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セルジオ・ペレスは、2024年シーズンの大半をレッドブル・RB20のハンドルを握って過ごした苦闘について語り、「状況を理解していない人もいる」と語った。

チームメイトのマックス・フェルスタッペンのバックアップを務め、開幕5戦のうち4戦で表彰台に上がるなど好調なシーズンスタートを切ったペレスだが、それ以降の11回のグランプリではいずれもトップ3入りを果たせていない。

ペレスは、この件を「おそらく過去15か月間抱えていた」問題だとし、「マシンの開発、方向性、我々が進めてきた軌道」のせいだとし、フェルスタッペンは最近のレースまで、ガレージの自分の側でなんとか状況をコントロールしていたと語った。

フェルスタッペンが今苦戦しているのを見て、そして最初からずっとマシンの運転が難しかったことを強調しているのを見て、少しは正当化されるかと問われると、ペレスは「マックスのスタイルの問題だと思う。彼は生まれつき、我々が抱えている問題にあまり敏感ではないんだ」と語った。

「特にメディア関係者の中には、ドライバーのスタイルが異なれば結論も異なるということを理解していない人もいる。問題は…いや、問題ではない。幸いにもマックスは僕ほどそのことに敏感ではなかった」

「10、12レース前は、これらの問題について不満を言っていたが、今ではマックスでさえ感じているほど大きな問題だ。この解決策は、僕のスタイルにとってさらに有利になると思う」

「データ上ではそれが非常に明確だ。チームもそれを十分に認識しており、今後すぐに問題を解決できることを期待している。そうすれば、車のパフォーマンスを大幅に引き出すことができるはずだ」

セルジオ・ペレスはレッドブル・RB20での苦戦の中、Q3進出とポイント獲得に向けて戦いを挑んできた。

セルジオ・ペレスは、2021年と2023年にこのイベントで優勝し、ストリートトラックのスペシャリストとしての評判を高めており、アゼルバイジャングランプリの唯一の連続優勝者としてバクーに到着した。

しかし、今週末も同じようにプッシュするだけの自信があるかと問われると「現時点ではない。モンツァの後ではない、そう言わせてもらおう。だが、あれは完全に違うトラックだ」とペレスは語った。

「シミュレーターでは、トラックレイアウトのおかげで、おそらく今年最高のバランスのように感じる。そのため、現在抱えている制限をここではそれほど感じることなく、自信を持ってサーキット全体を攻めることができると期待している」

「ここからラップタイムを稼ぐには、これが唯一の方法だ。車を壁にぶつけ、ブレーキングで車を投げ出す自信が必要だ。それができれば、本当にいいと思う。理論上は、今回は僕たちにとって最高のチャンスのようだ。次の2週間（シンガポールが続く）は良い週末になるはずだ」

レッドブルは残り8戦でコンストラクターズランキングでマクラーレンにわずか8ポイント差をつけており、一方、ドライバーズランキングではマックス・フェルスタッペンがランド・ノリスに62ポイント差をつけている。

セルジオ・ペレスは、マックス・フェルスタッペンのチームメイトになるということ以上の「課題の多さ」をレッドブルに入ってから初めて認識したと認めている。

ペレスは、ピエール・ガスリーとアレックス・アルボン(両者ともレッドブルを離れてからは、それぞれアルピーヌとウィリアムズで好成績を残している)のチームに短期間在籍した後、4年目となる今シーズンを迎えている。

セルジオ・ペレスは今シーズン初めにレッドブルと2年契約を結んだが、マックス・フェルスタッペンと並んでパフォーマンスが低下したことで、彼の将来が注目されるようになった。

その後、チームは夏休み前の段階で彼を残留させることを支持した。

特にフェルスタッペンがチームに課すハードルが高いことを考えると、それは難しい環境であることが証明されている。フェルスタッペンは3年連続で世界選手権を制覇しており、現在ドライバーズランキング首位に立って4度目の優勝を目指している。

それにより、ペレスにも結果を出すプレッシャーがかかり、イタリアGP後にはレッドブルのコンストラクターズ選手権のリードが8ポイントに縮まったため、現時点ではペレスが全力を尽くすことが求められている。

セルジオ・ペレス、「レッドブルの環境全体」の課題について語る。
チームは過去にもシーズン中にドライバーを交代させたことがあり、メキシコ出身のペレスは、レッドブルのドライバーとして「誰にとってもうまくいくわけではない」と認めた。

「ここから外にいると、マックス(フェルスタッペン)と並走するだけでなく、どれほどの困難があるのか気づかない」とペレスはタイムズ紙に語った。

「レッドブルの環境全体がそうなんだ。加入して初めて気づいた。なぜなら、（ピエール）ガスリーや（アレックス）アルボンといった素晴らしいドライバーたちが他のチームに移籍しているが、彼らは素晴らしいドライバーだが、ここでは誰にでも通用するわけではないからね」

コンストラクターズランキング首位の座が遠のいた今、アゼルバイジャン・グランプリの後、マクラーレンが首位に躍り出る可能性もある。

ペレスはバクー・シティ・サーキットで唯一の優勝経験があり、またアゼルバイジャンは彼の直近のレース勝利の地でもあるため、巻き返しを狙っているが、それでも、調子がいいのはマクラーレンだと認めている。

「勢いは僕たちにはない」とペレスは言う。

「ここ数戦、僕たちには勢いがなかったが、状況は好転する可能性はある。プレッシャーはマクラーレンにかかっている。現時点では、彼らのチャンピオンシップを失うことになると思う」

「彼らがコンストラクターズタイトルを獲得できなければ、僕たちがそれを奪うことになるだろう。でも、今後の数レースがどう展開するか見てみよう」

セルジオ・ペレスは、マックス・フェルスタッペンがレッドブルの2024年F1マシンで自分が数か月間遭遇してきたのと同じ問題を現在経験していると主張した。

レッドブルの苦戦はイタリアグランプリで新たな低迷に陥り、フェラーリ、マクラーレン、メルセデスに太刀打ちできず、6位と8位に終わった。

現チャンピオンの苦境は、フェルスタッペンが4レース中3レースで1-2フィニッシュを飾ったシーズン序盤の競争力とはまったく対照的だ。

グリッドが近づくにつれて、フェルスタッペンが散発的に勝利し、一貫して表彰台を獲得し続ける一方で、ペレスは不調に陥り、その走りが懸念されるようになった。

しかし、レッドブルの劇的な低迷により、フェルスタッペンでさえも、彼が「モンスター」と呼ぶハンドリングの悪いRB20を表彰台争いに持ち込むことができなくなっている。

だが、セルジオ・ペレスは、自身の問題は以前のレースと同じだと主張し、唯一の変化はチームメイトのプレーが妨げられていることだと考えている。

「過去10レースと同じような状況にいると感じている」とペレスは語った。「しかし今、突然、マックスが同様の問題に直面している」

「そこでは少々混乱が生じている。でも、データを見ればどこに問題があるかは明らかだ」

セルジオ・ペレスは、モンツァでの過度のデグラデーションにより、レッドブルがレースコンディションで4列目からあまり進歩できなかったことは驚きだったと認めた。

「かなりがっかりしている」とペレスはレース後に認めた。「難しいだろうとは思っていたが、ここまでひどいとは思わなかった」

「基本的に、特にミディアム（タイヤコンパウンド）では、遅くてデグラデーションが大きかった」

セルジオ・ペレスは、フェルスタッペンがここ数カ月間抱えてきたのと同じ問題に今苦しんでいると考えている。

レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは、ダウンフォースを追加することよりも、RB20のバランスのスイートスポットを再発見することの方が重要だとフェルスタッペンから言われたことを明らかにした。

「マックスは、車が運転不能になるなら、20ポイントのダウンフォースは必要ないと言った」とマルコはスピードウィークのコラムに書いた。

「戻って、マシンのバランスが取れていた瞬間を見つけたい」

「それができれば、クルマは再び予測可能になり、ドライバーは自信を取り戻すだろう。」

マクラーレンは先週末、フェラーリのシャルル・ルクレール（1ストップ）に勝利を奪われたものの、ダブル表彰台を獲得し、レッドブルとの差を8ポイントに縮めた。

しかし、マルコは、フェルスタッペンとペレスの両者が、より穏やかなパッケージでコンストラクターズ選手権の防衛に必要な結果を出すことができると確信している。

「その時点でマックスが再び勝ち始めれば、ペレスが3位から5位の間でフィニッシュするには十分だろう」

「すべては、車のバランスを回復させる我々の技術者の作業にかかっている。それができて初めて、フェルスタッペンのクラスは再び差をつけることができるだろう」