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セルジオ・ペレスは、今シーズン、レッドブル・レーシングでの自身の将来についての憶測に悩まされ、F1でレースを続けることが不可能なのではないかと考えたことを明かした。

セルジオ・ペレスは、最初の5戦で4回の表彰台を獲得したものの、その後は成績が伸び悩み、6月初旬にレッドブルと契約延長を結んだにもかかわらず、不調により望まない注目を浴びることとなった。

セルジオ・ペレスは、2021年にチームに加わって以来最悪の14レース連続で表彰台から遠ざかっているため、今週末のホームレースであるメキシコグランプリでも、彼の将来が話題の中心となるだろう。

レッドブルのF1チーム代表のクリスチャン・ホーナーでさえ、ドライバーが時に受ける厳しい視線は「圧倒的」であり、ペレスは「自身の仕事に関する絶え間ない憶測に苦しんでいる」と最近発言した。

セルジオ・ペレスは、この夏は「非常に厳しい」ものだったと認めている。そして、状況はそれほど楽にはなっていない。

「憶測は予想以上だった」とペレスはニューヨーク・タイムズ紙に語った。

「チームと契約を更新したばかりだったので、契約内容については正確に把握していた。その時点では、それについて心配はしていなかった」

「でも、あまりにも度を超した状態になり、自分のことに集中するのが非常に難しくなり、多くの判断が自分自身、自分のキャリアに対して下されるようになった。誰もが、僕がマシンの中で正しく行っていること、間違っていること、そして僕の人生について意見を持っているかのようだった」

「すべてに影響していた。誰もが僕の僕生活に首を突っ込んできたし、僕は家族や投資のことで考え過ぎていた。チーム内でも、誰に聞いても意見はバラバラだった。みんな、僕が集中していないと思っていた」

ペレス – 引退は考えなかった
その結果、セルジオ・ペレスは妻のカロラと話し合い、状況と自分が何をすべきかを話し合った。

「おそらくもう自分には無理だろう、以前のようにマシンを走らせることができない、かつてのレベルに達していない、と僕は考えていた」とペレスは語った。

「自分の中で何かが起こっていることを人に説明するのは難しい。マシンに関しては、シルバーストーンのウェットコンディションのように、コーナーを曲がるたびにクラッシュしてしまうのではないかというレースもあった。 僕には無理だったし、簡単ではなかった。 夏は本当に辛かった」

当然ながら、3度のF1チャンピオンに輝いたマックス・フェルスタッペンとチームメイトであることは、彼の状況を改善する助けにはならず、常にフェルスタッペンのパフォーマンスと比較され、レッドブルも常に厳しい視線にさらされている。

「厳しい状況だった。非常に要求の多い状況だった」とペレスは語った。「メディアの注目を浴びるチームだ。毎週末、自分の将来が疑わしくなる。

「精神的に大きな挑戦であり、特に慣れないマシンでマックスのチームメイトとなることは、非常に大きな課題だ」

しかし、セルジオ・ペレスは、どんなに落ち込んだときでも、諦めることは考えなかったと断言する。

「僕の中には入ってきたが、『もう諦める』と思った瞬間はなかった」とペレスは言う。「僕は非常に辛い時期を経験したが、頭の中で辞めることを考えたことは一度もなかった。それは僕のスタイルではない」

「おそらく、その時は最も簡単なことだっただろうが、実際にはそうではなかった」

リアム・ローソンは、2025年のレッドブル・レーシングにおけるマックス・フェルスタッペンの新たなチームメイトとなるための正しいコース上にあるようだ。

セルジオ・ペレスが繰り返し否定しているにもかかわらず、今週末のホームレースとなるメキシコGPでF1からの引退を発表するのではないかという根強い噂が絶えない。

「それは噂だ」とレッドブルF1のアドバイザーのヘルムート・マルコは今週末のメキシコGPを前にSky Deutschlandに語った。「彼自身、そのような事実はないと言っている」

「様子を見よう。確かに彼はパフォーマンスを向上させなければならない」

34歳のペレスは今年、2025年と2026年に向けてレッドブルと新たな契約を結んだが、チームが一方的に契約を解除する権限を持っていることはほぼ確実と思われる。

現在、ドライバーズランキングでは、マックス・フェルスタッペンがマクラーレンのランド・ノリスを57ポイントの大差でリードしているが、レッドブルは実際には、フェラーリに後れを取り、コンストラクターズ選手権で3位に終わるという深刻なリスクに直面している。

元F1ドライバーのイヴァン・カペリは、その原因はすべてペレスにあると非難している。

「フェラーリには2人のドライバーがいるが、他のチームには1人しかいない。」と彼はLa Repubblicaに語った。

「ペレスはレッドブルでは常に大きく遅れをとっているし、マクラーレンの（オスカー・）ピアストリもまだ安定した走りを見せていない」

ホンダは、来季ペレスの後任候補として角田裕毅を強くプッシュしているが、レッドブルは実際にはリアム・ローソンをその役割に育成していることは明らかである。

「彼らは僕に期待している。僕も自分自身に期待しているのと同じようにね」とローソンは語った。ローソンは、アメリカGP以降、ダニエル・リカルドに代わってRBの一員となった。

「僕はここで良い仕事をするためにいるし、来年もF1にいたいと思っている。残りのレースは僕にとってとても重要だ」

「このレースではうまくやれたが、まだ重要なレースが5戦残っている」

レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、22歳のリアム・ローソンが「ベテランドライバーのように走った」とオースティンでのレースを評し、マルコもまた賞賛の言葉を惜しまなかった。

「本当に素晴らしい（2024年の）デビューだった」とマルコは語った。「それはQ1で3番目のタイムを記録したことでも明らかだ。彼は常にマシンをコントロールし、素晴らしいオーバーテイクを披露した」

「若手をマシンに乗せればうまくいくということが証明された。彼は間違いなく将来有望なドライバーだ」と81歳のマルコは熱狂した。

元F1ドライバーのクリスチャン・アルバースは、ローソンはすでにマクラーレンのピアストリよりも優れているとさえ考えている。

「ええ、そう思う」と彼はViaplayに語った。「彼はピアストリが持つような天性の才能を持っているが、ピアストリの方が変動が大きいと思う」

「ローソンは間違いなく準備ができている。もし彼が来年フェルスタッペンの隣にいないのであれば、私は自分の靴を食べるよ。これは本気で言っている」

「彼は長いブランクを経て復帰し、知らないサーキットを走り、素晴らしい仕事をした。彼はすぐに、角田よりも速いタイムを出すことが多かった」

「ペレスではなく、彼がレッドブル・レーシングにいるべきだと思う」とアルバースは付け加えた。

オランダのレース解説者トム・コロネルは、ウィリアムズの新人ドライバー、フランコ・コラピント（21歳）も同じタイプだと見ている。

「この新世代のドライバーは、これまでとは異なる走り方をする。より攻撃的で、より意欲的だ。彼らはゲームを理解している」

「アロンソやヒュルケンベルグのようなベテランドライバーがいつまでも走り続けるべきだとは思わない。ある時点で、彼らにチャンスを与えるために、単純に引退する時が来るのだ」

しかし、コロネルは、ローソンがフェルスタッペンのチームメイトとして完全に適任だとは必ずしも考えていない。

「彼らには、マックスの首に少し食い下がるような人物が必要だが、ペレスは今もそうではないと言わざるを得ない」