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レッドブルF1のチーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、レッドブル・レーシングが2024年のF1シーズン残りの期間、セルジオ・ペレスを残留させるという決断を擁護し、チームには「最高の2人のドライバー」がいると主張した。

チームメイトのマックス・フェルスタッペンがドライバーズ選手権をリードしており、クリスチャン・ホーナーがセルジオ・ペレスが最近の苦戦の中で「悪循環」にあると認めたにもかかわらず、チームはペレスを支え続け、夏休みの間も彼をサポートした。

セルジオ・ペレスはハンガリーとベルギーの2つの重要なレースで本来の調子を取り戻すはずだったが、ブダペストでの予選で再びクラッシュしてしまったことで、期待の高まった週末が台無しとなり、16位から7位へのカムバックレースに回ることとなった。

スパ・フランコルシャンでのウェット予選では、セルジオ・ペレスはQ3で3番g手を獲得し、フェルスタッペンのペナルティにより2番グリッドを獲得した。しかし、ペレスは5位に入る途中でフェルスタッペンに追い抜かれたドライバーの1人で、最終的には残念な8位に降格した。ジョージ・ラッセルが車重不足で優勝を逃したため、2人はそれぞれ1つずつ順位を上げた。
セルジオ・ペレスが交代させられないことが決定して以来、初めてのレースとなるオランダGPで、クリスチャン・ホーナーは苦境に立たされているドライバーをチームに残留させる理由について熱弁を振るった。

セルジオ・ペレスに時間を与えた理由についてスカイスポーツに尋ねられたホーナーは「誰と交代させるというんだ？ なぜ交代させる必要がある？」

「我々はチェコの能力をよく知っている。序盤の5レースで4回の表彰台を獲得していたことも知っている。彼を復活させられれば…彼は自信を失い、負のスパイラルに陥ってしまったのだと思う」

「我々はこの車に信頼している2人の最高のドライバーを乗せている。ドライバー全員からのデータをすべて持っている。そのため、その情報があるのだから、もし何か改善できる点があると感じているのであれば、とっくに変更しているはずだ」

「我々には、チャンピオンシップを防衛できるだけの力があると信じている。昨年は1位と2位、その前は1位と3位で終えている。そして、もちろん21年は優勝している」

セルジオ・ペレスはザントフォールトでもペースに苦しみ、雨の影響を受けたFP1では12位、FP2でも同じ順位で、さらにグラベルに飛び出す場面もあった。5番グリッドからスタートしたペレスは6位でレースを終えている。

しかし、クリスチャン・ホーナーは、オランダ以降のレースでセルジオ・ペレスが本来の調子を取り戻す最大のチャンスがあると考えている。

「彼は少しリセットしたと思う」とホーナーは説明した。「夏休み中に、彼が優勝したサーキットがいくつかあることを私たちは知っていた。アゼルバイジャンでは、同じ週末にスプリントレースとグランプリの両方で優勝したことがある。」

「彼はシンガポールでシャルル・ルクレールを相手に、複雑なコンディションの中でまた素晴らしいレースに勝利した。モンツァでも非常に速かった」

「ザントフォールトは彼にとってベストなサーキットではない。だから、次の短い休暇までの4レースのうち、これが最も難しいレースだと言えるだろう」

メキシコGPは10月25日に開催され、セルジオ・ペレスは彼の存在によってレッドブルにもたらされた多くのメキシコのスポンサーの前で熱狂的な観衆から声援を受けることになるだろう。

しかし、ホーナーは、セルジオ・ペレス残留は、まだレースが残っているという事実とは関係がないと述べた。

「いや、いや。すべてはパフォーマンスの問題だ。だから、我々としては、我々のドライバー陣の中で最高の成果を残せるのはこの2人だと信じている。もし疑いがあるなら、我々は変更していただろう」

「プレッシャーのかかるビジネスであり、ドライバーたちは皆、結果を出すというプレッシャーを感じている。それがF1であり、グリッドの浮き沈みだ。だからチェコだ。我々は彼の実力を知っている」

「彼がパフォーマンスを発揮すれば、彼が何ができるかはわかっている。我々はそのウィンドウに彼を戻すだけでいい。そして、彼に自信を与える車を与えるために、全力を尽くしている」

セルジオ・ペレスは、レッドブル・レーシングのF1シートを失うという主張を「単なる憶測」と一蹴し、F1での将来がレッドブルの夏季会議の結果次第だったという指摘を否定した。

セルジオ・ペレスは、今季の残り10戦をマックス・フェルスタッペンと並んで戦うことになるが、ダニエル・リカルドかリアム・ローソンが代役として出場するか、RBに降格すると広く予想されていた。

多くの人を驚かせたのは、結局それが実現しなかったことだ。レッドブルはペレスへの信頼を維持することを選んだようだ。

レッドブル・レーシングは、コンストラクターズ選手権でマクラーレンからのプレッシャーが高まっており、一時は115ポイントの差をつけて勝利したが、現在はウォーキングのチームにわずか42ポイント差でリードしている。

ベルギーグランプリ後にレッドブルの上級管理職の間で重要な話し合いが予定されていたが、セルジオ・ペレスは、その会議が彼やチームの他のドライバーに関するものではなかったと否定している。

「あれは主に単なる憶測だった」とセルジオ・ペレスは自分が解雇候補だという噂についてメディアに語った。

「ドライバーとは何の関係もないミーティングだったと思う。すべてはパフォーマンスについてだった。憶測については、すでに言うべきことはすべて言った」

セルジオ・ペレスは今シーズンを好調にスタートし、チームが最初の4戦で3回のワンツーフィニッシュを達成するのを支えた。

しかし、彼のパフォーマンスは急降下し、オランダグランプリが開催されるザントフォールトに向かう中、34歳のペレスは過去8戦でわずか28ポイントしか獲得できていない。

彼の調子が落ち始めたとき、レッドブルは彼の将来を固めるために契約を延長し、少なくとも2025年末まで契約を延長した。さらに1シーズン延長できるオプション付きだ。

しかし、ペレスのペースの低下に歯止めをかけることはできず、パフォーマンスに基づく条項により、チームは夏休み中に彼を交代させることができることが明らかになった。

実際にはそうはならなかったが、2024年以降のペレスの将来は依然として不透明なままであり、レッドブルはシーズン終了まで彼のシートを公に保証することしか選択しなかった。それでも、6回のグランプリ優勝経験を持つペレスは、シーズン序盤のフォームを取り戻すことに全力を尽くしている。

「僕はここにいる。チームに全力を尽くしている。今後2年間の契約を結んでいるし、レッドブルに全力を尽くして状況を好転させたい。言わなければならないことはすべて言った」とペレスは付け加えた。

レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、シーズンを通してセルジオ・ペレスのパフォーマンスが低下していることはチームにとって「非常に不可解」と述べた。

夏休みに入る前に、セルジオ・ペレスは5月のエミリア・ロマーニャGPにまでさかのぼる悲惨な成績により、チームから解雇される可能性に直面していた。

しかし、土壇場で方針を転換したように見えたレッドブル・レーシングは、今シーズン最後の10ラウンドでセルジオ・ペレスを信頼し続けた。

過去8戦でセルジオ・ペレスが獲得したポイントはわずか28ポイント。同じ期間でマックス・フェルスタッペンが獲得したポイントは116ポイントだ。

マクラーレンがコンストラクターズ選手権でレッドブルとの差を42ポイントにまで縮めているため、レッドブルはペレスに今シーズンを立て直してもらう必要がある。

34歳のセルジオ・ペレスは2024年シーズンを好調にスタートし、最初の4戦で3回のワンツーフィニッシュを達成するなどチームメイトを支えたが、その後は調子を落とし、チーム代表を悩ませている。

夏休み前の最後のレースとなったベルギーGPでは、6勝を挙げているセルジオ・ペレスは予選で好調な走りを見せ、フェラーリのシャルル・ルクレールとフロントローを並んだが、決勝では苦戦を強いられ、7位でフィニッシュした。

「チェコ(セルジオ・ペレス)はここ数戦、厳しい走りを見せている」とホーナーはを含むメディアに語った。

「我々にとって非常に不可解なのは、シーズンは彼にとって非常にうまくスタートを切ったのに、その後失速したことだ」

「彼は予選で素晴らしい仕事をした。もちろん、レースでの問題を洗い出し、理解する必要がある。そのための時間はあるし、分析し、彼と協力していく」
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レッドブルはドライバーラインアップを変更しないことを選択したが、ホーナーはペレスの予選結果を踏まえ、スパ・フランコルシャンの結果は「想定外」だったと率直に語った。

「フロントローからのスタートで、我々の目標は、レース前には3位と5位が達成可能だと感じていた」とホーナーは述べた。

「5位は達成したが、3位は達成できなかった。だから、データを見直し、ペレスのペースが落ちた原因を理解する必要がある」

ギュンター・シュタイナーは、レッドブルがRB20をセルジオ・ペレスにとってより運転しやすいものにするために2024年のアップグレードを撤回するかもしれないという憶測に対し、問題はマシンではなく「実際にはドライバーだ」とチームに語った。

セルジオ・ペレスは表彰台から9レース連続で遠ざかっており、F1の夏休みが近づくにつれ、ペレスのF1での将来が大きな議論の的となった。

セルジオ・ペレスは、コース上および順位表でチームメイトのマックス・フェルスタッペンに遅れをとり、上位4チームの中で唯一レース勝利を収められなかったドライバーとしてランキング7位に落ち込んだ。

しかし、セルジオ・ペレスの獲得ポイントの少なさは、ドライバーズランキングでの彼の努力を損なうだけでなく、コンストラクターズ選手権でのレッドブルにも影響を与えている。

セルジオ・ペレスは、表彰台から遠ざかっている9レース中の最初のレースであるマイアミグランプリ以来、わずか28ポイントしか獲得できず、マクラーレンの242ポイントに対して169ポイントしか獲得できず、マクラーレンはその差を42ポイントに縮めることを許した。

専門家らは、セルジオ・ペレスが夏休みから「変わった」人間として戻ってこない限り、マクラーレンは「非常に急速に」レッドブルを追い抜くだろうと明言している。

ギュンター・シュタイナーがセルジオ・ペレスのレッドブルでの苦戦について語る
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、その件でできる限りのサポートをすると誓い、「チームはこれまでも、そしてこれからも彼を応援する。誰もが彼の成功を望んでいる。彼が今のような状況にあるのを見るのは辛いからだ」と語った。

これにより、レッドブルがペレスを支援するためにRB20のアップグレードを撤回し、さらには中国GP仕様まで遡る可能性があるとの憶測が広まった。

しかしシュタイナーによれば、問題はマシンではなくドライバーにあるという。

「今日、車に関して実質的に変化したことはほとんどない」と元ハースF1チーム代表はRacingnews365ポッドキャストに語った。「それらは同じだ」

「そして、アップデートが1回だけの場合、そのようなことは明確に伝えられる。隠し通せるようなことではない。そういう時代は終わった」

「このようなことはチーム内で完全に透明性を持って行われる。彼らは皆、実績のある優秀な人材だ。彼らの中に適任でない者はいない」

「本当に問題なのはドライバーだ。そして、それは精神的な問題だと思う」

「ストレスもあるし、コンマ3～4秒遅れるだけでどれほど大変なことになるかを考えると、しばらく自信を失うのも理解できる。常にプレッシャーを感じ、みんなが自分を注視し、みんながコメントしているように感じるものだ」

そして、苦戦が続くペレスにとって、月曜日の見出しは、ある意味で優しくない。

「私はいつも月曜日に、悪い週末を過ごしたり、またチームメイトに負けた後、またすべてを読み、聞くことがどれほど心を占領するだろうかと自分自身に問いかける。本当に精神的に強くない限り、心を掴まれてしまう」とシュタイナーは続けた。

「しかし、それが優れたドライバーと本当に優れたドライバーの違いだ。本当に優れたドライバー、つまり世界チャンピオンは、そんなことは感じない」

レッドブルは、ペレスをダニエル・リカルドやリアム・ローソンと交代させることを夏休みの間に選択せず、チーム代表のクリスチャン・ホーナーはペレスが「レッドブルのドライバーとして残留」すると発表した。

シュタイナーは、この決断がチームにとって災いとなる可能性があると見ている。

「私はそうは思わないが、以前にも自分が間違っていることが証明されたことがある」とペレスの復活について彼は語った。「我々も皆、彼が夏休みを乗り切れないだろうと思っていたが、彼はまだそこにいる」

「私も彼に最高の幸運を祈っている。私は彼がドライバーとして非常に尊敬できる人物であるため、彼に悪いことが起こることを妬んだりはしない」

セルジオ・ペレスが夏休み後に「変わった男」として戻ってこない限り、レッドブルはコンストラクターズ選手権で「すぐに」マクラーレンに追い抜かれるだろうと言われている。

数週間にわたる憶測と9戦連続表彰台からの遠ざかる中、レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーが重要な会議の後で、夏休み後もセルジオ・ペレスとマックス・フェルスタッペンのチームメイトとして残すと発表したとき、多くの人は驚いた。

数日前、ホーナー自身がレッドブルがこれまでやってきたように「片足で走ることはできない」と発言していたことを考えると、これは予想外の決断だったと言えるだろう。

しかし、チームの「最優先事項」はペレスをシーズン序盤の調子に戻すことだと主張し、ホーナーはこう付け加えた。「チームはこれまでも、そしてこれからも彼をサポートする。誰もが彼の成功を望んでいる。彼が今のような状況にいるのを見るのは辛いからだ」

これにより、少なくともマイアミで表彰台から落ちるまでの最初の5レースで4回表彰台を獲得したペレスのマシンに関しては、レッドブルが2024年のアップグレードを撤回する可能性があるという示唆が生まれた。

コンストラクターズは「接戦にはならない」、その理由は…
しかし、ドライバー対マシンの議論は終わりがなく、レッドブルのテクニカルディレクター、ピエール・ワッシェはマシンがペレスにとってうまく機能すれば「両ドライバーがマシンから最大限の力を引き出せる」と認めているが、F1評論家のクラークソンは変化はペレスからもたらされる必要があると考えている。

そしてもしそれが実現しなければ、レッドブルはコンストラクターズ・チャンピオンシップを失うことになるだろう。

F1 Nationのポッドキャストでクラースソンは「セルジオ・ペレスが夏休みから変わって戻ってこない限り、マクラーレンが勢いづいてレッドブルをすぐに追い抜く可能性はあるが、様子を見よう」と語った。

マクラーレンの今シーズンの２レース勝利のうち最初の勝利となったマイアミグランプリ以来、ペレスはわずか28ポイントしか獲得しておらず、コンストラクターズ選手権でレッドブルに打撃を与えている。

マクラーレンは、ランド・ノリスのマイアミGP優勝以来、242ポイントを獲得し、レッドブルの169ポイントに対して、チーム順位ではレッドブルにわずか42ポイント差となっている。

デイモン・ヒルは、ドライバーズランキングで78ポイント差をつけているフェルスタッペンが今年のワールドタイトルを獲得するが、レッドブルはチームトロフィーを失うだろうと予想している。

「マックスが僅差で勝利し、コンストラクターズチャンピオンはマクラーレンになると思う」とヒルは語った。

「少なくともブラジルくらいまで下がると思う。どうやってそうなるのかわからない…」

「レースに勝つにはやはり運が必要だ。アドバンテージを得て、僅差で勝つことはできるが、現時点でマックスが見せているような状況だ。だが、たった1人の脱落者でも、ファステストラップで26ポイントを失うことになる」

クラークソンは「私も同感だ。マックスが僅差で勝つと思う。アブダビでの最終戦まで順位は下がると思うが、コンストラクターズタイトルはそれほど接戦にはならないと思う」

レッドブル・レーシングは、セルジオ・ペレスに運転しやすいマシンを与えることが彼の復活の秘訣であると示唆している。

セルジオ・ペレスは、シーズン中のドライバー交代を求める圧力が強まる中、レッドブルが彼を残留させる意向を明らかにしたことで、F1の夏休み中に大きな後押しを受けた。

セルジオ・ペレスは、今年初めに新しい契約を結んで以来、成績はひどいものだったが、マックス・フェルスタッペンのチームメイトという地位を維持している。

「我々は、状況を好転させ、彼により安定した走りを提供できると信じている」とレッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコはESPNに語った。

「マックスのチームメイトになることは、F1では最も望ましいことではない。チェコにはレースで勝利した実績がある」

「我々の話し合いはドライバーのことだけに限ったものではなく、状況を改善するために何ができるかについて、定期的に話し合ってきた」

「我々は、より運転しやすいマシンを作るよう努力しなければならない」

「マシンが運転しにくいほど、マックスとの差は広がる。なぜなら、彼は非常に優れた才能の持ち主だからだ」

「リアが滑り出せば、彼はスロットルを戻す。彼はただ『うん、ちょっとナーバスだ』と言うだけだ。チェコは『難しい』とか『運転できない』と言う」

「だから、マックスの隣にいるのはまた別の話だ。だから、我々は、マシンをより運転しやすくし、バランスを向上させようと試みた。それはマックスの望みでもあるし、何よりも、チェコと協力し続け、彼が…主な問題は、このアップダウンだった」

「彼はいくつかの素晴らしい結果、素晴らしいパフォーマンスを残したが、翌日にはマックスからコンマ5秒ほど遅れていた」

ダニエル・リカルドとリアム・ローソンは、セルジオ・ペレスの後任候補として見送られたのは明らかだった。

ヘルムート・マルコは以前、セルジオ・ペレスがフロントローからスタートしながらも8位に終わったF1ベルギーGPで「完全に崩壊した」と主張していた。この結果がチームでの最後のF1レースとなった可能性もあったが、チームは忍耐を示している。

セルジオ・ペレスは、最初の5レースで4回の表彰台を獲得したシーズン序盤の好調を取り戻すことを期待して、レッドブルのステアリングを握り、F1がザントフォールトで再開される。