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4度のF1ワールドチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルが、2026年のロンドンマラソンに出場し、慈善活動のための資金調達を行うことが明らかになった。

現役時代後半から社会問題への発信を続けてきたベッテルは、F1引退後もその姿勢を維持しており、今回の挑戦も社会貢献活動の一環として位置づけられる。

ロンドンマラソン出場が決定
セバスチャン・ベッテルは、4月26日に開催されるロンドンマラソンに出場する予定であり、F1ジャーナリストのトム・クラークソンとともに参加する。

この大会は26.2マイル（約42.195km）におよぶ長距離レースであり、ベッテルにとって新たな挑戦となる。

慈善団体への寄付を目的
ベッテルは今回のマラソンを通じて、「ブレイン＆スパイン財団」および「グランプリ・トラスト」のために資金を集める予定となっている。

38歳となったベッテルは、競技外でも影響力を発揮し続けており、今回の取り組みもその延長線上にある。

引退後も続く社会活動
ベッテルは2022年シーズン終了をもってF1から引退したが、その後も社会問題への関与を継続している。

現役時代の後半には、環境問題や社会的課題について積極的に発言する姿が見られていた。

著名アスリートとともに参加
今回のロンドンマラソンには、元イングランド代表クリケット主将のアラステア・クック、元ユベントス所属でアーセナル時代にFAカップ優勝を経験したアーロン・ラムジー、4度のオリンピック金メダリストであるベン・エインズリーなど、多くの著名スポーツ選手も参加する予定となっている。

また、2023年には元マルシャのF1ドライバーであるマックス・チルトンも同大会に出場し、RNLIのための資金調達を行っている。

2026年F1レギュレーションを巡る議論が加熱するなか、元4度のワールドチャンピオンであるベッテルが冷静な姿勢を示した。エネルギー依存度が高まった新世代マシンについては、現役ドライバーからも懸念の声が上がっている。

マックス・フェルスタッペン、ルイス・ハミルトン、フェルナンド・アロンソはいずれも新レギュレーションに公然と疑問を呈し、フェルスタッペンは「強化版フォーミュラEのようだ」と例えた。

ベッテルはルツェルンで行われたイベントで、時期尚早な評価を戒めた。

「今は多くの議論が起きている」とベッテルは語った。

「僕も多少は耳にしているが、まだ結論を出すべきではないと思う。早すぎる」

一方で、ドライバー側の不満にも理解を示している。

「ドライバーの立場からすれば、クルマは速く、アグレッシブであってほしい。常にボタン操作に追われたり、モードに縛られたりせずに、プッシュできる状態が理想だ」と述べた。

「だが正直に言えば、それが現代のF1でもある」

ベッテルがより深刻視するのは、F1の本質そのものだ。

「問題は、F1の根本的なDNAとは何かということだ」と問いかけた。

「ドライバーたちが言う通り、ここはモータースポーツの頂点であり、僕たちはそれを極めなければならない。同時に、頭を使う追加要素も存在する。問題は、それがどこまで増えれば“やり過ぎ”になるのかという点だ」

F1が記録的な人気を誇るなか、ベッテルは複雑化がショーそのものを損なう可能性に警鐘を鳴らした。

「スポーツの本質を見失ってはいけない」と語った。

「ドライバーにとってあまりに複雑すぎたり、以前ほど刺激的でなくなったりすれば、それは外に伝わる。クルマが本当に素晴らしくて、運転していて最高だという感覚は、自然と伝播するものだ」

「だがもしドライバーがその感覚を伝えられなくなり、料理人でも運転できてしまうほど退屈なものになれば、それはスポーツにとって良くない」

ラルフ・シューマッハも主要人物に自制を求めた。

「F1は誰よりも大きな存在だ。バーニー・エクレストンよりも大きい」と語った。

「最初の数戦を待ってから、これほど厳しい評価を下すべきだ。我々は団結する必要がある」

元ドライバーのマルク・スレールは、エネルギー回生やバッテリーマネジメントが滑稽な展開を生むならば、最終的にFIAの介入が必要になる可能性を指摘した。

「FIAは介入できる。さもなければ、恥ずかしい事態になりかねない」と述べた。

一方、ピエール・ガスリーはメルボルンでの開幕戦について示唆的なコメントを残した。

「スタートを見逃さないように目覚ましを早めにセットすることを勧める」と語った。

「このスタートは歴史に残るかもしれない。間違いなく以前より難しくなる」

F1で数々の成功を収めてきたセバスチャン・ベッテルは、キャリアの中で幾度となく極限のプレッシャーに直面してきた。4度の世界王者、53勝、57回のポールポジションという実績を持つ彼は、プレッシャーや緊張とどう向き合ってきたのか。その考えを『Entrepreneur Middle East』の取材で明かしている。

「プレッシャーや緊張、期待について話すなら、まず大事なのはオープンであることだ。なぜ今この緊張を感じているのか、なぜ前日は感じなかったのかを自分に問いかける必要がある」とベッテルは語った。

「それが強くなりすぎたら何が悪いのか？ そして、どうすればそれをコントロールできるよう学べるのか？ そうした問いを自分に投げかけるんだ」

ベッテルは、緊張やプレッシャーそのものを否定的には捉えていない。むしろ、それは前向きなサインだという。

「多くの人は『緊張しなければいいのに』と言う。でも実際には、緊張はいいものだ。必要なものでもある。準備ができている証拠だし、ワクワクしている証でもある。それを活かして、ポジティブな方向に使うことができる」

一方で、プレッシャーへの対処法に万能な答えは存在しないとも強調する。

「これは本当に人それぞれだ。全員に当てはまるレシピなんて存在しない。人は皆違うし、パフォーマンスの出方も違う。必要とする環境も違う。だからこそ、極めて個人的なものなんだ」

F1でのキャリアを通じて、ベッテルは挫折や困難への向き合い方も学んできた。その経験は、引退後の人生にも生きているという。

「1つのシーズンの中ですら、浮き沈みはある。それでも前に進まなければならない」とベッテルは述べる。

「思い通りにいかないことや、逆風になることはたくさんある。外から見ればすべてが順調に進んでいるように見えるかもしれないが、実際は決してそうじゃない。見えない障害や課題がたくさんあって、それに対処し続けなければならない。F1は、その後の人生に向けた素晴らしい学びの場だった」

セバスチャン・ベッテルは、F1キャリアを振り返り、4度のワールドチャンピオンを獲得したレッドブル・レーシング時代が自身の頂点だったと語った。一方で、フェラーリに在籍していた頃、特に新型コロナウイルスの影響を受けた2020年シーズンには、すでに下降局面に入っていたと感じていたという。

「2006年にF1に来て、2007年、そして2010年にチャンピオンを獲ったころが、ある意味で頂点だったと思う」と、ベッテルはF1公式ポッドキャスト『Beyond the Grid』で振り返る。

「ただ、2011年は2010年よりもはるかに準備が整っていて、より強かった。その後も安定した年が続いた。2015年はとても良い年だったし、2017年と2018年も同様だ。2019年、そして正直に言えば2020年も走ってはいたが、その頃にはもう衰え始めていた」

「今はそれを口にできることがうれしい。もう、トップレベルで戦うための最後のひと押しが、自分の中に残っていなかったと感じていたからだ」

ルクレールの存在が突きつけた現実
フェラーリでの後半、若きチームメイトシャルル・ルクレールの存在は、ベッテルに強い印象を与えた。

「シャルルは本当にエネルギーに満ちていた。正直、僕は甘やかされてきたと思う。4回のタイトル、多くの勝利やポールポジションを手にしてきた。僕が求めていたのは勝利だけだった」

「一番大きなトロフィーが欲しかったし、レースに勝って表彰台に立つあの瞬間、月曜の朝に『昨日勝った』と実感できる感覚が欲しかった。でも、その感覚は長く続かない。だから、また次を勝たなければならない」

「シャルルが来て、5位と6位でフィニッシュしたとき、彼はその結果に心から喜んでいた。それは彼にとってキャリアの別の段階であり、初めて競争力のあるマシンに乗った瞬間だったからだ」

「その頃から、僕は少し苦しくなり始めたと思う」

2020年、そして価値観の変化
さらに2020年シーズンは、パンデミックによる中断がベッテルに大きな影響を与えた。

「2020年は本当に厳しい年だった。レースがなくなり、これまで一度もなかったような長い休みを得て、家族と過ごす時間を心から楽しんだ」

「同時に、子どもたちが成長し、世界の問題が自分にどう影響し、どう自分の中に反映されていくのかを強く意識するようになった。その時点で、僕はおそらくもう最高の状態にはいなかったと思う」

それでもアストンマーティンへ向かった理由
それでも彼はF1を去らず、アストンマーティンへの移籍を選んだ。その理由について、ベッテルはこう明かしている。

「正直なところ、自分に言い聞かせたかったんだ。『まだできるのか？』って。ばかげて聞こえるかもしれないが、もちろんできることは何度も証明してきた。それでも、誰もが感じる不安や不確かさが、僕の中にもあった」

その感覚は、かつての英雄との会話でも共有されていたという。

「何年も前にミハエル・シューマッハともその話をした。彼でさえ、そう感じていた。『彼でさえ』と言うのは、僕にとって彼は史上最高だったからだ。子どもの頃、壁には彼のポスターを貼っていた。それほどの存在なのに、彼にも不安があった。『君が？』と思ったよ」

頂点には戻れなかったが、意味のある時間
結果面では、チームの成長がもっと早ければと感じる部分もあったという。それでも、アストンマーティンでの時間は無駄ではなかったとベッテルは語る。

「これらの年は、僕にとってとても重要だった。本当にまたクルマの中で居心地の良さを感じられるようになったし、キャリアの後半でもピークに近いパフォーマンスを発揮できたと思う」

「ただ、全体として見れば、もうかつての頂点には戻れなかった。それが正直な結論だ」