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ポルシェの取締役であるウルス・クラートルは、2025年のル・マン・ドライバーのポテンシャルについて、セバスチャン・ベッテルのことが「頭から離れない」と語っている。

セバスチャン・ベッテルは2022年のシーズン終了をもってF1を去って以来、レースには出場していないが、ここ数か月間はスポーツカーの世界に足を踏み入れており、ポルシェでのテストも成功を収めている。

ポルシェは2025年のル・マン24時間レースに3台の963を走らせる予定で、ポルシェのファクトリードライバーの人数が10人から8人に減ったため、3台目のマシンにシートを用意している。

3台目のマシンにはすでにニック・タンディとIMSAチャンピオンのフェリペ・ナッセがラインナップされているが、3人目のドライバーはまだ発表されていない。ベッテルはドイツのメーカーにとって魅力的な選択肢となり得るだろう。

セバスチャン・ベッテルはポルシェのハイパーカーでのドライブを「除外されていない」
Sportscar365.comとのインタビューで、ポルシェLMDhディレクターのウルス・クラートルは、セバスチャン・ベッテルの復帰の可能性について言及した。

「ドライバーが1人不足しているのは、数学的に正しい」とクラートルは語った。

「その決定を下した際には、当然、そのことを考えなければならなかった。それは我々が評価していることだが、まだ名前は決まっていない」

「まだ何も決まっていない。決定事項ではないが、当然、我々の頭の中にはある」

セバスチャン・ベッテルが空席のシートに就く可能性について直接尋ねられたクラートルは、「可能性は除外していない」と答えた。

「セバスチャンとポルシェAGは友好的な関係にある。彼らは互いに話し合っている。現時点では可能性を除外できないが、決定事項ではない」

さらに、クラートルは間もなく承認が下りるだろうと述べたものの、ル・マンへの3台目のエントリーはまだ正式に社内で承認されていないという事実が、不確実性を高めている。

「承認を得るためのプロセスを模索しているところだ。IMSA選手権で優勝すれば、3台目のエントリーが実現する」

「運営方法が少し異なり、コストも少し増える。ポルシェと社内で話し合いを行う必要がある」

「まだ100パーセント確実というわけではない。まずはポルシェと社内で話し合い、全員の合意を得なければならないが、通常ル・マンで3台目のマシンを手に入れる最大の障害となるエントリーは完了している」

「今、その障害は取り除かれた。残りのステップはすべて行う。しかし、ポルシェがル・マンに3台のマシンを送り込むことは期待できるだろう」

セバスチャン・ベッテルとポルシェのつながりは今年3月にさかのぼる。今年のル・マン24時間レースを前に、ポルシェが3台目のエントリーマシンのドライバーを募集していた際、ベッテルはスペインのモーターランド・アラゴンで36時間にわたる耐久テストに参加した。

表向きは単なる興味本位の参加だったが、セバスチャン・ベッテルはトップレベルのモータースポーツの魅力に惹かれたことをほのめかしている。テストでは数百キロを走行し、報道によると、すぐにでも競争力のあるペースで走れることが分かった。

セバスチャン・ベッテルは、自身が投資家およびアンバサダーを務めるスポーツドリンク「Perple」の投資家向け電話会議で、テストに参加した理由について、PlanetF1.comに次のように語った。

「僕は、これらのマシンがどのような挙動を示すのか興味があった。それがテストを行った理由だ」とベッテルは語った。

「とても良い経験だった。とても楽しかったし、かなり楽しめた」

「これから考え、決断し、将来レースで何をしたいのかを決めなければならない。でも、まだわからない」

2024年には、さまざまな理由によりセバスチャン・ベッテルとポルシェの提携は実現しなかったが、ベッテルは今年、F1レースに数回登場し、トラック外での新しい環境保護イニシアティブをアピールし、5月にはイモラでアイルトン・セナの1993年型マクラーレンのデモ走行を行った。

メディアの取材に応じたベッテルは、F1から離れたことで「まだ痛みがある」と認めた。

「引退するという決断は非常に辛かった」とベッテルは語った。

「1年半の距離を置いた今、今はより良い状態だと思う。でも、僕はとても平穏な気持ちで、新しい生活を楽しんでいると思う」

「懐かしく思うこともたくさんあるし、そうでもないこともある。だから、常に一長一短だ」

「最近のF1はとても、とても激しい」

「スケジュールやレースの数を見れば、ドライバーとしてだけでなく、メカニックやエンジニア、F1パドックで働く人々、そしてメディアの皆さんも同じように感じていると思う」

「だから、決断するのは大変だった。復帰しようか考えたし、そのことを考えるだろうということは前もってわかっていた」

「でも結局、何も変わらなかった。自分の決断に今も満足している」

セバスチャン・ベッテルは妻のハンナと幼い子供たちと暮らしているが、F1のプレッシャーから解放されたことで、新しい取り組みに集中することができた。しかし、元F1ボスのバーニー・エクレストンはつい最近、ベッテルに復帰の夢をあきらめるよう説得しなければならなかったと明かした。

「私は彼にカムバックの夢をあきらめるよう説得しなければならなかった。4度のワールドチャンピオンがなぜそんなことをしなければならないのか？」とエクレストンはスイス・ドイツ語圏の出版メディアBlickに語った。

セバスチャン・ベッテルがモータースポーツに関与しないまま2シーズンが経過し、もはや彼の名前はF1の空席のシートと強く結びつけられることはなくなった。

セバスチャン・ベッテルが、伝説のル・マン24時久レースを制覇できるマシンで挑む準備が整うまでに「さらなる時間」が必要だ。

F1復帰の可能性も取り沙汰されていた引退した4連覇のF1ワールドチャンピオンであるベッテルは最近、ポルシェのハイパーカー「963」をテストした。

しかし、ポルシェは最終的に36歳のセバスチャン・ベッテルを3台目のラインナップから外し、代わりにル・マンで経験を積んだマチュー・ジャミネ、フェリペ・ナスル、ニック・タンディを起用することを決めた。

「最終的には、ル・マンの経験があることが決め手のひとつだった」とボスのウルス・クラトレは語った。

しかし、クラトレはベッテルにドアを閉めたわけではないと主張する。

「ポルシェのようなOEMチームにとって、これは言うまでもなく議論のテーマであり続ける」とベッテルについて尋ねられたクラトレはmotorsport-total.comに語った。

「それはベッテルにも当てはまる。彼にはその気があると思う。彼はテスト後に自らそのことを示した」

「したがって、それはまだ話題のままだが、いつ、どのような形でそれが実現するかはまだわからない。現時点では何も決まっていない」

クラトレは、キャリアを通じてオープンホイールにしか乗ったことのないベッテルにとって、スピードアップに乗るまで時間がかかるのは十分に理解できると語る。

「今日の最大の違いは、おそらくマシンの重量だろう」とクラトレは説明した。「ハイパーカーとF1はどちらも非常に複雑だが、設計が異なる」

クラトレはまた、ベッテルには夜間レースや、異なる世界耐久選手権カテゴリーでかなり遅いマシンとコース上でのレース経験が不足しているとも語った。

「この問題についてはこれまで取り上げられていなかったと思う」とクラトルは語った。「これは、ベッテルが以前よりも慣れるまでにもう少し時間が必要だということを意味する」