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68,000人の熱烈なバイクファンに見守られて迎えたMotoGP スペインGP決勝。イアンノーネのポジティブな予選結果を受け、決勝結果には誰もが大きな期待を抱いたが、チームの願いに反し、苦い結果で幕を閉じることとなった。序盤好調な走りを見せたイアンノーネだったが、残り18周で転倒、リタイヤ。リンスの代役でMotoGPに初参戦した津田拓也は、初レースを完走するも、ノーポイントで終える。

イアンノーネはスタート直後に2台をオーバーテイクし、1コーナーを3番手で通過。序盤は安定したハイペースをキープしたものの、その後タイヤのスライドによりペースを維持できず、後続車に先を許し、10周目の11コーナーで痛恨の転倒を喫する。テストライダーの津田は、自身のキャリア初となるMotoGPレースを完走。今後のマシン開発に向けての貴重なデータを得ることとなった。

津田 拓也 （決勝17位）

「このウィークは走るたびに路面コンディションが変わり、とても難しかったですね。決勝は路面温度が上がり、スタート直後から、まるで違うバイクに乗っているような感じで、せっかく予選まで積み重ねてきたことを全く活かすことができず、悔しいです。本来ならばもう少し前のグルーブに接近できたと思うのですが、転倒のリスクが大きかったために、ペースを上げることができませんでした。MotoGPレースを経験したことで、今までのテストでは分からなかったことがたくさん分かり、学べたことも多かったので、明日のテストでは、そのデータを最大限活かせるようにしたいですし、さらに自分自身の走りもスキルアップし、今後のマシン開発に力を注ぎたいと思います。」

アンドレア・イアンノーネ （決勝DNF）

「スタートもうまくいったし、最初の4ラップはかなり良い感じだったんだ。でもタイヤが前後共滑り出してからは、どうにもすることができなかったよ。転倒して結果を残すことができず、チームに申し訳ない思いだし、自分自身も本当に悔しい。今日は路面温度が上がったせいで、路面が滑りやすくなり、僕だけじゃなく、他のライダー達も厳しい状況だったんじゃないかな。明日から2日テストがあるので、次戦ル・マンに少しでも良い状態で臨めるように走り込むよ。」

河内 健　テクニカルマネージャー）

「非常に厳しい週末でした。ここ数戦の問題を解決するために、日本で対策部品をいろいろと試し、このヘレスに投入しました。その結果が現れ、アンドレアには、予選まではその効果が見えたのですが、決勝のコンディションではそれがうまく機能しませんでした。津田君に関しては、初めてのMotoGPレース参戦ということで、難しいところがたくさんあったと思うのですが、一度も転倒することなく、レースを完走し、チームに貴重なデータを残してくれたことに非常に感謝しています。また、今回アンドレア用に持ち込んだ部品も、日本で彼がテストをしたものであり、その効果が見えたこともポジティブな要素だったと思っています。チームとしては非常に厳しい状況ではありますが、諦めずに、このあと2日間のテストで走りこみ、一歩一歩前進できるよう引き続き頑張ります。」

ダビデ・ブリビオ　チームマネージャー）

「アレックスがいないこの週末は、それだけでもすでに厳しい週末でしたが、終わってみれば、さらに厳しさを増したような感じですね。とにかく早くアレックスに戻ってきてもらいたい思いです。アンドレアは昨日の予選がうまくまとまり、決勝は前列２列目からのスタートだったので、我々は皆彼が良いレースをしてくれるだろうと期待していました。序盤のペースは悪くなかったのですが、タイヤが滑りだしてからはマシンの挙動が抑えられなかったようで、転倒という残念な結果に終わってしまい、本当に残念です。ライダーはそれほど無理をしていなかったようなので、しっかりと原因を究明しなくてはなりません。この後そのままヘレスに残り、明日から2日間テストを行うので、次戦ル・マン向け、少しでも良い状態で迎えられるよう準備をしたいと思っています。このテストには次戦からアレックスが復帰するまでの間代役を務めるシルバン・ギントーリも参加するので、今後に向けての対策をしっかり見つけ出したいと思っています。」

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ヨーロッパラウンド第1戦目のMotoGP スペインGPは、イアンノーネがQP2で1分38秒744をマークし、2列目5番手グリッドを獲得。テストライダーの津田拓也も、グリッドこそ最後位ではあったものの、初参戦とは思えない堂々とした走りで、予選では好タイムを記録した。

いくつかの問題を抱えたまま初日を終えたイアンノーネは、セッティングを変更して2日目の走行に挑んだ。

午前の走行ではかなりの好感触を得たものの、トップ10タイムには僅かに及ばず、ストレートQ2入りのチャンスを逃す。しかし予選ではラップを重ねる毎にフィーリングが良くなり、予選終盤に5番手へと大きくジャンプアップ。明日の決勝に大きな期待が掛かる。

アメリカズGPフリー走行中に負傷し、休養中のアレックス・リンスの代役でMotoGP初参戦のチャンスを得た津田拓也は、毎セッション大きな進歩を見せるとともに、エンジニアに貴重なデータを数多く提供。明日はチームスズキエクスターで、MotoGP初の決勝を迎える。

アンドレア・イアンノーネ

「今週末はなかなかうまく事が運ばず、どうなっちゃうのかと思っていたので、それを考えれば、今日の予選は上出来だったと思うよ。昨日は全く良いフィーリングを得られなかったのだけど、セッティングの方向性がうまくいき、今日は納得の走りができたしね。限られた時間の中で、問題を解決すべく頑張ってくれたチームに本当に感謝しているし、このチーム力が、僕らの強さだと思っているんだ。開幕からの3戦、決してレースペースは悪くなかったけど、後方から追い上げをしなくちゃならなかったことが大きなディスアドバンテージだった。今回は2列目からスタートできるので、決勝に期待したいね。トップ3のライダー達はかなりペースが速そうだけど、僕も負けずに頑張るよ。」

津田 拓也

「MotoGPでソフトタイヤを履いて予選のタイムアタックを行うということ自体が初めてだったので、どこまで攻めて良いのか限界がわからず、1周1周確かめながら少しずつ攻めていった感じでした。まだまだ行けるな・・・と思ったところで時間切れになってしまって残念ではありましたが、今までのテストでは経験できなかったことを新たに経験できたことはとても良かったと思います。こんなに攻めてもマシンがしっかり反応してくれるのだということに驚きましたし、どのライダーもセッション中は常に全開で、本当に速く、多くのことを学びました。もう少し時間があればまだタイムを詰めることができたと思うので、それが残念ですが、明日のレースではさらに皆の走りを見て勉強を続けつつ、ひとりでも多くのライダーを抜いて、少しでもポジションアップできればと思っています。今回のレース参戦の経験は、必ず今後の開発に大きく活かせるでしょう。」

ダビデ・ブリビオ　（チームマネージャー）

「アンドレアは、昨日から一転してポジティブになり、本当に良かったと思っています。やっと彼本来の走りができるようになり、攻められるようになったことが何よりも嬉しいですね。昨日問題を抱えていた電子制御に関しても、今日はかなり良くなったようですし、とにかくエンジニア達の努力に感謝しています。2列目からスタートできれば、十分チャンスがあるでしょう。明日のウォームアップで最後の調整をし、アンドレアがより自信を得ることができれば、決勝ではトップグループについて行ってくれると信じています。アレックスの代役で起用した津田も、この週末、本当に素晴らしい仕事をしてくれています。予選タイムも決して引けを取らないものでしたし、毎セッション大きくステップアップしています。明日は彼にとって、人生初のMotoGPレースなので、とにかく楽しんでもらいたいですね。」

MotoGP 2017年シーズン開幕3戦目のアメリカズGPは、11番手グリッドから決勝をスタートしたイアンノーネが、中盤から激しい追い上げを見せ、7位でゴール。チームスズキエクスターに、待ちに待った初ポイントをもたらせた。

1日中低い雲に覆われ、気温が上がらなかった昨日からは打って変わり、決勝日は朝から快晴。セットアップの変更により、朝のウォームアップの感触は良く、決勝への期待を繋ぐ。

決勝序盤はレースペースをうまくキープできず、予選グリッドポジション近辺で数台とバトルを続けたイアンノーネだったが、中盤以降からは大きくペースアップし、トップ5に並ぶラップタイムを安定して刻みながら、果敢な走りを見せた。

アンドレア・イアンノーネ　（決勝7位）

「決勝序盤にペースを上げられなかったことは、今後に向けての改善すべき問題点だったけど、とにかく今日は、やっと自分らしい走りができたことを喜ぶべきだろうね。スタートから5周目くらいまでペースを上げることができず、そこで6—7秒ロスしてしまったために、7位までポジションアップするのが精一杯だったよ。でも久しぶりに攻めの走りができた。次のスペインGP後にはテストも予定していて、いくつか新しいパーツも試すことになっている。レースウィークにできることは限られているので、このテストをうまく活用して、次のステップに進みたいね。」

河内 健　（テクニカルマネージャー）

「私たちにとっては、非常にバッドラックな週末でした。アレックスはフリー走行での転倒により怪我を負ってしまい、決勝を欠場せざるを得なくなってしまいましたし、アンドレアも今週末は数回転倒を喫してしまったせいで、なかなかマシンのセッティングをまとめることができませんでした。しかしそんな不完全な中でも、アンドレアは決勝で我慢しながら、パーフェクトな仕事をしてくれました。これが私たちチームにとってのアンドレアからの初めてのポイントなので、やっとシーズンが始まったという感じです。これからレース毎にさらにマシンを良くしていって、早くパーフェクトな状態でアンドレアにレースをしてもらい、一戦でも早く、また表彰台に戻りたいと思っています。今後とも応援よろしくお願いします。」

ダビデ・ブリビオ　（チームマネージャー）

「今日はポジティブな結果だったと言っていいでしょう。決勝序盤は、アンドレアがうまくペースを掴めず、苦戦していたようだったのですが、中盤からは大きくペースアップし、素晴らしい追い上げを見せてくれました。カタール、アルゼンチンと、開幕から2戦はどちらも転倒によってノーポイントで終わっていたので、ライダーもチームも、とにかく今回は必ず完走することを絶対目標にしていましたし、今日の結果により、今後の流れが大きく変わっていくと信じています。今週が我々にとっての本当のスタートだと思い、これから始まるヨーロッパラウンドに向け、このオーバーシーズの3戦の経験をしっかり繋げていくようにしたいと思っています」

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チームスズキエクスターにとって、新しいライダーふたりを迎えての初レースとなった開幕戦カタールGPは、陽陰入り混じる結果となった。

MotoGPルーキーのリンスは、最高峰クラスでのデビューレースで9位フィニッシュと大健闘。しかし、チームメイトのイアンノーネは、トップグループで快走を見せるも、転倒を喫し、痛恨のリタイアとなった。

決勝直前に降り出した雨の影響により、決勝スタートは45分のディレイ。2周のウォームアップラップでコースの安全を確認した後、レーススタート。18 番手グリッドからスタートしたリンスは、スタートを決め、1コーナーで12番手までポジションアップ。終始安定した走りを見せ、最終ラップ最終コーナーでさらにひとりをオーバーテイクし、シングルフィニッシュとなり、同時にルーキー・オブ・ザ・イヤーのトップランカーとなった。リンス同様、素晴らしいスタートで2番手グリッドからホールショットを決めたイアンノーネは、攻めの走りでトップグループを死守。レース中盤に転倒を喫し、結果はリタイヤとなるも、GSX-RRの進化を証明すると共に、今後のレースへの大きな期待をもたらせた。

アレックス・リンス　（9位）
「今日のレースで学んだことは本当に多く、素晴らしい経験になったと思う。テストやフリー走行の時以上に、レースでは学ぶことが多かったね。スタートはうまく決まったんだけど、MotoGPのレース経験がない分、速いライダー達をオーバーテイクするのは容易じゃなかった。バイクは間違いなくトップ10をコンスタントに狙える戦闘力を持っていると思うから、次戦では予選のポジションを上げ、少しでも前からスタートできるよう頑張るよ。」

アンドレア・イアンノーネ　（リタイア）
「ポジティブなレースだったのに、転倒してしまったせいで結果を残すことができず、チームに申し訳ない気持ちでいっぱいだよ。テストからレースウィークにかけ、マシンはかなり進化したけど、まだフィーリングは完璧とは言えない。でもまだまだ改善の余地はたくさんあるから、引き続き色々とトライしていくよ。今日の転倒は他車と接触したせいで、これは完全に自分のミスだった。まだ余力があったから、大きなチャンスを逃してしまったことが本当に悔やまれるよ。今日みたいなミスは、今シーズン、これが最初で最後にしなくちゃね。スズキが僕を信頼してくれ、素晴らしいマシンを作ってくれているのだから、早く結果を出して皆にお返ししたいんだ。」

河内 健　（テクニカルマネージャー）
「良いことと悪いことが半々の結果でした。アンドレアの転倒は本当に残念でしたが、一方、テストで苦戦していたのが、この週末で大きく進化することができ、決勝でも転倒するまではポジティブなパフォーマンスを見せてくれたので、ライダーの頑張りに感謝しています。アレックスに関しては、MotoGPデビューレースにも関わらず、非常に安定した走りで、トップ10入りを果たしてくれました。とても良い仕事をしてくれたと思っています。この週末はふたりのライダーから色々なことを学べたと思うので、このデータを活かして、さらに上を目指していきます。次戦ではアンドレア、アレックスが共に上位フィニッシュできるよう、我々も全力で開発を続けていきます。」

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