スクーデリア・フェラーリは、2023年F1第22戦ラスベガスGPでの戦いに自信を持っている。
今季、気まぐれなSF-23マシンに阻まれ、コンストラクターズランキングではレッドブルに420ポイント差の3位に沈んでいる。しかし、コーナリング性能とトップエンドの力強さを引き換えにする冬の選択をしたフェラーリは、6.2kmのラスベガス・ストリップ・サーキットでのF1初開催で有力なコンテンダーになる可能性がある。
象徴的なドラッグストリップに沿って走るこのストリートサーキットは、フェラーリが表彰台を獲得したモンツァに匹敵するスピードを持つ1.900kmのストレートが特徴だ。
さらに、フェラーリは今年、バクーでシャルル・ルクレールがポールポジションを獲得し、シンガポールではカルロス・サインツが優勝するなど、ストリートサーキットで好成績を収めている。
ラスベガスでは各チームがローダウンフォース・パッケージを駆使する必要があると予想される中、フェラーリのシニアパフォーマンスエンジニアであるジョック・クリアは楽観的な見方を示した。
「ラスベガスはいいレースになりそうだ。すべての予想では、ローダウンフォースのサーキットになりそうだし、そこで競争力を発揮できると確信している。それでもトリッキーなマシンであることに変わりはないがね」
「うやむやにするのはやめよう。ウインドウから出入りするのは非常に速い。その理由を理解するのに苦労している」
クリアは、フェラーリが現在のマシンに内在する問題をほぼ理解し、来季に向けてより予測しやすいマシンを組み立てることに期待を寄せていると概説する。
「そのほとんどがクルマのDNAに組み込まれている可能性があることは理解していると思っている。来年に向けて、我々はクルマをより良性のクルマ、つまり作動範囲がそれほど狭くないクルマにすることに注力している」とクリアは付け加えた。
フェラーリが2023年型マシンをより定期的に最適な稼働域に入れることに苦労していることは、レッドブルに挑戦するために改善しなければならない点だとクリアは語る
「レースでは、狭いウィンドウで操作することはできない。レースは長く、気温やタイヤが変化するためだ。本当に良いレースをするには、もう少し広い作動ウィンドウが必要です」とクリアは説明した。「そこがレッドブルの強みだ。彼らの作動範囲は非常に広い」
フェラーリは前回のブラジルGPで、テクニカルな問題でルクレールがスタートに立てず、メルセデスとの差を大幅に縮める機会を逸した。
マラネッロ陣営はチャンスに強気だが、フェラーリのF1チーム代表であるフレデリック・バスールは、ユニークなトラック構成とシーズン中で最も気温が低くなる可能性があるテストに警戒心を抱いている。
「ラスベガスは難しいだろうが、誰もが難しいことを予想していると思う」とバスールは語った。「単なるナイトレース以上のものになるだろう。もしかしたら…何が起こるか分からない…コンディションはとてもとても寒いだろうが、ある意味で特殊なレイアウトを持つ新しいトラックだ」
「コンストラクターズ選手権で）メルセデスに戻ってくるためのチャンスととらえなければならない」
スクーデリア・フェラーリは、ラスベガスグランプリで赤と白の特別なカラーリングのSF-23を走らせる。
