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スクーデリア・アルファタウリは、ニック・デ・フリースに代えて、次戦ハンガリーGPから角田裕毅のチームメイトとしてダニエル・リカルドを起用することを発表した。

ニック・デ・フリースは、スクーデリア・アルファタウリでの不本意なF1キャリアの後、わずか10戦で解雇されたことが火曜日に報じられていた。

アルファタウリはデ・フリースの退団を認め、レッドブルのサードドライバーであるリカルドが2023年シーズンの残り期間、デ・フリースのシートに就くことを発表した。

「スクーデリア・アルファタウリは、ダニエル・リカルドが次のハンガリーGPから始まるF1シーズンの残り期間、レッドブル・レーシングからレンタルでチームに加わることを発表する」とチームは声明で述べた。

チーム代表のフランツ・トスト氏は「ダニエルをチームに戻すことができてとてもうれしい」と付け加えた。

「彼のドライビングスキルに疑いの余地はなく、彼はすでに我々の多くを知っているので、彼の統合は簡単かつ簡単になるでしょう」

「彼はF1グランプリで8回優勝しているため、チームは彼の経験から多くの利益を得るだろう」

「スクーデリア・アルファタウリ時代に貴重な貢献をしてくれたニックに感謝し、彼の将来の幸運を祈っている」

契約終了の1年前の昨年末にマクラーレンのドライブを失ったリカルドは、サードドライバーとしてレッドブルファミリーに復帰した。

34歳のリカルドは、マクラーレンでの過酷な任務を終えた後、バッテリーを充電するためにサバティカルを取ることを選択したが、レースの準備を続けており、火曜日に現在のレッドブルRB19で最初のテストを完了した。

リカルドは、2022年に戦線離脱した後、自分自身を立て直すことができたことをレッドブルに証明するために、アルファタウリで12レースをすることになっており、潜在的にはマックス・フェルスタッペンとともにレッドブルのシートをめぐってセルジオ・ペレスに挑戦することも視野に入れている。

リカルドは、レッドブルのメインチームに昇格する前に、2012年と2013年にアルファタウリの前身であるトロロッソでドライブしたことがある。

リカルドはF1で8勝中7勝をセバスチャン・ベッテルやフェルスタッペンとともにレッドブルで獲得し、その後ルノー、そしてマクラーレンに移籍した。

デ・フリースは、チームメイトの角田裕毅と比較してペースに苦戦し、同じくルーキーのローガン・サージェントと並んで2023年にまだポイントを登録していない唯一のドライバーだった。

彼の大義は、今季のアルファタウリAT04のパフォーマンス不振によっても助けられず、チームは10戦を終えてわずか2ポイントでコンストラクターズチャンピオンシップ最下位となっている。

しかし、レッドブルの忍耐、特にドライバーアドバイザーであるヘルムート・マルコの忍耐は限界に達しており、わずか10レースを終えた時点でレッドブルはデ・フリースの解雇を決定した。

レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「ダニエルがレースから離れている間も調子を崩しておらず、シミュレーションセッションでの進歩がコース上に反映されているのを見るのは素晴らしいことだ」とコメント。

「タイヤテスト中の彼のタイムは非常に競争力のあるものだった。非常に印象的なドライブだったので、スクーデリア・アルファタウリにローン移籍中のダニエルにシーズンの残りが何をもたらしてくれるのか楽しみにしている」

レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、夏休み後のオランダGPからスクーデリア・アルファタウリで苦戦するニック・デ・フリースに代えてダニエル・リカルドを起用することを示唆した。

昨年のイタリアGPで体調不良のアレクサンダー・アルボンに代わってウィリアムズから出場して9位入賞というセンセーショナルなデビューを飾ったデ・フリースは、元F2およびフォーミュラEチャンピオンの肩書とともに、今年、鳴り物入りでアルファタウリのフルタイムのレースシートを手に入れた。

その豊富な経験からアルファタウリのチームリーダーとしての役割も期待されていたデ・フリースだが、競争力のないマシンで奮闘する角田裕毅のパフォーマンスに匹敵できず、第11戦を終えてノーポイント。同じくノーポイントのローガン・サージェント（ウィリアムズ）よりもベストリザルトが低いことから、ドライバーズランキングの最下位に沈んでいる。

これによって、デ・フリースは、ここ数か月間でシート喪失の噂は絶えず、すでにダニエル・リカルド、リアム・ローソン、岩佐歩夢、アレックス・パロウが翌年の後任候補として浮上している。

ダニエル・リカルドは、マクラーレンの困難な2年間を経て、今年レッドブルにサードドライバーとして復帰。一部の人は、リカルドが今週シルバーストンのタイヤテストで2023年のレッドブル・レーシングのマシンを走らせることから、低迷するセルジオ・ペレスの代わりになる可能性がある兆候だと結びつけている。

だが、レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは「いいえ、その計画はない」とペレスとリカルドの交代を否定。

むしろ、レッドブルの計画は、8月の夏休み明けのオランダGでリカルドをニック・デ・フリースに交代させることであるようだ。

デ・フリースについて質問されたマルコは「来週テストがあるので、それから分かるだろう」とシルバーストンでSky Deutschlandに語った。

リカルドがデ・フリースのアルファタウリに乗る日も近いかと聞かれたマルコは「タイヤテストを見てから話そう」と付け加えた。

元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、結論は明らかだと考えている。

「決断は下された」とラルフ・シューマッハは語った。

「おそらくザントフォールトに来られないのは彼（デ・フリース）にとって残念だが、それはダニエル・リカルドにとってもチームにとっても良いことだ。アルファタウリには少し経験が必要だ」

「何も決まっていないが、すべて可能だ」