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メルセデスのジョージ・ラッセルは、2026年F1プレシーズンテストを終えた段階で、レッドブル・レーシングがエネルギー展開の分野で依然としてグリッド最上位にあるとの見解を示した。

2026年F1レギュレーションではパワーユニットが大幅に刷新され、電動エネルギーの比重が拡大。バッテリー回生とデプロイメント管理がレースの鍵を握る。バーレーンで6日間にわたって行われたテストを踏まえ、ラッセルはレッドブルの強みを認めた。

「彼らのデプロイメントは間違いなくグリッドで一番良く見える。それは彼らへの称賛に値するし、正直に言ってみんなにとって少し驚きだった」とラッセルは語った。

「3月のメルボルンでどう勢力図が変わるか見てみよう。メルセデス製パワーユニット勢は先週のバーレーン初日から大きく改善していると思うし、そのギャップは劇的に縮まっている」

「ただ、今はバーレーンテストの6日目だが、メルボルンではプラクティスが3時間しかない。それが最大の懸念点だ」

レッドブルは2026年から自社製パワーユニットを投入。マックス・フェルスタッペンは新時代のエネルギー管理を「ステロイド版フォーミュラEのようだ」と表現した一方、ランド・ノリスは「とても楽しい」と評価するなど、ドライバー間でも見解は分かれている。

テスト結果については慎重な見方も必要だ。バーレーンはロングストレートが多く、回生条件が比較的有利なレイアウトであるのに対し、ジェッダやアルバートパークのような高速コーナー連続区間ではエネルギー回生がより困難になる可能性がある。

マクラーレンのオスカー・ピアストリも、サーキット特性による差を指摘した。

「いくつかのサーキットでは、ここよりもはるかに回生に制限を受けることになるだろう。ここでは最適なバランスをどう設定するか次第で、あまりリフト＆コーストをしなくても済む。でもメルボルンでは、それを一切やらなければ、すぐにエネルギーが尽きてしまうと思う」とピアストリは語った。

「すべてはサーキットのレイアウト次第だ。ジェッダのように、いくつかのストレートが高速コーナーでつながっている場所では回生が非常に難しい。そうした場所で最も大きな異変が起きるはずだ」

「もちろん設定を大きく変えることもできる。ここではターン12で、やろうと思えば確実にコーナーを成立させられるし、去年よりずっと難しくなっている。ただ現時点では、多くがマシンに乗り込む前に決まっている。走行中に変更することもできるが、単純にスロットルだけを管理するという話ではない」

「だからメルボルンはかなり違った様相になると思うし、僕たち全員にとって大きなチャレンジになるはずだ」

バーレーンで行われた2026年F1プレシーズンテストで、メルセデスのジョージ・ラッセルが新世代マシンへの評価について慎重な姿勢を示した。マックス・フェルスタッペンが「アンチ・モータースポーツ」「ステロイド版フォーミュラE」と厳しく批判する中、ラッセルは「判断するには早すぎる」と擁護した。

2026年F1マシンは出力の50％を電動モーターから得るハイブリッド構成となり、エネルギー回生とバッテリーマネジメントがラップ全体を通じて極めて重要な要素となっている。

ドライバーはストレートで過度なリフト＆コーストを行い、低速コーナーでは回転数を高く維持して回生を促すなど、従来とは異なる走らせ方を求められている。

「僕は前進だと思っているし、物事には常にチャンスを与えるのが好きだ」とラッセルは語った。

「このレギュレーションの中に入ってまだ4日間だ。3年以上続く規則で、最初の数か月での進歩は莫大なものになるはずだ」

「クルマはずっと運転しやすい。僕は小型世代のF1マシンを2回しか運転したことがなかったが、軽くて小さいことで、これほど俊敏に感じられるとは思わなかった。それは非常にポジティブだ」

一方で、パワーユニットの複雑さについても言及した。

「エンジンは非常に複雑だ。正直に言えば、ドライバーよりもエンジニアの方が頭を悩ませていると思う。ただ、バルセロナとバーレーンはおそらくエンジンにとって最も楽なサーキットだ。メルボルンやジェッダのような場所に行くまでは何も言いたくない。あそこではエネルギー面でずっと厳しくなるだろう」

ラッセルは、現在の回転数管理がもたらす運転特性についても率直に語っている。

「唯一の課題は、コーナーで非常に短いギアを使わなければならないことだ。ここバーレーンでは通常、ターン1は3速だが、今は回転数を高く保ち、ターボを回し続けるために1速を使わなければならない。何度もシフトダウンすると、まるでハンドブレーキのように感じることもある」

「それが少し厄介で、直感的ではない部分だ。ただ、350kWフルで得られるパワーは議論の余地がない。そしてこれも今後数か月で大きく進歩するはずだ。だから時間を与える必要がある」

また、2026年F1レギュレーションが誕生した背景にも触れた。電動化への流れが強まる中、アウディやホンダといったメーカーの参入を促す狙いがあったことを踏まえ、全体像で評価すべきだと強調する。

「人生と同じで、すべての項目を満たすことはできない。EUでは電動車両への大きな推進があり、それがアウディの参入にとって重要な要素だった。そこは考慮しなければならない」

「現在のF1が素晴らしい状況にあることは誰も否定できない。もちろん最高のクルマ、最速のクルマ、最高のレースを望んでいるが、全員を満足させる方法があるかどうかは分からない」

最後に、世界王者ランド・ノリスの発言にも触れつつ、フェルスタッペンへの皮肉も忘れなかった。

「僕たちはこの立場にいられること自体が特権だ。正直に言えば、僕はただ勝ちたいだけだ。最近たくさん勝っているドライバーにとっては、ただ最高で楽しいクルマを望むだけだろう。だから彼はノルドシュライフェに行けばいいと思う」

2026年F1バーレーンテストは、勢力図に対する見方を大きく揺さぶる内容となっている。バルセロナでのシェイクダウンでは最多周回数と安定したラップを刻み好印象を残したメルセデスだが、サクヒールでは異なる景色が広がった。

ジョージ・ラッセルは、レッドブルが現時点で最も完成度の高いパッケージを持つと率直に認め、開幕戦オーストラリアGPに向けた“本命”としてその名を挙げた。

「今回のテストは、僕たち全員にとってある種の現実チェックだったと思う」とラッセルはバーレーンで語った。

バルセロナではメルセデスが新パワーユニット時代に最も上手く適応したと見る向きもあった。しかしバーレーンでは、レッドブルが新しいレッドブル・フォード・パワートレインズのエネルギー展開をストレートで効果的に使っている点が際立った。

「冬の間はメルセデスと僕たちのパワーユニットについて多くが語られていた。でもそれはすべて推測にすぎなかった。その時点では誰も本当のところは分からない」

「実際には、レッドブルはバルセロナ初日から非常に強く、僕たちやフェラーリ、その他のライバルよりも明らかに前にいた」

バーレーンでも同様の傾向が続いたとラッセルは見る。

「ここバーレーンの初日も、彼らはすぐに存在感を示した。現時点では間違いなく倒すべきチームだ」

さらにラッセルは、差が小さくないことを強調する。

「彼らはほんのわずかなリードではない。1周あたりのエネルギー投入でコンマ5秒から1秒のアドバンテージがある。非常に印象的だし、正直に言えば少し怖さすら感じる差だ」

GPSデータ上でも、ストレートでのパフォーマンスはレッドブル優位を示している。一方で、メルセデスがまだ全開モードを使っていないのではないかとの見方もある。マックス・フェルスタッペンは、メルセデスのパワーユニットが本気を出せば支配的になる可能性を示唆しているが、ラッセルはそれに同調しない。

「もちろん、僕たちが何か切り札を隠していることを願っているよ」とラッセルは語った。

「テストでは誰も最大パフォーマンスで走っていないし、まだ学習段階だ。ただ事実として、彼らはどのチームよりも良いスタートを切った」

さらに比較対象はレッドブルだけではない。

「レッドブルだけでなくフェラーリと比べても、彼らも良い状態に見える」

「僕たちは今年、非常に強いマシンを用意できたと思っている。今シーズンの競争力についての議論は主にパワーユニットに基づいていた。開発はまだ続くが、現時点ではレッドブルがその分野で倒すべき存在だ。完全に新しい体制であれだけのものを作り上げたのは本当に印象的だ。僕たちはその差を縮めたい」

バーレーンでの“リアリティチェック”は、2026年F1勢力図の第一印象を形作ったにすぎない。しかし少なくともラッセルの目には、開幕時点で最も完成度が高いのはレッドブルだという評価が明確に映っている。

メルセデスのジョージ・ラッセルは、2026年F1バルセロナ・シェイクダウン初日を終え、「とてもエキサイティングな一日だった」と振り返り、複数のチームの仕上がりに「かなり感銘を受けた」と語った。

この日、メルセデスは新車W17を投入し、ラッセルとチームメイトのキミ・アントネッリがドライビングを分担。5日間にわたる非公開テストの初日としては、チーム全体で多くの周回を重ねた一日となった。

ラッセルは走行後、まず新車をドライブできた感触について語っている。

「また走れるようになって本当に素晴らしい気分だ。シーズンの終わりには誰もが休みを楽しみにしているけど、1週間か2週間経つと、もう走りたくて仕方なくなる」

2026年から導入された新しいパワーユニットについても、その第一印象を明かした。

「新しいパワーユニットに対する期待は大きかったけど、今のところ全体的に見て、発生するパワー量はかなり印象的だと思う。今日見ていた限りでは、異なるパワーユニットを搭載したすべてのマシンが、バルセロナでこれまで見た中で一番速く通過していたんじゃないかと思う。それは見ていて本当にワクワクした」

マシンのサイズや重量についても、ポジティブな変化を感じているという。

「マシンが小さくなったのをはっきり感じるし、これまでの世代と比べて軽量化されているのも体感できる。その点でも、良い方向に進んでいると思う」

一方で、2026年マシンのドライビングは「非常に違う」としながらも、順応性については前向きに捉えている。

「最初はかなり違うと感じるけど、頭の中で整理できてくると、直感的に扱えるようになる」

そして初日全体を振り返り、次のように総括した。

「総合的に見て、本当にエキサイティングな一日だった」

週後半に向けた手応えについて問われたラッセルは、メルセデスだけでなく、他チームの走りにも注目していたことを明かしている。

「もちろん、僕たちは今日の内容にとても満足している。でも正直に言うと、他のいくつかのチームにはかなり感銘を受けた」

まず言及したのは、レッドブル系パワーユニット陣営だった。

「レッドブル系パワーユニットのチームは、パワーユニットの観点では完全に新しいチームのようなものだけど、2台とも本当にスムーズな一日を過ごしていた」

さらにアウディ、ハースについても評価を続ける。

「アウディも良いラップを重ねていたし、フェラーリ製パワーユニットを使うハースは、たぶん全チームの中で一番多くの周回を走ったと思う」

2026年新規則初年度にありがちな大混乱は見られなかったとも語った。

「2014年みたいに、グリッドの半分が止まってトラブル続出、という雰囲気ではまったくない。F1はあれから本当に進化していて、全体のレベルがものすごく高い」

最後に、初日の全体像をこう締めくくっている。

「どの側面から見ても、初日からすべてのチームが多くの周回をこなしていたのは、本当に印象的だった」