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マクラーレン・ホンダは、2015年以降のジェンソン・バトンとの契約を締結していないと報じられている。

Sky は、マクラーレンのロン・デニスが“ジェンソン・バトンは2016年もマクラーレンに留まると主張している”と報道。

確かに、ロン・デニスはシルバーストンで「ジェンソン・バトンはマクラーレンと2年契約を結んでいる。現時点で我々はドライバーについて考えていない」と述べている。

しかし、 Telegraph は、昨年と同様、ジェンソン・バトンの将来に暗雲が立ち込めていると報道。

レポートによると、ジェンソン・バトンの契約は実際には2年を保証されてはおらず、マクラーレンが行使権を持つ“オプション”がある“1年＋1年”の契約だと報道。

BBC のF1ライターを務めるアンドリュー・ベンソンは「１つのことを明らかにしよう。ジェンソン・バトンは、2016年のマクラーレンのシートを保証されてはいない」とし、ロン・デニスのコメントは「事実としては正確だが紛らわしい」と述べた。

Telegraph は「デニスはコミュニケーションの熟練者ではない。ジェンソン・バトンの将来に対する最近のコメントがいい例だ」と伝えた。

実際、マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーエリは「ここから9月の間だといっておこう。そこがだいたい我々が決定する時期だ。それより速く状況がまとまることはないかもしれない。ドライバーは失望してろい、彼らは走りたい。それは私の手のなかにはない」と El Confidencial 述べている。

「我々には今後にむけて良い見通しがある。だが、成功の不足は収益に影響が出そうだ。それをカバーする方法を見つけなければならない」

マクラーレンは、ジェンソン・バトンに年間1000万ドル（約12億円）を支払っており、育成ドライバーであるケビン・マグヌッセンもしくはストフェル・バンドーンの起用は資金を大きく抑えられることになる。

ジェンソン・バトンは、マクラーレン・ホンダは信頼性以上にパフォーマンスを優先して改善すべきだと主張した。

マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、今のようなトラブルが続けば、2016年の準備にも影響しかねないと述べている。

ジェンソン・バトンは、今週出席したスポンサーイベントでそのコメントに同意した。

「メルセデスから2秒遅れて今年を終えて、2016年に彼らに挑戦できるとは思えない」

2015年のホンダの問題の多くは信頼性にあった。しかし、パッケージ面でもMP4-30はまだ大きく遅れている。その最大の問題はエンジンパワーにあると考えられている。

「僕たちはレースをフィニッシュしたいし、信頼性は欲しい。でも、個人的にはそれよりもペースが良くなってほしい。信頼性はその次でいい」とジェンソン・バトンは述べた。

35歳のジェンソン・バトンにとっては契約も厄介な問題だ。リザーブのケビン・マグヌッセンやGP2で独走中のストフェル・バンドーンを含むチームの印象的なジュニアドライバーたちが激しくドアをノックしている。

「将来のことはもう少し後で考えなければならない。難しい状況ではあるけど、今はフェルナンドとチームと一緒にチャレンジを楽しんでいる。それが大事なポイントだ」

23歳のストフェル・バンドーンは、ジェンソン・バトンのレースシートを狙うのは時期尚早だと考えている。

「マクラーレンのマネジメントとは定期的に話をしている。ロン（デニス）、エリック（ブーリエ）といろいろ議論しているけど、僕の将来のことを知るにはまだ早すぎる」とストフェル・バンドーンは Sky に語った。

ジェンソン・バトンは、散々なF1復帰にも関わらず、ホンダはマクラーレンとF1に完全にコミットしていると述べた。

今年、F1に復帰したホンダは予想外の悪夢のようなシーズンを送っているが、マクラーレン・ホンダのドライバーを務めるジェンソン・バトンは、ホンダはプロジェクトに集中したままだと述べた。

「ホンダは全力を注いでいる」とジェンソン・バトンはコメント。

ホンダは、エアバックのリコール問題の後、トップが八郷隆弘社長に変わったが、オーストリアGPで初めて八郷社長と会ったジェンソン・バトンは「新CEOは真のレーサーだ。それは素晴らしいことだね」とコメント。

「間違いなく長期的な取り組みだよ」

だが、元マクラーレンドライバーのジョン・ワトソンは、ジェンソン・バトンがマクラーレン・ホンダと同じような長期的な関与をすることはないかもしれないと懸念を抱いている。

1年しか契約のないジェンソン・バトンは“面目を保つための犠牲”になるかもしれないと、ジョン・ワトソンは Daily Mail に述べた。

「面目を失うことは、日本の精神において重大な意味を持つ。彼らはおそらく変更を希望し、若手ドライバーのケビン・マグヌッセンやストフェル・バンドーンらの一人を起用したがるだろう」

一方でフェルナンド・アロンソの残留は確実だ。

故郷アストゥリアスにカート場と博物館を開設したアロンソは「ここにいくつか新しいトロフィーを置きたい」と EFE通信 に述べた。

「それはできるだろうし、僕自身がここに持ってくる。今年ではなくても、来年にでもね」

ジェンソン・バトンは、今でもマクラーレン・ホンダのパッケージが完全に仕上がれば、メルセデスに挑んで上位を争うポテンシャルがあると考えている。

ホンダがエンジンパートナーとなった今シーズン、マクラーレンは、表彰台はおろか入賞さえもままならない状態が続いており、今週末のF1オーストリアGPでも難しいレースを強いられそうだ。

マクラーレン・ホンダ MP4-30は信頼性が乏しく、ライバルと比較してパワー面でも劣っているが、パワーユニット内にターボを特殊なレイアウトで配置し、リアのパッケージングはタイトに仕上がっている。

ジェンソン・バトンは、マシンが改善されればマクラーレンは再び上位グリッドに返り咲けると主張する。

「エンジンのコンセプトやパッケージングの方法は今でも最高だと思っている。確かに今は問題を抱えているけど、それらが解消されれば、上位やメルセデスに挑むためのベストなポジションにつけると思う」

「マシンという意味では確かに素晴らしい。ただ、まだ勝てるマシンではない。だから、マシンを改善して、表彰台に上れるマシンにするにはかなりたくさんのことをやらなければならないだろう。だからこそ、このような大きなアップグレードが常に投入されているんだし、レースの度に何かしら持ち込んでいるんだ」

ただ、マクラーレンは、F1オーストリアGPまでに十分なアップグレードパーツを製造できず、フェルナンド・アロンソだけがアップデートを搭載することになっている。

「僕たちのポジションでは、とにかく戦い続けて、毎レースに何かを持ち込み続けるしかない。今、僕たちがトップにいるのであれば、片方のガレージにしか渡せない状態でこのパッケージがマシンに載せられることはないだろう。常に両者に平等だと思う。ただ、今は仕方ないことなんだ。あるものはすべて持ち込まないといけないからね」

「今はこれがレースに挑む最高の道だと思うし、こうあるべきだと思う。シーズンを通してずっとこれを続けるべきだ。きとんと共有されているし、この先も数レースはこのような状況が続くと思う」