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ジェンソン・バトンは、F1日本グランプリのレース中のフェルナンド・アロンソの無線での発言を擁護。アロンソの発言は、マクラーレン・ホンダの苦境を打開したいという気持ちの表れだと述べた。

ホームレースである鈴鹿で、ホンダのエンジンを“GP2エンジン”と称したフェルナンド・アロンソの発言は大きな話題となった。ここまで、フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンは平静を装ってきたが、この発言はフェルナンド・アロンソとチームとの関係に亀裂が入り始めたサインだと受け止められた。

その結果、フェルナンド・アロンソはマクラーレンへのコミットを改めて強調する必要に迫られた。しかし、チームと2016年の契約を更新したばかりのジェンソン・バトンは、興奮しているときの発言でドライバーを判断するのは不当だと考えている。

「厄介だよね。レーシングカーをドライブしてる時の僕たちはすごく感情的になってる」とジェンソン・バトンは述べた。

「一番素が出ている場所だ。物事が思い通りにいかないと、言ってはいけないことを言ってしまうこともある。チームに言うのも決してポジティブではないかもしれないけど、世界中に放送されるのとはまったく違う話だ」

「世界中に流れていることは知っているけど、ああいう流れで物凄く感情的になった時は、それを発散しなければならない。無線を使わずにヘルメットの中でつぶやくのはちょっと変だ。誰かに自分の気持ちを知らせたいと感じるものだ」

カメラのない場所では、自分とフェルナンド・アロンソは常にホンダに本音を打ち明けてきたとジェンソン・バトンは言う。ただし、それは建設的な方法でのことだ。

「僕たちは結構言うよ！　普段、カメラの前でしないだけだ。でも、感情が高ぶりすぎると、つい表に出してしまうこともある。フェルナンドと僕は懸命にプッシュしている。黙って痛みに耐えているだけではない」

「普段はあんな言い方はしないけど、僕たちのコメントとはチームにとって、そして開発のためにとても役に立つものなんだ」

「レースで防衛手段が何ももないのは辛い。予選とスタートで必死に頑張ったのに簡単に他の人にオーバーテイクされてしまうんだからね。どうにか対処して、ベストを尽くそうとする。クルマを降りたらチームと話し合い、行くべき方向性を決めるん。僕たちが感情を持つことは大事だよ。それは、このスポーツを気に掛けていて、愛していることの表れだからね」

ジェンソン・バトンは、マクラーレンは空力パフォーマンスでは大きなゲインを得ているが、ホンダ製パワーユニットが抱えている問題によってそれらの力が覆い隠されていると述べた。

マクラーレン MP4-30は、新たにチーフエンジニアとなったピーター・プロドロモウのリーダーシップの下で設計された。ピーター・プロドロモウは、4連覇を成し遂げたレッドブルから昨年9月にマクラーレンに移籍している。

マクラーレンは、パワー不足によってポイントを獲得もままならない状況ではあるが、ジェンソン・バトンはピーター・プロドロモウの先導で空力面は大規模な改善がなされていると明した。

ジェンソン・バトンは「マシンの見た目や車高などを見れば、彼の影響を確認できると思う」と語ったジェンソン・バトンはコメント。

「プロド（プロドロモウ）はとても困難な時期に加わった。もし彼が2年前に来ていれば、かなりコンペティティブになっていただろう。今はマシンバランスやスピードの改善具合を知るのはかなり難しいと思うけど、間違いなく良くなっている」

「僕は彼のアイデアが気に入っている。僕たちドライバーに対しての意見の聞き方や彼の取り組み方が好きなんだ。フロントウィングのどこから風が来ているか、リアウィングやマシン中心部分の風向きなど、そういう部分に関して彼が僕たちから聞きたがっている詳細は本当に興味深い。ドライバーとして、そういった話を聞いてもらえるのは嬉しいものだ」

「クルマに乗っているのは僕たちだし、何が起きているのかも僕たちはきちんとわかっている。彼は聞き上手だし、知り得た情報はきちんと生かしてくれる。それがわかるので嬉しい」

「彼は良い仕事をしているけど、今は彼にとっても楽な時期ではないと思う。長い間、常勝チームに携わってきたけど、僕たちはまだ勝てていない。タフだけど、ずっと良い時期なんていうのはないからね」

また、ジェンソン・バトンは、今シーズン結果が出ていないことにチーム全体が苦しんでいるとも認める一方で、今季のシャシー面の改善を励みにできるはずだと述べた。

「全員にとっても厳しい。彼らはポジティブだし、改善していく自信を持ってはいる。そして、それが現実でもある。でも、彼らも苦しんでいる」

「そうはいっても、僕たちの取り組み方が変わるわけではない。メカニックは完璧なをクルマ組み立てようと全力で取り組んでいるし、最速のピットストップができるように最高の仕事をしようと頑張っている。このチームが慣れ親しんだご褒美を得られていないだけだ」

「ファクトリーのみんなだって改善しようと必死に取り組んでいる。空力や、クルマの重量がある部分からウェイトを取り除いたりもしているし、個人的にはこれまでよりかなりたくさんの新しいパーツが投入されているような気分だ」

「クルマの改良を確認するという意味では雰囲気もいいし、彼らに必要なフィーリングを与えることが重要だとも思う。それでも、周回遅れだったり、半周遅れでフィニッシュしたら苦しむものだ。でも、僕たちは力を合わせて乗り越えていく。今のように難しい時間だからこそ、お互いに助けあっていかなければならない」

マクラーレン・ホンダは、ジェンソン・バトンが2016年もドライバーを務めることを正式発表した。

今シーズンの低迷を受け、ジェンソン・バトンはF1に“喜び”を感じられないと発言。また、約束されていた昇給をチーム側が渋っていたとされ、鈴鹿でF1引退を発表するとの噂も流れていた。

また、今週ルノーがロータスを買収することを発表したことで、新生ルノーへの移籍も取り沙汰されていた。

しかし、マクラーレン・ホンダはジェンソン・・バトンの残留を正式発表。

ロン・デニスは「この数週間、ジェンソンと今後の方針について話し合ってきたが、今日こうして来季のことを発表できて本当にうれしく思う。これはマクラーレン・ホンダの全員にとって素晴らしいニュースであり、我々の士気を高めてくれるだろう」とコメント。

「これまでも申し上げてきた通り、ジェンソンとの契約は2015〜2016年の2年間だ。この中で、マクラーレンが望んだ場合に1年で解除できる“オプション契約”が設定されていたが、ジェンソンと話していく中で、彼の情熱は衰えておらず、取り組む姿勢や、ビジョンが明確であり、このオプションを行使する必要はなかった。したがって、我々が1年前に交わした契約通り、ジェンソンは来季もマクラーレン・ホンダのドライバーとして参戦する」

「ジェンソンは現役F1ドライバーの中で最もキャリアが長く、来シーズンは史上3人目（ルーベンス・バリチェロ、ミハエル・シューマッハに次ぐ）の300戦出場を達成することになる。彼の財産とも言えるその経験は、チームに多くのことをもたらしてくれるだろう。彼は、21世紀のF1ドライバーの中で、極めて高い能力、そして速さのあるドライバーだ」

ジェンソン・バトンは「この数カ月、いろいろなことを考えてきた。その中で、将来について2つの方向性があったことは事実だ」とコメント。

「ただ、マクラーレンのドライバーとして2010年から6シーズンを過ごす中で、ロンのことをよく理解することができた。特にこの数週間は、とても良い話し合いができ、ロンが固い決意を持ってチームを将来の成功に向け導く準備ができていると、はっきりわかった。それによって私は自信を持って今回の決断に至ったし、正しい判断だったと思う。」

「確かに、今シーズンの戦いは決して簡単なものではない。ただ、僕たちは前進するために何が必要かはわかっている。2016年が今年よりはるかに良いシーズンとなるように、これからもホンダとの連携のもと、必死に努力していく」

「今から来年が待ちきれないよ！」

ジェンソン・バトンが、F1日本グランプリの決勝レース後のインタビューでマクラーレン・ホンダの現状を嘆いた。

14番グリッドからスタートしたジェンソン・バトンだったが、非力なマシンで後続を抑えることができず、周回遅れの16位でレースを終えた。

「僕たちにはやらなければならない仕事がたくさんある」とジェンソン・バトンは BBC にコメント。

「僕たちにとって本当にタフだ。僕たちは戦うことにかなり慣れているからね」

「今の僕たちは戦っていない。刀を持たないサムライ戦士のようだ」

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引退が噂されるジェンソン・バトンが今後もF1を続けるかどうかは、マクラーレン・ホンダが成功を収めるまでに必要な時間が決め手になりそうだ。

鈴鹿では発表はなかったが、ジェンソン・バトンが16年のF1キャリアに別れを告げるのは間違いないとの見方が強まっている。

将来について発表する時期について質問されたジェンソン・バトンは「発表するよ。今後数週間でどこかのレースでね」と AS にコメント。

ポイント獲得の最大のチャンスとみられていたF1シンガポールGPをノーポイントで終えたジェンソン・バトンは、F1を戦う“喜び”を感じられなくなった発言。この発言が、イギリスメディアを中心とした“ジェンソン・バトン引退”という見出しに繋がることになった。

しかし、35歳のジェンソン・バトンにとってF1で残された時間が少なくないのは確かだ。

マクラーレン・ホンダは、ジェンソン・バトンが現役のうちに成功を収めることができるのだろうか？

ジェンソン・バトンは、その自信を失ったことで何らかの決断に至ったのかもしれない。

しかし、ジェンソン・バトンは「来年はかなり前進できると思う」とコメント。マクラーレンだけでなく、ホンダのことも“信じている”としつつも、「彼らがチャンピオンになれるかどうかはわからない。誰にもね」とも語る。

「わからないことに挑み、挑戦するからこそ、スリルがあるんだと思う。でも、マクラーレン・ホンダは才能ある集団だ。実現するための人も資金もある」

ジェンソン・バトンの発言のニュアンスから読み取れるのは、一番の問題は、マクラーレン・ホンダが成功を収めるまでに必要な時間だ。

「おそらく2年は必要だろう。分からないけどね。もしかしたら5年かもしれない」

「自分ではまだ若くて速いと思っているけど、ある人たちの目にはもはやそうは映らないかもしれない。でも、僕がF1にいるうち何ができるか。それを考えなければならないのは確かだ」

「質問はそのことだよね？」とジェンソン・バトンは笑う。

「もし来年もF1に残るならしっかりと戦いたい。もちろん、そんな保証はどこにもない。だとすれば、あとは自分の心の声次第だ」

「非常に難しい決断だけど、決定すれば、僕はハッピーになれる。そう考えてもらっていい」

F1以外のカテゴリーでハッピーになれるかと質問されたジェンソン・バトンは「そうだね。もしF1でなければ、どこかで他でレースを戦っているだろう。それが来年かどうかはわからないけどね。人にはたまに休養も必要だ」

「いずれわかるよ。まもなく多くの決断を下さなければならない」