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インディ500に参戦するフェルナンド・アロンソの代役としてF1モナコGPでマクラーレン・ホンダで1戦限りのF1復帰を果たすジェンソン・バトンは、それを“夢のシナリオ”だと語り、シミュレーターで走行したことで“腕は衰えていない”と確認できたと語る。

昨年F1引退を表明し、今年はマクラーレン・ホンダのアンバサダー兼リザーブドライバーとしてF1レースから身を引いていたジェンソン・バトン。今年はまだグランプリに顔を出しておらず、2017年F1マシンを走らせるのもモナコGPのフリー走行が初めてとなる。

「モナコで走るチャンスが巡って、それを受けようと思った」とジェンソン・バトンは Sky Sports に語った。

「F1の全シーズンを戦いたいとは思っていない。僕の中でF1の時間はもう終わった。大部分はとても楽しいキャリアだったけど、僕には休みが必要だった」

「でも、モナコGPで復帰できるのはレーシングドライバーにとっては夢のようなものだ。1回限りのレース復帰をカレンダー上で最もグラマラスなモナコで果たせると思ったら、あの興奮が戻ってきた」

「シミュレーターに乗ってで5周したら『OK、腕は衰えていない』とわかったよ。今でもコーナーでクルマを曲げられるし、ギアチェンジやブレーキペダルの踏み方、スロットル調整の仕方を覚えている。そうそう忘れるものではない」

フェルナンド・アロンソの代役としてF1モナコGPで1戦限りの復帰を果たすジェンソン・バトンだが、マクラーレン・ホンダ MCL32での初走行はモナコでの木曜フリー走行になる。

来週にはバーレーンでインシーズンテストが開催されるが、マクラーレン・ホンダはストフェル・バンドーンとオリバー・ターベイを起用することを発表。

ジェンソン・バトンは、F1モナコGPのフリー走行1回目がMCL32の実車での初走行となる。

この決定について、マクラーレン・ホンダのエリック・ブーリエは「非常にシンプルなことだ」と説明。

「我々はこれについて一緒に詳細を検討した。ジェンソンはF1で17年間レースをしてきたし、実際に今日のレベルのダウンフォースで走っている。このクルマを走らせるための専門的な違いも経験している。我々はここのトラックレイアウトやバルセロナのプラクティスでの走行さえあまり有益ではないということで合意した」

「彼はコンディションがいいし、準備は整っている。来週オリバー・ターベイを起用するのは、我々のシミュレーターとの相互関係を微調整することの一環だ」

「現在、MTCのシミュレーターは非常に精密だし、我々の両方がモナコのためにこのクルマのモデルをシミュレーターで走らせることに数日間費やした方が彼のためにいいと考えている」

「木曜日にクルマに乗ることが最高のトレーニングであることは事実だが、モナコは大きなGフォースはないので、対処しやすい。彼は十分にコンディションが整っていると思うし、首も問題ないだろう」

今年ジェンソン・バトンはすでにシミュレーターで走っているかと質問されたエリック・ブーリエは「何度か走っていると思う」とコメント。

「それほど多くはないが、数日は走っているはずだ。彼はクルマのテストをしているし、来週MTCに来るときが正式な仕事になる」

「プラクティスで10周も走れば彼は大丈夫だと保証できる」

ジェンソン・バトンは「MCL32には、モナコGPの前にマクラーレンのシミュレーターで乗る予定で、それでレースへの準備は整うと思う」とコメント。

「日ごろからトライアスロンのトレーニングで十分に鍛えていますので、フィジカル面でも全く心配していない」

「再びF1でレースができ、また、そのステージが僕にとって慣れ親しんだモナコGPなので、これ以上の舞台はないと思っている。モナコでは2009年に優勝しているし、僕の大好きなサーキットの一つだ」

マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、F1モナコGPでのフェルナンド・アロンソの代役候補は実際にはジェンソン・バトンだけだったと明かした。

マクラーレン・ホンダは12日（火）にフェルナンド・アロンソがインディ500に参戦し、F1モナコGPを欠場することを発表。だが、代役についてすぐに発表しなかったことで、様々な憶測を呼んでいた。

実際、マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは「いくつかの異なる選択肢がある」と語っていた。

しかし、14日（金）、マクラーレン・ホンダは昨シーズン末で17年間に及ぶF1からの引退を表明していたジェンソン・バトンがアロンソの代役としてモナコGPで1戦限りの復帰を果たすことを発表した。

エリック・ブーリエは、ジェンソン・バトンがこの機会に飛びついたと明かした。

「彼に電話して、この件について話し合ったが、『凄いことだ、とても興奮しているよ！』というのが彼の最初のリアクションだった。正直、非常にストレートで簡単な決断だった。彼が選択肢だったし、いずれにしろ、彼は我々の契約がある。だが、電話での彼の興奮は本物だったし、彼がこの冒険の一員であることを嬉しく思っている」

「私としては話し合いのタイミングだけだったと思っている。彼がインディに関する記者会見に臨んでいる時、私は裏で自分のやるべきことをやっていたが、ジェンソンが最初から選択肢だったのは確かだ。それに、あらゆる可能性を考慮しておくことが私の責任であり、彼が他の何かに集中していたり、病気だったり、モナコでの走行を阻むケースがあることを想定しておかなければならなかった。つまり、ザクの言葉はそれを指してのものだったと思う」

来週、バーレーンで2日間のテストセッションがあるが、ジェンソン・バトンがマクラーレン・ホンダ MCL32での初走行はF1モナコGPのフリー走行1回目となる。

マクラーレン・ホンダは、バーレーンテストにストフェル・バンドーンとオリバー・ターベイを起用することを発表している。

「とてもシンプルなことだ。我々はこれについて一緒に検討した。ジェンソンは17年間をF1でレースをすることに費やしてきたし、実際、彼は今のようなダウンフォースレベルで走っている。このクルマを走らせるための専門的な違いを体験するのにはここのトラックレイアウトやバルセロナのプラクティスでの走行はあまり有益ではないということで一致した」

「彼はコンディションがいいし、準備は整っている。来週オリバー・ターベイを起用するのは、我々のシミュレーターとの相互関係を微調整することの一環だ」

「現在、MTCのシミュレーターは非常に精密だし、我々の両方がモナコのためにこのクルマのモデルをシミュレーターで走らせることに数日間費やした方が彼のためにいいと考えている」

関連：マクラーレン・ホンダ、F1モナコGPでのジェンソン・バトンの起用を発表

マクラーレン・ホンダは、インディ500に参戦するフェルナンド・アロンソの代役としてF1モナコGPでジェンソン・バトンが1戦限りの復帰を果たすことを発表した。

2009年のF1ワールドチャンピオンであるジェンソン・バトンは、昨年末にF1引退を表明していたが、フェルナンド・アロンソの代役としてF1モナコGPでマクラーレン・ホンダ MCL32を走らせることになった。

マクラーレン・ホンダは5月28日に決勝日を迎えるF1モナコGPにストフェル・バンドーンとジェンソン・バトンの2名体制での参戦となる。

ジェンソン・バトン
「再びF1でレースができ、また、そのステージが私にとって慣れ親しんだモナコGPですから、これ以上の舞台はないと思っています。モナコでは2009年に優勝していますし、私の大好きなサーキットの一つです。ここは、ドライバーのテクニック次第で大きな差がつく難しいコースだと思います。MCL32の今シーズン序盤は難しいスタートになっていますが、これまでフェルナンドとストフェルがドライブしてきたサーキットよりも、モナコはこのマシンに合っています。2009年の再現のようなレースは難しいかもしれませんが、それでもポイントを獲得するチャンスは十分にあると考えていますし、そうなれば、チームにとって大きな意味があると思います。フェルナンドのインディ500挑戦については、レースで健闘するだけでなく、インディ500という舞台そのものを楽しんでくれたらいいと思っています。フェルナンドにとってスーパースピードウェイでのレースは全く新しい世界になりますが、彼は経験豊富な素晴らしいドライバーですから、すぐに順応すると予想しています。日曜の夕方、モナコGPの後には、きっと私は彼の姿をテレビで見ていることでしょう。とても楽しみです！でも、本当に楽しみにしているのは、自分自身がモナコGPという特別な場所でチャレンジできることです。MCL32には、モナコGPの前にマクラーレンのシミュレーターで乗る予定で、それでレースへの準備は整うと思っています。日ごろからトライアスロンのトレーニングで十分に鍛えていますから、フィジカル面でも全く心配していません。F1パドックにいる旧友たちに会うのも楽しみですし、何か少しでもファンの皆さんに喜んでもらえることができたら良いと思っています」