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シャルル・ルクレールは、F1オランダGPの決勝でフェラーリのダウンフォースが「60ポイント以上」失われたことを明かし、そのため自分が「別のカテゴリー」でレースをしているかのような気分になったと語った。

ザントフォールトの9番グリッドからスタートしたルクレールは、バンクのあるターン3でマクラーレンのオスカー・ピアストリとの一見無害な接触に巻き込まれた。

オープニングラップの雨脚の強さを考慮し、ソフトタイヤからインターミディエイトタイヤへの交換を土壇場で決断したルクレールだが、ピットクルーの準備はできておらず、タイムをロスした。

ルクレールは貴重な数秒を失ったが、ピットインする前にスリックタイヤで2周目を走ろうとしたドライバーたちのタイムロスを考えれば、この判断は正しかったようだ。

しかし、ルクレールはレースが進むにつれて順位を下げ、フロントウイングを交換したにもかかわらず、チームメイトのカルロス・サインツよりも1周あたり1秒遅いペースで走行していた。

全72周のうち41周を終えたところで、ルクレールの悲惨な状況に終止符を打つ今季3度目のリタイアが決定が下された。

「ダメージがあった1周目から、無線で言われていた以上のものを感じていた」とルクレールは語った。

「当初、（ダウンフォースの損失は）5～10ポイントだと聞いていた。その後、それが60ポイントを超えていることがわかってけど、60ポイント以上は別のカテゴリーだし、最初のラップの後はすべてが上り坂だった」

ルクレールは、序盤のデュエルの状況を考えれば、ピアストリに不満はないはずだと付け加えた。

「僕たちはウェットコンディションでスリックタイヤを履いていて、ちょっとした接触だったんだけど、何らかの理由でそれが僕のマシンに大きな影響を及ぼしてしまった。残念だ」

ダウンフォースの減少が激しい中でレースを続ける意味があったのかと質問されたルクレールは「雨が降るのを待ってい」と答えた。

「もちろん、60ポイント減となるろマシンの運転は非常に難しくなるが、多少の雨が降ると、同時に多くの混乱も加わるので、他の人と違うことができれば、おそらく1ポイントか2ポイントを獲得できるだろう。どのポイントも重要なので、あまり早く諦めたくなかった」

「その時、僕たちは雨が降らないと理解していた。たとえ最終的には降ったとしてもね。でも、いずれにしてもその時には手遅れだった」

予選後、マシンのドライバビリティのなさに不満を漏らし、トラックに乗るたびにマシンに何を期待していいのか「見当もつかなかった」ルクレールの苦悩に、日曜日のリタイアはさらに追い打ちをかけた。

ルクレールにとって、フェラーリに在籍していた中で最悪の週末だったことは間違いない。

「このようなリタイアは、結果という意味では良くない」

「とても大変だった。クルマのバランスとドライバビリティの点で、おそらく今シーズンで最も難しい週末だった」

「過去2～3レースでその面では良くなっていましたけど、どういうわけか今週末はかなり悪化したので、それを検討する必要がある」

イタリアGPでは特別カラーリングのマシンとレーシングスーツで戦う。

ルクレールは今、来週末にモンツァで開催されるイタリアGPに向け、ティフォシの後押しを期待するしかない。モンツァがSF-23に合うとは思えないが、ルクレールが正しく指摘したように、スパ・フランコルシャンでも同じようなケースがあり、ベルギーGPでは3位に終わっている。

「理論上では、何も変わらないようだけど、同時にスパは非常にポジティブだったし、僕たちにとってトラックとは全く思えなかった」とルクレールは認めた。

「だから、モンツァに対して楽観的な見方をしてるし、また良いサプライズがあることを願っている」

「モンツァは僕たちにとって常に特別であり、サポートを感じられる。今まで難しいシーズンだったので楽しみだ」

「その一方で、カルロスと僕がトップを目指して戦うのに役立つクルマを手に入れることも本当に楽しみにしている」

「ドライバビリティは僕たちにとって最大の問題だった。僕たちはそれを検討する必要があり、より良いバランスが得られることを願っている」

シャルル・ルクレールは、フェラーリがF1オランダGPの週末を通じて同じ3つのコーナーで苦戦しており、その中にはQ3でクラッシュしたターン9も含まれると語った。

Q1では終盤のピンチを凌ぎ、辛うじて降格圏を脱出したルクレールは、Q2では快適にトップ10に入った。しかし、路面が乾いてスリックタイヤが使えるようになったQ3では、2回目のプッシュラップでターン9でワイドになりすぎて、濡れた芝のためにバリアに直撃してセッションを離脱した。

最終的に9番手に落ちたルクレールは、フェラーリがザントフォールト・サーキットの3つの特定コーナーで週末を通じてトラブルに見舞われていることを認める。

「まず第一に、クルマを運転するのが非常に難しい週末になっている」とルクレールは語った。

「FP1以降、ターン1、9、10で苦戦しているし、クルマを完全に変えたけど、正直なところ、この3つのコーナーで助けてくれるものはあまりなかった」

「ターン9と10は、コーナーに進入してブレーキを離すと、何らかの理由でまったくグリップがなくなる。そのあと、出口で再びグリップすることを信じているものだけど、そうならなかった。それで壁に衝突してしまった」

ルクレールは、フェラーリがFP1が始まって以来、同じコーナーで一貫して問題と戦っている理由を理解することの重要性を強調した。

「一方では、同じトラックを走っていて、あるタイプのコーナーで問題が発生するけど、あるタイプのコーナーではまったく起きなかったりするので、理解しなければならないこともある。大きなことなので、我々はそれを調査する必要があるし、そこから何かを理解できることを願っている」

フェラーリは、2024年に向けて「まったく新しい」マシンを開発していることを明らかにしたが、ルクレールは、現在のコンセプトには「明確」な欠陥があるため、今年が終わるのが「待ちきれない」と認めた。

フェラーリのテクニカルディレクターであるエンリコ・カルディレのそのコメントについて質問されたルクレールは「ああ、それを聞けてうれしいよ。待ちきれない」とコメント。

「まずは23年にシーズンを終えなければならないけど、今のクルマは正直なところ、限界に達するのがとてもとても難しいから、別の方向に進むしかない」

「今週末は特に苦戦している。バランスのせいでペースが落ちている以上にね。限界に達したとたんに何が起こるかわからないので、限界から遠く離れている必要がある。僕のQ3ラップがまさにそうだった。難しい状況だ」

ルクレールは今季、ミックスドコンディションでの問題を何度も経験しており、スペインGPではQ1敗退、カナダGPでもQ3進出を逃している。

しかし、ルクレールはコンディションが事故のないと否定し、代わりにフェラーリのSF-23マシンの一貫性のない挙動をQ3敗退の主な原因として挙げている。

「ある意味、コンディションは今年何度も経験したことだし、だんだん快適になってきているので、そおは問題ないと思っている」とルクレールは説明した。

「とにかく、今週末のマシンは運転が非常に難しい」

「F1では、コーナーに入ったらどのようなバランスになるかを予測し、把握することが重要だが、今のところ、コーナーに入ったら、大きなアンダーステアになるのか、ゼロアンダーステアになるのか、まったくわからない。僕たちにとっては非常に困難だ」

「とても難しい週末だったので、明日はクリーンなレースができることを願っている」

シャルル・ルクレールは、2026年にレギュレーションが全面的に見直される前に、F1でレッドブルに追いつくことはどのチームにとっても「非常に難しい」だろうと認めた。

2022年の残り11戦中10戦で勝利を収めたレッドブルは、2023年にその競争力をさらに拡大し、これまで開催された12戦のすべてで優勝を飾っている。

レッドブルは現在、2位のメルセデスに256ポイントの差をつけており、マックス・フェルスタッペンが獲得したポイントだけでもコンストラクターズランキング首位に立つのに十分である。

今後数年の間に、現実的にレッドブルに挑戦できるドライバーはいるかと尋ねるとたルクレールは「レギュレーションが変わる前に彼らに追いつくのは非常に難しいだろうね」と答えた。

アゼルバイジャンGPではフェラーリに、ハンガリーGPではメルセデスにポールポジションを奪われたレッドブルだが、その2戦ともワールドチャンピオンであるフェルスタッペンが快勝した。

ルクレールは、レッドブルの成功は、予選と決勝のパフォーマンスが対照的であるため、過去の支配的な時代とは比較できないと主張する。

レッドブルがF1の歴史の中で他のどのチームよりも支配的であるかという質問に対し、ルクレールは 「過去とは違うと思う。予選では、これまでよりもずっと接近している」と語った。

「通常、あるチームが圧倒的な強さを見せるのは予選と決勝だけど、今のレッドブルの場合はなぜか予選よりも決勝で圧倒的な強さを見せている」

「予選よりも決勝のほうがギャップが大きい。だから僕たちはみんなレースペースに取り組んでいるんだ。まだやるべきことはたくさんある」

「今後数レースで、僕たちが一歩前進するのに役立つ開発がいくつかあるが、このクルマでは予期せぬサプライズが起こる可能性もある。このクルマはとても繊細だから、ちょっとした変化が大きな影響を与えることもある。僕たちにとってもそうなることを願っている」

ルクレールはフェラーリが定期的な勝利とチャンピオン争いに復帰するには長期的なプロセスが必要だと考えているが、それは当面の短期的な改善に注力することによってのみ可能であることを認めている。

F1で5勝を挙げているルクレールは、フェラーリが今シーズンを通して競争力を苦しめてきた一貫性の問題を克服する必要性を強調している。

「つまり、短期的な目標はそれほどエキサイティングなものではないけど、レースで勝てるようになるという長期的な目標を達成するためには、短期的な目標に集中する必要がある」とルクレールは説明した。

「今のところ、短期的な目標は一貫性を向上させることだ。シーズン序盤は、マクラーレン、メルセデス、アストンマーティン、そして僕たちと、みんな本当に一貫性がなかった」

「あるレースではマクラーレンがトップに立ち、別のレースでは僕たちとメルセデスがトップに立っていた」

「そして、常にトップでいられるような一貫性をクルマに見出すことができれば、他のチームと比べて優位に立てるはずだ。今はそこに集中する必要がある」

「そしてもちろん、レッドブルとの差を縮めるための総合的なパフォーマンスだ。それはもう少し後になるだろう」

フェラーリはベルギーGPでルクレールが今季3度目の表彰台を獲得し、キャンペーン前半戦をポジティブに終えた。

しかし、その前戦ハンガリーGPでパフォーマンスを発揮できなかったルクレールは、今週末のザントフォールト・サーキットでフェラーリのトラブルマシンであるSF-23がどのようなパフォーマンスを見せるかについての予測を控えている。

「正直なところ、これ以上あまり詳しくは言いたくないんだ。予想が外れたレースもあったし、それがさっき一貫性について話した理由だ」とルクレールは語った。

「僕たちが本当に注力しなければならないのはそこにある。なぜなら、何らかの理由で、レイアウトの特徴ですらもはや代表的なものではなくなっているからだ」

「もっと多くのことがあり、僕たちはそれらすべてを理解し始めているけど、それは実際にはトラックのレイアウトに関するものではない。もうだから、どうなるかまだ分からない」