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カルロス・サインツは、レッドブルの“冷酷”な若手育成プログラムに「不満は言えない」と理解を示している。

レッドブルは、トロ・ロッソを通してF1にジュニアドライバーを連れてきているが、どのドライバーも3年以上所属いたことはなく、レッドブルに昇格、もしくは解雇されている。

カルロス・サインツの元チームメイトであるマックス・フェルスタッペンは、今年の開幕4戦後にレッドブルに昇格。代わりにダニール・クビアトがトロ・ロッソの戻ってきた。

その冷酷さは将来の昇格に望みを与えているか、もしくは決して快適には感じていないかと質問されたカルロス・サインツは「賛否はあると思う」とコメント。

「でも、いつも言っているように、それが僕をここにもたらしてくれたんだし、10年以上いかにうまく機能しているプログラムなので賛成だ」

「これまでで最も成功したジュニアプログラムなので、ポジティブな面しか見ていない。彼らはとても多くの若い才能をもたらしているし、通常それはうまく機能しているからね。彼らの哲学についてあまり不満を言うことはできない」

トロ・ロッソでF1デビュー以来、優れたパフォーマンスを発揮しているカルロス・サインツは、良い勢いを確立したと思っており、マックス・フェルスタッペンが昇格しても自信は揺らいでいないと語る。

「力強い結果が自信を確立させることに役立つのは確かだけど、自信はあった。そうでなければ、バルセロナのような結果は出せなかっただろう。常に自信はあるけど、連続した良い結果がさらに助けになるのは事実だ」

レッドブルは、2017年もカルロス・サインツを保持するためにオプションをすでに行使している。

カルロス・サインツは、昨年からパワー不足のエンジンを走らせていることが自分をより強いドライバーにしたと感じている。

昨年、トロ・ロッソはパワーと信頼性に欠けるルノーのパワーユニットを搭載。今年はフェラーリ製のパワーユニットに変更したものの、契約は1年落ちのエンジンだった。

今年、メルセデス、フェラーリ、ルノー、そしてホンダはパッケージを開発しており、昨年のフェラーリ製エンジンは序列の最下位に落ちている。

「もうグリッド全体で最初のトップスピードで2シーズンを過ごしているし、それが僕をより強くしたと言わなければならないね」とカルロス・サインツはコメント。

「昨年の序盤と比較して、僕はレースで同じドライバーではない」

「レースで多くのことを管理する方法を学んだし、最近それが結果に表れていると思う」

「たぶん、引き出せるとは思っていなかった小さな部分を引い出せるようになっている」

「この状況は僕をより強いドライバーにしてくれたし、レースでより一貫性のあるドライバーにしてくれた」

過去8レースで、チームメイトのダニール・クビアトが2ポイントとして獲得できていないのに対し、カルロス・サインツは26ポイントを獲得している。

カルロス・サインツは、パワー的に不利なトロ・ロッソにはミスをする余裕はないと語る。

「オーバーテイクするチャンスがあるときは、確実にそれをものにしなければならない」

「レース全体でルノーをオーバーテイクするチャンスは一回しかないかもしれない。ピットストップをして、彼らが古いタイヤのときだ。トップスピードがなかったとしても、それを決めなければならない」

「そのような状況が僕をより強くして、より経験となって積み重ねられているのは確かだし、前進する助けになっている」

カルロス・サインツは、マックス・フェルスタッペンがレッドブルに昇格して以降、トロ・ロッソがチームとしてはまとまったと考えている。

マックス・フェルスタッペンとダニール・クビアトがシート交換した際、レッドブルのアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、トロ・ロッソの内部が“かなり不穏な状態であった”と語っていた。

ダニール・クビアトとペアを組むことになって変化があったかと質問されたカルロス・サインツは「唯一変わったのは、僕が彼のことを下のカテゴリーにいたときからずっと知っていることかな。彼の働き方や行動など、僕たちはお互いを知り尽くしている」とコメント。

「マックスとは2015年からの新しいチームメイトだった。チームに関して言えば、全てのことが少しだけオープンになったと思う。みんながもう少し協力するようになったし、今までよりも組織化されていると思う」

「チームメイトが両方が強いドライバーのときにはチームが一つにならないことはよくあることだ」

カルロス・サインツは、今でもマックス・フェルスタッペンと良好な関係を築いているが、彼の離脱は『チームの危機を収束させた』と認める。

「チームのドライバーが両方とも強ければ、2人の間に軋轢は生じるものだ」

「嫌いではなかった。僕たちはその状況に対処しなければならなかったけど、あの状況が悪いものだったとは思っていない」

そう語るカルロス・サインツだが、マックス・フェルスタッペンがチームを去ったことと、自らの調子が上向きになったことは無関係だと語る。

「彼が去った後に僕が好調になり始めたので、メディアがこじつけたいのもわかる。でも、正直なところ、関係はない」

「もしマックスが10レース前にレッドブルに昇格していたとしても、僕の成績には影響しなかっただろう。成績が良くなったのは最近になってだ。僕に何かが起こったわけではないし、僕は一貫性を証明している」

トロ・ロッソのテクニカルディレクターを務めるジェームス・キーは、マックス・フェルスタッペンが去った後、カルロス・サインツがチームメイト争いに悩むことが少なくなったと感じている。

「彼は今シーズンとても良い。それに、彼は一緒に働く上でとてもいい奴だ。内部の問題によって目立ちはしないが、このチームにいるメンバーは彼の成し遂げた事をとてもリスペクトしている」

「だが、チーム内のトラブルが改善され、それによって彼はチームメイトに打ち勝つことをそれほど意識しなくてよくなったし、逆に他チームのライバルを打ち負かすことに集中できるようになったと思う」

「最近の彼はとても集中している。彼は今年大きく成熟し、自信を得た。レースへのアプローチもよりリラックスしたものになった」

「自分のことをアピールしたいルーキーの走りというよりも、熟練の走りという感じがする。彼は大きく進歩した」

カルロス・サインツは、アップデートされない2015年型のエンジンを使っているトロ・ロッソにとってシーズン後半戦は苦しい戦いになると認識している。

昨年までルノーエンジンを使っていたトロ・ロッソだが、今シーズンからはフェラーリエンジンを使うことになった。しかし、その決定があまりに遅かったため、2015年に使われた1年落ちのパワーユニットを使うことになった。

その結果、ライバルチームがエンジンを開発するのに従って、トロ・ロッソは少しずつ後退。F1ドイツGP終了時点で、コントラクターズ選手権7位のマクラーレン・ホンダに3ポイント差まで迫られた。

カルロス・カイントは、2016年後半の厳しさに幻想を抱いてはいないと語る。

「不運だけど、ここからは全てのレースがトリッキーになる」とカルロス・サインツはコメント。

「ブダペストは僕たちが一番強いコースのはずだったけど、中団から抜け出すのに明らかに苦労していた。タフなシーズンになるね」

「5〜7番手だったオーストラリア以降、僕たちがどんどん後退しているのは誰の目にも明らかだ。今ではQ3に行くのもかなり大変だ。フォース・インディアとマクラーレンが進歩したことによって、難しくなっているのは明らかだ」

「これから自分たちがどの位置で残りのシーズンを過ごすことになるのかはだいたい予想がつく。マクラーレンとフォース・インディアの動向には引き続き注目するけど、僕たちの位置はコースによって4番手から7番手のチームの間になるだろう」

F1ドイツGPではカルロス・サインツもチームメイトのダニール・クビアトもペースに苦しんだが、エンジンが不利な状況の中でのトロ・ロッソの成果にカルロス・サインツは満足しているという。

「僕たちは良い戦略、良いピットストップ、良いレースパフォーマンスで開発不足を補っている。僕もチームと一緒に以前よりはるかに強いドライバーになったと思う。メルボルンの時ほどクルマは良くないけど、僕らは一丸となって問題を解決している」

カルロス・サインツは、トロ・ロッソにいることに満足していると強調しつつ、ルノーのような“重要”なマニュファクチャラーと噂されることは“とても誇らしい”と語った。

F1オーストリアGPの前週、レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、2017年もカルロス・サインツがトロ・ロッソに残ることを明らかにした。

しかし、スペインを中心としたメディアは、レッドブルがカルロス・サインツをルノーに差し出す代わりにもっと有利なエンジン契約を取り付けるつもりだと報じている。

ルノー移籍報道について質問されたカルロス・サインツは、過去に2度のタイトルを獲得しているルノー・スポールF1チームと噂さされるのは嬉しいことだ認めたつつも、そのような動きが実現する可能性は低いだろうと述べた。

「もちろん、賛辞だと受け止めている」とカルロス・サインツはコメント。

「結局のところ、F1を支配するのはマニュファクチャラーだし、彼らは残ることになる。ルノーのような重要なマニュファクチャラーに関心を持ってもらえるなんて、もちろん、とても誇らしいし、素直にうれしいと思っていることは否定しない」

「レッドブルが考えを変えるかどうかはわからないけど、それはかなり珍しいことだと思う。普通では考えられないことだろう。ルノーが興味を持つかもしれないという噂も聞いたけど、どこまで本当なのかはわからない」

これまでカルロス・サインツは上位チームのレッドブルに加入することが自分の目標だと明言してきた。最近も、早期昇格の機会を得るための“チャンスを切り開く”と述べている。

「レッドブルが契約を更新した目的は僕をキープしたいからだ。ただそれだけのことだ。トレードするためではない。だから僕は自信を持てるし、自分の将来について冷静に考えることができる。本当にそうなったとしたら、それは予想外の出来事だ」

「僕はトロ・ロッソに満足している。ボスたちからの支持もある。ヘルムート・マルコやクリスチャン・ホーナー、フランツ・トストのような人たちの支持があるのは重要なことだ。彼らは僕のことをとても信頼してくれている。ここはいい場所だ」

カルロス・サインツは、ホンダがステップを果たして、トロ・ロッソが使用している1年落ちのフェラーリのF1パワーユニットに非常に近づいていると考えている。

ホンダは、F1イギリスGPにむけて2トークンを費やしてエンジンをアップグレードさせた。

フリー走行2回目、マクラーレン・ホンダはフェルナンド・アロンソが6番手、ジェンソン・バトンが8番手タイムを記録。一方、トロ・ロッソは、カルロス・サインツが11番手、ダニール・クビアトが13番手タイムだった。

2015年型のフェラーリエンジンと比較したホンダの進展について質問されたカルロス・サインツは「同じとまではいかないけど、とても近くなっているね」とコメント。

「彼らは通常とても力強い金曜日を過ごすけど、明日はもう少し近づけるといいね」

「彼らは空力的に非常に効率的なので、僕たちと彼らのパワー量を比較するのは難しい。でも、彼らは間違いなくステップを果たしている。どれくらい大きいかはわからないけど、彼らは前進している」

「彼らは常に改善している。現時点で僕たちにそれができていないのはわかっているので、彼らにより注意をしている」

ホンダのアップデートは、燃費効率とパワー出力を改善させることを目的としているが、ホンダは劇的なパワーの増加は期待していないとされている。

ホンダのエンジンの改善について質問されたジェンソン・バトンは「50キロワットとかじゃないし、サーキットからサーキットへ移って大量に変わることなんて絶対にない」とコメント。

「シルバーストンはオーストリアとはだいぶ違うサーキットだし、風がかなり強いから、他のあらゆる状況によってコントールされている。でも、データには何か見えるといいね」

カルロス・サインツが、2017年もトロ・ロッソに残留することが決定した。

レッドブルは、カルロス・サインツの契約オプションを行使。カルロス・サインツは2017年にトロ・ロッソで3シーズン目のF1を戦うことになった。

レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「今週になって彼のオプションを行使した。つまり、彼は次の12カ月間にわたってレッドブルにコミットすることになる」とコメント。

「レッドブル・レーシングと契約中の他のドライバーも全員同じなので、我々は彼らを思い通りに配置することができる。彼には現在いるトロ・ロッソに来年もいてもらう予定だ」

「オプションの期限は年末まであったが、彼の不安を鎮めるために早期に行使することにした」

カルロス・サインツの現チームメイトであるダニール・クビアトが交代させられる可能性について質問されたクリスチャン・ホーナーは「そうなったら驚きだというのが私の正直な意見だ」とコメント。

「ダニール・クビアトは成長を続けており、本領を発揮し始めているのがわかるだろう。それに、今はそのシートを保証されるような明らかな候補者もいない」

「我々れの育成プログラムによってリカルド、フェルスタッペン、サインツ、そしてもちろんダニール・クビアトのような才能を生み出せるというのは素晴らしいことだ。この厩舎に才能が不足することはない」

また以前に示唆した通り、クリスチャン・ホーナーは、レッドブルのドライバーたちが2018年末まで契約中であることも認めている。

「レッドブル・レーシングは次の2年半にわたって安定が約束されているのだから、なかなか贅沢な状況だ」