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F1アゼルバイジャンGPでのオスカー・ピアストリのセンセーショナルな勝利の決定的瞬間は、彼とレース序盤のリーダーであるシャルル・ルクレールの両者が新しいタイヤでピットストップを行った直後の20周目の初めに訪れた。

最初のスティントでルクレールは6秒近くのリードを確立し、ピアストリはセルジオ・ペレスのレッドブルに追い抜かれるというプレッシャーにさらされていた。

後者の挑戦は、ペレスがマクラーレンのランド・ノリスの後ろでピットストップから出たことで抑えられ、ノリスはメキシコ人ドライバーを数周遅らせることができたため、ピアストリはピットイン前に最後の2周を高速で走行し、レッドブルを上回るトラックポジションを維持したままピットアウトすることができた。

しかし、ピアストリが予想していなかったのは、その1周後にピットストップしたフェラーリのドライバー、ルクレールがハードタイヤを素早く適温まで温めるのに苦労し、ピアストリがルクレールに対してどれほどタイム差を広げられるかということだった。2周にわたる苦闘の末、ルクレールの6秒のリードは消滅した。

ピアストリは第2スティントでタイヤ寿命を十分に維持し、ルクレールを抑え込んだ。

レース開始時と同じように、ピアストリは再びルクレールのテールにつけた。最初のスティントでは、両車ともミディアム・コンパウンドのタイヤを履いていたピアストリは、数ラップの間ルクレールにプレッシャーをかけ続け、フロントタイヤのグリップが低下した。これが、ルクレールが6秒の差を築くことを可能にしたのだ。

ピアストリがフェラーリのすぐ後ろに追いついたので、彼のエンジニアであるトム・ストラードは「賢くやれ。以前ルクレールを攻撃した際にフロントタイヤを損傷したことがある」と警告した。言い換えれば、ピアストリは、同じことを繰り返さないように、また、新しいタイヤであまり早く攻め過ぎないように、後で攻撃できるように警告されていたのだ。

ストラードのアドバイスには論理的根拠があった。追走車がDRS（ここでは約0.35秒の価値）を使用してトップに付いていくことができれば、コーナーを約0.35秒遅く通過でき、その結果トップよりもタイヤ寿命を短くすることができる。

もちろん、DRS を得るために必要な、前の車の乱気流の中にいると、車が揺れてタイヤのデグラデーションが進み、ゴムにピーク負荷がかかる傾向があるため、複雑な問題になる。つまり、2つの相反するメカニズムが作用している。

ストラードは、最初のスティントで攻撃を優先することはうまくいかなかったため、2番目のスティントでは攻撃を避けるべきだと考えていた。ピアストリの考えは違った。

「最初のスティントでも同じようなチャンスがあった」とピアストリは説明した。「2周目か3周目にはDRSの範囲内だったが、そのチャンスをフルに生かすことはできなかった。そしてストレートの終わりに『ここで少しだけ違うことをしていれば、チャンスがあったかもしれない』と考えていた」

「だから、ピットストップ後に同じようなチャンスがあったとき、それをつかまなければならなかった。それがレースに勝った理由だ」

事実上、彼は、早めにトップに立ち、クリーンな空気を利用して、動き出すためにタイヤをどれだけ使ったかを相殺して余りあるほどにしていれば、最初のスティントでタイヤを損傷することは避けられたはずだと推論していた。

非常に厳しい戦いの勝利だったが、ピアストリは華麗に勝利を祝った。

20周目のスタートでチャンスが訪れると、彼はためらうことなく、マクラーレンをかなり後方からフェラーリの内側に突っ込ませてトップに立った。

「その時点で、後ろに留まってシャルル（ルクレール）のタイヤが劣化するのを待つなんて、絶対に無理だと感じた。そうすれば2位が確保できると思ったけど、2位でフィニッシュすることにはあまり興味がなかった。スティントの開始時に追い抜かなければ、絶対に追い抜けないと分かっていた」

「でも、トップに立つことが仕事の40％で、それを維持するのが60％だということはわかっていた。トップに立つためにタイヤをかなり酷使したことはわかっていたし、それが第1スティントでどんな影響を与えたかもわかっていた」

「だから、クリーンエアのおかげで前にいられると期待していた。確かに少しは役に立ったと思うけど、DRSがないと当然多くのタイムを失うから、シャルルを後ろに抑えるだけでもものすごくストレスがたまったよ」

結局、フェラーリのフロントタイヤが耐え切れず、レース終了まで残り4周のところで崖に激突し、ピアストリはフェラーリのDRSの届かないところまでうまく引き離すことができた。この賭けは成功したが、それを成功させるには優れた判断力と度胸が必要だった。

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オスカー・ピアストリは、F1アゼルバイジャンGPで、レース後半でシャルル・ルクレールに追い詰められながらも、激しい優勝争いを制し、喜びと安堵の気持ちを表した。

ルクレールはスタートでポールポジションのアドバンテージを維持し、オープニングスティントをリードしたが、トップ集団が唯一のピットストップでミディアムタイヤをハードタイヤに交換した直後、ピアストリがプレッシャーをかけ、DRS圏内に入り、1位を狙ってアタックした。

20周目のスタートでピアストリは大胆にルクレールのイン側に飛び込んで追い抜きを成功し、フェラーリのドライバーがしがみついて何度も反撃を試みる中、オーストラリア人ドライバーはポジションを維持するのに十分な力を持っていた。

ルクレールのタイヤが消耗したことで、終盤の数周はピアストリに少し余裕ができたが、セルジオ・ペレスとカルロス・サインツがクラッシュしてしまったため、バーチャルセーフティカーが導入され、ピアストリのキャリア2度目のグランプリ優勝が確定した。

ピアストリは、このバトルを振り返り、「レースのスタートで前に出ようとしたが、DRS範囲から外れるとペースが保てなくなった。ピットストップ後、再びかなり接近していることがわかり、グリップが少しだけ向上したように感じたので、攻めるしかなかった」と語った。

「スティントの開始時に追い抜かなければ、絶対に追い抜くことはできないとわかっていたので、かなり大胆に突進し、なんとかそれをやり遂げて、その後35周を必死に走り続けた」

「ルクレールがDRSから抜けた後の最後の数周は少しリラックスできたけど、この辺りではリラックスできるラップなどあり得ないので、大変な作業だった。間違いなく僕のキャリアの中でも最高のレースの一つとして記憶に残るだろうね」

ピアストリの勝利と、チームメイトのランド・ノリスが15位から4位まで挽回したことで、マクラーレンはコンストラクターズ選手権でレッドブルに20ポイント差をつけて首位に立った。レッドブルは、ペレスがレース終盤にクラッシュしてしまったことで残念な結果となったが、マックス・フェルスタッペンが5位に入賞した。

マクラーレンをランキング首位に返り咲かせたことについて、ピアストリは次のように付け加えた。「昨年チームに加わった当初のことを考えると、文字通り最下位だったけど、今では世界選手権をリードしている」

「私がここに来てから18ヶ月の間に成し遂げたこの好転は、チームの功績に他ならない。まず、マシンの改善という点において、そして、僕自身の成長という点においてもね」

「このような結果は、12か月前の私には絶対に不可能だった。これはチームの大きな努力の成果であり、今後の展開が楽しみでならない」

優勝したオスカー・ピアストリが、2024年F1アゼルバイジャンGPのDRIVER OF THE DAYに選出された。

オスカー・ピアストリの見事な走りは、レース中盤でポールポジションのシャルル・ルクレールを追い抜いてトップに立ち、終盤ではフェラーリのドライバーからの容赦ないプレッシャーをしのいだ。

この完璧なパフォーマンスは、若きマクラーレンのスターにとって、2度目の優勝とファンからの投票を意味した。数字の内訳は以下のとおり。

2024年F1 アゼルバイジャンGP DRIVER OF THE DAY

オスカー・ピアストリ – 29.6％
ランド・ノリス – 14.2％
シャルル・ルクレール – 12.3％
セルヒオ・ペレス – 9.3％
フランコ・コラピント – 7.8％

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オスカー・ピアストリは、2024年F1 アゼルバイジャンGP初日の2回目のプラクティスセッションで5番目に速く、シャルル・ルクレールが記録したタイムからコンマ5秒差だった。

フェラーリのドライバーはフリープラクティス2でセルジオ・ペレスとルイス・ハミルトンをリードし、3人との差はわずか0.1秒未満だった。ピアストリのマクラーレンチームメイト、ランド・ノリスは、予選シミュレーション走行でピエール・ガスリーに妨害され、17番手に留まった。

ノリスはオープニングプラクティスで4番手、ピアストリは6番手だった。

「今日はまずまずの一日だったと思う」とピアストリは分析した。

「まだトラックがかなり進化している最中なので、現時点ではまだわからないが、我々のペースは概ね順調のようだ」

バクー・シティ・サーキットは特に埃っぽく、イベント前に通常通り清掃されていなかったことが示唆された。そのため、トラックの進化は急速で、ルクレールのフリープラクティス2のベストタイムは、マックス・フェルスタッペンがフリープラクティス1でトップに立ったラップより2秒以上速かった。

路面状況について尋ねられたピアストリは、「非常に滑りやすい。ここ数年で最も滑りやすくなっていると言える」と語った。

「それが、コースがどんどん速くなっている理由だと思う」

「確かに簡単ではないし、かなり不安定だけど、誰にとっても同じ挑戦だ。」

ピアストリは金曜日の終了時点で5番手、マクラーレンではトップだったが、タイムシートではレッドブル・レーシング、フェラーリ、メルセデスがいずれもピアストリより上位につけており、4チーム間でまたもや激しい争いとなる週末になることを示唆している。

「フェラーリはかなり強そうだ。レッドブルも速そうだ。メルセデスも同様だ」とピアストリは示唆した。

「現時点では、上位4チームのどこも好調だ」

「僕たちのロングランはかなり競争力がありそうだし、それは良いことだけど、一部のドライバーは素晴らしいラップタイムを記録している」

「うまくやれば、本当に大きな違いを生むことができる」

「それが勝負の分かれ目になるだろう」