アルピーヌのF1ドライバーであるエステバン・オコンが、F1日本GPのスペシャルヘルメットをかぶって渋谷に登場した。
多くのドライバーと同様にエステバン・オコンもF1日本GPに“日の丸”仕様の特別ヘルメットを用意。白をベースに赤のライン、頭頂部に日の丸が入り、サイドにはSUZUKAの文字と鈴鹿サーキットのレイアウト、背面には「鈴鹿」と漢字が入れられている。
Instagramには、エステバン・オコンがF1日本GP用ヘルメットをかぶって渋谷のスクランブル交差点に出現し、道玄坂方面まで歩いている写真と動画と「おもてなしに感謝します、私の特別なヘルメットを気に入っていただければ幸いです」と日本語で投稿された。
アルピーヌF1チームのエステバン・オコンは、2023年F1第13戦ベルギーGPの決勝で8位入賞を果たした。
過去2戦ノーポントに終わっていたアルピーヌF1チームは、ベルギーGP直前にオトマー・サフアウアー（チーム代表）、アラン・パーメイン（スポーツディレクター）、パット・フライ（チーフテクニカルオフィサー）の退任を発表。お家騒動のなかでグランプリを迎えていた。
14番グリッドからスタートしたエステバン・オコンは、終盤に角田裕毅（アルファタウリ）をシケインで豪快に抜き去り、さらにランス・ストロール（アストンマーティン）も仕留めて8位でフィニッシュ。チームに貴重なポイントをもたらした。
「ここ数週間は厳しかったし、自分たちの力ではどうすることもできない状況でポイント圏外に終わっていたので、ここスパでポイント圏内に戻ってくることができてうれしい」
全体的に見れば、今日は良いリカバリーができたし、チームも良いレースができた。14番グリッドからのスタートで8位はとてもいい結果だ。特に（角田）裕毅とアレックス（アルボン）に対するオーバーテイクは楽しかった」
「僕たちにとっては忙しい週末を締めくくり、シーズン後半戦に突入する前に休養と充電をとるための夏休みに入るにはいい方法だ」
「最後に、オトマー（サフアウアー／元チーム代表）、アラン（パーメイン／元スポーツディレクター）、パット（フライ／チーフテクニカルオフィサー）の今後の活躍を祈るとともに、チームへの重要な貢献に感謝している」
アルピーヌF1チームのエステバン・オコン、F1ハンガリーGPのオープニングラップでのマシンが宙を舞う劇的なクラッシュでシートが「真っ二つ」に割れたことを明かした。
オコンはチームメイトのピエール・ガスリー、アルファタウリのダニエル・リカルド、アルファロメオの周冠宇が絡むオープニングラップのアクシデントに巻き込まれた。
スタートで出遅れた周冠宇は、ターン1でリカルドに追突。その勢いでリカルドはオコンの後部への衝突を避けることができず、オコンは空中に飛ばされ、ガスリーのマシンに着地した。
アルピーヌの両ドライバーはリタイアを余儀なくされ、周冠宇は衝突を引き起こしたとして5秒のペナルティが科せられた。
「ターン1への進入で接触してしまった。後ろの周のミスだ。それで大クラッシュになった」とオコンは説明した。
「後輪で3メートルか4メートルくらい離陸した。着地したとき、大きな衝撃があった。
「シートは真っ二つに割れてしまった。それが衝撃の大きさを物語っている」
「残念ながら、その後2台ともリタイアした。後方でレースをした結果だ。人々はより多くのリスクを冒す傾向がある。僕たちはそれを知っていたけど、今日はそれに苦しんだ」
「来週もレースがあるし、今週末のことはすぐに忘れられるから、それはいいことだ
オコンはメディカルセンターに行く必要はなかったが、その後フィジオ・ルームで治療を受けた。
エステバン・オコンは、同等のF1マシンならばマックス・フェルスタッペンを倒してF1ワールドチャンピオンを獲得できるドライバーの一人だと主張している。
オコンとフェルスタッペンは2014年にF3ヨーロッパタイトルを懸けて対決したことがあり、フェルスタッペンの方がより多くのレースで勝利したものの、オコンがトップに立った。
その後、共にF1ドライバーとなった二人は、フェルスタッペンが41勝を挙げ、今年3年連続のドライバーズタイトル獲得に突き進んでいるのに対し、オコンはF1キャリアの大半をミッドフィールドで過ごし、2度の表彰台とともに1勝を挙げている。
しかし、今年初めのモナコGPで見事な3位表彰台を獲得したオコンは、同じマシンを与えられれば、F1タイトルの座をかけて宿敵と戦えるだろうと考えている。
「同じクルマだったら、フェルスタッペンとワールドチャンピオンを争うことになるだろう」とオコンはDAZNに語った。
「マックスは素晴らしい仕事をしているし、レッドブルで圧倒的な強さを見せているけど、ドライバーが誰であるかは気にいしない」
「僕はチャンピオンシップを戦いたい。いつも自分自身を信じている。長い道のりが待っているけど、僕の目標はワールドチャンピオンになることだ」
F1初期のフェルスタッペンと同様に、オコンはしばしばライバルたちから攻撃的すぎる守備を批判されてきた。
オコンは昨年、アルピーヌの元チームメイトであるフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）と何度も衝突し、アロンソは何度か公の場で非難の声を上げた。
その後、アロンソはアストンマーティンに移籍したものの、スペインGPの終盤でポジション争いを繰り広げた2度のチャンピオンは、オコンの突然の動き変化を避けなければならなかった。
だが、オコンは自分が激しいバトルをする傾向があることを認めつつも、レースの進め方に問題はないと主張する。
「実際のところ、人々に自分がタフガイだとは思われたくない。なぜなら、そこらではナイスガイだからだ」とオコンは付け加えた。
「でも、僕のドライビングはハードだ。でおそらくそれは真実だけけど、僕はそれに満足している」
オコンはキャンペーン序盤のトラブルにもめげず、ここ4戦すべてでポイントを獲得し、ドライバーズ選手権では29ポイントを獲得して9位につけている。
この26歳のオコンは、アルピーヌの新しいチームメイトであるピエール・ガスリーのほぼ2倍のポイントを獲得しており、オールフレンチのコンビによってチームは5位につけている。
一方、レッドブルではセルジオ・ペレスが最近のラウンドで調子を取り戻すのに必死に苦しんでいる。過去3戦はQ3進出を逃しており、マイアミGP以降は表彰台に上っていない。
その結果、ペレスは過去3レースですべての全ラップをリードしたチームメイトのフェルスタッペンに69ポイント差をつけられている。
アルピーヌF1チームにとって、2023年F1第9戦カナダGP初日のフリー走行はトラブル含みの一日となった。
ガスリーはFP1のアウトラップでステアリングシステムの問題に見舞われてトラック上で停止。赤旗が提示され、サーキットのCCTVカメラに問題があったため、それ以降の走行は不可能となった。
ガスリーはFP2で走行することができたが、今度はオコンが水圧の問題でマシンを停止するよう指示されて再びアルピーヌF1チームは赤旗を出した。明日、チームは残りに追いつくために走行時間を必要とするだろう。
エステバン・オコン（FP1：No Time／FP2：18番手）
「今日は難しい一日だった。停電の問題やトラック周辺のCCTVシステムの不具合でフリープラクティス1が中断され、全チームがほとんど走れない状態からスタートしました。フリープラクティス2も、マシンの水圧低下の疑いにとって中断された。明らかに、今日は私たちにとって決して簡単な日ではなかったので、大事な明日を確実に改善できるように、問題を解決する必要がある。今日のデータを分析して、明日のプラクティス3を最大限に活用して予選に臨めるよう、気を引き締めて臨む」
ピエール・ガスリー – FP1：No Time／FP2：10番手）
「金曜プラクティスは全く違ったものになったけど、最終的に僕のほうは生産的な1日を過ごすことができた。プラクティス1の最初の走行で、スペアステアリングに問題が発生し、あまり良いスタートではなかった。幸いなことに、サーキットシステムの赤旗のために走行を逃すことはなかった。フリープラクティス2はもっと良くなり、セッションの最後に雨が降るまで、ほぼ1時間半の間、プログラムを進行させることができた。ターン4でリアがスライドしてしまうという興味深い瞬間あったけど、なんとか壁から遠ざけることができた。残りの週末に向けて僕らは良い位置にいると思うし、明日のプラクティスが予選に向けてより良い準備ができることを願っている」
オトマー・サフナウアー（チームプリンシパル）
「今日のモントリオールは、通常のプラクティスとは異なり、いくつかの中断があり、全チームのプログラムに支障をきたす結果となった。フリープラクティス1では、ピエールのマシンがスペアステアリングの電気系統の故障により、コース上で停止するというトラブルが発生した。しかし、2回目のセッションでは、スペアステアリングを通常のものに交換し、問題なく走行することができ、午後は充実した時間を過ごすことができた。残念ながら、エステバンはプラクティス2の序盤でマシンの水圧が低下し、セッションが中断してしまったが、この問題の原因については時間をかけて調査する予定だ。明日のフリープラクティス3では、よりスムーズな走りを目指し、予選に向けてベストなポジションを確保しなければならない。天候は、一日を通して雨の可能性が高いようなので、あらゆる可能性に備えておく」
エステバン・オコンは、F1スペインGPでフェルナンド・アロンソと接近戦を繰り広げたが、「ドラマはなかった」と主張する。
6番グリッドからレースをスタートしたオコンは、土曜日の予選で好調だったアルピーヌF1チームとしては力ない日となったが、最終的に8位でレースを終えた。
リザルトに向かう途中、オコンは元チームメイトのアロンソと接戦を繰り広げ、スタート/フィニッシュストレートでアロンソをピットウォール側に追いやる防御的な動きを見せた。
最終的にアロンソが7位を獲得したが、オコンはこのバトルを楽しんでいたと語る。
「彼とのレースは楽しかった」とオコンはメディアに語った。
「彼が右サイドにいるのが見えて、抑えることはできないと思ったので、バックオフした。2周はなんとか走れたけど、その後は彼を行かせるしかなかった」
ごく普通のことで、すべて順調だ。ドラマはまったくないし、いいレースだった」
「フェルナンドとの戦いは楽しかったし、これからも楽しみたい」
アロンソも、オコンのこの動きについて「何も言うことはない」と語った。
「テレビでは違っていたのかな。わからないけどね」
1週間前のモナコで表彰台を獲得した後、オコンはスペインでのアルピーヌのパフォーマンスについて複雑な感情を残した。
「間違いなく、ポイントを獲得できたのは良かったと思う」とオコンは説明した。
「でも、もちろん、表彰台を獲得し、土曜の予選であれほど良いペースを発揮できていたので…残念ではないけど、このレースに関しては少し複雑な感情がある」
「ペースは日曜日よりも土曜日の方がずっと良かった。クルマとタイヤに身を預けることに少し苦労した。デグラデーションが高くて、タイヤをコントロールするのが難しかった」
「コンストラクターズ選手権では5位だ。レースでは8位まで落ちてしまったので、レースペースは間違いなく今後のフォーカスポイントになる」
「でも、全般的に見れば、僕たちにとっては素晴らしい2週間だった。僕側で19ポイント、チームとしてもっと多くを獲得した。このまま続けて、ここ数週間のように一歩前進できると確信している」
エステバン・オコンは、F1スペインGPでレースで予選と同じような印象を与えることができなかったにもかかわらず、アルピーヌF1チームの最近の進歩にポジティブな印象を抱いている。
前戦モナコでオコンが表彰台を獲得した後、バルセロナではピエール・ガスリーが4番手グリッドを獲得し（ただし、ライバルを妨害したことによるペナルティで10位に降格）、オコンもQ3最終ラップに失敗したものの7番手に入り、再び注目されることとなった。
しかしレース当日、オコンとガスリーはそれぞれ8位と10位に留まり、レッドブル、メルセデス、アストンマーティン、フェラーリのカルロス・サインツがいずれも優れたペースを見せた中、優勝したマックス・フェルスタッペンから1分強の差でフィニッシュした。
それは、オコンがスタート／フィニッシュストレートでフェルナンド・アロンソの攻撃を受けた際、強引なディフェンスドライブによって強調された、だが、アストンマーティンに勝つためにはそれが「唯一のチャンス」だったとオコンは認める。
「あのレースでアロンソが速すぎたので、かなりハードにディフェンスしなければならなかった」とオコンは語った。「でも、自分には無理だと思ったので手を引いた」
「2周はなんとか彼を抑えることができたけど、昨日の予選に比べて今日のペースは大きく落ちてしまった。土曜日に比べれば、前の良いグループと同じように速くはなかった。そこは取り組んで理解する必要があることだ」
それでもオコンは、アルピーヌF1チームが最近のグランプリで結果を出し、コンストラクターズランキングで5位に回復し、ミッドフィールドグループのトップに立ったことに喜びを感じている。
スペインでの予選と決勝のペースの違いをアルピーヌF1チームは理解しているかと質問されたオコンは「そうだね、わかっていると思う。そこを変えていくのはもっとトリッキーになるだろう」と語った。
「でも、この2週間で忘れてはいけないのは、2レースで19ポイントを獲得したことだ。これは非常に誇りに思うことができる。マシンのペースという点では大きな前進を遂げたし、この調子でレースでさらなるステップを見つけられると確信している」
一方、ガスリーは、予選でフェルスタッペンとサインツを妨害したことによる2つのグリッドペナルティを悔やみ、もし予選順位でスタートできていれば「もっと達成できることがあった」と感じていた。
「確かに4番手からスタートしていれば、まったく違うレースになっていただろう」とガスリーは語った。
「ターン1とターン2で不運に見舞われ、ターン2で3ワイドになり、セルジオ（ペレス）と接触しないようにグラベルに入らなければならず、4つのポジションを失った」
「予選4番手から1周目で14位になってしまい、レース展開が大きく変わってしまった。そこから挽回するのが精一杯だった。10位は1ポイントだけど、明らかにもっと達成すべきことがあったという感じている」
「フリーエアの時は非常に良いパフォーマンスの兆しがあった。パッケージはそこにあると思う。あとは、確実にフロントからスタートし、ペナルティを受けるようなミスをしないように気をつければ、次回は間違いなくトップ6を狙えるパフォーマンスがあると確信している」
F1モナコGPで2021年以来の表彰台を獲得したエステバン・オコンは、アルピーヌF1チームを称賛した。
オコンは3番グリッドからレースをスタートし、2度のピットストップ（ミディアムタイヤへの交換と、雨が降り始めたときのインターミディエイトタイヤへの交換）を行いながらも、3位でフィニッシュした。
オコンの結果は、マイアミでのレース週末にCEOのローラン・ロッシが厳しく批判していたチームにとって大きな追い風となった。ドライバーは、レースウィークエンドに向けてシミュレーターで作業を始めたときから、チームはすべてを正しく理解していたと語った。
レース後、オコンは「やり遂げた」と歓喜の声を上げた。「チームのみんなが、スーパーウイークエンドを作り上げてくれたんだ」
「初日からシミュレーターで作業していたんだ。プラクティスセッションでは、最初から最後までマシンを改良し、インタータイヤを装着したときも、完璧なラップを刻んだ」
最後に表彰台に上ったのは2021年のハンガリーGPで、そこで彼は現在までのグランプリで唯一の勝利を収めた。
「今はただ、この瞬間を楽しんでいる」とオコンは語った。「表彰台に立つのは久しぶりだし、これがその最初の一歩になればいいと思っている」
ウエットコンディションは、優勝したマックス・フェルスタッペンを含む多くのドライバーを苦しめ、ポルティエでバリアにぶつかる場面もあった。しかしオコンは、接触はしていないという。
「昨日十分にウォールに触れたからね」とオコンは語った。「今日は接触していない。チームにとっては心臓発作を起こさずに済んだね」
アルピーヌF1チームのエステバン・オコンは、モナコの予選終盤に暫定ポールポジションから4番手まで順位を下げたことを「地獄からの転落」と表現した。
Q3の終盤、オコンは突然見事な飛び出しを見せ、タイムシートのトップに躍り出た。しかし、手に汗握るシュートアウトは、シャルル・ルクレール、フェルナンド・アロンソ、そして最後にマックス・フェルスタッペンが、自分のA523から最大限の力を引き出したと考えていたにもかかわらず、「何かできたかもしれない」と思案することになったオコンよりも良いラップを記録した。
「ポールポジションからわずか0.188秒しか離れていないことに、ほんの少し悔しさがある」とエステバン・オコンは語った。
「あそこでもっとうまく脱出できていれば…。最後の数コーナーでフロントタイヤの温度が少し下がっていたかもしれないし、わからない。でも、かなりうまく最大限に活用できたと思う」
「ポールポジションのままコースインして、地獄に落ちていくのを目の当たりにしたわけだから、あまりいい気分ではない。レッドブルからコンマ2秒しか離されなかったことは、喜ばしいことだけどね」
Q3では、アルピーヌF1チームは、マイアミで赤旗のために最後のアタックを禁じられた不運な予選の再現を避けるために、オコンを早めに送り出すことを選択した。
「マイアミでまさにそれにやられた。出ていくのが遅れて、最後はの赤旗で終わってしまったので、それは避けたかった」
「2セット（のタイヤ）を使ってもっと早く行きたかったし、それが実現できた」
「残念ながら赤旗は出なかったが、この作戦は成功したはずだ。このことは、これからも心に留めておきたい」
その日の深夜、FIAスチュワードはQ3でマクラーレンのランド・ノリスを妨害したとして、ルクレールに3グリッドペナルティを科した。この制裁により、オコンは日曜日のグリッドでフェルスルタッペンとアロンソに次ぐ3番手からスタートすることになる。
「フェルナンドは2番手スタートだし、ターン1後にトップに立つためにあらゆるリスクを冒してくれるだろうと確信している」とオコンは語った。
「願わくば、彼が混乱を起こして、それによって僕たいのための道が開かれることを願っている」
フェルナンド・アロンソが、元アルピーヌF1チームのチームメイトであるエステバン・オコンに揶揄の言葉を向けた。
41歳の元2度のチャンピオンは、2023年に入ってから2度目の競争の春を楽しんでおり、圧倒的な強さを誇るレッドブル勢の後ろで表彰台を連発している。
アロンソは、チーム内でのトラブルメーカーという評判に反して、アストンマーティンのオーナーであるローレンス・ストロールの息子であるチームメイトのランス・ストロールをサポートしている。
アロンソは、ストロールが「今後10年から15年」グリッドに立つことになるため、喜んでサポートを提供すると述べている。
マイアミGPの後、マックス・フェルスタッペンはアロンソとの会話で「あなたはライフコーチのような存在だ」と笑った。「前のレースでは、『僕のブレーキバランスを試してみて！』って感じだったよね」
しかし、アロンソはEl Mundo Deportivoに、24歳のストロールとうまくいっている理由は彼の姿勢にあると語り、それは昨年までのチームメイトであるエステバン・オコンとはまったく対照的だと語った。
「ランスはチームメイトのように考えているドライバーだ」とアロンソは語った。
「昨年、逆のことが起こった。僕は常にチームメイトの最初のターゲットだったけど、それが必ずしもチームに利益をもたらすわけではないことは明らかだ」
アロンソは、アストンマーティンの全面的なサポートも感じていると語った。
「僕は常にモチベーションを保ち、常にハードワークしてきたと思う。でも、チームが僕のパフォーマンス、つまりマシンのセットアップや前進する能力を信じてくれるとは限らなかった」
「僕は何も変えなかったけど、アストンマーティンは僕のためにすべてを変えてくれた」
2023年のこれまでの5レースで4つの表彰台を獲得しているアロンソは、今はあと1段階、あるいは2段階上の表彰台を目指していることを認めている。
「でも、ご存知のとおり、2台のレッドブルは常に壊れることがなく、常に超高速だ」とアロンソは語った。「でも、モナコやバルセロナでは可能性があるかもしれない」