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エステバン・オコンは、アルピーヌF1チームの2023年型F1マシンの特性がシーズン途中で変わったことが最近のピエール・ガスリーの優位につながっているとの見解を否定している。

ガスリーは冬にフェルナンド・アロンソに代わってアルピーヌF1チームに移籍したが、シーズン前半はオコンが上回っていた。

しかし、オコンが過去8戦で11ポイントしか加算していないのに対し、ガスリーは40ポイントを獲得してドライバーズ選手権でチームメイトを引き離している。

昨年、アルピーヌで不運に見舞われたのはアロンソだったが、今季はガスリーの1回に対し、オコンは6回のリタイアを喫し、16ポイントの差が開いた。

アルピーヌのA523の特性が最近のアップグレードによって変化し、主導権をガスリーに譲ることになったのではないかと質問されたオコンは「いや、不運なリタイアもあったし、残念ながらそれがドライバーズ選手権で僕たち、僕を犠牲にした」と答えた。

「でも、そういうものなんだ。少ないリタイアでシーズンを終えることもあれば、多のリタイアに見舞われるシーズンもある。今年はより多くのリタイアに見舞われた。でも、まだ数レースあるので、最終的にどこに着くか見てみよう」

残り2戦となった予選での直接対決では、ガスリーがすでにオコンを下しているが、2023年のアルピーヌドライバーたちは1周で接戦を繰り広げている。

「どの予選でも同じ10分の1以内に収まっていると思う」とオコンは付け加えた。「どっちに転ぶかわからない。まさにその通りになっている」

「コンマ5秒の差でも、風の強さでも、それが何であれ、違いは生まれる。ピエールはとてもよくやっているし、それは間違いない。今年これまでのところ、僕たちは素晴らしいコラボレーションを続けている」

アルピーヌの現在のドライバーラインアップはカートで互いに競い合って育ったが、一時は緊張が煮詰まり、2人は完全に仲違いすることになった。

しかしオコンもガスリーも、今季6位と低迷するアルピーヌを上位に導くために、その関係を過去のものとした。

この関係について、ガスリーはポッドキャスト『Beyond the Grid』で次のように語っている。

「簡単ではないことは分かっていたけど、同時に僕たちが大きく成長したことも分かっていた」とガスリーは語った。

「彼が私をどのように迎え入れ、一緒に仕事をするのか、少し心配だった。エステバンとは長い付き合いだから、僕たちがどのように仕事をするかは知っている。僕たちは性格が違うんだ。2つの異なるタイプの人間だ。でも、最終的にはうまくいっていると思う。責任の重さも理解していたと思う」

「僕の最大の関心事は、彼とうまく仕事をすること、クルマから最大限のものを引き出すこと、チームから最大限のものを引き出すこと、そして僕たち二人が同じ方向を向いてプッシュすることなんだ」

「健全なライバル関係は常に存在するし、一方が他方を負かしたいと思っている。でも、僕が最も気にかけているのは、そのことがチームの進化とマシンの進化に影響を与えないことだ」

「僕たちは一緒に多くの時間を過ごしているわけではないけど、トラックに着いたら仕事をしている。僕たちは成熟しており、責任感があり、成果をあげている…仕事上の関係という意味では、僕らの間は非常に形式的なものだけど、僕が求めることができるのはそれだけだ。結局のところ、僕は競争力を持ちたいだけだからんｗ。エステバンが僕を夕食に招待しないことはわかっているけど、僕はそれで構わない」

ピエール・ガスリーは、アルファタウリを離れ、2023年の初めにアルピーヌF1チームに加わることに同意したとき、幼なじみでライバルとなったエステバン・オコンと大規模な衝突の危険があることを承知していた。しかし、彼はそんなことは起こっていないと主張する。

「簡単ではないことは分かっていた」とガスリーはF1のBeyond The Gridポッドキャストで語った。「でも同時に、僕たちが大きく成長したことも分かった」

「エステバンとは長い付き合いだから、僕たちがどのように仕事をするかは知っている」と彼は続けた。

「彼が私をどのように迎え入れ、一緒に仕事をするのか、少し心配だった」

「僕たちは性格が違うんだ。2つの異なるタイプの人間だ。でも、最終的にはうまくいっていると思う。責任の重さも理解していたと思う」

二人はともにノルマンディーで生まれ育ち、カートトーナメントで競い合った。もともとは仲が良かったが、2009年のブリヂストン・カップ最終戦で接触したことで仲違いした。

2010年にポルトガルで開催されたワールドカップでオコンがガスリーとぶつかり、事態はさらに悪化した。F1に昇格してからは、2018年にポール・リカールで開催された母国GPの1周目で互いに接触してリタイアするという悪名高い事件が起きている。

現在のパートナーシップは、オーストラリアGP終盤の混乱したリスタートで衝突して互いにリタイアし、アルピーヌのダブルポイント獲得に水を差すなど、スタートはあまり良くなかった。「正直、大変だった」とガスリーは語る。

しかしガスリーは、若い頃のような友情はもう築けないだろうし、アルピーヌでの関係も「形式的」という表現がぴったりだと認めながらも、もう過去のことは乗り越えたと自信を見せている。

「僕たちは一緒にいる時間は少ない」とガスリーは語る。「僕たちは成熟しており、責任感があり、成果をあげている…仕事上の関係という意味では、僕らの間は非常に形式的なものだ」

「でも、僕が求めることができるのはそれくらいだ。結局のところ、僕は競争力を発揮したいだけなんだ。エステバンが僕を夕食に招待してくれないのは知っているけど、それでも構わないよ」

僕の最大の関心事は、彼とうまく仕事をすること、クルマから最大限のものを引き出すこと、チームから最大限のものを引き出すこと、そして僕たち二人が同じ方向を向いてプッシュすることなんだ」

「健全なライバル関係は常に存在するし、一方が他方を負かしたいと思っている。でも、僕が最も気にかけているのは、そのことがチームの進化とマシンの進化に影響を与えないことだ」

「二人ともキャリアのために戦っている。二人ともトップに立ちたい。二人ともチームのリーダーになりたい。僕はそれを受け入れているし、実際にその挑戦を受け入れている」

「僕は競争を歓迎する。結局のところ、エステバンはとても速くて才能のあるドライバーなんだ。彼はそれを証明している。チームメイトとして必要なのは、自分をプッシュしてくれる人、チームをプッシュしてくれる人なんだ」

「彼がどれだけ僕を負かしたいかは知っている。同時に彼は、僕が毎回どれだけ彼を負かしたいか、よくわかっている」

「それは個人的なことではない。最終的には19人のドライバー全員のことを気にかけているからね。全員に勝ちたい。全員に勝つためには、エステバンが僕をプッシュし、チームをプッシュしてマシンを改善する必要がある」

「まさにそれが僕たちがやってきたことです。人々が期待していたような火花、ストーリー、ドラマがすべてあったわけではないので、おそらくメディアにとってはそれほど興奮していないと思うけど、素晴らしいよ」

ピエール・ガスリーは、アルピーヌF1のチームメイトであるエステバン・オコンと、コックピットの大きさを除いて、チームの2024年チャレンジャーのビジョンを共有していると語った。

2022年シーズンをコンストラクターズランキング4位で終えたアルピーヌF1チームだが、今季は期待に応えることができなかった。

ガスリーは今季開幕時にアルファタウリから加入し、フランス人ドライバーでコンビを組んだ。しかし、両ドライバーともA523を包括的に把握することはできず、アルピーヌのボスが掲げた高い目標には届くことができていない。

「パフォーマンスという点では、シーズンに向けての期待に応えられていないと言っていい」とガスリーは語った。

「チームランキング4位を固めたかった。アストン（マーティン）とマクラーレンの躍進でそれを達成することができなかった」

だが、アルピーヌF1チームのシーズンがまったく実りのないものだったわけではなく、両ドライバーとも表彰台を獲得することができた。それでも、英仏陣営はチャンピオンシップを6位で終えることになる見通しだ。

「でも、チームにとってひどい1年だったというわけでもない」とガスリーは続けた。「それでもなんとか表彰台を獲得することができた」

オコンはモナコGPで3位入賞を果たし、チームにとって今年最初のトロフィーを手にした。その後、ガスリーはスパのスプリント、オランダGPでオコンのベストフィニッシュに並んだ。

「スプリントでは3位以内に2回入り、モナコでは表彰台争いに加わった。メルボルンでも好調で、間違いなくいいパフォーマンスはあった」とガスリーは主張した。

「しかし、このパッケージはあまりに一貫性がなく、トラックに依存しすぎている」

アルピーヌF1チームの2024年マシンとしての希望について、ガスリーはオコンとチームが進むべき方向性について意見が一致していることを確認した。ただし、コックピットスペースの問題は別だ。

ガスリーは空力性能を向上させるために狭いコックピットを希望しているが、チームメイトの身長によって彼の要求は制限される可能性がある。オコンの身長は186cmで、快適にマシンを運転するためには、当然ながら大きなコックピットが必要になる。

「彼の長い腕を除けば、僕たちはある意味で同じ方向に向かっているよ！」とガスリーはコメントした。

「僕は明らかな利益のためにタイトなコックピットを要求しているけど、彼はあまり乗り気ではない。彼がどうやって運転しているのか分からないけど、彼は僕より少し広いスペースが必要なんだ！」とジョークを飛ばしながら、肘を突き出して車を運転するふりをした。

「それがどうなるかは見てみないとわからないけど、おそらく彼がパフォーマンスよりも快適さを優先する唯一の分野はそこだと言わざるを得ない」

「それを除けば、方向性は非常に明確で、似ていると思うし、彼と仕事をするのは非常に簡単だった」

「チームは常に、自分が持っているスペースを最大限に生かすことに熱心だと思う。僕はとても幸せだし、スペースはたくさんあるけど、腕と手足が長い背の高いドライバーが1人いる」

エステバン・オコンは、アルピーヌF1チームがチームオーダーを後半に活用する決定を下した中、日本GPでピエール・ガスリーが自分より速かったかどうかは「あまり関係ない」と主張した。

オコンは予選でチームメイトの後方につけていたが、オープニングラップの接触でダメージを負ったガスリーのアンダーカットを奪い、トラック上で前に出た。

しかしオコンは、フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）を追いかけるために、よりフレッシュなタイヤで装着しているガスリーをパスさせるというチームの指示に従った。

結局、ガスリーはアロンソの後ろに追いつくことができず、アルピーヌF1チームは鈴鹿のファイナルラップでガスリーに順位を返すよう命令した。

ガスリーは義務を果たし、オコンに9位を返還したが、その後、この問題は「レース前に話し合われない」と無線で不満をぶちまけた。

しかし、オコンは、2020年にフルタイムのレースドライバーとしてチーム・エンストンに復帰して以来、アルピーヌにおける交戦規定は常に同じであると主張する。

「僕はこのチームに4年間在籍していると思う。ダニエル（・リカルド）とフェルナンドのときも常にルールがあり、どちらかのドライバーがポジションを交換する場合、あの場合はピエールにポジションを譲ったけど、彼は前のポジションをキープするためには、フェルナンドからポジションを奪う必要がある」とオコンは説明した。

「そうでなければ、チームメイトにその場所を返すだけだ」

「それが僕たちが常にやってきたことだ。もし僕が反対の立場にいたら、当然同じことをするだろう。しかし、僕は常にコース上での戦いを好む。僕はどちらかというと昔ながらの人間なので、ポジションを変えてほしいとは決して言わない。でも、フェルナンドに関して、より多くのポジションを獲得し、より多くのポイントを獲得しようとしたチームの視点も理解できる。残念ながら、それを得ることはできなかったけどね」

「さっきも言ったように、僕たちはポテンシャルを最大限に引き出したと思う。今日のテーブルにはそれ以上のものは残っていなかった」

ガスリーは、2人の間に大きなタイヤオフセットがあったため、チームがオコンをパスさせるために介入しようとも、自分がオコンをオーバーテイクするつもりだったと強調した。

しかし、オコンはその瞬間、マシンの速さが重要だったとは考えていない。

「コース上で自分のポジションを争う必要があるので、それはあまり関係ない」とオコンは語った。

「好きなだけ速く走れるけど、自分が動かなければ誰が前に出るかは分からない。その以前に僕は前にいた」

「もちろん、チームとして何をもっと良くできたのかを考えるために、それについて話し合うつもりだ」

「2021年のブラジルを見ると、フェルナンドも同じだった。ソチのダニエルを見ても、それは同じだった。ブラジルでフェルナンドにしたのと逆のやり方でダニエルにポジションを譲った」

「僕が知っていたチームオーダーは常にそのようなものだった。そして、今回がそのケースであることに驚かなかった」
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アレックス・アルボン、バルテリ・ボッタスとともにターン1への進入でアクシデントに巻き込まれたオコンは、オープニングラップを終えた時点でレースの見通しが暗くなっていた。

結局、巻き込まれた他の2人のドライバーはリタイアに追い込まれたものの、オコンはレースを続行し、9位まで挽回した。

オコンは、最後尾まで後退したときに「レースが終わったと思った」と認めている。

「パンクに見舞われて、横でいろいろなマシンがサンドイッチされているのを目にしたけど、本当に誰にもできることは多くなかった」とオコンは続けた。

「ちょっと残念な出来事だった」

「セーフティカーのおかげで、かなりゆっくり戻ることができた。ボクシングをしてグリッドの後ろに行き、ゆっくりとワンストップのハード／ハードで非常にまともなレースをすることができ、結果を最適化することができた」

「最終的には両車ともポイント圏内に入ることができた。期待したペースが得られなかった難しい一週間を終えて、良いご褒美となった」

53周を終えてチェッカーフラッグが振られた時点で15台しか走っていなかったという消耗戦も、オコンにとっては好材料だった。

鈴鹿のリタイア率が他のサーキットに比べて高かった理由について質問されたオコンは 「スタートが良くなかった。セルジオ（ペレス）とケビン（マグヌッセン）もそうだった。かなり接近していたからね。僕のほうも、あそこで戦っていたからね」と答えた。

「非常に奇妙だ。最もクレイジーなサーキットではないからね。たとえば、バクーのようなトラックではより多くのDNFが予想されるだろう。今日は暖かくて難しいかった」