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ウィリアムズが2019年F1マシン『FW42』の準備が遅れていることで、技術責任者のパディ・ロウの将来が危機に晒されていると噂になっている。

先週末にウィリアムズは、FW42のシェイクダウンの計画を廃止。2月18日（月）にスタートしたF1バルセロナテスト初日も欠場し、2日目にも準備が間に合う可能性は低いとしている。

開発期間を最大にするために、1日の走行をスキップすることは攻撃的な開発計画を見なされるかもしれないが、それ以上の遅れは危機のストーリーを助長することになる。

2019年のF1マシン開発が遅れていたのはウィリアムズだけではない。ルノーも準備が遅れていたことで、シェイクダウンを見送る可能性をしていた。

ウィリアムズの副チーム代表クレア・ウィリアムズの声明では3日目となる水曜日でさえマシンを準備できるかどうかは保証されていない。

「現状、早くとも水曜日までコース上に走れるところまでいける可能性は極めて低そうです」とクレア・ウィリアムズはコメント。

「当然ながら、このようなことは非常には非常に失望していますが、残念ながら、これが現在の我々がいる状況です。できる限り早くFW42をコース上で走らせたいと思っています」

ウィリアムズで何が起こっているのかは正確には詳述されていないが、パドックではFW42の進歩はまったく進んでいないと噂されている。タイトルスポンサーとしてROKiTと契約できたことは明るいニュースだが、パフォーマンスの向上はそれほど見込めないとも示唆されている。

また、マシンの遅延は開発期間を最大限に延ばすための意図的な戦術ではなく、正しい生産スケジュールの計画が立てられていなかったともいわれている。

複数の情報筋は、FW42の開発の遅れによって、ウィリアムズの上層部はパディ・ロウの立場を真剣に評価しなければならない状況に陥っている。一節ではパディ・ロウが辞任を申し出ることさえあるかもしれないと囁かれている。

パディ・ロウ辞任の噂について質問されたクリア・ウィリアムズは「ノーコメント」と Autosport に語ったが、F1用語ではこれは非否認拒否として知られている。

今後、パディ・ロウの去就がどうなるかは現時点で不明だが、FW42がどれくらいパフォーマンスを発揮するかにもかかってくる。

昨年、ウィリアムズはパディ・ロウ主導でマシンコンセプトを一新したが失敗。チーム史上最低の成績となるコンストラクターズ選手権最下位でシーズンを終えた。

ウィリアムズは、2019年F1マシン『FW42』の準備が遅れているため、2月18日（月）のF1バルセロナテスト初日への参加を見送ることを発表した。

すでにウィリアムズは、今週16日（土）にバルセロナでフィルミングデーを利用して実施するはずだったFW42のシェイクダウンをキャンセル。さらに17日（日）に声明を発表し、月曜日の走行を行わないことを発表した。

ウィリアムズの副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは、翌日19日（火）の朝までFW42のデビューを遅らせることになると語った。

「残念ながら、我々は火曜日の朝までプレシーズンのバルセロナテストのスタートを遅らせなければならなくなりました」とクレア・ウィリアムズはコメント。

「我々はシーズンに向けてFW42を準備するためにグローブで非常に忙しい冬を過ごしてきましたが、全員の最善の努力にも関わらず、走行する準備が整うまでにはもう少し時間が必要です」

「我々の絶対的な優先事項は、常にできるだけベストな状態でコースにクルマをもたらすことですが、予想や望んでいたよりも時間がかかってしまうことがあります。もちろん、それは理想的なことではありませんが、世界の終わりというわけでもありません」

「当然ながら、我々は失った時間を取り戻すという大変な仕事を抱えていますが、それでもテストは残り7日間ありますし、開幕戦までに新車を準備するために時間を最大限に活用していきます」

今年、ウィリアムズF1チームは2新たに「ROKiT（ロキット）」とタイトルスポンサー契約を結び、2019年のF1世界選手権に『ROKiT Williams Racing（ロキット・ウィリアムズ・レーシング』として参戦することを発表。FW42にはこれまでの伝統のネイビーではなく、鮮やかな水色のカラーリングが施される。

ウィリアムズF1チームの副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは、伝統を破ってライトブルーのカラーリングを採用する2019年のF1世界選手権がチームにとって新たな章になることを期待していると語る。

昨年の5年間、ウィリアムズはタイトルスポンサーを務めるマルティーニの“マルティーニ・ストライプ”をマシンに採用しつつも、1990年代からのチームのシンボルともいえるネイビーのカラーリングは保持していた。

しかし、昨年末でマルティーニとの契約は終了。そして、2月11日（月）に2019年の体制発表会を開催し、新たに電気通信会社の『ROKiT（ロキット）』とのタイトルスポンサー契約を発表。2019年のF1世界選手権に『ROKiT Williams Racing（ロキット・ウィリアムズ・レーシング』として参戦するとともに、2019年F1マシン『FW42』に採用する鮮やかなライトブルーのカラーリングを披露。これまで使用されていたネイビーの配色はなくなった。

チーム創設者である父親のフランク・ウィリアムズはこのカラーリング変更を気に入ったかと質問されたクラ・クレアは「フランクは気に入っています。驚かれるかもしれませんが、そうなんです」とコメント。

「フランクはとてもトラディショナルですし、あのネイビーブルーを守ってきましたので、彼に見せるのは少し心配でした。しかし、このカラーの背後にる非常に明確なストーリーを語り、我々がどのような立場にあるかという私の中にある明確なメッセージを届けるものだという主題を彼はわかっていいました」

「彼はカラーリングを支持しています・・・そして、私はまだここにいまし。もし気に入られていなければ、彼は私を解雇したでしょう！」

昨年、チーム史上最低リザルトとなるコンストクターズ選手権最下位で終えたウィリアムズ。今年はその毎返しを目指しており、クレア・ウィリアムズは新しいカラーリングが“新時代のウィリアムズ”を象徴するものだと語る。

「このカラーリングを採用した背景にはちょっとしたストーリーがあります。マルティーニが我々との関係を終わらせることは前もって把握していましたし、それは我々がウィリアムズをどのように前進させていきたいかをじっくりと考える絶好の機会になりました。今年は我々にとって今後の数年間のためにも非常に重要であることは確かです」

「このカラーリングには多くの時間を費やしました。全て社内で行いました。ウィリアムズには素晴らしいクリエイティブチームがありますからね」

「私の考えでは、ストーリーがあり、ウィリアムズがどのような立場にいるか、我々がどのような未来を信じているかを物語ってくれるようなカラーを望んでいました。ウィリアムズの伝統カラーはネイビーとホワイトだということは多くの人に知られていますが、私はそこから離れ、世間に我々は“フレッシュでアクティブなブランド”だということを示したかったのです」

「しかし、我々の伝統的なネイビーとホワイトを続けてそこに戻るだけではそういったストーリーを語ることはできません。F1マシンとは究極的には世界に向けたショーウインドウであり、私は偉大な物語を示す鮮やかなカラーリングにしたいと思っていました。それが実現できたと感じています」