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ウィリアムズは、2021年以降のメルセデスとのF1エンジン契約について議論しており、締結は目前だと語った。

ウィリアムズとメルセデスとの現在のF1エンジン契約は2020年末で満了する。ウィリアムズは、2021年以降について既に議論を行っており、先週、チームはルノーへの変更を検討していると報じられていた。

しかし、ウィリアムズの副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは、将来のエンジン契約に関してルノーとは接触していないと明言した。

「憶測を見ました。我々はルノーと話していません。我々はメルセデスと話しています」とクレア・ウィリアムズは Autosport にコメント。

「我々は2021年までに彼らと新しいパートナーシップを結ぶことができればと思っています。彼らは我々の素晴らしいパートナーでした」

「彼らは非常に支持的であり、トト（ヴォルフ）がウィリアムズで彼のF1キャリアを始めたことは誰もが知っていることです。我々は彼と素晴らしい関係を築いてます」

「我々はルノーと素晴らしい歴史を築いていましたが、我々の未来はメルセデスと共にあります」

まだ結論が出ていないパートナーシップの1つの側面は、メルセデスとの新たな契約が他のパーツ（ギアボックスやサスペンションなど）へ供給を拡大するかどうかだ。

ウィリアムズは今年にむけてメルセデス製のギアボックスを搭載することを検討したが、最終的に自社製のものを使い続けるという決断を下している。

「昨年、評価プロセスを進めました。今年のテストで我々に何が起こったのかにかかわらず、我々は自分たちが作るべきものと買うべきものを解決するために同じことをしています」

「それは我々が結論付けてきた本当に重要な仕事です。これから、我々が自分たちで何をするべきか、アウトソーシングするべきかについて決断を下していきます」

「しかし、それはすべてウィリアムズが持っている能力と他の人々の方が良くなるかもしれないものに対して何が最善かにかかっています」

「しかし、2021年はどのようにしてチームがコラボレーションすることができるのかというシフトをもたらし、それらのコラボレーションを縮小したいと考えています」

ウィリアムズの副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズは、自身が行ったチーム構造の変更が現在の低迷に繋がったと認める。

ウィリアムズは、V6ターボ時代のメルセデスのパワーユニットの優位性もあり、2014年と2015年にコンストラクターズ選手権を3位で終えていた。

しかし、ウィリアムズはメルセデスとの提携を強化し、ギアボックスやリアエンドの供給を受けるという提案を拒否し、自社で製造する道を決断。それ以降、チームの成績は下降を続け、昨年はコンストラクターズ選手権最下位というチーム史上最悪の結果でシーズンを終えた。

「結果を保ち、さらに進歩させるために内部構造を変更しましたが、それが間違いだったことが判明しました」とクレア・ウィリアムズはコメント。

「それは私のイニシアチブでした。自分の罪を認めます」

今年、ウィリアムズはプレシーズンテストまでに新車を届けることに失敗。ロバート・クビサは開幕う2戦で自分は“パッセンジャー”に過ぎなかったと失望を口にしている。

クレア・ウィリアムズは「信じてほしいですが、我々は現実を無視しているわけではありません。自分たちの状況をわかっていますし、勝つために何をする必要があるかはわかっています。ですが、それは長いプロセスです」とコメント。

「我々はできる限り多くのパーツを独自に製造しようとしていますし、620名の従業員が働いています」

「ウィリアムズの文化を維持しながら、将来を作っていくことが、今、我々が直面しているタスクです」

問題の一部は、かつてチームのために収入を生み出していたウィリアムズ・アドバンスド・エンジニアリングがもはやそうではないことにある。

「2010年にレーシングチームをサポートし、スポンサーの関心の低下に対応するために作られました。しかし、今ではチームの財政面にほとんど貢献していません」とクレア・ウィリアムズは語る。

「我々の資金はほぼ完全にスポンサーとF1の収入に頼っています」

そのため、ウィリアムズは、予算制限を導入し、コスト削減と良い平等な収益分配を目指しているリバティ・メディアの努力を歓迎している。

「現在議論されているすべてのことが我々が必要としている方向性に進んでいます」とクレア・ウィリアムズはコメント。

「我々は42年間レースを続けてきました。それが我々の情熱だからです」

「確かに今はグリッドの後方にいますが、自分たちに相応しいポジションに戻るのは時間だけの問題です。そう確信していなければ、今、あなたに話してはいないでしょう」

ウィリアムズの副チーム代表クレア・ウィリアムズは、2019年1回目のF1プレシーズンテストの2日間を新車の完成の遅れで失ったことっは“恥ずべきこと”だとし、対外的に悪い印象を与えてしまったと語る。

9回のコンストラクターズタイトル、7回のドライバーズタイトルを獲得し、フェラーリに次いでF1史上2番目に成功を収めているウィリアムズだが、近年はその面影を失い、昨年はコンストラクターズ選手権最下位と低迷している。

昨年末でタイトルスポンサーを務めてきたマルティーニを失い、ストロール親子もレーシング・ポイントへと乗り換え、その資金援助も失った。

ウィリアムズは、新車FW42の完成が遅れているとして先週末に予定していたシェイクダウンをキャンセル。今週スタートしたF1バルセロナテストの最初の2日間でもマシンをサーキットに届けることができなかった。

新車FW42は、テスト3日目となった20日（水）の早朝にようやくカタロニア・サーキットに到着。午前中にエンジンの初始動を行い、昼休み後のセッションでルーキードライバーのジョージ・ラッセルが初走行を行った。

ジョージ・ラッセルが1周のインスタレーションラップを終えてガレージに戻ったタイミングでクレア・ウィリアムズはメディア対応を行った。

「私もこのような状況は予想していませんでした。誰もこんなことになるとは望んでなどいなかったのは明らかです」とクレア・ウィリアムズはコメント。

「失望という言葉だけでは言いらわせません。他の全員ができているのに、サーキットにレースカーさえ持ち込めないというのは恥ずべきことです。特に過去40年以上にわたってテストのためにレースカーを用意してきた我々ようなチームにとってはなおさらです」

「謝ることしかできません。ファンのみなさん、そして、過去数日で全ての準備を整え、今日のこの時点までたどり着くために途方もなく大きなプレッシャーを受けたグローブのすべての従業員、そして、特に月曜日にクルマに乗って開幕に向けて可能な限り多くの時間を使って準備を整えうとしていたジョージとロバート（クビサ）に謝罪します。ですが、彼らはこのような時でも素晴らしい対応を見せてくれました。大きな理解を示し、非常にサポーティブでした」

新車の完成が遅れた理由についてクレア・ウィリアムズは多くを語らなかったが、まずはグローブで徹底的に調査していくと述べた。

だが、新たなシーズンに向けてチーム内に不安のムードはないとクレア・ウィリアムズは語る。

「我々はウィリアムズの文化について多くのことを語ってきました。素晴らしいスピリットを持った素晴らしいチームであり、それだけでも幸運なことです」とクレア・ウィリアムズはコメント。

「昨年1年間でレースチームから抜けたのは一人だけでした。不調であってもわずか一人しか抜けなかったことは、ウィリアムズ内のスピリットを物語っています。今後、我々は物事が正しく進んでいることを労働力に対して証明していかなければなりません」

「彼らにはいつもそういう話をしています。我々が何をやっていて、どのように変えているのかをチームに知ってもらうために多くの時間を割いて話をしています。彼らはその方向性に同意し、一緒に歩むことを選んでくれています」

20日の夕方に予定されていた新車の製造を主導したウィリアムズの技術責任者であり、チームの株主で取締役でもあるパディ・ロウのメディアセッションはチームによりキャンセルされた。

パディ・ロウのパフォーマンスに満足しているかと質問されたクレア・ウィリアムズは「彼の立場について様々な臆測を目にしてます。今の私はチームのことに集中していますし、チームはクルマを正しい状態にすることに集中すべきでしょう」とコメント。

「様々なことが絡んだ結果だと思っています。それについて詳しく話したくはありません。我々のなかで分析を行っていくだけです。今はクルマがここにあることが最も重要です」

「何が悪かったのかは、今後少し時間を使って調べれば良いことです。根源ではないですが、遅れが生じた主な原因はわかっています。しかし、それについてここで議論するつもりはありませんし、個人的な事情をさらけ出すつもりもありません。それは適切な行動ではないと思います。これからファクトリーで徹底的に分析を行い、二度とこのようなことがないようにしていきます」