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フェルナンド・アロンソのインディ500の“ルーキー・オブ・ザ・イヤー”選出にデイル・コイン・レーシングのチーム代表が不満の声を挙げている。

フェルナンド・アロンソは、179周目にエンジン故障でレースを終えたが、2017年のインディ500のルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得した。

5月までオーバルで走ったことがなかったフェルナンド・アロンソだが、素早い適応を見せた。

予選では5番手に入り、レースでもホンダのエンジンが故障するまで優勝争いに絡むパフォーマンスを見せていた。

レースをフィニッシュしていないドライバーがルーキー・オブ・ザ・イヤーに選ばれるのは奇妙に思われるかもしれないが、この賞は最終結果だけで決定するものではない。

メディアによる投票で選出されるルーキー・オブ・ザ・イヤーは（a）ドライバーのスキル（b）スポーツマンシップ（c）月間のアクセシビリティと行動（d）最終順位という基準を総合的に判断して投票される。その基準で考えれば、24位に分類されたフェルナンド・アロンソが獲得してもそれほど意外なことではない。

しかし、今年のインディ500では輝きをみせたもう一人のルーキーがいた。

デイル・コイン・レーシングから参戦した現役インディライツ・チャンピオンであるエド・ジョーンズは、予選で11番手、レースでは優勝した佐藤琢磨からコンマ5秒差の3位でフィニッシュ。また、フェルナンド・アロンソがリタイアしたときにも前を走行していた。

チーム代表のデイル・コインは、エド・ジョーンズがルーキー・オブ・ザ・イヤーに選出されなかったことに不満を述べた。

「誰がこのような投票をしたのか？　インディアナポリスのラジオやテレビ局に聞いたら、誰もがエドが獲得するだろうと言っていたし、彼がそれに相応しいと言っていた。アロンソはインディカーに大きな関心をもたらしたし、我々全員がそのことに感謝するべきだと思う。だが、それはインディアナポリス500であり、マーケティング500ではない」

デイル・コインは、フェルナンド・アロンソは良いスピードを示していたが、実際にはエド・ジョーンズの方が速かったとし、3位フィニッシュを果たしたことは見落とされるべきではないと語る。

「エドがトップ10圏外でフィニッシュし、アロンソが24位なのであれば、私は気分が悪くなったりはしなかっただろう。だが、エドは3位でフィニッシュした。ヨーロッパで言えば表彰台フィニッシュだ。最低でもエドは共同でのルーキー・オブ・ザ・イヤーに値する。エドのパフォーマンスを考えればね。彼は多くの日程でアロンソより速かった。火曜日と水曜日のプラクティスは風が強かったので走らなかったが、フルタンクでの日曜日は1番手、月曜日は2番手とアロンソより2mph速かった。レースでエドは5番目のファステストラップだが、アロンソは13番手だった。エドはディクソンのクラッシュによるデブリを拾ってグリッドの最後尾の落ちたあと、レースでトップに返り咲くために走らなければなかった」

デイル・コインは、エド・ジョーンズがレース優勝を目指して素晴らしい走りを見せたと考えており、マシンにダメージを負っていなければ、終盤のバトルで勝てていたかもしれないと考えている。

「エドにとって最も不運だったのは、フロントノーズのキャプを失っていたことだ。それはストレートで大きなドラッグを生み出した。レース後、エドは、コーナーでは二人（佐藤琢磨とエリオ・カストロネベス）より速かったが、ストレートで捕えることができないとコメントしていた。アロンソの価値を損なうつもりはない。彼は素晴らしい仕事をしていた。だが、エド・ジョーンズにはレースに勝つ正当なチャンスがあったし、3位でフィニッシュした。彼はその種のパフォーマンスに相応しい称賛、ルーキー・オブ・ザ・イヤーを与えられて然るべきだ」

もちろん、デイル・コインは、自分のチームであるエド・ジョーンズを支持しているが、エド・ジョーンズが賞を逃したのは不当だと考えている媒体は他にもいる。

おそらく、フェルナンド・アロンソとエド・ジョーンズのダブル受賞というのが公平なオプションだったかもしれない。実際、2012年んはトーマス・シェクターとアレックス・バロンの二人がルーキー・オブ・ザ・イヤーを受賞している。

フェルナンド・アロンソが、インディ500初挑戦を振り返った。

フェルナンド・アロンソは、世界3大レース制覇を目指し、F1モナコGPを欠場してインディ500に参戦。マクラーレン、ホンダ、アンドレッティ・オートスポーツがタックを組んだパパイヤオレンジの“マクラーレン・ホンダ・アンドレッティ”でインディ500に参戦。

最終的にエンジン故障によってリタイアしたアロンソだったが、オーバルレース初挑戦であることを疑うような素晴らしいレースセンスを見せ、27周にわたってレースをリードした。

「インディ500に参戦すると決めてからの数週間は信じられないくらい激しかったし、その一瞬一瞬を楽しむことができた。僕のマシンはストップしたときはそれほど楽しくはなかったけどね。少なくともどっちにクルマを止めればいいかは明らかだった。数週間、僕のステアリングは左に曲がっていたからね」と第101回インディ500の“ルーキー・オブ・ザ・イヤー”を獲得したフェルナンド・アロンソは表彰式で冗談を交えながらスピーチ。

「自分たちがどれくらい競争的かという明確なターゲットはなかった。自分がレースをリードしているのがわかった。タワーを見て、No.29がトップなのが見えた。友人の誰かがその瞬間の写真を撮ってくれていることを願ったよ。何枚か入手することができたし、プリントして家に飾るつもりだ」

「完成されたドライバーは異なるシリーズのモータースポーツで自分自身を証明するべきだとずっと思っていた。それが僕がここに来た理由のひとつだ。それにこのレースへの参戦は2つの異なるモータースポーツの世界を結ぶという目的もあった。それは達成できたと持っている。トニー・カナーンに警告されていたけど、5月全体でほぼ無傷だったと言えるのは嬉しいね」

「トラック外の活動がこんなに多かったもは初めてだ。たくさん写真を撮って、たくさんサインをした。イベントの途中には別の都市（ニューヨーク）に移動さえした。みんなにとっては普通のことかもしれない。でも、僕にとっては普通のことではない。レースに集中したいけど、グリッドに来てもほとんどクルマを見つけることができない。やっとクルマに乗って、やっと一人になって集中できると思ったけど、運転方法を伝えてくれるスポッターが2人もいるんだ」

「このようなアイコニックなレースに参戦できたのは特権だし、名誉なことだ。このような素晴らしいイベントを開催しているハルマン・ジョージ家を称えたい。マイケル、とても温かく迎えてくれてありがとう。アンドレッティ・オートスポーツの全員がホームのように感じさせてくれたし、ここに新しいファミリーを見るけることができたと言える。ザク・ブラウン、マクラーレのみんながこのプロジェクトに注いでくれた素晴らしい努力とエネルギーに感謝している。面倒を見てくれて、いろいろなコツを教えてくれたチームメイト全員にも感謝している」

「タク、優勝おめでとう。次回は君のエンジンが欲しいよ。君はインディカーで僕のお気に入りの日本人ドライバーだ（日本人は琢磨のみ）」

「全ドライバーにありがとうと言いたい。太西洋の向こう側に素晴らしい人々、新しい友人ができたことをとても嬉しく思う。みんな本当に優秀だ。みんなからとても多くのことを学んだ。それはオーバルレースだけでなく、僕をもっと良いドライバーにしてくれた。みんなに感謝している」

フェルナンド・アロンソは、いつになるかはわからないが、必ずインディ500に戻ってくるつもりだと語る。

「正直、未知のレースだったけど、とても素晴らしいショーであり、イベントだった。でも、今は何も言えない。僕にはわからない。正しいタイミングで正しい場所にいなければならない」

「戻ってこないと言ったとしても、同じチーム、同じエンジンでなら取り組めるかもしれないし、来年ここにいるかもしれない。イエスと言ったとしても、状況が変われば、このようなイベントに参加することを許されないかもしれない。ただ保証できるのは、来年ではないかもしれないけど、将来またここに来るということだ」

「永遠に忘れることのない経験だ。スペインの自分のミュージアムにパパイヤオレンジのマクラーレンを展示するのが待ち切れない。ありがとう、インディアナポリス、ありがとう、インディカー」

フェルナンド・アロンソは、いつか再びインディ500に再挑戦したいとしつつも、それが来年になるかどうかは明言を避けた。

F1モナコGPを欠場して、世界3大レース制覇という夢を叶えるためにインディ500に参戦したフェルナンド・アロンソは、27周ラップをリードするなど、優勝を狙える力強いパフォーマンスを見せていたが、7番手を走行していた残り21周でホンダのエンジンが故障した。

「煙が見えて、『終わった』と言った。でも、素晴らしい経験だった」とフェルナンド・アロンソは Diario Sport にコメント。

「レースはとても良かったし、僕たちのパフォーマンスは良かった。インディカーの大御所たちの前で数回リードできたしね。僕たちはそのなかにいた」

2018年にインディ500に再挑戦するかと質問されたフェルナンド・アロンソは「自分は競争的だったと感じた。でも、戻ってきたときは、どう予想すればいいかわかっているし、もっと楽に戦えるだろう」

「とても楽しかったし、僕のキャリアでも最高の経験のひとつだった。でも、それ以外のことについてまだ言える段階ではない」

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンも2018年のアロンソのインディ500再挑戦の可能性は低いと考えている。

「彼が再びモナコGPで我々とともにトラックに戻ってくることを期待している。つまり、2018年のインディ復帰はないだろう」

「もちろん、カレンダーはまだ確定していないが、我々の目標はフェルナンドとモナコで再び勝つことだ」

「彼はいつか戻ると思うが、それが何年になるかはわからない」

「彼は3冠を達成したいし、彼が1回目に勝てると思っていたとは思わない。彼は戻ると思っている」

マクラーレン、ホンダ、アンドレッティ・オートスポーツがタッグを組んで実現したアロンソのインディ500への挑戦。だが、マクラーレン・ホンダとの契約は今シーズン末で期限を迎える。

フェルナンド・アロンソは、F1で3度目のワールドチャンピオンを獲得することが一番のプライオリティだと語っており、2018年には他チームへの移籍もほのめかしている。そうなった場合、インディ500への再挑戦はしばらく先のことになるかもしれない。

フェルナンド・アロンソは、第101回 インディ500のルーキー・オブ・ザ・イヤーに選出された。

今年、フェルナンド・アロンソは、世界3大レースの“三冠”を目指してF1のモナコGPを欠場してインディ500に挑戦。予選では5番手に入り、決勝では27周にわたってトップを走行。最終的にエンジン故障に見舞われ、24位でインディ500を終えた。

初めてのオーバルでのレースにも関わらず、随所でF1ワールドチャンピオンとしてのレースセンスを披露したフェルナンド・アロンソは、メディアによる投票でルーキー・オブ・ザ・イヤーに選出された。

ルーキー・オブ・ザ・イヤーは（a）ドライバーのスキル（b）スポーツマンシップ（c）月間の近づきやすさと行動（d）最終順位といった基準で投票される。

フェルンナンド・アロンソは、ルーキー・オブ・ザ・イヤーの5,000ドルを含めた305万805ドル（約3393万円）の賞金を獲得した。

だが、ルーキーの最高位を獲得したのはフェルナンド・アロンソではなくエド・ジョーンズ（デイル・コイン・レーシング）。今年、インディライツからインディカーにステップアップしたエド・ジョーンズは、チームの最高成績となる3位でインディ500をフィニッシュした。

「僕たちにとって素晴らしいレースだった」とエド・ジョーンズはコメント。

「これまでで最長のレースだったし、浮き沈みも多かった。堅実なスタートを切ることができたけど、（スコット）ディクソンがクラッシュしたとき、デブリを轢いてしまい、フロントとリアウィングにダメージを負った。ウィングを交換しなければならず、フィールドの後方に下がってしまい、再び這い上がらなければならなかった」

「ミスを犯しやすかったし、本気でウォールに向かっていると何度も思った。期間中に素晴らしいクルマを仕上げてくれたデイル・コイン・レーシング チームのおかげだ」

エド・ジョーンズには53万5629ドル（約5944万円）の賞金が贈られた。