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インディカー：2023年第10戦がトロンソで行われ、クリスチャン・ルンガーがキャリア初優勝

土曜日の予選は雨に見舞われたHondaインディ・トロントだったが、日曜日のレースは快晴に恵まれ、オンタリオ湖畔のストリートコースは大いに賑わった。

このレースはインディカー・シリーズがアメリカ国外で行う唯一のレースで、毎年多くの、熱心なファンが集まることで知られている。

舗装が改修された部分と、前年よりバンピーになっている部分の混在する全長1.786マイルのコースでの戦いとなった今年のレースでは、クリスチャン・ルンガー(Rahal Letterman Lanigan Racing)が、ポールポジションから圧倒的なパフォーマンスを見せ、念願のキャリア初優勝を飾った。ソフトとハードの二種類があるタイヤの両方で安定したハイペースを保ち続けた彼は、ライバルたちに11.7秒の大差をつけてゴールラインを横切った。

ルンガーはインディカー・シリーズへのフル参戦を始めてまだ2年目。21歳という若さながら、デビューから28戦目で初勝利を手にした。なお、彼の勝利はデンマーク出身ドライバーによるインディカー・シリーズでの記念すべき初勝利で、チームにとっては2020年の佐藤琢磨よるインディ500の勝利以来、通算30勝目となった。Hondaドライバーで今年初勝利を挙げるのはロング・ビーチのACURAグランプリオブロングビーチでのカイル・カークウッド(Andretti Autosport) に続いて2人目となる。

2位は予選15番手だったアレックス・パロウ(Chip Ganassi Racing)。レース終盤のリスタートで目の前を走っていた2台が接触してスピンし、彼らのマシンを避け切れなかった彼はフロントウイングを破損したが、マシンを労わりながらもハイペースを保つ脅威的なドライビングで2位フィニッシュし、ポイントリードを110点から117点に広げた。

パロウのすぐ前の14番手スタートだったコルトン・ハータ(Andretti Autosport w/ Curb-Agajanian)が3位でゴールし、今シーズン初めて表彰台に上がった。ルンガー、パロウ、ハータという20代のHondaドライバーたちがHondaインディ・トロントの表彰台を独占。予選7番手だったスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)が4位に入り、Honda勢は決勝レースの1位から4位を占めた。

ルーキーのマーカス・アームストロング(Chip Ganassi Racing)もキャリアベストとなる7位でゴールし、ウイナーのチームメートであるグレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Racing)も、1周目のターン1で発生した多重アクシデントに巻き込まれながら、27番グリッドから9位まで大幅にポジションを上げてのゴールを達成した。

次戦、次々戦は来週末、アイオワ州デモイン郊外のショートオーバルで行われるダブルヘッダーとなる。

クリスチャン・ルンガー（Rahal Letterman Lanigan Racing）
「初優勝! HPDに深く感謝します。予選はウエットコンディションで難しいものでした。ウエットの路面でフルアタックする予選を行うのは初めてでした。しかも、それを滑りやすいストリートコースで行ったわけですが、そこで大きく役立ったのがHPDのエンジニアたちによるスロットルマップの調整でした。私はそれがあったおかげで持てる力をフルに発揮できたんです。そして今日は、追ってくるライバル勢より少ない燃費セーブ量でよい状況でしたが、燃費のセーブは簡単に行うことができ、その状態で後続を引き離して行くことができました。燃費をセーブしながらもライバル勢より速く走ることができていたんです。最初の勝利は忘れられないものになります。ありがとう、Honda」

アレックス・アロウ（Chip Ganassi Racing）
「私たち、カーナンバー10にとってはたいへんな一日でした。予選がうまくいかなかったので、私たちのスターティングポジションは15番手でした。しかし、マシンは非常に速かったんです。そのことは週末が始まった時からわかっていました。レース中にポジションを大きく上げた後、二番目に用意していた作戦に変更し、そこからはとにかく燃料をセーブして走ることに努めました。Hondaに感謝します。ものすごい量の燃料セーブを私たちは達成しました。マシンに積んでいた燃料よりもたくさん燃料を消費していた、というぐらいでした。新しいスポンサーカラーのマシンで表彰台に上ることができたのもうれしいことで、本当に楽しい一日でした」

インディカー：五大湖の一つであるミシガン湖の西側に広がるウィスコンシン州の田園地帯に1955年にオープンしたロードアメリカは、とても美しいサーキットとして名を馳せている。エルクハートレイク湖畔の緩やかにうねる地形を見事に利用し、緑の中を縫うようにレイアウトされた全長4.0124マイルのロードコースで、高速コーナーをいくつも備えたハイスピードサーキットとしても知られている。

ロードアメリカは今シーズンを前に路面の全面改修が行われたため、ラップスピードの大幅向上がなされた。予選ではHondaエンジン搭載マシンで戦うコルトン・ハータ（Andretti Autosport with Curb-Agajanian）が、昨年のポールポジションタイムより4.6711秒も速い1分40秒1945のベストでポールポジションを獲得。

55周のレースは快晴の空の下、気温が20℃の心地よいコンディション下で切られた。キャンプとレースを楽しむ大勢のファンが陣取る目の前で、27台のインディカーは、例年以上のハイスピードでの抜きつ抜かれつの激しいバトルを繰り広げた。

コース上でのパスが444回も発生したレースを制して優勝したのは、予選3番手からスタートしたアレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）だった。ポールポジションからスタートしたハータとの優勝争いは緊張感に満ちたまま続き、もうゴールまで6周となったところでパロウが勝負に出た。ペースが上がらないハータをパロウはターン1でアウトサイドから豪快にパスしてトップを奪うと、第7戦デトロイトからの2連勝へと逃げきった。インディアナポリスのロードコースでも優勝している彼にとってはシーズン3勝目。シリーズランキングでトップにいる彼は、今日の勝利で2番手につけているチームメートのマーカス・エリクソン（Chip Ganassi Racing）とのポイント差を51点から74点へと広げた。この勝利はHondaにとってはシーズン5勝目。

今日のレースではスコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）の熱い走りもファンを大いに沸かせていた。プラクティス2でアクシデントを起こしたディクソンは、乗り換えたスペアカーの準備が万全でなかったために予選は27台出走中の23番手だったが、レースでは2回目のピットストップを行った26周目まででトップ10まで大きくポジションアップし、その後も着々とオーバーテイクを重ねて4位でゴールした。ハータはレース終盤に燃費をセーブしなければならない状況となり、5位でゴールした。

ポイントスタンディング2番手でパロウを追っているエリクソンは、ロードアメリカでも安定したパフォーマンスを見せ、予選9番手から8位でフィニッシュした。これで彼は開幕戦から8戦連続のトップ10フィニッシュとなる。Hondaドライバーはこの他にもクリスチャン・ルンドガールド（Rahal Letterman Lanigan Racing）が7位、カイル・カークウッド（Andretti Autosport）が9位でゴールし、合計6人がトップ10入りを果たした。

次戦はシリーズ第9戦Hondaインディ200アットミッドオハイオ。一週末のインターバルの後、オハイオ州コロンバス郊外のミッドオハイオスポーツカーコースで開催される。

アレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）
「ロードアメリカはインディカーシリーズの中で僕が一番好きなコースなんです。これでロードアメリカは2勝目です。僕のインディカーでの最初の表彰台もここでした（2020年）。信じられないような週末でした。僕たちはとても速く、Hondaエンジンの燃費も本当によかったので勝つことができました。今日のレースでの僕たちは、安定感も速さも備えていました。この勢いを次戦のミッドオハイオに持ち込みたいですね。チャンピオンシップに関しては、まだ考えるのは時期尚早と思いますが、ポイントを重ねていくことができているのは事実です。自分たちは集中力を保って戦い続けていきます。チームがすばらしい力を備えていることは十分に理解しています。今後も安定感を欠かさず、勝利を重ねて行きたいと思います」

スコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）
「表彰台まであと一歩でしたね。そうできていたらよかったのですね。しかし、全体的にみて、僕たちにとっては本当にすばらしいレースになりました。チームが奮闘してくれたおかげです。Hondaエンジンの燃費性能が高く、僕たちの望む燃費を実現し、ドライバビリティも高かったと思います。今日のポジション争いは少々荒々しいところもありましたが、それらは僕たちに有利をもたらしてくれることの方が多かったようでしいた。アレックス・パロウの優勝を讃え、喜びたいと思います。ファンタスティックな勝ち方でした。彼はチャンピオンに向かって突き進んでいますね」

インディカー：マクラーレン・レーシングは、インディアナ州にアロー・マクラーレンの広大な新拠点を建設する計画を進めていたが、この計画は頓挫した。

マクラーレン・レーシングは、この建設計画を進める代わりに、インディアナポリスにあるアンドレッティ・オートスポートの専用ショップを利用することになった。このショップは、アンドレッティ・グローバル本社の完成に伴い、今後数年で空くことになる。

アンドレッティの店舗は、アロー・マクラーレンの現在のホームの約3倍の広さがあり、これを購入することで、チームは2025年に89,000平方フィートのビルに移転することができる。

マクラーレン・レーシングのCEOであるザク・ブラウンは「チームが新しい本拠地を持てることに興奮している」とコメント。

「十分なスペースがあり、勝利とチャンピオンシップを争う目的に適したホームだ」

「アロー・マクラーレンはこの1年で急速な成長を遂げた。この施設はチームに現在必要なスペースを提供するだけでなく、今後数年間で北米での成長を私たちが思い描いているものを提供してくれる」

インディカー：ストリートレースに変わったデトロイトGPの初代ウイナーはアレックス・パロウ。Hondaはシーズン4勝目。

モーターシティとも呼ばれるミシガン州デトロイトでのレースは、1992年から街のすぐ北の島に特設コースを作って行われてきたが、1980～1990年代にダウンタウンでグランプリを行っていた地元の人々も、アメリカの多くのレースファンも、デトロイトでのレースはストリートで行われるべきだとの考えを抱き続けており、2023年、ダウンタウンでのレース復活がついに実現した。

新コースの全長は1.645マイル。長いストレートの終わりにタイトなヘアピンがレイアウトされており、そこで多くの順位変動の起こるエキサイティングなバトルが繰り広げられたが、勝者となったのはポールポジションからスタートしたアレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）だった。デトロイトリバーのほとりで清々しい風が吹き寄せるコース、空は快晴、気温は25度と、とても過ごしやすい1日ということも手伝い、コースサイドのスタンドは大勢のファンによって埋められていた。

レースは二種類あるタイヤを使った戦略がチームによって分かれたことにより、非常に興味深い戦いになった。ソフトタイヤでスタートしたパロウは、ハードタイヤを装着して1回目のピットストップを遅らせたライバルに一時はトップの座を明け渡したが、1回目のピットストップの後にはより安定感の高いハードタイヤでアタックし、逆にライバル側はソフトタイヤでの走行で周回を重ねるとタイヤが消耗。そこで逆転劇が起こり、トップに立ってからは堂々たる走りでゴールまで駆け抜けた。パロウにとっての今シーズン2勝目はキャリア6勝目で、ストリートレースにおける初優勝となった。

パロウのチャンピオンシップポイントでのリードは、デトロイトでの勝利によって51点にまで拡大された。レース1勝分のリードをチームメートのマーカス・エリクソン（Chip Ganassi Racing）につけることとなった。Hondaにとってはデトロイトでの優勝が今シーズン4勝目で、ライバルのシボレーに対してのポイントリードを22点に広げた。

Hondaドライバーたちはパロウの他にも、スコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）が4位、マーカス・アームストロング（Chip Ganassi Racing）が8位、エリクソンが9位でフィニッシュ。今年の第3戦Acuraグランプリ・オブ・ロングビーチでキャリア初勝利を挙げたばかりのカイル・カークウッド（Andretti Autosport）は、デトロイトではスタート直後に後方からヒットされてリヤウイングを破損したが、ピットに入って修理を施したマシンでリードラップでのレース復帰を果たすと、次から次へとライバルたちをパスし、26番手から6位にまで大きく順位を上げてのゴールを果たした。

次戦は1週末のインターバルを挟んで開催される。戦いの舞台はウィスコンシン州エルクハートレイクにある美しいハイスピードロードコースのロードアメリカ。決勝レース開催は6月18日。

アレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）
「今日のカーナンバー10は完ぺきなマシンになっていました。Hondaは私たちの必要とする燃費性能の高さと、大きなパワーを提供してくれました。自分たちは今日、誇りに感ずることのできるレースを戦うことができました。レース終盤にはリスタートが何度かありましたが、ペースカーランの間にリスタートに向けてタイヤの温度を十分に高めることができず、苦しい戦いを余儀なくされていました。レース中のギアボックスのトラブルは、おそらく私の操作ミスが原因でした。それらを乗り越えてシーズン2勝目を挙げることができました。まだチャンピオンシップのことを考えるのは早過ぎます。次からのレースに集中して行きます。これからの数戦の中には私がとても楽しみにしているレースがいくつかありますから、攻めの姿勢で行きます」

スコット・ディクソン（Chip Ganassi Racing）
「今日は優勝するか、2位でゴールできるレースだったと思うので、この結果には少々悔しい思いを感じています。私たちのマシンはとても速かった。Hondaエンジンの燃費はとてもよいので、必要な燃費を実現することは実に簡単でした。Hondaエンジンのドライバビリティも最高でした。私のすぐ前でゴールした2台より、私たちの方が速かったんです。最後のピットストップの後は、もっとプッシュトゥパスを使い、ウィル・パワー（シボレー）をパスするべきでした」

2023年インディカー第7戦デトロイトの予選はストリートコースを巡る波乱万丈の展開となり、最終的にチップ・ガナッシ・レーシングのアレックス・パロウがポールポジションを獲得した。

パロウにとってこれはキャリア3度目のポールであり、つい数週間前のインディ500でトップの座を獲得してから2年連続のポールである。スコット・マクラフリンはほんの数秒遅れで、パロウと並んで外側のフロントローからスタートすることになる。

ロマン・グロージャンとスコット・ディクソンがそれぞれ3位と4位を獲得し、日曜のレースは2列目からスタートすることになる。

インディ500での勝利を収めたジョセフ・ニューガーデンは、最終予選セッションで5番手タイムを記録。彼は、トップ6に入っている3人目のチップ・ガナッシドライバーであるマーカス・エリクソンと並んでスタートすることになる。

ドライバーたちは、1.7マイルという短いレイアウトのためにプラクティス中にトラフィックが問題となっていたが、予選に向けてある程度の空きトラックスペースを確保した。

全体として、セッションはプラクティスほどダメージはなかったが、ドライバーがでこぼこしたコースで限界までプッシュしたため、ホイールとトーリンクの破損がかなりの割合で発生した。

日曜日のレースはすでに2021年のナッシュビルでの最初のレースと比較されており、ファンは多くの殺戮に満ちた長いレースに巻き込まれる可能性がある。

2023年インディカー第7戦デトロイト予選

インディカー：インディアナ州の州都インディアナポリスに1909年に完成した全長2.5マイルのインディアナポリス・モータースピードウェイは、世界で最も長い歴史を誇り、世界で最も大きなスポーツイベントとして開催され続けてきているインディアナポリス500マイルの舞台。

そのインフィールドとオーバルコースのストレート、ターン1～2のバンク部分を使った全長2.439マイルのロードコースが作られ、インディカーのレースが行われるようになったのは2014年だった。

このコースを使ったレースは1シーズンに複数回行われることもあり、今日が14回目の開催。インディ500直前に開催されるGMRグランプリは、勝利すれば世界最大のレースへと勢いを持ち込むことができるため、すべてのインディカーシリーズ出場チームが重要なレースと捉えている。

そのレースは快晴の下、最高気温が摂氏28度まで上がったすばらしいコンディション下で戦われ、Hondaエンジン搭載マシンで戦うアレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）が優勝を飾った。そして、予選でキャリア初のポールポジションを獲得したクリスチャン・ルンガー(Rahal Letterman Lanigan Racing)が4位に入賞。シリーズタイトルを6回獲得しているスコット・ディクソン(Chip Ganassi Racing)は、オープニングラップのアクシデントを乗り越えて6位でゴールし、予選7番手だったマーカス・エリクソン(Chip Ganassi Racing)も8位でチェッカーフラッグを受けた。コルトン・ハータ(Andretti Autosport with Curb-Agajanian)が9位、グレアム・レイホール(Rahal Letterman Lanigan Raciing)が10位と、Hondaエンジンで戦うドライバー6人がトップ10フィニッシュを記録した。

パロウはソフトコンパウンドのレッドタイヤでスタートし、3回のピットストップでハードコンパウンドのブラックタイヤを連続投入した。ピットタイミングもタイヤ選択も最適だったパロウは、85周のレースの52周でトップを走り、2位を17秒近くも引き離しての勝利を達成し、見事にインディアナポリス500に向けた勢いをつかんだ。この勝利は2021年シリーズチャンピオンである彼にとっての今シーズン初勝利だった。

ハードタイヤでスタートし、ソフト、ハード、ソフトとつないだルンガーは、4位でのゴールを記録した。インディカー出場2シーズン目の彼にとっても、Rahal Letterman Lanigan Racingにとっても2023年のベストリザルト。

Chip Ganassi Racingは、予選9番手だったディクソンが6位でフィニッシュし、昨年のインディアナポリス500で優勝しているマーカス・エリクソンが8位でチェッカーフラッグを受け、マーカス・アームストロングはルーキー最上位の15位でレースを走り切った。

第5戦での勝利により、パロウは獲得ポイントを174点へと増やし、ドライバーズ選手権のポイントランキングでトップに躍り出た。また、Hondaは今シーズン3勝目を挙げ、インディカーのマニュファクチャラーズ選手権において、シボレーとの差を26ポイント(413-387)へと広げることに成功している。

アレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）
「カーナンバー10のクルーたちの仕事ぶりは本当にすばらしいものでした。この勝利はアメリカン・リージョンというスポンサーにとっても初めてのものとなりました。今週末の私たちは、プラクティスが始まった金曜日の時点で自分たちのマシンにスピードがあることを感じていました。最初のプラクティスで最速ラップをマークし、その後もマシンは非常に競争力の高い状態に保たれていました。私たちがソフトなレッドタイヤをスタートに使うという選択をしたのに対して、グリッドで周りにいたライバル勢がハードなブラックタイヤを装着しているのを見た時点で、今日の自分たちには勝利のチャンスがあると思いました。あとは私がやるべき仕事を完全にやり切るだけでした。今日の勝利は、5月という重要な月のスタートとして最高のものになりました」

クリスチャン・ルンガー（Rahal Letterman Lanigan Racing）
「厳しいレースでした。4位でレースを終えられたことに満足しています。レースを戦っている間には、トップ10フィニッシュが難しいと感じるほどペースが落ちた時もありましたから、4位は勝利にも値すると感じています。今週の私たちはずっと速かったので、そのポジティブなところを成果として捉え、インディアナポリスの5月の戦いに突入していきます。私たちは今日の戦いを足がかりにして、これからも全力を注ぎ続け、進歩していくつもりです」