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アレックス・パロウは、ナッシュビル・スーパースピードウェイで開催されたミュージックシティグランプリの序盤でウィル・パワーが犯した大きなミスをうまく利用し、4年間で3度目となる2024年のインディカー・シリーズのタイトルを手にした。

2024年シーズンの最終戦に33ポイントの大幅なリードを持って臨んだパロウは、2021年にチップ・ガナッシ・レーシングに加わって以来、過去3回のタイトル中2回をすでに獲得している。

アレックス・パロウは、2009年から2011年にかけて3連覇を達成したダラーラ・ホンダの10号車をガナッシで運転したダリオ・フランキッティ以来、インディカーで連覇を達成したチャンピオンとなった。

スペイン出身の27歳のドライバーは、インディカーのタイトルを3回以上獲得した特別なグループに加わった。このグループには、AJ・フォイトの7回、スコット・ディクソンの6回、マリオ・アンドレッティ、セバスチャン・ブルデー、ダリオ・フランキッティの4回、そして今回、ジミー・ブライアン、テッド・ホーン、リック・メアーズ、ルイス・メイヤー、アル・アンサー、ボビー・レイホールとともに3回獲得したドライバーにパロウが加わった。

パロウの名前は、ブルデー（2004～2007年）、ブライアン（1954年、1956～57年）、フォイト（1960～61年、1963～64年）、フランキッティ（2009～2011年）、ミアーズ（1979年、1981～82年）とともに、4年間で3つのタイトルを獲得した特別なドライバーのグループに加わった。

パロウのアスターカップは2021年、2023年、2024年にまたがり、チームメイトのディクソンが2020年に優勝したことで、彼のガナッシチームは5シーズンで4つのタイトルを獲得したことになる。パロウの最新のタイトルは、チーム結成以来、ガナッシにとって16回目のタイトルとなる。

2週間前のミルウォーキー・マイルでのバッテリー故障を免れたパロウは、24位という残念な結果に終わった(予選ラップでは15番手で、9グリッド降格のペナルティを受けた)。一方、パワーは予選4位だった。

しかし、コルトン・ハータがパト・オワードとの激戦を制して自身初のオーバルコースでの優勝を果たした一方で、パロウは11位でフィニッシュし、タイトルを獲得した。

「素晴らしい1年だった」と、パロウは語った。

パワーの3度目のチャンピオン獲得の望みは、13周目に12番のダラーラ・シボレーのラップベルトが緩んだことで消えた。

チーム・ペンスキーのドライバーは、グリーンでピットインし、チームメンバーがエアロスクリーンを乗り越えてコックピットに入り、ベルトを再装着するまで、数分間苦痛に耐えながら待った。トラックに戻ったとき、パワーは5周遅れとなり、事実上、競争から脱落した。

レース開始時点で33ポイントの遅れがあったため、パロウの結果に関わらず、27台のフィールドで少なくとも4位以内に入らなければならなかった。最後の193周で24台の車がクラッシュしてしまった場合を除いて、それは実現不可能なシナリオだった。

インディカー・シリーズ第3戦が4月26日(金)～28日(日)にアメリカ南部のアラバマ州バーミングハムにあるバーバー・モータースポーツ・パークで開催。Hondaエンジンで走るルーキーのリヌス・ルンドクヴィスト(Chip Ganassi Racing)が3位フィニッシュで表彰台に上がった。

バーミングハムでのレースは今回が14回目。今年は週末を通して好天に恵まれたこともあり、キャンプをしながらレースウイークエンドを楽しむ家族も多く、コースサイドは多くの観客で埋め尽くされた。

決勝時の気温は24～25℃という快適なコンディションで、集まったファンはインディカーならではのエキサイティングなハイスピードバトルを堪能していた。

スウェーデン出身、25歳のルンドクヴィストは土曜日に行われた予選で19番手。9列目内側という後方グリッドからのスタートでしたが、全長2.3マイルのコースを90周して争われたレースを安定したペースで走りきり、強力なライバルたちをパスして3位でフィニッシュした。

アップダウンに富み、多くのコーナーを持つバーバー・モータースポーツ・パークでのレースは、今年もピットストップを2回行うか、3ストップで走りきるか、チームによって作戦が分かれた。

ルンドクヴィストはレース序盤の6周目に出されたフルコースコーションを利用して最初のピットストップを行い、燃費をセーブしながらもハイペースを保つという難しいタスクをこなしながらレースを戦った。その結果、インディカー・シリーズにおけるキャリア初の表彰台登壇を果たし、自身の総合ランキングを18位から8位へと大きくジャンプアップさせた。

Hondaドライバーたちは7人がトップ10入りを果たした。予選5番手だったフェリックス・ローゼンクヴィスト(Meyer Shank Racing)が4位でゴール。2021年と23年インディカーチャンピオンのアレックス・パロウ(Chip Ganassi Racing)は5位で、総合ランキング3位につけている。予選3番手だったクリスチャン・ルンガー(Rahal Letterman Lanigan Racing)は6位でフィニッシュ。そして、コルトン・ハータ(Andretti Global with Curb-Agajanian)は予選15番手から8位へと大きく順位を上げてゴールし、第3戦終了時点でのポイントリーダーとなった。さらに、マーカス・アームストロング(Chip Ganassi Racing)が9位、カイル・カークウッド (Andretti Global)が10位でゴールした。

次戦、インディカー・シリーズ第4戦の決勝は5月10日(土)に開催されます。舞台はインディアナ州のインディアナポリス・モーター・スピードウェイです。

ルーキーのルンドクヴィストが初表彰台。ハータはポイントリーダーに躍り出る

リヌス・ルンドクヴィスト（Chip Ganassi Racing）
「今日のレースで3位フィニッシュでき、最高の気分です。私にとってインディカーでの初めての表彰台です。すごい戦いでした。レース序盤は、目標とする燃費の数字を実現するため、とにかく辛抱強く走り続けました。チームが無線で伝えてくる指示の通りに走っていたのです。辛抱していれば最後に報われる、と言われており、その通りの結果になりました。最終スティントではプッシュして走り、数台をパスしました。インディカーで初めて誰かをパスすることができ、とてもいい気分です。今日の結果はチームがつかませてくれたものでした。私はインディカーを走らせていただけで、チームの全員に深く感謝しています。とてもハッピーです」

フェリックス・ローゼンクヴィスト（Meyer Shank Racing）
「今日のレースは2つ、あるいは3つの作戦が採用可能な展開となっていました。私たちが選んだのは、「大幅に燃料セーブをしての2ストップ」という作戦でした。Hondaのおかげでその作戦が成功し、スタート位置より1つ上の4位でゴールできました。今週末の私たちは優勝候補ではありませんでしたが、予選、決勝を通してパフォーマンスは着々とよくなっていきました。レース終盤での私たちのマシンは非常にいい状態になっており、現時点での私たちは高い競争力も備えているので、引き続きファイトし続けます」

アレックス・パロウ（Chip Ganassi Racing）
「ジェットコースターのようなレースでした。10番手からスタートした私たちは、攻撃的なピット戦略で戦いました。それによってポジションをいくつか上げましたが、最後のフルコースコーションは大きな痛手でした。それでも、速さをみせられた点はよかったです。スピード勝負となっていたら優勝争いをできたと思っているし、2ストップでゴールまで走りきる燃費のよさも実現しているので、10番手スタートからの5位フィニッシュに満足しています」

コルトン・ハータ（Andretti Global w/ Curb-Agajanian）
「スタートポジションを考えると、今日の私たちは確かなレースを戦うことができたと思います。レースではよりよい結果を常に望みたくなるものですが、それを実現するためには予選でのパフォーマンスを向上させることが必要でしょう。それでも、今日のレースでは持てる力のほぼすべてを出しきることができたと思います。全体的に見て、私たちのマシンは速かったです。私たちはスピードをみせつけるためにも、多くのマシンをパスしなければなりませんでした」

デビッド・ソルターズ（President, HRC US）
今日の私たちには、まずまずのパフォーマンスを持つマシンが何台かあったと思います。しかし、レースはフルコースコーションの出されるタイミングにより、ピットストップに関する作戦が結果に影響を及ぼす展開になりました。これもレースです。私たちはこれからも開発を続けていきます。ハードワークを続けているHRC、そして私たちのチームに感謝し、次戦のインディアナポリスに向かいます」

インディーカーは、今週末の2024年グランプリ・オブ・ロングビーチに向けて、残りすべてのロードコースとストリートコースのレースで使用されるエアロスクリーンの最新バージョンを投入する。

インディカー・シリーズは、コックピット内のドライバーの冷却を改善する新しいデザインの軽量エアロスクリーンを公開した。

この最新バージョンは予定より早く、当初の計画では5月10-11日にインディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースで開催されるポイント第4戦で導入される予定だった。しかし、グリッド全体に十分な供給量が確保されたため、スケジュールを2イベント繰り上げることが決定された。

レッドブル・アドバンスド・テクノロジーズと提携後、インディカーは、新たな安全強化の一環として2020年にエアロスクリーンを導入。オーバル、常設ロードコース、一時的なストリートサーキットに設置が義務付けられているこのデバイスは、PPG製のバリスティック・ウィンドスクリーンで構成され、パーメインが製造するチタンフレームで保持される。

新しく改良されたエアロスクリーンは14.5ポンドと改善しており、18.8ポンドだった最初のバージョンから軽量化されている。

3Dプリントされたチタンフレームは、シーズン当初に義務付けられたもので、前モデルと同じ強度を持ち、6.8ポンド軽量化され、合計で11.1ポンド減少した。

ドライバーの冷却にも重点を置き、通気口が追加され、ドライバーの胸部にむかって角度をつけたフロント上部のダクトが採用された。ダクトはゴムで3Dプリントされ、事故時に手を怪我するのを防ぐ対策となっている。

インディカー・シリーズの空力開発責任者であるティノ・ベリによると、軽量化と安全性の向上が組み合わさることで、新しいエアロスクリーンのダウンフォースは約35ポンド減少したという。

「バージョン 2.0 を作成する目的の1つは、軽量化だった」とベリは語った。

「その機会を利用して、スタイリングをより美しくし、ドライバーの通気性を改善し、薄いポリカーボネートを厚いポリカーボネートと同じくらい強度を持たせることにした」

エアロスクリーンがデビューしたとき、コックピット内の熱量はドライバーの間で大きな話題となった。評価の結果、大幅なデザイン変更なしにベンチレーションを追加できると判断された。

また、ハニカムメッシュにフィルターを追加し、コックピット内へのホコリの侵入を防ぐオプションも用意されている。

「我々は何年もかけて、視野の限界がどこにあるのかを学びました」とベリは言う。

「最初のバージョンでは保守的だった。我々は彼らにより広い視野を与えた。だが、彼らにはそこまで必要ないことが分かった。そこで今、そのスペースを使って、チタン製のトップフレームの下に通気口を作り、ドライバーの胸に向かって空気を吹き出すようにダクトをつけた」

「エアロスクリーンは、ドライバーのコックピットのトータル安全ソリューションとして非常に重要であり、すでに何度も大きな利益をもたらしている」

2024年のインディカー・シリーズは3月初旬にフロリダ州セントピーターズバーグで開幕しているが、4月21日(日)に決勝が行われる第2戦Acuraグランプリ・オブ・ロングビーチとの間には、5週間のインターバルがある。そのため、3月22日(金)から23日(土)にかけてカリフォルニア州パームスプリングス近郊の常設ロードコース、ザ・サーマル・クラブで、合同テストが開催された。

テストの翌日には同じコースを使って、“ミリオンダラーチャレンジ”と銘打たれた賞金総額1700万ドル以上のノンチャンピオンシップレースが行われ、21年と23年のインディカー・シリーズチャンピオンであるアレックス・パロウ(Chip Ganassi Racing)が優勝を飾った。

グループ1ではフェリックス・ローゼンクヴィスト(Meyer Shank Racing)、グループ2ではパロウと、どちらの予選でもHondaドライバーがポールポジションを獲得。ローゼンクヴィストはヒートレース1、パロウはヒートレース2をそれぞれ制しました。

各レースから上位6人が進出して行われた“オールスターレース”は、12選手のうちの8人がHondaドライバーだった。レースはセグメント1、セグメント2ともに10周で、ハーフタイムに燃料補給と、ウイングやタイヤの内圧などのマシン調整を行えるルール。

ポールポジションから見事なスタートダッシュでトップをキープしたパロウは、すぐさま2番手以下を引き離す。ライバル勢にアタックのチャンスを一度も与えない圧倒的パフォーマンスをみせ、2位に5.7929秒もの大差をつけてチェッカーを受けた。20周すべてをリードして完全勝利を飾ったパロウは賞金50万ドルを獲得し、シーズン第2戦へ持ち込む勢いと自信を手に入れた。

ローゼンクヴィストは3位フィニッシュで表彰台に上がり、コルトン・ハータ(Andretti Global with Curb-Agajanian)が4位でゴールした。ローゼンクヴィストはMeyer Shank Racingに移籍したばかりだが、シーズンスタートからとてもいい走りをみせている。今回はノンチャンピオンシップレースながら表彰台に登壇するパフォーマンスで、チームの士気を高めた。ハータはセグメント1でタイヤセーブに徹し、セグメント2のスタートから猛チャージ。5台をパスする果敢な走りでファンを沸かせた。

そのほかのHondaドライバーたちは、インディカー・シリーズ参戦2シーズン目のマーカス・アームストロング(Chip Ganassi Racing)が5位、ルーキーのリヌス・ルンドクヴィスト(Chip Ganassi Racing)が6位という上位でのフィニッシュを達成。Hondaエンジンで走るドライバーとチームがトップ6のうち5台を占めた。

最高気温が28℃まで上がった2日間の合同テストでは、クリスチャン・ルンガー(Rahal Letterman Lanigan Racing)が最速ラップを記録。全長3.067マイルに17のバラエティに富むコーナーがレイアウトされたザ・サーマル・クラブでのテストは好天に恵まれ、参加した27人のドライバーたちは合計2335ラップもの走り込みを行った。4回に分けられ、合計9時間にも及んだプラクティスでは、昨年トロントでインディカー・シリーズ初優勝を飾ったルンガーが1分38秒2199のラップタイムで最速に。プラクティス1とプラクティス2で最速ラップを記録したパロウは、プラクティス4で記録した自己ベストの1分38秒8308で6番手につけ、ハータは1分38秒9803で8番手に入り、合同テストを終えた。

この後、インディカー・シリーズは4月10日(水)と11日(木)の2日間、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで第108回インディアナポリス500に向けた合同テストを行う。次戦のシーズン第2戦、Acuraグランプリ・オブ・ロングビーチは4月19日(金)から21日(日)にかけてカリフォルニア州ロングビーチのストリートコースで開催される。

パロウがミリオンダラーチャレンジ優勝　合同テストではルンガーが最速

アレックス・パロス（Chip Ganassi Racing）
「すばらしい週末になりました。HondaエンジンのパワーとChip Ganassi Racingの用意したマシンにより、私たちはスタートから十分なスピードをみせ続けることができました。今回はチャンピオンシップでのレースとは異なるフォーマットで争われたため、タイヤを温存する作戦がレースの終盤にどれほどの効果を発揮するのかが分かりませんでした。しかし、レース終盤にリスタートが切られることもなく、私たちはすばらしい結果を手にすることができました」

フェリックス・ローゼンクヴィスト（Meyer Shank Racing）
「私たちはサーマルで最高の一日を過ごし、賞金をポケットに入れて家路に着くこととなりました。Hondaドライバーの2人が表彰台に上がり、そのほかにも多くのドライバーたちが上位でのフィニッシュを達成しました。Hondaにとってすばらしい週末になったと思います。パロウ選手は手のつけようがないほどに速く、自分たちはベストの力を出し切って3位でのゴールを実現しました。タイヤの使い方に関してはベストではなかったので、うまく管理する必要がありました。ここまで私たちはとてもいいシーズンのスタートが切れていると感じています」

コルトン・ハータ（Andretti Global w/ Curb-Agajanian）
「今回のレースではスタート位置が後方だったため、思いきりよく戦わなければならない状況でした。最初の10周でタイヤを摩耗させないように努めた作戦はうまくいったと思います。短いレースで4位までポジションを上げてゴールできたのですから、すばらしいパフォーマンスだったと言っていいでしょう。最後の4位の座を懸けてのアームストロング選手とのバトルも、お互いに十分なスペースを与え合ってフェアなものでした」

クリスチャン・ルンガー（Rahal Letterman Lanigan Racing）
「2日間のテストをとても有意義なものにできました。自分たちにはスピードがあるということをみせられたと思います。ライバルたちの多くは、私たちのマシンが非常に競争力を持っていると意識し、警戒すべき存在だと捉えています。今回のテストを通じて、自分たちにトップグループで戦う力が備わっていることが感じられました。それは私にとってとてもハッピーなことです」

デビッド・ソルターズ（President and Technical Director／Honda Performance Development）
「サーマルでHondaはいい戦いぶりをみせることができたと思います。トップ6のうち5人がHondaドライバーでした。チームが見事な仕事をしてくれたおかげです。パロウ選手の走りは衝撃的なほどで、レースを完全にコントロールしていました。また、テストを含めた今週末を通して、すべてのHondaチームが力強さをみせていました。次戦は私たちにとってのホームレースであるAcuraグランプリ・オブ・ロングビーチですから、変わらぬ努力を開発に注ぎ込んでいきます」

カラム・アイロットは今週末、セントピーターズバーグで開催される2024年シーズン開幕戦でアロー・マクラーレンからインディカー・シリーズに復帰する。アイロットは、左手首の手術から回復中のデビッド・マルーカスに代わって、シボレーエンジン搭載の6号車をドライブする。

25歳のイギリス人ドライバーは、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われたプレシーズンテストで、マウンテンバイク中に負傷したマルカスの代役を務めている。

アイロットは過去3シーズン、フンコス・ホリンジャー・レーシングからインディカーに36回参戦し、そのうちトップ10フィニッシュは5回を果たした。また、2021年にはフェラーリのテストドライバーやアルファロメオ（現ザウバー）のリザーブドライバーを務めるなど、F1での経験もある。

アイロットは「デビッドとチームのことを気の毒に思っている」とアイロットは語った。

「特にシーズン開幕を目前にしてこのような立場になるのは簡単なことではない。彼の無事と早い回復を祈っている」

アロー・マクラーレンが声明で「デビッドの回復に合わせて、今後のテストやレースに向けてドライバーラインナップの選択肢を検討し続ける」と述べているように、この契約は一回限りのものだ。

アイロットはイオタ・スポーツのハイパーカー・カテゴリーで2024年世界耐久選手権に参戦しており、土曜日にカタールで行われた開幕戦ではポルシェ963で表彰台を獲得している。

昨年、元F1レーサーのロマン・グロージャンがアンドレッティ・グローバルと決別したことで、JHRでのインディカー出場権はグロージャンに奪われた。

チームはすでに33歳の元アルゼンチン人ツーリングカー界のセンセーションであるアグスティン・カナピノと再契約しており、アイロットは道を空けなければならなかった。
「インディカーに残るつもりだったし、それが当初のプランだった。人生で時々あることだが、状況が変わった」とアイロットは当時の状況について語った。

彼はフンコスでのフルタイムシーズンで20位と16位に終わったが、フンコスはその決定について、「両者は互いに、ただちに決別することを決めた」と説明し、「過去2年間の彼の貢献に心から感謝している」と表明した。

2023年には、今週末マクラーレンと戦うセン・ピーターズバーグとラグナセカでキャリア最高の5位入賞を果たしている。

チップ・ガナッシ・レーシングは、2024年シーズンからDHLがインディカープログラムのスポンサーとなることを発表した。

モータースポーツのカラーリングに長年にわたって登場してきたこの海運会社は、2024年シーズンを通じてアレックス・パロウの#10エントリーのプライマリースポンサーとなる。

この発表は、同社が2023年シーズン終了後にアンドレッティ・グローバルとの関係を解消すると発表した後に行われた。

アンドレッティとDHLは過去12年間、黄色と赤の象徴的なカラーリングのマシンを走らせるために提携しており、ライアン・ハンター-レイや最近ではロマン・グロージャンがこの認知度の高いマシンをドライブしていた。

「DHLをチップ・ガナッシ・レーシング・ファミリーに迎えられることを非常に誇りに思う」とチップ・ガナッシは語った。「チームワーク、成長、責任、卓越性の追求という基本的な価値観を共有する組織と提携できることを光栄に思う」

「我々はともに、レーストラック内外でこの価値観を体現していくことにコミットしている。アレックスと10号車がDHLとともに2023年のタイトルを防衛することを楽しみにしている。前途には大きな期待と可能性があり、スタートを切るのが待ちきれない」

この新たなパートナーシップは複数年契約であり、パロウは鮮やかなイエローのマシンで2度目のタイトル防衛に挑むことになる。

近年はパロウは、NTTデータ、アメリカン・レギオンの青と白を基調としたカラーリングが主流だったため、彼のファンにとっては見慣れているものとは対照的なカラーリングとなる。

アメリカン・レギオンは、2024年シーズンに8号車をドライブするパロウのルーキーチームメイト、ライナス・ルンドクビストのプライマリースポンサーとなる。

プレシーズン・テスト以外でパロウのマシンにDHLの新スキームが初めて採用されるのは、2024年インディカー・シーズン開幕戦のセント・ピーターズバーグのストリートとなるだろう。

インディカーは、新しいハイブリッドシステムの実装をさらに遅らせ、コンポーネントがインディアナポリス500の108回目の走行後までレースに投入されないと発表した。

直近の計画では、3月10日にセント・ピーターズバーグで開催される第1レースから、およそ27台すべてのマシンにハイブリッド・システムを搭載することになっていた。

しかし、その計画でさえ、当初想定していたよりも遅い展開となった。ハイブリッドの実装は、その開発サイクルを通じて何度も遅れに見舞われてきたからだ。

もともとマーレによって開発されたハイブリッド・システムの作業は、経験豊富なエンジン・プロバイダーであるホンダとシボレーによって事実上社内に持ち込まれ、インディカーの要求の厳しさに合わせて初期設計を調整した。

このシステムの最近のバージョンは、この1年間を通じてすべての主要なトラック タイプでテストされており、インディカーはエンジンパートナーと緊密に協力して、フルシーズンで使用できるように準備を整えてきた。

今回の遅れは、長引く信頼性の問題と、最初のレース週末までに各エントリーに動作するユニットとバックアップを提供するのに十分な速さで完成したシステムを製造できるかどうかという懸念が組み合わさったものであると考えられている。

「シボレーとホンダのパートナーシップは驚異的だ」とインディカー社長のジェイ・フライはリリースの中で繰り返し述べた。

「インディカー専用のハイブリッドパワーユニットはダイナミックでエンジニアリングの驚異であり、我々は来シーズンの導入を成功させることに全力で取り組んでいる」

インディーカーは過去3カ月間で、新システムを使った15,256マイルのトラック走行を監督してきた。これには、2.5マイルのインディアナポリス・モーター・スピードウェイでの4台による高速テストも含まれる。

複数のドライバーから意見が出され、シリーズはこのシステムをトラック上でどのように使用するかを決定する段階に入っている。手動と自動回生、スーパーキャパシターの配置など、さまざまなオプションが評価された。
多くのマイルストーンは通過したものの、12月上旬にはまだ最初のユニットの納品を待っているチームもあり、パドックでは心配が募っていた。

そして、今週予定されていたホームステッド・マイアミ・スピードウェイでの10チームによるテストが急遽キャンセルされ、3月までにフル展開するという希望は急速に薄れていった。

インディカーは今冬もオフシーズンのテストを多数開催する予定で、まだシステムを走らせていないチームに新しいハードウェアに慣れる機会を与えようとしている。

実用的なシステムの進捗にかかわらず、再設計されたベルハウジングとギアボックスは2024年の全シーズンにわたって全車に装着される予定で、競技の準備が整えば実際のハイブリッドコンポーネントの取り付けが容易になる。

インディ500は2024年カレンダーの第5戦であるため、完全導入は少なくとも6月以降となる。