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佐藤琢磨は、インディカー・シリーズ 第8戦 デトロイトの決勝を4位で終えた。

ダブルヘッダーで開催された第8戦は日差しが強い暑いコンディション。予選でトラックレコードを更新する会心の走りを見せ、3年ぶりにポールポジションからスタートした佐藤琢磨は、序盤はトップ守りレースを進める。

前日に3ストップ戦略が機能しなかった佐藤琢磨は、2ストップを選択してフュエルウィンドウとなる23周まで引っ張ってピットイン。しかし、1周後にピットインしたグラハム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）に逆転を許して、2番手で第2スティントを戦う。

だが、ブラックタイヤの第2スティントでペースは上がらず、トップからは大きく引き離され、後続のウィル・パワー（ペンスキー）からプレッシャーを受け続ける展開に。

それでも2番手をキープして47周にピットインするも、同時にウィル・パワーに逆転を許して1つ順位を下げる。さらにピットストップを延ばしたジョセフ・ニューガーデン（ペンスキー）にも逆転され、4番手で最終スティントを迎える。

最終スティントも後続からのプレッシャーを受けるが、そのまま順位を守り、4位でフィニッシュした。

「厳しかったですね」と佐藤琢磨はコメント。

「スタートでリードして、ライアンとレースをコントロールできた最初のスティントまではよかったんですけども、徐々にペースを維持するのがきつくなってきて、最後、目一杯プッシュしたんですけども、今のでしたね」

インディ500で優勝して多忙な一週間を過ごした佐藤琢磨にとって、ダブルヘッダーかつ暑いなかでのレースは体力的にも厳しかった。

「確かに体力的にもダブルヘッダーできつかったですし、クルマも燃料も精一杯頑張ったんですけどね。思いっきり本当はもちろん表彰台を狙っていきたかったんですけど・・・残念でした」

それでも4位入賞を果たした佐藤琢磨は、ランキングでトップのスコット・ディクソンとの差を11ポイントまで縮めて3位をキープ。

次戦第9戦テキサスは1週間後の6月10日（日）。オーバルのテキサス・モーター・スピードウェイで開催される。

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インディカー 第8戦 デトロイトの予選が4日（日）に行われ、佐藤琢磨がトラックレコードを更新してポールポジションを獲得した。

近年のインディカー・シリーズでは、メモリアルデイにインディアナポリス500（インディ500）を終えた翌週には、アメリカ自動車業界の首都デトロイトで、ダブルヘッダーを開催するのが恒例となっている。

前日の第7戦に続き、4日（日）は第8戦を開催。厚い雲に覆われたコンディションのなか、デトロイトの近郊、デトロイトリバーに浮かぶベル・アイルに特設される公園内の道路を使った全長2.34マイルのストリートコースで予選が行われた。

デトロイトGPの予選はロードコースの典型的な3ラウンドのノックアウト方式ではなく、2グループに分けた12分ずつのセッションで実施。最速タイムを記録したグループが奇数グリッドを獲得する。

第8戦の予選は、前日と同じグループ分けのまま、グループ1とグループ2の順番が入れ替わって行われた。

ポールポジションを獲得したのは佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポーツ）。グループ2での出走となった佐藤琢磨はトラックレコードを更新する1分13秒6732を記録。今シーズン初ポールポジションを獲得した。佐藤琢磨のポールポジションは2014年以来。同じデトロイトでのレース2だった。

フロントローに並ぶのはグループ1のトップタイムを記録したライアン・ハンターレイ。アンドレッティ・オートスポーツがフロントローを独占。佐藤琢磨が走ったグループ2が奇数グリッドに並ぶ。

グループ1では、カルロス・ムニョス（AJフォイト）がタイムを出す前にウォールに接触して赤旗中断。終盤には、アレキサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポーツ）もウォールに接触した。

2017 インディカー 第8戦 デトロイト 予選 結果

佐藤琢磨は、インディカー・シリーズ 第7戦 デトロイトの決勝を8位でフィニッシュした。

6月3日(土）、デトロイトリバーに浮かぶベル島内に特設される全長2.35マイル（約3.76km）のベル・アイランド特設コースでデトロイトGPのレース1が行われ、3番グリッドからスタートした佐藤琢磨は70周のレースを8位でフィニッシュした。

レース2は明日4日（日）の午前中に予選を実施した後、午後に決勝が行われる。

佐藤琢磨

「難しい1日でした。予選はとても好調で3番グリッドを手に入れ、スタートも順調で好スタートを切りました。僕たちはポジションを守っていました。ただし、トップ2台はとても強力でした。僕たちは彼らの後方からスタートし、最初のスティントでは装着したレッド・タイヤでのペースが伸び悩み、苦しみます。イエローが出て各ドライバーがタイヤを交換したところ、彼らはさらにスピードを伸ばしたように思われたので、僕たちはスティントを短めにすることを決めました。最終的には、このストラテジーが多少悪い方向に作用してしまい、3ストップで戦うハンディを背負ってしまいました。でも、メカニックたちはいい仕事をしてくれました。もう1度データを整理し、クルマを速くする必要があります。そうすれば、明日のレースでは力強く戦えることでしょう」
（アンドレッティ・オートスポーツのプレスリリースより）

佐藤琢磨は、インディカー・シリーズ 第7戦 デトロイトの決勝を8位でフィニッシュ。チームの戦略に納得のいかない表情を見せた。

インディ500ウィナーとして多忙な一週間を過ごした佐藤琢磨だが、予選では好パフォーマンスを発揮して3番グリッドを獲得。スタートでも3番手を維持し、レースを進めていった。

しかし、スタートタイヤのレッドでのペースが上がらず、14周目にピットイン。3ストップ戦略を採ったが、途中のフルコースイエローのタイミングも味方せず、8位でレースを終えた。

レース後、佐藤琢磨は「レッドタイヤでスタートしたんですけど、ペースに苦しんで。もちろん、もうちょっとストレッチしたかったんですけども、ピットとしては…わかんない…戦略変更して、結構早めに呼ばれたんで、僕も驚いたんですけど」と険しい表情でコメント。

「でも、あの時点で入るともう3ストップしかないですから。1回それでも物凄い燃料セーブをして、そのあと2ストップで行くみたいな感じだったんだけど、とてもペースも落としたけど全然ダメで、またペース上げて。ちょっと、だからなんか効率が良くなかったかもしれないですね」

第2スティント以降のブラックタイヤでのペースは悪くなかった佐藤琢磨だが、マシンには全体的なスピードが不足していると感じている。

「ブラックでのペースは良かったと思いますね。最初のレッドタイヤのデグラデーションがちょっと課題なのと、それでも全体的にスピードが足りてない感じがしました」

アンドレッティ・オートスポーツは4台で異なる症状が出ており、セットアップを共有してうまく練り直していきたいと佐藤琢磨は語る。

「今日走ったことで、わかったこともあるので。プラクティスセッションがなくて明日の朝一でいきなりまた予選なので、どれだけ対応して、どれだけ変更できるかわからないですけども、ベストを尽くします」

それでも、やはり重要なのは戦略だと佐藤琢磨は繰り返す。

「予選順位が重要になりますね。あと、やっぱりストラテジーですよね。最初のうちペースが上がらなくても、やっぱりもうちょっとストレッチさせて、ちゃんと2ストップでやれば、少なくともアレックスの前にはいたはずなので、そこはちょっと残念ですけど、まあ仕方ないです」

「明日にむけてはいいデータが取れたと思います」

第7戦を終えて佐藤琢磨は、首位のスコット・ディクソンから17ポイント差でライキング3位につけている。

ダブルヘッダーで第8戦が開催される明日は雨の予報も出ている。

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