2度のF1ワールドチャンピオンであるフェルナンド・アロンソは、バーレーンで3月の第1週に始まる2024年のF1世界選手権を見据えて、またアストンマーティンF1チームの新車AMR24のプレゼンテーションの枠組みで「アストンマーティン史上初の勝利を達成する名誉を得られること願っている」と語った。
昨年、42歳のアロンソは、アストンマーティンとの最初のシーズンでセンセーションを巻き起こし、8回表彰台に上った。
アロンソは、肉体的には「かつてないほど調子がいい」と感じており、F1を続けるかどうか、あるいはいつまで続けるかはまだ決めていないが、もしそうするなら「まずはアストンマーティンと 話をするだろう」と説明した。
F1で32勝を挙げたフェルナンドは、昨年は目標としていた「33勝」を達成できなかった。しかし、彼は最高峰クラスでの表彰台獲得回数を106回に増やした。この中で彼は22回のポールポジションと24回のファステストラップを記録している。
2024年のF1世界選手権の現実的な目標は何かと尋ねられたアロンソは、2022年から2023年にかけてアストンマーティンが達成したような質的な飛躍を繰り返せば、間違いなくワールドタイトルを争うことになるだろうと語り、そうでなければ「僕はここにはいないだろう」と笑顔で答えた。
「バーでチームと一緒にビールを飲んでいるだろう」とアロンソはユーモアたっぷりに語った。
「何かにサインしたり、明確な目標を言うのは違う。常に、定期的にポイント圏内にいたい。定期的に表彰台争いをしたい。昨年の8位が繰り返されることを願っている。このチームにとって、アストンマーティンにとって初めての勝利、グリーンでの初勝利を願っている。そして僕がそのステアリングを握ることを願っている。このブランドの歴史に私の名前が刻まれるのは名誉なことだ。でも、今日それを知るのは難しい。最初のテストではわからない」
「そうかもしれないし、その逆かもしれない。時々ポイント圏内にいて、1年中表彰台がないとかね。突然、口の中に後味の悪い思いが残ることになる、というのも、グリッドは超競争的だからだ」とアロンソは説明した。
「レッドブル2台、フェラーリ2台、メルセデス2台、マクラーレン2台がいることを忘れてはならない。正直なところ、僕たちにとっては一歩も二歩も先を行くチームだ。それに8台もいる。だから、一瞬で9位になるかもしれない。そして、ちょっと不思議な顔をして去っていく。アルファタウリでさえ、昨年はとても力強くフィニッシュした
「誰に対しても敬意を払わなければならない。競争相手にも敬意を払わなければならない。そして同時に、野心を持ち、強くなるためにここ（ファクトリー）でたゆまぬ努力をしなければならない」
「コンマ5秒で、表彰台争いからトップ10 圏外になることもある」
アロンソは歴史上最も長いシーズンに向けて準備するのに1日半しかないのは「不公平だ」とし、2025年から7度の世界チャンピオンがドライブすることになるフェラーリのルイス・ハミルトンとの契約は「彼を驚かせた」が「あまり注目しなかった」と述べた。」
「僕は楽観的だ。そうでなければ、この2カ月は眠れなかっただろう。昨年足りなかったものをたくさん理解できたから、今年はそれを改善しようと思っている。結果はいずれわかるだろう。唯一の懸念は、すべてが非常にタイトになるということだ。昨シーズン最終戦のアブダビでは、ポールと18位の差はコンマ6秒だった。コンマ数秒でも改善したり悪化したりすれば、表彰台争いからQ2落ちということになる」
アロンソは、新しいマシンではストレートでの最高速度が向上し、高速コーナーでも前進できると信じていると述べた。そしてそれが「バーレーンテストで見たいこと」だと彼は述べ、2025年からハミルトンがフェラーリのドライバーになることが発表された日に「トレーニングをしていた」と説明した。
「だから、僕はみんなのストレスを見逃していた。おそらく驚くべきことだし、嘘をつくつもりはない。外から見ると、彼は非常に団結しており、メルセデスに対して非常に忠実であるように見えた。理由は分からない、彼に聞いてみてほしい。
フェラーリで5年間（2010年から2014年）ドライバーを務めたアロンソは、ハミルトンに何かアドバイスをするかと問われたアロンソは「わからない」と答えた。
「1年前は、これが彼の子どもの頃からの夢ではなかったと思う。彼がその経験を気に入ってくれることを願っている。特別なチームだ。でも、勝てばもっと特別なんだ。彼はワールドチャンピオンシップを戦うための “プラスアルファ”を与えてくれるかもしれない。なぜなら、マシンはそこにあるし、マシンはいいし、速いからね」
「連絡はなかった。市場の動きが今年の早い時期から始まったことは知っている。でも、それが僕に影響を与えることはない。もうすぐバーレーンで限定的なテストがある。ワールドチャンピオンシップの準備期間が3日間あるのに、1日半しかないのは不公平だ。なぜバーレーンには最低でも4日間行かないのか、なぜ2台で行かないのか理解できない。今は将来のことをあまり考える時間がない」
「今の僕の状況はかなり特殊だ。グリッドには3人のワールドチャンピオンがいる。そして、2025年を視野に入れているのは僕だけだ。でも、2025年も続けるかどうかを決めるときは、まずアストンマーティンに話をするつもりだ」
「何年か前なら、41歳か42歳が限界だった。今はあと2＝3年かもしれない。でも、冬に受けた身体検査の結果を考えると、48歳か49歳かもしれない。でもこういう場合は、人生のすべてを犠牲にしなければならないんだ」
「F1を始めてから24シーズン目になる。あと2～3年は続けられると思う。でも、人生にはもっと知りたいことがある」
「気分はいいし、これまで以上にフィットしている。フィジカルテストはすべて、これまでで最高のものだった。これまでとは違うトレーニングを行い、チームに栄養士を加えた。これまで以上に良い走りを続けられるように準備したいからね。ただ楽しむために走るつもりはない。僕はそういうタイプのドライバーでも人間でもない。コース上でもコース外でも、チームのために200パーセントの力を発揮したい。それが僕のやりたいことなんだ」
「僕の優先順位は常にアストンマーティンだ。新しい（シルバーストン）ファクトリーには素晴らしい未来がある。そして、僕は何年もここにいたい。でも、今はいろいろな段階を踏んで、まず自分が将来どうしたいかを考えなければならない。僕はドライビングが大好きだし、F1も大好きだけど、他のカテゴリーもある。もしF1を続けなければ、他のカテゴリーに行くだろうし、そうすればプライベートの時間をもっと持てるようになる」
「チームにコミットする前に、すべてをよく考えなければならない。でも、もしF1を続ける決断をしたら、まずはアストンマーティンと話し合うつもりだ。昨年、私たちは重要な一歩を踏み出しまたし、僕はこのプロジェクトを信じている。なぜなら僕もその一部だからだ」
「でも、もし合意に至らなかったとしても、僕は魅力的なドライバーだと自覚している。ワールドチャンピオンは3人しかいない。そして、そのうちの1つだけが利用可能だ」とアロンソは語ったが、同時に今年がF1最後の年にならないとは保証できない。
「その考えは50対50だ。毎年、シーズンが最後になるかもしれない。来年の契約もないしね」
「今はいい感じだけど、友人や家族がもっとレースに来てくれるように、今シーズンは違うものにしたいんだ。今は調子が良さそうだけど、オーストラリア、日本、中国と連戦が続く」
「より効率的に移動し、適切な場所に適切な時間を費やし、おそらく長距離レースの時間を減らさなければならないだろう。日本、オーストラリア、中国への移動では時差ボケと戦わなければならない。もうひとつ、今年コントロールしたいのは食事の習慣だね」
