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F1レポーターのローレンス・バレットは、ウィリアムズのアレックス・アルボンが2025年のF1ドライバー市場の 「キープレーヤー」になりそうだと主張している。

アルボンのF1キャリアは、チームメイトのマックス・フェルスタッペンとの争いに苦戦した2019年から2020年にかけての1シーズン半を経て、レッドブルからサイドラインに追いやられ、ほんの数年前まで不確実性に包まれていた。

しかし、アルボンは2022年にウィリアムズ・レーシングでグリッドに復帰し、F1が提供する最も有望な才能の1人として確固たる地位を築くことで、キャリアの軌道を完全に逆転させた。

アルボンは2022年の印象的なパフォーマンスですぐにウィリアムズとの契約延長を勝ち取り、現在の2023年シーズンでさらに株を上げている。カナダGPでは7位でフィニッシュし、ウィリアムズでの最高成績を記録した。

しかし、バレットによると、ウィリアムズは2024年末で切れるとされる現在の契約を超えてアルボンを引き留めるための仕事を抱えているという。

レッドブルとフェラーリの両チームがアルボンとの契約に興味を示していると言われているが、バレットはアルボンを追跡するクラスターに「トップチーム」も含まれているとが明らかにしており、こうした憶測が的外れではない可能性がある。

「他のチームからの関心が非常に高い」とバレットはFormula1.comに寄稿した。

「レッドブルのシニアエンジニアの多くは、彼を非常に高く評価している」

「グリッドの少なくとも半分と（公式または非公式に）会話があったと考えられており、情報筋によると、そのうちのいくつかはトップチームだという」

「ドライバー市場は2025年に向けて大きく開かれており、マクラーレンを除けば、どのチームも少なくとも1つはシートが空くことになる」

確かに、アルボンはレースでの勝利やワールドチャンピオンの経験はないが、実際にはそれらはごく稀なことだ。彼は、今グリッド上で最もエキサイティングな才能の一人であることを明白に証明した」

「これほど高いレベルで活動している者はほとんどいない。彼がこの軌道を維持すれば、すでに開幕している2025年のドライバー市場で重要な役割を果たさないとは考えにくい。2020年末の状況がいかに暗かったかを考えれば、これは非常に良いポジションだ。」

F1を代表するチームのひとつが彼のドアをノックしてきたら、アルボンがノーと言うのは非常に難しいだろうが、再びグリッド上位に返り咲こうとしている象徴的なチームでリーダーの役割を担っており、ウィリアムズの一員であることにも大きなメリットがある。

しかし、アルボンがウィリアムズ復活プロジェクトにコミットし続ける可能性がある一方で、現在コンストラクターズ選手権で7位につけているチームが再びグリッドの頂点で戦うまでには、少なくともあと「5、6年」はかかるだろうとバレットは示唆している。

「アルボンと彼のマネジメントは、厳しい決断を迫られている」とバレットは指摘する。

「もしウィリアムズにとどまるのであれば、チームが競争力を持つまで早くても5～6年はかかるだろう。その頃にはアルボンは32歳か33歳になっている。それでも（フェルナンド）アロンソより10年は若く、その年が彼の最高の年になる可能性は十分にあるがね」

この話題はアルボンが2025年にどこに行き着くかに焦点が当てられているが、実は2つのチームが2023年のF1シーズンにアルボンを獲得することに興味を持っていたとバレットは主張する。

彼の情報筋によると、アルピーヌがフェルナンド・アロンソとオスカー・ピアストリを逃した際にアルボンを狙っていたとし、もう1つのチームはミック・シューマッハに解雇し、最終的にニコ・ヒュルケンベルグを起用したハースだという。

「情報筋によると、2023年に向けて2つのチームが彼に興味を示していたようだ」とバレットは語った。

「そのうちのひとつがアルピーヌだった。もうひとつはハースで、ケビン・マグヌッセンのパートナー候補を査定していたようだ」

アルボンは2023年F1でこれまでウィリアムズで獲得した11ポイントすべてを獲得しており、チームはコンストラクターズで7位を維持しているが、ポイントではハースと並んでいる。

アレクサンダー・アルボンは、ウィリアムズ・レーシングが将来を見据えて、4月の時点ですでに2024年のF1マシンをシミュレーターで試ていたことを明かした。

新しいチーム代表としてジェームス・ボウルズが加入したウィリアムズは、移行期にあり、その目標は長期的なものだ。元メルセデスF1の戦略責任者であるボウルズは、短期的には犠牲を払ってでもチームをコース上で有利な立場に置くと公言している。

その結果、ウィリアムズ・レーシングの考え方が変わり、アルボンはチームがすでに2024年F1マシンの構想を時間をかけて練っていることを明かした。

2022年の新しいレギュレーションは、F1におけるチームの戦い方を一変させるもので、より厳しいテクニカルレギュレーションに加え、チームには財政的な制限が課せられる。

そのため、リソースをどのように使うかが重要であり、今シーズンの開発と来シーズンの開発のバランスはこれまで以上に細かくなっている。そこにグリッドの半分を占めるとも言われるミッドフィールドでの熾烈な戦いが加われば、小さな収穫が大きな見返りを生む可能性もある。

アストンマーティンは今年の初めにそれを実証し、8レース中6回の表彰台を獲得し、さらに後半にはマクラーレンが大きな進歩を遂げた。

しかし、それはラップタイムという形でもたらされることが多く、必ずしもマシンのバランスを改善することによって得られるものではない。

アルボンによれば、それはウィリアムズでも同様だという。

「ランドとオスカーのコメントを聞くと、彼らはクルマ自体のバランスが改善されたと言っているのではなく、クルマのダウンフォースが少し増えていると言っている」とアルボンはSpeedcafeに語った。

「その意味では大きな進歩を遂げたけど、マシンの走り方に関してはそうではない」

「とはいえ、僕は4月からシミュレーターで来年のマシンに取り組み始め、ここ4～5年ずっと抱えているバランスの問題を軽減するためにマシンの特性を調整し、変更してきた」

「それが来年の大きな焦点だ」

近年、各チームに共通する特徴として、進入時にアンダーステアが出やすい、コーナー中盤で回転不足に陥りやすいなど、それぞれ独自の特性を生み出している。

そうした特性はマシンやチームに染み付き、毎年引き継がれることが多い。マクラーレンでダニエル・リカルドが折り合いをつけるのに苦労したのもそのせいだった。

ウィリアムズもそれを認識しており、積極的に取り組んでおり、チーフテクニカルオフィサーとしてパット・フライを獲得。アルピーヌ、マクラーレン、フェラーリを経験したフライは11月にチームに加わることになっている。

レギュレーションが変わったにもかかわらず、ウィリアムズのマシンに共通する特徴について尋ねられたアルボンは、「それはマシンのDNAだ」と説明した。

「ほとんどのチームには、チームの組織のあり方、チームの文化、チームの哲学が根付いている」

「だからこそ…レギュレーションがこれほど大きく変わるのは驚くべきことだ…僕は21年マシンから22年マシンに乗り換えたニッキー（ラティフィ）のコメントと比較することしかできないけど、彼はまったく同じことを言っていた。同じ限界、同じプラス面があるとね」

「F1の世界というのはそういう意味で非常に独特で、だからこそそれを変えるのは難しい」

「他のチームから雇用するチームが見られるのもそれが理由だ。他のチームがどのように空力やフィロソフィーを行っているかを完全に把握する必要がある」

ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表を務めるジェームス・ボウルズは、アレクサンダー・アルボンがパフォーマンスと結果を引き出せるマシンを手に入れたことで、そのリーダーシップの資質がさらに高まっていると考えている。

カナダGPでアップグレードされたウィリアムズFW45は変貌を遂げ、それに伴ってアルボンのフォームも変化した。モントリオールのジル・ビルヌーブ・サーキットで7位という成績を収め、2020年末以来のF1での最高成績となった。

続くオーストリアGPではポイント圏外に終わったものの、イギリスGPでは主役の一人となり、8位入賞を果たした。

2020年末にレッドブルから解雇された後、ウィリアムズで新たな息吹を見出したアルボンは、今年初めにメルセデスから移籍してきたボウルズからの信頼に応えている。
「シーズンを通じて私は彼を知っていたが、彼は成長した」とボウルズは語った。

「彼は多くの意味でまだ若いが、シーズンを通して、自分がやっていること、それを達成する方法、そして自信という点で、どんどん成長しており、ますます組織のリーダーになりつつあると思う」

「彼と私はいい関係を築いている。私は、一般の人々に対しても同様に、どこが良くて、どこが悪いのか、どこで前進する必要があるのかについて正直で裏表のない人間だ」

「今の違いは彼に『素晴らしい走りだった。よく頑張った』と言うときだ。それには意味があり、影響力がある」

アレックス・アルボンはウィリアムズのリーダーであることを証明している – ジェームス・ボウルズ

シルバーストーンでは、サーキットの特性に助けられ、マシンはかなりのペースを見せた。

ハンガリーGPでは、タイトでツイスティなハンガロリンクの特性がウィリアムズにとって特に不利になると予想されている。

しかし、ボウルズの視点に立てば、カナダとイギリスでの結果は、特にアルボンだけでなくチーム全体の変貌に役立っており、ウィリアムズはコンストラクターズランキングで7位と健闘している。

「私はボディランゲージで物事を説明する」とボウルズは言う。

「チームを見て、肩が上がっているかどうか、頭が高いかどうかを確認してもらいたい。物理的にチームが正しい方向に変化しているのがわかるか？私はそう思う」

「この勝ち点が運に左右されたものでないことのほうが重要であり、それは我々が前進したという事実を正しく反映していると思う。我々はそれを少しずつ進め始めている」

「これはチームにとって重要なことだ。チームは何年にもわたって非常に困難な時期を過ごしてきた。そのようなチームは、再び前進するためのワークフローを生成するために前向きな勢いを持って前進する必要がある」

「そして、私はチャンピオンシップで7位になることに興味があるのではなく、それよりもはるかに上位になることに興味がある。そして、それは現時点でのこれを基盤にすることで達成される」