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アレクサンダー・アルボンは、F1で自分がピークに達していると考えており、レース勝利とチャンピオンシップを争うことで次のステップに進む「準備ができている」と感じている。

2019年にトロロッソからレッドブルに昇格したアルボンは、トップチームの一員としてレースをする最初の機会を得たが、強烈なプレッシャーの中で失敗に終わった。その任期はわずか1シーズン半にとどまり、1年間の戦線離脱を余儀なくされた。

しかし、2022年にウィリアムズからグリッドに復帰すると、アルボンはF1キャリアに再び火をつけ、ポイントを獲得する印象的な結果を次々と残し、昨シーズンはコンストラクターズランキング最下位から7位へとウィリアムズを押し上げた。

元BBC F1司会者のジェイク・ハンフリーが共同ホストを務めるHigh Performance Podcastで、アルボンはレッドブルでの経験がいかに彼をより強いドライバーへと成長させ、ベストの状態に近づけたかを説明した。

アルボンはレッドブルでチームメイトだった頃、マックス・フェルスタッペンに匹敵するのに苦労した。

明日からチームに行けば、以前にはなかった自由なドライビングで勝利を目指して戦えるかと尋ねられたアルボンは 「そうだね。僕には内なる自信がある。そこに到達するまでに長い時間がかかった。最初からそれがあったドライバーの一人だとは思わないけど、僕にはあるんだ」と語った。

「チームが僕に与えてくれたもの、つまりF1に復帰するチャンスを与えてくれたものに対して、ある意味借りがあるような気がしているんだ。でも同時に、彼らが僕に与えてくれたものと同じくらい、僕も彼らに恩返しをしたとも思っている」

「僕はこのチームを機能させたいし、それが実現できると心から信じている。このチームで働くことを楽しんでいるし、このチームの家族的な雰囲気を楽しんでいる。ジェームス・ボウルズ（ウィリアムズ チーム代表）ができること、そして彼がこのチームを引っ張っていくのを見るのは楽しいよ」

昨年はカナダとイタリアで7位表彰台を獲得し、ウィリアムズでの活躍を印象づけたアルボン。

とはいえ、アルボンはF1がドライバー交代に関していかに残酷なものであるかを知り尽くしており、ウィリアムズの最近の躍進が行き詰まるようなことがあれば、他でのチャンスに目を光らせていることを認めている。

「変なかんじだけど、僕は年齢を重ねた」とアルボンは語った。「F1の世界では、僕は27歳で、ピークに近づいていると感じている。長い間、ピークを保つことができるかもしれないけど、僕は自分の経験とスピードがいいところにきていると感じている」

「レースに勝ち、チャンピオンシップを争う準備はできている。このチームでありたいけど、それは誰にもわからない。それが現状だから、ドアを開けたままにしておく必要がある。チームが他のドライバーのためにドアを開けておくのと同じように、他のチームのためにドアを開けておかなければならない」

これまで81戦のF1参戦でアルボンのベストリザルトは、レッドブル時代の2020年トスカーナGPとバーレーンGPで獲得した3位。現在の獲得ポイント数は228ポイント。

アルボンは、ルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍によってメルセデスに生じた2025年の空席にリンクされている。

ウィリアムズ・レーシングのチーム代表であるジェームス・ボウルズは、アレクサンダー・アルボンのレースに対する「政治とは無縁」の姿勢を称賛し、ドライバーが今後数年間でさらに向上することを支援した。

アルボンは昨季、ウィリアムズが獲得した28ポイントのうち、1ポイントを除くすべてのポイントを獲得し、コンストラクターズ選手権で7位に食い込んだ。

ローガン・サージェントという経験の浅いドライバーをガレージの反対側に迎えたアルボンは、加入以来、ウィリアムズの頼れるリーダーへと成長した。

昨シーズンを通じて7回のポイントフィニッシュを果たしたこれらの活躍は、ライバルからの進歩をかわすために改善を続けるウィリアムズへのプレッシャーを高めている。

これは、アルボンがレッドブルから外されて1年間戦列を離れていたウィリアムズのスティント以前のアルボンを取り巻く認識とは大きく異なるものである。

1年前にチーム代表に就任したボウルズは、ウィリアムズの指揮官としてデビューしたシーズンを通して、アルボンがいかに進化していったかを目の当たりにしてきた。

「アレックスのことは8年ほど前から知っているし、ここ（ウィリアムズ）に来て以前のような関係を取り戻すのが待ちきれなかった」とボウルズは語った。

「彼は本当に速くて、正しい考え方を持っている。それは彼だけでなく、どのドライバーにとっても自分の力を最大限に発揮するために非常に重要だ」

「1年を通して彼を見ると、そして率直に彼と話すと、彼はバーレーンで一緒にスタートしたときのドライバーとは違う。彼はシーズンを通して本当に成長したし、マシンから最大限の力を引き出した。それについては疑いの余地はない」

「今年は彼の素晴らしいドライブのおかげで7位になれた。チームはマシンをまとめ上げ、それを伸ばすという素晴らしい仕事をしてくれたが、それでも（カナダとモンツァでは）彼の後ろに4、6台のマシンがいて、レース中ずっと彼の首を絞めていた。とても印象的だ」

ボウルズの就任はFW44のマシンに影響を与えるには遅すぎたが、元メルセデスのストラテジストは2024年のチャレンジャーに向けてリソースを早めにシフトさせる決定を下した。

今季、ウィリアムズがさらなる上位進出を狙う中、ボウルズはアルボンが意欲的にステアリングを握ることで改善の余地があることも確信している。

「私が彼を気に入っているのは、まだ成長が止まっていないことだ」とボウルズは付け加えた。「彼はまだ成長を止まっていないが、政治的な要素がないことも気に入っている」

「彼はただクルマに乗って早く運転したいだけなんだ。だからこそ、それが非常にうまく機能しているのだと思う」

アレクサンダー・アルボンが、2025年までウィリアムズ・レーシングに在籍する現在の契約を破棄することを「熱望」していると報じられている。

アロンソはミッドフィールドのウィリアムズで印象的な走りを披露し、2023年シーズンのスタードライバーの一人となった。

アルボンは2022年にウィリアムズと複数年契約を結び、2025年までの契約となっているが、契約から「自由になる」ことを目指していると伝えられている。

アルボンは2024年のドライバー市場の「鍵」
アルボンはすでにウィリアムズにF1の将来を託すことに慎重な姿勢を崩しておらず、ウィリアムズとの契約が「ほぼ終了」するまでとどまることを約束していると主張している。

ESPNによると、昨年は2つのF1チームが現在の契約からアルボンを引き抜こうと試みたという。

また、アルボンは2024年のドライバー市場の「パズルの重要な一部」であると目されており、今後の計画を評価する中で状況を監視しているところもあると言われている。

アルボンは2024年もウィリアムズでローガン・サージェントとともにレースをすることになっており、グリッドはアブダビGPから変更されていない。

アレックス・アルボンはウィリアムズ・レーシングで好調なシーズンを送り、グローブに本拠を置くチームはランキング7位に浮上した。アルボンはウィリアムズの復興プロジェクトを全面的に支持しているが、もっと上位で戦う準備はできていると断言した。

今年のF1シーズンで、長年ランキング後方で戦ってきたウィリアムズは、ミッドフィールドに近づいたことで、大きな成長を遂げた。

アレックス・アルボンは27ポイントを獲得し、2017年以来となるコンストラクターズチャンピオンシップ7位という好成績に貢献した。

多くのポイントは、競争力を発揮するために強力なトップスピードを必要とするトラックで獲得され、FW45にはダウンフォースが不足していたが、直線ではそれが補われた。

アルボンがいくつかのレースで重要なポイントを獲得した一方で、ウィリアムズは2023年マシンの限界を感じたため、早い段階で来年のマシンに焦点を切り替えることを選択した。

「僕たちは正しい道を歩んでいる」とアルボンはメディアに語った。「今年はピーキーなマシンだった」

「僕たちが好まない非常に特殊なコーナーがあった。ダウンフォースの低いトラックでは非常に競争力があった。僕たちにとっては、常にすべてをまとめるのは難しいことだった」

「モンツァ、カナダ、ラスベガスのようなトラックは、僕たちのクルマに自然に合っていた。でも、悪いレースもあった」

アルボンは、ウィリアムズは自分たちの弱点がどこにあるのか知っていると強調した。

「ブラジルはトリッキーなトラックの典型的な例だ」とアルボンは語った。「同じように、ザントフォールトに行けば、理論は速く走れるはずのないトラックだ。でも、僕たちは速かった」

「今年は僕たちにとってはとても興味深い年だった。昨年以上に、僕たちのマシンを理解することに大きな焦点が当てられていたからだ」

「たとえば、今年の前半は予選でドライコンディションになったことがなかった。ウエット、ドライ、ウェット、ドライという状況だった。今にして思えば、それは僕たちにとっては何よりも好都合だった」

「トラックは常に冷たかったし、タイヤのオーバーヒートも問題にならなかった。来年に向けては、タイヤの冷却をどう改善するか、マシンのその側面に集中することが大きな課題だ」

全体的なパッケージの改善を目指すアルボンは、それが直線の優位性を犠牲にする可能性があることも理解している。

「僕たちのマシンが直線で競争力があることは理解している。その一部は維持できるだろうか？いや、ある意味ではね。オーバーテイクされにくく、特定のトラックで速いこのマシンを持つことは大きなメリットだ」

「でも、それなら僕たちは十分に適応できるだろうか？来年、ブラジルやザントフォールト、モナコのようなトラックに行き、そこでも速く走れるマシンを持てるだろうか？」

「今年は予想もしていなかったような好成績を収めることができたのだから、非常にエキサイティングだと感じている」

「そして実際のところ、今年の唯一の目的は来年に備えることだった。冬のテストの時点から、僕たちはすでに来年に焦点を当て始めていた。だから、時間が解決してくれるだろう。でも、すぐに完璧にできるわけではない」

「僕たちは今年一年ずっと実験を続けてきた。来年に向けてセットアップのアイデアと妥協点に集中するために、多くのFP1セッションを放棄した。だから、可能な限りベストなポジションにいる」

しかし、ウィリアムズが未来に目を向け続ける中、アルボンはチームがすぐに好転するわけではないことを理解していると主張した。

「ドライバーとしては2つの意味で受け止めなければならない。どのドライバーも、ある意味では近視眼的にならざるを得ない。キャリアのスパン、競争力、欲望がチームの長期プランと必ずしも一致するとは限らない」とアルボンは語る。

「でも、それも完全に理解している。1年でマシンをひっくり返して、ただレッドブルと戦うつもりはない。やらなければならないことがたくさんある」

「ジェームス（ボウルズ）は皆の中で、僕たちがある分野でどれだけ遅れているかを理解している。ジェームスが『来年は優勝争いができるようなマシンを作れるだろう』なんて言うのは馬鹿げている。そんなことは起こらない」

「だから、彼が現実的に考えているという事実は、僕に自信を与えてくれる。でも同時に、僕はうまくドライブできていると感じている。表彰台やできれば優勝を狙える位置にいると感じている」