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アルピーヌF1チームは、2026年F1シーズンに向けた最初の公式走行となるバルセロナでの非公開シェイクダウンテストを終えた。

新レギュレーションと新パワーユニットという大きな変化の中で迎えた5日間を、スポーティングディレクターのスティーブ・ニールセンが冷静に総括している。

「今年は3回のテストが組まれていて、我々にとっては非常に忙しいスケジュールだ。ここに来る前にシルバーストンでシェイクダウンを行ったが、その時点では答えよりも疑問のほうが多かった。ただ、バルセロナではその多くを整理し、特にエネルギー回生に関していくつか解決策を見つけることができた。これは我々だけでなく、全チームにとって急峻な学習曲線になる部分だ」

ニールセンは、2026年型マシンの特性についても言及する。

「ドライバーからのフィードバックは極めて重要だ。新しいマシンは、これまで見たことがないほど直線スピードが高く、その一方でコーナーではダウンフォースが少ない。こうした特性を理解していく必要がある。パドック全体で、学ぶことは本当に多い」

今回のテストでは、天候にも恵まれたことが走行プログラムを後押ししたという。

「幸いにも今週はほとんど天候に恵まれ、我々が走行を選択した日程では実質的にドライコンディションで走ることができた。多くの走行距離を重ね、有用なデータを収集できた。バルセロナを離れる時点で、いくつかの項目にチェックを入れられたと感じている。この流れを数週間後のバーレーンでも続けたい」

新レギュレーションと新PUへの適応
2026年は近年でも最大級のレギュレーション刷新が行われるシーズンであり、アルピーヌF1チームにとっては新たなパワーユニットサプライヤーとの協業も始まった年でもある。

「新しいレギュレーションに加えて、新しいPUサプライヤーを迎えた。学ぶことは本当に多い。他チームも同じだと思うが、エネルギーのデプロイや回生といった新コンポーネントの特性を理解していく必要がある。我々は何週間、何か月もこの世代のマシンに取り組み、パワーユニット面ではメルセデスと密に作業してきた。だから大きな驚きはなかったが、実際に走らせてみることに勝るものはない」

今週の主眼は、純粋なパフォーマンス追求ではなかった。

「この一週間は、主にシステムや手順を確認し、マシンに慣れることが目的だった。チームにとっても、ドライバーにとっても同じだ」

走行距離と進捗、そして慎重な評価
短いオフシーズンを経て迎えた今回のテストは、チームにとって未知への一歩でもあった。

「初日の月曜日は、完全に新しいマシンということもあり、想定していたほどの周回数や走行距離を稼げなかった。ただ、それは予想の範囲内だった。その後は週を通じて徐々にペースを上げ、最終日には764kmを走破できた。これはバーレーンに向けて多くの分析材料を与えてくれる」

走行距離という観点では、計画通りに進んだと評価している。

「周回数という意味では、ほぼ狙っていたところにいる。手順の確認や、基本的なセットアップ変更を行い、マシンがどう反応するかを見てきた」

ラップタイムは判断材料にならない
一方で、現時点のラップタイムや序列については慎重な姿勢を崩さない。

「誰もがデータやラップタイムを見て、燃料量やエンジンモードを推測している。でも、最終的に分かるのは自分たちのことだけで、他は推測に過ぎない。今の段階で何かを判断するのは時期尚早だ」

「多くのチームが手の内を明かしたり、本当の意味で競争的な走行をしたとは思っていない。バーレーンでレースランを見て分析すれば、もう少し全体像が見えてくるだろう」

最後に、ニールセンは2026年シーズンに向けたスタンスを明確にした。

「我々は多くの努力を注いできたが、浮かれるつもりはないし、期待値は現実的に保っている。今季の目標は、より競争力を高め、シーズン序盤だけでなく一年を通してパフォーマンスが回復していく姿を示すことだ」

アルピーヌF1チームは、フランコ・コラピントがバルセロナで走行した月曜日のセッションについて、「軽微な問題のみだった」と説明した。

アルピーヌのスポーティングディレクターであるスティーブ・ニールセンは、走行時間が限られたのは深刻なトラブルではなく、チーム側の判断によるものだったと明らかにした。

アルピーヌは、2026年F1プレシーズンテスト初日にバルセロナでマシンを走らせた7チームのひとつだった。アストンマーティンが木曜日の走行開始を見込んでおり、ウィリアムズが初週のテストを欠場している状況を考えれば、初日から走行できたこと自体が成果だと言える。

そのため、ニールセンはA526がサーキットに姿を見せたことを高く評価した。A526は先週、シルバーストンでピエール・ガスリーによって初走行を行っており、月曜日はフランコ・コラピントが担当。合計60周、走行距離279kmを記録した。

「まず最初に、シェイクダウン初日、ピットレーン出口の信号が青に変わった直後に、ほぼ即座にマシンをコースに送り出すことができた点について、現地とファクトリーのすべてのチームに祝福を送りたい」とニールセンは語った。

「これは、この新しいレギュレーション時代、そしてチームにとっての新たな段階において、最初のチャンスで走行に出られる状態まで持っていくために行われた、膨大な作業の成果を示すものだ」

「先週のシルバーストンでのフィルミングデーで、ピエールがA526を初めてドライブした後、今日はフランコがステアリングを握った。全体としては、さまざまなプログラムをこなし、システムチェックを行うという、テスト初日らしい一日だった」

マシンは午前のセッション中に問題が発生し、コラピントは約1時間半ガレージに留まることになった。その結果、午前中は28周にとどまり、午後に32周を追加する形となった。ただしニールセンは、深刻な故障はなかったと強調している。

「完全に新しいマシンであれば想定されるような、いくつかの軽微な問題が発生し、その分の時間を失った」とニールセンは述べた。

「こうしたイベントでは、最も重要なのは学び、理解することであって、あまりに早く、無理に走行を重ねることではない。だからこそ、今日はシステムやプロセスが正しく機能していることを確認するため、特定のタイミングで走行を制限するという、熟慮した判断を下した」

バルセロナで行われているF1シェイクダウンは金曜日までの5日間にわたって実施されるが、各チームが走行できるのはそのうち3日間のみだ。今後の走行計画について、ニールセンはまだ確定していないと明かしている。

「今週はあと2日間走行できる枠があるが、天候やコンディションなど複数の要素を踏まえて判断することになる。目的は、トラックでの時間を最大化し、パッケージ全体についてさらに多くを学ぶことだ」

他チームの一部が様子見を選ぶ中、アルピーヌF1はバルセロナで行われる2026年F1合同テスト初日からA526を走らせる方針を明らかにした。週の半ばに予想されている雨によって走行計画が妨げられるリスクを避けるため、開幕初日からすでに開発が進んだ仕様を投入する決断を下している。

バルセロナでの最初のテストセッションは、各チームにとって可能な限り多くの走行距離を稼ぎ、パワーユニットの作動確認やロングランを通じた潜在的な問題点の洗い出しを行う重要な機会となる。

完全な新規プロジェクトであることを考えれば、信頼性確認が最優先事項になるのは自然な流れだ。

ただし、その進め方についてはチームごとに差がある。今回のバルセロナテストは5日間行われるが、各チームが走行できるのはそのうち3日間のみとなるため、デビュー日を含めた綿密なスケジューリングが不可欠となる。

マクラーレンとフェラーリが、開発作業と最終調整の時間を確保するため初日は走行しないことをすでに明らかにしている一方で、アルピーヌを含む他のチームは異なるアプローチを選択した。

雨を警戒し月曜から走行
アルピーヌF1は、週の後半にかけて天候が悪化する可能性を見据え、月曜日から走行を開始することを正式に確認している。現時点では初日はドライコンディションが見込まれているものの、火曜・水曜については降雨の可能性が指摘されており、走行時間が大幅に制限される懸念がある。

こうした状況が各チームの作業に影響を及ぼす可能性があるからこそ、アルピーヌは初日にできるだけ多くのドライ走行距離を確保し、その後は天候状況を見極めながら柔軟に判断する構えだ。

「我々には計画があり、今のところその通りに進んでいる。来週については、まず月曜日は確実に走るつもりだ。その後は週の進み具合を見て判断する。天気予報を見ると週の半ばは不安定で、雨が降る可能性がある。だから朝5時から9時の間に天候を確認し、走行する意味があるかどうかを判断することになる」と、アルピーヌF1のテクニカルディレクターであるデビッド・サンチェスは語っている。

フィルミングデーは雨に阻まれるも信頼性は良好
アルピーヌは数日前にも雨の影響を受けている。シルバーストンで行われたシェイクダウンでは、技術的な問題ではなく、路面があまりにも濡れていたためアクアプレーニングのリスクが高く、予定されていた200kmを走り切ることができなかった。

テスト直前に無理をするのは不要なリスクと判断され、チームは走行を中断。その後コンディションは改善したものの、日没を迎えたため最終的に走行距離は140kmにとどまった。

サンチェスは、天候要因を除けばフィルミングデーでマシンに問題は一切見られず、本来であれば最大距離まで走行できたはずだと説明している。前日にメルセデスが達成したように、十分な走行が可能だったという評価は、ブラックリー製パワーユニットの信頼性にとっても前向きな材料となる。

「我々は走る準備ができていると感じている。2日前のシェイクダウンは概ね良好だった。もっと距離を稼ぎたかったが、天候が本当にひどかった。それでも月曜日から多くの作業を抱えた状態でバルセロナに臨むことになる」と、サンチェスは付け加えた。

A526は初日から進化仕様を投入
テスト初日の選択だけでなく、投入されるマシン仕様にもチームごとの差がある。フェラーリのように、序盤はパワーユニットの挙動確認を優先するため非常にベーシックな仕様を使用するチームもある一方で、マクラーレンやアルピーヌは、より進化したスペックを早い段階から投入する。

バルセロナで行われた本日のプレゼンテーションでは、アルピーヌは実車を公開しなかったが、フィルミングデーで走行したマシンはすでに確認されており、とくにフロント周りにはいくつか特徴的なソリューションが見られた。基本仕様はすでに完成度の高い段階にあり、シーズン序盤の数戦でさらなるアップデートが加えられていく予定だ。

「月曜日に皆が目にするマシンは、すでにかなり進んだ状態だ。そしてシーズン序盤に向けても、良い開発プランを持っている」とサンチェスは明言している。

フラビオ・ブリアトーレは、2026年F1シーズンに向けてアルピーヌF1が「結果を出さない理由はない」と強調し、今季に対する強い自信を示した。新レギュレーションを見据えて昨季を事実上“捨てた”判断が、今季の反攻につながると主張している。

アルピーヌF1は2025年、複数年にわたる中団上位の安定成績から一転し、コンストラクターズ選手権最下位に沈んだ。獲得ポイントはピエール・ガスリーによる22点のみで、フランコ・コラピントは無得点に終わった。

2024年にエグゼクティブ・アドバイザーとして復帰したブリアトーレは、スティーブ・ニールセンとともにチーム運営を担い、2026年の大幅な巻き返しを狙っている。A526のローンチで同一ドライバーラインアップへの期待を問われ、次のように語った。

「難しい質問だが、私はベストを期待している。今年はもう言い訳の年ではない。全く新しいマシンがあり、ドライバーも同じだ」

「フランコはとても良い冬を過ごした。さらに良い結果を出して、ピエールと競い合える準備ができていることを願っている。必要なのは2人のドライバーが競い合うことだ。ドライバーのパフォーマンスが必要だ」

アルピーヌF1はクルーズ船上という華やかな舞台で2026年型マシンA526を公開し、ブリアトーレはこれを「新たな章」と位置づけた。チームは新レギュレーションに最大限対応するため、リソースの大半を今季マシンの開発に注いできたという。

他の全チームと同様に新規則への適応が求められる一方、エンストン拠点のアルピーヌF1はメルセデスのカスタマーチームとなるという追加の課題にも直面する。それでもブリアトーレは高い競争力を取り戻せると自信を見せる。

「今季は素晴らしいシーズンになると、皆に約束する。開幕前は誰もが世界チャンピオンだ。オーストラリアに行ってから、どこにいるかが分かる」

「今の時点で位置を見極めるのは非常に難しい。最初のレースで何が起きるかを見る必要があるが、我々は競争力があると信じている。非常に良い仕事をしてきたし、技術陣は素晴らしい仕事を成し遂げた。今年、アルピーヌは本当にパフォーマンスを取り戻した」

フラビオ・ブリアトーレが語るように、2026年はアルピーヌF1にとって言い訳の余地がない勝負の年となる。新章の幕開けが、結果という形で証明されるかが注目される。