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アウディがザウバーを財政的に支援することで、チームはF1のドライバー市場において観客ではなく、プレーヤーになるとザウバーF1チームは語る。

ドライバーたちが最高のコックピットを求めてしのぎを削る激しいシリーシーズンが予想される中、アウディは2026年のデビューシーズンで活躍するスターを探すべく、市場の話題の中心にいる。

レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、中国GPを前にカルロス・サインツJr.に提示された「有利」なオファーに対抗できないと明かしたことで、アウディのアプローチは特に興味をそそられるものとなった。

しかし、アウディ傘下のザウバーF1チームはニコ・ヒュルケンベルグとの契約を発表。チームは事態がどう転ぶかについて、単なる片棒担ぎにはならないと明言している。

ザウバーF1のチーム代表であるアレッサンドロ・アルンニ・ブラヴィは、サインツの噂について、ザウバーはドライバー市場において過去よりもはるかに強力な立場にあると語った。

「来年の契約が決まっていないドライバーは14人で、他のチームと同じように我々もさまざまなドライバーと話をしている」とアルンニ・ブラビは語った。

「今は決断を下す時期ではない。ドライバーたちにパフォーマンスを発揮できるマシンを提供する時だ」

「しかし、アウディの発表とチーム向上のために行われるすべての投資のおかげで、将来のドライバー市場において異なる役割を果たすことができそうであることをうれしく思っている」

「チームにとっていいニュースだとすれば、それは最終的に自分たちが魅力的だということだと思う。我々は観客ではない。我々は市場のプレーヤーなのだ」

アルンニ・ブラビは、サインツとの具体的な状況について言及することを避け、何が起きているのかいないのかについて詳細を明かすことは、最高の取引を得るための「ゲーム」の一部だと述べた。

「その場で議論される可能性のあることを話したり、公表したりするのは適切ではない」と彼は語った。「他のチームがドライバーに何を提示し、ドライバーと話し合っているのか、本当のところは誰も知らない。我々は他者によって行われるゲームに参加したくない」

その代わり、チーム今、ポイントを獲得できる位置につけるよう、パフォーマンスを向上させることに主眼を置いているという。

「どのドライバーも、状況を理解するために多くのチームと話をし、プロジェクトに関する共通のビジョンがあるかどうかを理解している。特に2026年に向けて完全な変革過程にある我々のようなチームに関してはね」

「しかし、我々はドライバーに集中しており、ドライバーを尊重している。チームとしてより良いパフォーマンスを発揮する必要があることは分かっている。そして、これは将来のドライバーラインナップを決定するための第一歩だ」

「パフォーマンスを強化する必要がある。「パフォーマンスを強化する必要がある。これまではポイントを獲得することができなかったので、それがチームの主な目標であり優先事項だと思う。そのあと、ドライバーたちとの話し合いから始まり、市場に対してオープンな目を持つことだ」

フォルクスワーゲンAGがF1参戦の意向を強め、当初アウディが予定していたザウバーの75％出資から100％出資に変更することを発表した。アンドレアス・ザイドルが事業の公の顔に指名された。

今回の発表は、アウディが2026年のF1参戦に向けてコミットメントを強化する意向であるという火曜日の報道を受けたものだ。

ザウバーの現CEOであり、現在はアウディF1のCEOに任命されたザイドルには、アウディF1の顔としてプロジェクトを遂行する責任がある。

一方、オリバー・ホフマンは、ザウバーが運営するヒンウィル拠点、ノイブルクでのアウディパワーユニットの開発、プロジェクトの戦略的方向性を含むアウディF1事業全体を監督する役割を担う。

ホフマンの役割は、アウディF1プロジェクトの総代表に就任し、さらに「アウディ・フォーミュラ・レーシングGmbHの株主委員会の委員長」と「ザウバー全社の取締役会会長」に就任することになる。

その結果、ホフマンはアウディ経営委員会の技術開発担当から退き、その職務はゲルノット・デルナーCEOが引き継ぐことになる。

アンドレアス・ザイドルがアウディF1チームCEOに就任。

AUDI AG監査役会のマンフレッド・デス会長は、「F1への参戦は、モータースポーツにおけるアウディの成功の歴史の頂点であるだけでなく、財政的なコミットメントであると同時に、スポーツとしての大きな挑戦でもある」と語った。

「オリバー・ホフマンの責任を一本化し、ザウバーグループを完全に買収することで、2026年シーズンに向けた準備を加速させている」

アウディAGの監査役会副会長兼労使協議会会長のイェルク・シュラグバウアーは、「アウディは、技術的に柔軟であり、行動を起こすことができ、将来性を備えていなければならない」と語った。

「そのためには、明確な方針が必要だ。”Vorsprung durch Technik（技術による勝利）”が我々の志でなければならない。このことは現在、経営陣の最優先事項となっている。そのため、ゲルノット・デルナーとの協力関係をさらに強化していきたいと考えている。アウディの全従業員から、オリバー・ホフマンの功績に感謝の意を表する。我々は彼とフォーリングがモータースポーツの最高峰クラスで成功することを祈っている」

「モータースポーツ、特にF1は私の大きな情熱だ」とホフマンは語った。

「責任を一つにまとめ、ザウバーグループの株式を100パーセント引き継ぐことで、2026年の発売に向けた準備をさらに加速できると確信している」

「アウディF1チームCEOとしてアンドレアス・ザイドルのサービスを確保できたことを嬉しく思う。彼はまさに我々の野心的な計画に適任だ。マニュファクチャラーおよびF1チーム側での指導的役割から得た幅広い経験のおかげで、彼はアウディのF1プロジェクトに多大な貢献をしてくれるだろう」

ザイドル「ゲルノート・デルナーとオリバー・ホフマンの信頼に感謝し、アウディF1チームのCEOとして、モチベーションの高いチームとともにアウディをF1に導くことを楽しみにしている」と付け加えた。

「我々はヒンヴィルでもノイブルクでも競争力を高めたいという明確なロードマップを持っている。我々には野心的な目標がある」

「それらの実現は進行中であり、アウディAGによるザウバーの完全買収によってさらに加速されるだろう」

アウディは当初、2023年シーズンに先立ってザウバー株の25％を取得したが、ドイツブランドはこれをスイスに本拠を置くF1チームの株式の4分の3まで増やすと予想されていた。

現在、完全買収を完了するというアウディの意図は、F1ワークスチームを成功させるというより強い決意を示している。

アウディは、ザウバーF1チームの買収を完了させる構えで、最近の経営陣の交代にもかかわらず、2026年参戦へのコミットメントを強調している。

Motorsport-Total.comによると、アウディはザウバー買収の次の段階を完了し、取締役会メンバーのオリバー・ホフマンがCEOで元マクラーレンF1チーム代表のアンドレアス・ザイドルより上のザウバー取締役に任命されたという。

アウディは2022年のベルギーGPで、マルクス・デュスマンとホフマンが主導するプレゼンテーションの中で、2026年からF1にワークスチームを設立する計画を発表した。

しかし、デュスマンは昨年末にアウディのCEOを交代しており、後任のゲルノット・ドルナーはF1参戦に懐疑的だと言われている。

また、アウディの開発責任者であり、F1の提唱者でもあるホフマンは、ロードカーモデルが延期され、販売台数が伸び悩んでいることの責任を取らされ、解雇されることになったと伝えられている。このため、アウディは冷ややかな目で見られるようになり、始まったばかりのF1プロジェクトを売却する可能性さえあるとの憶測が広がった。

しかし、現在ではそうした噂はほぼ払拭されている。2023年初めにザウバーの株式25％を取得したアウディは、ザウバーのオーナーであるフィン・ラウシングとの取引を完了させると考えられている。当初は75％の株式が出回っていたが、BildやBloombergは、アウディが100％の買収を実現すると報じている。

2023年サウジアラビアGPを控えた水曜日、ザイドルはジェッダでチームの前に姿を現し、アウディの買収が最終段階に入ったことを従業員に確認したと言われている。

アウディが2022年10月にザウバーを「F1参戦のための戦略的パートナー 」として発表した際、そのスケジュールは「人員、建物、技術インフラの面で、ノイブルクの敷地の拡張は2023年までにほぼ完了するはずだ。2026年レギュレーション用に開発されたパワーユニットをF1テストカーに搭載し、最初のテスト走行を行うのは2025年の予定だ」と定められた。

アウディがF1へのコミットメントを揺らいでいるという2024年初頭の憶測について、ザウバーのアレッサンドロ・アルンニ・ブラビは「プロジェクトはタイムラインと株主間で合意されたガバナンスに従って進んでいる」と述べた。

「取締役会内の動きについては、我々がコメントすることではない。しかし、我々が知っているのは、強力なサポートがあるということだ」

「アンドレアス・ザイドル氏はアウディの人々と緊密に協力し、2026年に向けてチームを発展させています。これが重要だと思う」

「今、メディアの憶測が流れている。アウディ・プロジェクトの状況を理解するのが興味深いのは普通のことだ。

「しかし、我々にとっては良い状況だ。ヒンウィルでもノイベルグでも、アウディとともにあらゆるレベルで懸命に働いている」

「変化はない。2026年という目標にますます近づいている今、私たちはさらに懸命に働く必要がある」

アウディの新CEOであるゲルノット・ドルナーは、撤退を検討しているとの噂が流れる中、アウディが2026年のF1参戦に引き続きコミットしていることを明らかにした。

昨年、アウディが2026年のレギュレーション変更に向けてザウバーF1チームを引き継ぎ、独自のエンジンを生産してF1に初参戦することが発表された。

今年初めの報道では、アウディの前CEO、マルクス・デュスマン氏の突然の辞任を受けて、アウディがF1への取り組みを再検討していると報じられていた。

デュスマンはアウディのF1参入を承認する責任を負っていたが、取締役会から追放され、ドルナーが後任となった。だが、ドルナーはこれまで沈黙を貫き、憶測を払拭できなかった

しかし、ドイツのHandelsblatt（によると、ドルナーは前任者が発表したように、アウディが2026年からF1に参戦する意向であることを再確認した。

「アウディとフォルクスワーゲンの経営委員会と監査役会は、アウディが2026年にF1に参戦するという明確な決定を下している。計画は決まっている」とドルナーは述べた
重要な決定を下す際に旧体制の遅さが感じられると批判したドルダーだが、現在は指導体制を簡素化することで解決されているとした。

「以前は、委員会の状況が非常に複雑だった」とドルナーはコメントした。 「そのため、我々は執行委員会以下の委員会全体を廃止した」

「一言で言えば、我々はより迅速になり、非常に重要な決定が再び執行役員チーム全体によって下されるようになった」

ザウバーのチーム代表アレッサンドロ・アルンニ・ブラビは先週、アウディがF1に「全力で取り組んでいる」ものの、2026年までチーム内でブランドとしての存在感を示さないことを認めた。

「商業的に言えば、アウディのチームへの関与を薄めないように、2026年に大きな成功を収めることが重要だ」とアルンニ・ブラビは述べた。

「したがって、我々はグループの伝統に基づいてザウバーとして継続する」

「アウディの取り組みは当初から非常に強かった。このプロジェクト、つまりF1プロジェクトは、アウディ経営委員会によって承認され、アウディの監査委員会によって承認され、さらにフォルクスワーゲンの監査委員会によって承認された」

「つまり、これはアウディ／フォルクスワーゲン・グループ内のあらゆるレベルでのコミットメントだ」

「CEOが変わってもこのアプローチは変わらない。これは一個人や取締役会の決定ではなく、グループの決定だったからだ」

アウディが参入するまでの間、アルファロメオを失ったザウバーF1チームは、2024年と2025年の2年間、『ステークF1チーム キック ザウバー（Stake F1 Team Kick Sauber）』のチーム名で参戦することが発表されている。

アウディの新CEOは、2026年にF1参戦を誓約していたザウバーF1チームとの契約を打ち切るのではないかという憶測をついに打ち消した。

ザウバーF1チームとの契約は決まっており、スイスチームの25％はすでにアウディの手中にあるが、ゲルノット・ドルナーが最近、コスト削減のためにCEOに就任したことで、契約が破棄されるのではないかという噂が流れた。

しかし、ドイツの権威ある経済誌Manager Magazinは、ドルナーが実際にF1プロジェクトを支持していると主張している。

ドルナーは今年初めにフォルクスワーゲンを去った後、公の場で発言することを禁じられていると考えられているが、同誌によれば、彼は先ごろ行われたアウディAGの経営会議で、ザウバー・アウディにまだゴーサインが出ていると同僚たちに断言したという。

さらに、アウディ取締役会のトップメンバーであるオリバー・ホフマンがF1プロジェクトの状況について質問された際、「彼はこの問題がアウディにとっていかに貴重なものであるかを説明した」とDPA通信は報じた。

「あるリスナーは、アウディが去るという選択肢はなく、新社長ゲルノット・ドルナーは介入してないと述べた」と同メディアは付け加えた。

また、Auto Motor und Sportもこの会談について報じ、「我々の情報によると、彼（ドルナー）はF1プロジェクトに前向きだと言われている」と主張している。

「新役員が法的に義務づけられている100日間の守秘義務はちょうど期限が切れたところであり、ドルナーがこの問題について間もなく公にコメントすることが予想される」