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アウディのF1最高執行責任者兼最高技術責任者であるマッティア・ビノットは、現在のザウバーF1チームのパフォーマンスは「受け入れられない」と認めている。

ドイツのメーカーであるアウディは、2026年にワークスチームとして公式にF1に参戦するために必要な基盤の構築に取り組んでいるが、買収したザウバーF1チームの成績は理想からは程遠いものとなっている。

ザウバーF1チームは、今シーズンここまでポイントを獲得できていない唯一のチームとして、F1コンストラクターズ選手権で現在10位、最下位となっている。

2年後にアウディに切り替わった際には、運営は大きく変わるだろうが、ビノットは、今起きていることを無視することはできないと語る。

「そんな余裕はない」とビノットはイタリアグランプリで語った。

「将来、勝利を収めるチームにならなければならない。そして、そのためには、前進し、向上していくしかない」

「将来のために、我々の力を鍛えなければならない。だから、確かに改善する必要があると思う」

「それは自分自身にとって重要であり、チームにとっても重要だ。ブランドにとっても重要であり、パートナーにとっても重要だ。そして、現在のポジションを何としても受け入れるわけにはいかない」

ビノットは、アウディがレースで勝利を争えるようなポジションに立つには、長期的にやるべきことはたくさんあるが、同時に、現状を打破するための大きな推進力も必要だと語る。

「ザントフォールトのレースでビリとビリから2番目だったこと、そして予選でも同じ順位で上位のマシンから大きく離されたことを言い訳にしてはいけない」とビノットは語った。

「だから、改善に努力を傾けなければならない。優先事項と、短期、中期、長期の取り組みのバランスを取る必要がある」

「しかし、今日のポジションが我々にとって快適なものであるとはまったく思わない。非常に苦痛だ」

「繰り返し言うが、我々は筋肉を鍛え、改善する必要がある。なぜなら、確固たる基盤は一日にして成らずだからだ」

「チームは毎日、一歩一歩、継続的に進歩する必要がある。だから、できるだけ早くと言いたい。」

ビノットは8月1日にアウディ/ザウバーで正式に働き始め、ここ数週間は現状の評価に費やしてきた。

そして、初期の評価では、彼がチーム代表を務めていたフェラーリで経験したようなレースに勝てるチームに発展させるためには、多くの作業が必要だという結論に達した。

「2、3週間ではすべてを見ることはできません。」とビノットは説明した。

「ヒンウィルでのシャシーやノイブルクでのパワートレインなど、見たり発見したりしたことについて、第一印象しか持てないのは確かだろう」

「しかし、素晴らしい人材がいると思う。我々には明確な意図と目的があり、勝利チームになるために前進している。しかし、確かにやるべきことはたくさんある。それが最初のフィードバックだ」

「我々はF1で長年活躍しているチームと競い合っている。彼らは上下ともに大きな組織だ。しかし、我々にはそうした組織はない」

「人員、組織、ツール、プロセス、手法、施設など、あらゆる面で強化する必要がある」

「ヒンウィルで行っていることと、ノイブルクで行っているパワートレイン開発とを確実に統合する必要がある」

「そして、それは文化や考え方についても同様だ。なぜなら、勝利チームになるためには、求められるものに対して考え方を変える必要があるからだ」

ビノットは、アウディが成功を収める準備が整うまでには、まだ数年はかかるだろうと見ている。

アウディのCEOであるゲルノット・ドエルナーは、F1の難しさをより理解するにつれ、勝利を収めるには当初考えていたよりも長い時間がかかるかもしれないことを受け入れていると認めた。

「我々は、F1プロジェクトを本当に長期的なプロジェクトだと考えている」と彼は語った。

「私がアウディに入社した昨年9月、我々はプロジェクトの評価を行い、その結果、現状の体制が最善であるという結論に達した。また、より現実的なタイムスケジュールに調整した可能性もある」

「まだいくつかの側面について話し合いが続いているため、詳細を述べることはできないが、タイムスケジュールに関してはかなり現実的な見通しを持っている」

ザウバーF1チームは、2026年にアウディがF1参入にむけた準備を進める中、チーム内に「緊張」があることを認めている。

アウディは、22024年と2025年にザウバーF1の名称でレースに出場しているザウバーF1チームを引き継ぎ、2026年にグランプリデビューを果たす。

しかし、ベルギーグランプリまで、ザウバーはまだポイントを獲得しておらず、最高成績は開幕戦バーレーンGPでの周冠宇の11位となっている。

それ以来、最高成績は3回の13位フィニッシュで、チームは最後のポイント獲得チームとなる見込みだ。

予選や高速コーナーで弱さを露呈しているが、それは問題の解決に取り組んでいる最中であり、アウディはここ数週間のうちに大きな人事異動を行っている。

長年プロジェクトリーダーを務めてきたアンドレアス・ザイドルは退社し、元フェラーリチーム代表のマッティア・ビノットが後任となった。チーム代表のアレッサンドロ・アルンニ・ブラビは、ヒンウィルには緊張感が漂っていると認めた。

「2026年に向けて、今とこれからを比較するのは当然のことだ。なぜなら、アウディ・ファクトリーチームの基盤は現在のチームだからだ」と、アルンニ・ブラビはRacingNews365に語った。

「懸念はないが、もちろん、正しいステップを踏み、2024年シーズンに向けてポジティブな方向に変化し、舵を切る必要があるという緊張感はある。しかし、良いサポートと緊張感がある」

「アウディは、我々の体制を発展させるために必要な人材を任命するための投資を行うために、あらゆるツールを提供している」

「我々は、少なくとも1,000人規模のチームを抱える他のチームと比較すると、まだ600人ほどだ。これらのチームは我々の直接のライバルである」

「私はウィリアムズやアルピーヌについて話している。アストンマーティンなどの他のチームについては言うまでもない」

「懸念があるとは言いたくないが、我々は方向性を変え、結果を改善する必要があることは理解している」

「我々は皆で力を合わせて、より良いパフォーマンスを実現する」

アウディF1チームの構築
アルンニ・ブラビは、アウディの参戦前にチームがパフォーマンスの向上を示せれば、ドライバーだけでなく技術スタッフにとってもより魅力的なプロジェクトになると考えている。

2026年にアウディが参戦する前に、ニコ・ヒュルケンベルグは2025年にチームでレースすることを決めた。長期的な目標であるカルロス・サインツJr.は最終的にウィリアムズを選んだ。

周冠宇がチームを離れることは確実と思われるが、特にサインツのニュースと、ヒュルケンベルグの隣にもう1人の経験豊富なグランプリドライバーが必要であることを考えると、チームメイトのバルテリ・ボッタスの将来はより確実であるように思われる。

「私は常に、毎日の仕事が将来に影響を与えると確信しています」とブラビは語った。

「もちろん、結果を残し、チームのポジションを上げることが重要だ。上位に食い込めば、ドライバー市場やスタッフ採用計画、商業面にも影響を与えることができる」

「私を楽観的にさせているのは、アウディ・プロジェクトが非常に強力なコミュニティであるということだ。課題はわかっているが、競争力はある。あとは時間の問題だ」

「もちろん、今はまだ競争力のある状態にはほど遠い段階にあるが、舞台裏では体制を整えるために多くの作業を行っている」

「必要なのは、要素を結びつけることだ」

アウディF1のセカンドシートに複数の候補者が乱立。ドライバー候補として言及されたガブリエル・ボルトレトは、このニュースは自分にとって「驚き」だったと語った。

ザウバーF1チームの新COOのマッティア・ビノットが、2025年のニコ・ヒュルケンベルグのチームメイトとして、F2のタイトル候補者であり、マクラーレンの育成ドライバーでもあるガブリエル・ボルテレトと契約することに関心を示していると報じられている。

2026年にザウバーをアウディの名にふさわしいF1チームに変貌させるという使命を帯びたビノットの前任者、アンドレアス・ザイドルは、今年初めにヒュルケンベルグと複数年契約を結んだが、誰が彼のパートナーになるのかという疑問は未だに答えが出ていない。

ザウバーF1チームの現ドライバー、バルテリ・ボッタスと周冠宇は来シーズンの契約を結んでおらず、カルロス・サインツJr.とエステバン・オコンがそれぞれウィリアムズとハースと契約することを選択したとの両チームの発表を受けて、彼らがチームに残る希望が強まった。

噂によれば、ガブリエル・ボルトレトが両者より先にその空席に就くことになる可能性もあるが、ボルトレトはこの主張は自分にとって驚きだったと語る。

「F1関係者から言及されるのは嬉しいことだ。そこが目指すところだからね」とヴォルトレトはマッッティア・ビノットの関心について付け加えた。

「でも、将来がどうなるか見てみよう。私はF2でできる限りの仕事をしている。困難に直面しているわけではないが、F1に昇格する準備ができるようにしている。それが現時点での僕の状況だ」

アウディ/ザウバーのドライバー候補に挙がっているのはバルテリ・ボッタス、周冠宇、ガブルエル・ボルトレトだけではない。

ミック・シューマッハはアウディの議論で頻繁に言及されるようになった
プロジェクトのリーダーに新たに就任したマティア・ビノットも、完全な刷新が必要だと判断するかもしれない。そして、それを提案できるドライバーの一人がミック・シューマッハだ。

AMuSによると、アウディの2番目のシートをめぐる会話の中で、シューマッハの名前がますます「頻繁に」挙げられているという。チームはシューマッハに2度目のチャンスを与えたことで「祝福」されることを知っており、全員がドイツ人というラインナップの見通しは魅力的かもしれない。

マッティア・ビノットは、ミック・シューマッハがハースF1チームのシートを失った後、2022年末に彼をフェラーリのドライバーアカデミーから去らせた。彼と契約するリスクを軽減するために、最初は1年契約を結ぶ可能性もある。

25歳のミック・シューマッハが結果を出せなければ、2026年に向けてアウディは他を探すことになるかもしれない。メルセデスとの契約終了が近づいているジョージ・ラッセルをアウディが監視しているとすでに報じられている。

元マクラーレンのアレックス・パロウにアウディF1が注目？
また、AMuSとBlickが名前を挙げているもう1人のドライバーが、インディカー・チャンピオンのアロックス・パロウだ。

アレックス・パロウはF1以外では最も優れたドライバーの一人としての地位を確立しており、このスペイン人は2021年と2023年にインディカーのチャンピオンに輝いた。

27歳の彼は、2024年にアメリカを拠点とするシングルシーター部門で3度目のチャンピオンを獲得する見込みで、今シーズンはこれまでに3勝を挙げ、現在はウィル・パワーに49ポイント差をつけてランキングをリードしている。

アレックス・パロウは、テキサス州オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで開催された2022年アメリカGPのフリープラクティス1回目に参加し、8度の優勝経験を持つダニエル・リカルドのマシンに乗り込んで印象を残した。

パロウは2023年F1シーズンのマクラーレンのリザーブドライバーに指名されていたが、契約書にサインしていたにもかかわらずマクラーレンのインディカー部門に加入するという取り決めを破棄し、チップ・ガナッシ・レーシングに残ることを選んだとして物議を醸す状況でチームと袂を分かった。

マクラーレンはアレックス・パロウに対して3000万ドルの損害賠償を求めている。

パロウは1月に、F1への野望は終わった可能性が高いと示唆し、「F1で何かが僕に開かれる兆しはなかった」と主張した。

パロウは、マクラーレンのレースドライバーのランド・ノリスとオスカー・ピアストリの負傷が、インディカーから移籍する唯一のチャンスであると示唆し、AP通信に次のように語った。「誰かが負傷するのを待って見守るには僕は年を取りすぎている。そうすればチャンスを得られる。」

「パト（オワード、マクラーレンの2024年F1リザーブドライバーであり、インディカーのスター仲間）は誰かが怪我をするのを待つことができる」