過去30年間、人生のすべてを捧げてきたスポーツから1年半離れていたマッティア・ビノットは、前戦イタリアGPが開催されたモンツァで、2026年シーズンからアウディのワークスチームとなるザウバーの新しいプロジェクトリーダーとして、F1に実質的に復帰した。
パドックを歩く彼の足取りはゆっくりで、昔からの友人や同僚、ライバルたちが握手を求めて彼に駆け寄っていた。54歳のイタリア人がどれほど尊敬されているか、そして2022年末に28年間在籍したフェラーリを去ってからどれほど惜しまれていたかがわかる。
マッティア・ビノットにとって、赤以外のカラーに戻ったことは、少し慣れが必要だ。
アウディがビノットをF1プロジェクトの最高執行責任者兼最高技術責任者に任命して以来、初めてのインタビューに応じた際に、彼は「別のシャツを着るのは、とても奇妙な感じだ」と語った。
「長い休暇だった。戻ってくることができて、私にとっては素晴らしいことだ。新しい挑戦にとても満足している。私のこれまでの人生はすべてフェラーリとともにあった。28年という長い年月だ。私は新卒でフェラーリに入社し、そこは私のファミリーとなったが、今はもう過去のことだ。今、私は新しいシャツを着てパドックに戻ってきた」
「私は、新たな挑戦に大きな熱意とやる気とエネルギーを持って臨むつもりだ。顔なじみや友人たちに再会できるのは素晴らしい。素晴らしい瞬間だ。観客としてここにいるのではなく、チームを率いるために、プロジェクトを率いるためにここにいる。それは魅力的だ。私にとって、素晴らしい瞬間だ」
マッティ・ビノットは30年近くフェラーリで働いた。
フェラーリを去ることはビノットにとって辛い決断だった。次の仕事もないまま、彼は長い間知らなかった生活スタイルに身を置くことになった。マラネロで出世するにつれ徐々に肩にのしかかってきたプレッシャーから解放され、生活ペースはぐっとゆっくりになった。正直なところ、彼は自分が何をしたらいいのか分からなかった。
「18か月間はとても長く、とても大変だった」とビノットは語った。「最初の数日、最初の数週間、最初の数か月間は特に大変だった。なぜなら、それまで120%の全力で働いていたからだ。朝何時に起きて、夕方何時に終わるか分かっていた」
「仕事が生活のすべてだった。急にやめるのは容易ではない。初日は芝刈りをして、2日目は買い物をして、3日目には何をしたらいいのかわからない。何とかして生活を忙しくする必要があった」
「私はワインに情熱を傾けているので、少なくともそのことにはもう少し時間を割けるし、家族ともっと一緒に過ごせるし、F1で忙しかったためにできなかったこともできる。確かにこの18か月間には重要な瞬間もあった」
「しかし、この仕事が好きで、情熱を傾け、血となり肉となっている場合、また戻ってくることを楽しみにしている。なぜなら、それなしでは生きていけないからだ。これは私の人生の一部なのだ」
アンドレアス・ザイドルは夏にアウディのプロジェクトを去った。
「アウディは私が参加したいと願った唯一のチームだった」
ビノットはF1を必要としていた。そして、アウディも彼を必要としていたことが判明した。元プロジェクトリーダーのアンドレアス・ザイドル(マクラーレンから引き抜かれた)とアウディの幹部オリバー・ホフマンがチームを先導するのにふさわしくないと判断したためだ。
「フェラーリを離れた後、私が引き受けるのは本当に難しい挑戦だけだと思っていた」とビノットは語った。「正直に言って、挑戦のため、野心のため、そしてアウディがF1に参戦するのは初めてであるという理由から、私が参加を希望したのはアウディだけだった」
「私を呼んでくれたのは幸運だった。本当に突然のことだった。数日のうちに決断した。シンプルだった。プロジェクト全体に力を与える機会が与えられることになり、全力を尽くすことになった。それが私が求めていたことだった。このオファーにとても感謝している。しかし、やるべきことがたくさんあることもよく理解している」
ザウバーは今シーズン最も苦しい戦いを強いられており、今季まだ1ポイントも獲得できていない唯一のチームとして、コンストラクターズ選手権で最下位に低迷している。
アウディは勝利に慣れている。彼らは世界ラリー選手権、DTM、フォーミュラE、ダカール・ラリーで勝利を収めており、F1でも同じことを目指すのは当然だ。しかし、ビノットは、その実現には時間がかかると取締役会が認めていると述べた。
アウディは、ダカール・ラリーのような他のモータースポーツ分野でも素晴らしい実績を残している。
「普通のチームを勝利チームに変えることがどれほど難しいか、また、どれほどの時間がかかるか、我々は知っている」とビノットは言う。「これはビジネスの変革であり、人、プロセス、方法論、スキル、考え方、施設など、すべてに関わることだ」
「過去を振り返って、どのようなチームが勝利チームになるまでにどれだけの時間を要したか考えてみると、それはシーズン単位だ。1シーズンでは済まない。何年もかかるかもしれない。我々は、それがどれほど大きな挑戦であるかを知っている。我々は非常に野心的だ」
「ファクトリーのチームは皆、興奮し、エネルギーに満ち溢れている。全員一丸となって、それを実現させたい。どれほど困難か、どれほど大きなステップであるかを認識する必要がある。勝利チームとのギャップは非常に大きい。しかし、我々にはリソースがあり、アウディからのサポートもある。そして、それを達成するために必要なものはすべて揃っていると思う」
「正直に、隠し事なく」
ビンオットは、ヒンウィルにあるシャシーベースとノイブルクにあるパワーユニット本部を評価するのに数週間しか時間がなかったが、モンツァはコースサイドチームの活動を見る最初の機会となった。
マッティア・ビノットはモンツァでF1パドックに戻ってきた。
さらなる評価が必要である。しかし、1993年にピーター・ザウバーが創業し、その大半を独立チームとして運営してきた事業を、最前線で戦える豊富なリソースを備えたフルワークスのF1チームへと変貌させるには、どれほどの努力が必要であるかはすでに明らかである。
「正直に、隠し事をせずに言わなければならない。ザントフォールトを見れば、我々はビリから2番目だ。それが我々の現状だ。最後のコンマ数秒を獲得するのは最も難しい。だから、今後数か月、数シーズンで何とか改善し、競争力を高めることはできるかもしれないが、それは最強になるということだ」
「やるべきことはたくさんある。もっとたくさんだ。しかし、それは単純に彼らが十分な成果を上げていないからではなく、予算や全体的な能力の面で、彼らにできることが限られていたからだ。彼らは優秀で、もっとできる。必要なのはリソースであり、我々には今それがある。あとはそれを配置するだけだ」
アウディは、ドイツにある素晴らしい施設で作業を行い、しばらく前からF1用の新型パワーユニットの開発に取り組んできた。フェラーリ時代にパワーユニットに関する豊富な経験を持つビノットは、その成果を気に入っているが、2026年のレギュレーションが大幅に変更されるとしても、F1に新規参入して長年技術開発を続けてきた他のエンジンメーカーと競争するのは、いかに困難なことかを知っている。
アウディのエンジニアたちは、すでに新しいF1パワーユニットの開発に全力で取り組んでいる。
「これは、誰もがゼロからスタートする新しいレギュレーションだ」とビノットは言う。「私はできるだけ早くノイブルクに行った。施設は素晴らしいし、優秀な人材も揃っている。しかし、F1の経験が不足している。それは1日や2週間で学べるものではない。継続的な学習と開発が必要ですが、必要なサポートはすべて得られている。チーム内には素晴らしいエネルギーがある」
長い間、ザウバーは厳しい予算で運営してきたが、今、急速に成長し、新たに注入された資金を賢明に活用することが求められている。これは容易なことではなく、レーシングポイントがアストンマーティンに変貌したように、成長痛が生じるだろう。
「我々が取り組んでいるのは、ザウバーの考え方をアウディの新しい考え方と融合させることだ」とビノットは語った。「ヒンウィルのシャシーをノイベルクのパワートレインと融合させる。我々は独自のファミリー、独自のチームになる必要があるが、勝利へのメンタリティを持つ正しい考え方と文化を持つ必要がある」
「勝利へのメンタリティは、それを経験しなければわからない。決して満足してはならないということだ。勝利を収めても、それで十分というわけではない。向上心を高めることだ。その点については、やるべきことがたくさんある。それは車そのものについてではない。人々、文化、考え方、組織、プロセス、施設についてだ」
「最も重要なのは、おそらく企業文化だろう。我々はアウディにならなければならない。まだアウディではない。独自の企業文化とマインドセットを備えたアウディにならなければならない。それは勝利を目指すマインドセットでなければならない。私はその機会の一部になれることをとても嬉しく思っている。私はエネルギーに満ち溢れているし、チーム全体が活気づいていると感じている」
「ジョナサンのような人材を得ることは、彼の実力を知る我々にとって非常に心強い」
ビノットは、レッドブルから来季移籍し、チーム代表に就任するジョナサン・ウィートリーからサポートを受けることになる。F1チームの運営は非常に大きな事業であるため、アウディは二重の経営体制を選択した。
「最高のチームになるためには、組織を見直し、できる限り近代化する必要がある」とビノットは言う。「アウディに加わり、チームを成長させるためにファクトリーでやるべきことがたくさんあることを認識している。レースの活動に気を取られていてはいけない」
「すべてのレースに出席することが私の意図するところではない。近代のF1が、常にレースに出席するプロジェクトの責任を負うべきだとは思わない」
レッドブルのジョナサン・ウィートリーもビノットとともにアウディに加わる。
「ジョナサンのような人物がいることは、我々にとって非常に有益だ。彼の能力や過去の経験は周知の事実であり、素晴らしい。ジョナサンがレース活動の全責任を負うことは、私にとって重要なことだった。なぜなら、責任を分担し、我々が今後直面するであろうすべてのタスクを考慮すると、それが最善の組織化方法だと考えているからだ」
では、アウディがトップに立つには時間がかかると認めている中で、現実的な目標とはどのようなものだろうか?
「我々は社内で議論を重ね、正しい目標と目的を設定していることを確認しているが、F1での過去の経験や、すべての優勝チームの設立サイクルを見ると、少なくとも5年から7年はかかっている。」とビノットは語った。
「単純に言えば、24年プラス7年で2031年だ。少なくとも2030年より前ではないだろう。そしてそれは、すでに競争力のあるチームのためのものだ。我々は、ゼロからスタートするパワーユニットで、一歩遅れからスタートする。我々は、そのタスクがどれほど巨大であるかを知っている」
「私は多くのサポートを得ている。それが最も重要だ。私にとって素晴らしいことだ。必要なことは何でもサポートしてくれるので、感謝している。彼らは我々を全面的に信頼している。我々が有能であることを証明するのは、我々次第だ」
マッティア・ビノットは先月からザウバーに在籍している。
ボッタスはイタリアGPで16位に終わった。
