カテゴリー: レッドブル・レーシング

マックス・フェルスタッペンはレッドブルの成功において極めて重要な存在であり、ローラン・メキースは4度のワールドチャンピオンについて、どれほど強い印象を受けたかを明かした。

今夏、レッドブルの前代表クリスチャン・ホーナーの後任として就任したメキースは、チームのエースドライバーが持つ才能の幅を、間近で知ることになった。

「最高のセンサー」と称される技術的フィードバック
メキースは、フェルスタッペンのデブリーフィングの質、パフォーマンスレベル、そして技術的理解の高さに、どれほど驚かされたかを強調した。

「我々は皆、F1であまりにも長い時間を過ごし、マックスが信じられないような偉業を成し遂げる姿を何年も見てきた。それでも、実際にパドックで彼と一緒に仕事をする機会を得ると、常に感心させられる」とメキースは語った。

このフランス人代表によれば、その理由は、フェルスタッペンがマシンの中で見せる走り以上に、マシンの外で発揮する能力にあるという。

「無線で多くのことは聞こえてくるが、すべてが聞こえるわけではない」とメキースは説明する。

「彼の技術的なコメントの質や、マシンの中での感覚の鋭さは本当に印象的だ。チーム内では冗談半分で、彼はマシンに搭載されている中で最高のセンサーだと言っていた。おそらく一番高価なセンサーでもあるが、それはまた別の話だ！」と、メキースは笑いながら続けた。

昼夜を問わず続くフェルスタッペンの没入
ローラン・メキースは、時にその強い闘争心がコース上で物議を醸すことがあったとしても、フェルスタッペンが常に全力でプロジェクトに関わっていることを高く評価している。そして、オランダ人ドライバーのモチベーションに疑問を投げかける声には、耳を貸すつもりはないと断言した。

「この男は、文字通り昼も夜もモータースポーツのために生きている。本当に昼も夜もだ。我々の誰よりも、おそらく彼はある意味でモータースポーツそのものを体現している。何か他のことをするためにミーティングを欠席することは一切ない。彼はすべてを完全に融合させている」とメキースは語る。

「レースの合間には、シミュレーションで走行を重ねている。おそらく、自分のドライビングでまだ学べること、改善できること、あるいは次のレースへの準備を常に意識しながらだ。もし週末が空けば、GT3マシンで別のレースに出場する。それは我々からすると、まったく現実離れしている、いや実際に非現実的なことだ」と続けた。

メキースは、2025年シーズン中盤にチームが苦しい時期を迎えた際、フェルスタッペンの関与の深さが特に印象的だったとも明かしている。とりわけ、レッドブルを立て直そうとする彼の強い意欲が際立っていたという。

「彼は外からプロジェクトを評価するのではなく、完全にその中に入り込んで取り組む。全員が同じ方向を向いて進んでいるか、そして彼がコミュニケーションを通じて何を伝えようとしているのかを、我々全員が理解できるようにするための正しい鍵を探そうとしているんだ」とメキースは締めくくった。

マックス・フェルスタッペンは、2026年F1シーズンを新たなレースナンバーで戦うことを正式に確認した。F1の頂点に君臨して以降、初めての変更となる。フェルスタッペンは、4度の世界王者として使用してきた「1」でも、F1デビュー時から長く親しんできた「33」でもなく、「3」を選択した。

この変更は、2025年にタイトルを失ったことが直接の理由となっている。

僅差でランド・ノリスに敗れ、王座を明け渡したことで、フェルスタッペンは現行王者にのみ認められる「1」を使用できなくなった。王者が必ずしも「1」を使う義務はないが、ノリスはすでに2026年に「1」を使用することを明言している。

フェルスタッペンは2015年のF1デビューから2021年まで「33」を使用し、この番号と強く結び付けられてきた。しかし、4度のワールドチャンピオンは、象徴的なこの番号に戻るつもりはないと明かした。

FIAのレギュレーションが最近改定され、ドライバーがキャリア途中でレースナンバーを変更することが認められたことで、今回の選択が可能になった。

「33ではない」とフェルスタッペンは語った。

「1を除けば、僕のお気に入りの番号はずっと3だった。27もグラフィック的には好きだけど、ニコ・ヒュルケンベルグが使っている」

「今は変更できるようになった。3にするよ」と、GT3テストで同番号を使用した直後に明言した。

「33もずっと良かったけど、3が2つ並ぶより、1つの3の方が好きだ。ダブルの幸せを意味すると言ってきたけど、F1ではもう十分にチャンスをもらった。今はもう必要ない」

レースナンバー「3」は、2024年シーズンにダニエル・リカルドが最後に使用していた。リカルドが引退を表明したことで、通常は必要とされる2年間の待機期間を短縮することについて本人の同意が得られ、フェルスタッペンはFIAから正式な使用許可を受けた。

2026年、フェルスタッペンは新チームメイトとしてアイザック・ハジャーを迎える。ハジャーはレースナンバー「6」を使用する予定だ。

「3と3だ。結局、レッドブルではすべてが3に戻ってくるね」と、フェルスタッペンは冗談交じりに締めくくった。

2026年F1シーズンのドライバーのレースナンバーは、12月20日にFIAによって正式に発表される予定だ。レギュレーション変更により、今後さらなる変更が起こる可能性も否定できない。

マックス・フェルスタッペンは、エストリルで行われたGT3テストの最中、通常の33番ではなく「3番」を付けてコースインする場面が確認された。この走行は、2026年F1シーズンから新たなレースナンバーとして「3」を使用する可能性を強く示唆するものとなった。

この件は、FIAが12月20日に発表予定の2026年F1エントリーリストで正式に確認される見込みだ。関係者によれば、ダニエル・リカルドが最後のF1出走から24か月を待たずに、番号3を手放すことに同意したとされている。

これにより、フェルスタッペンはF1デビュー当初から希望していた番号を、2026年から使用できる道が開かれた。

GT3テストが示すフェルスタッペンの現在地
この「3番」での走行が行われたのは、2025年F1最終戦アブダビGPから1週間あまり後に実施された、ポルトガル・エストリルでのGT3テストだった。フェルスタッペンはこの場で、2 Seas Motorsportが用意したメルセデスAMG GT3を初めてドライブしている。

2 Seas Motorsportは、すでにVerstappen.com RacingのGTプログラムを運営しており、メルセデスAMGと密接な関係を築いているチームだ。このテストは、Verstappen.com RacingがGTワールドチャレンジ・ヨーロッパにおいて、フェラーリ陣営からメルセデスAMGへスイッチする可能性を示すものとして、パドックの注目を集めた。

フェラーリとの比較走行とプロ昇格の憶測
テストでは、レッドブルカラーをまとった2台のメルセデスAMG GT3が、33番と333番のゼッケンで走行する姿も目撃されている。一方でフェルスタッペンは、今季ニュルブルクリンク耐久シリーズで勝利を挙げたフェラーリ296 GT3にも乗り込み、比較走行を行っていた。

さらに、メルセデスAMGのファクトリードライバーであるジュール・グーノンがテストをサポートしていたこともあり、Verstappen.com RacingがGTワールドチャレンジ・ヨーロッパのプロクラスへステップアップし、メーカーとしても関与を強めるのではないかという憶測が広がっている。

2026年F1と耐久レースの狭間で
フェルスタッペンは以前から、ニュルブルクリンク24時間レースへの参戦を大きな目標として挙げてきた。ただし、その実現時期については慎重な姿勢を崩しておらず、現在は2026年F1の新レギュレーションへの対応を最優先にしている状況だ。

GT3テストで見せた「3番」での走行は、F1と耐久レースという二つの舞台を見据えながらも、まずは2026年F1に向けて新たな章へ踏み出そうとするフェルスタッペンの姿勢を象徴するワンシーンとなった。