カテゴリー: レッドブル・レーシング

マックス・フェルスタッペンがチームメイトを大きく引き離したマイアミGP週末。レッドブルは大規模アップデートによって競争力を回復させたが、その進化はドライバー間の差を拡大させる結果となった。

すでに決勝が終了した中で振り返ると、この傾向は予選の段階から明確だった。RB22の進化はフェルスタッペンにはフィットした一方で、アイザック・ハジャーには扱いづらさを増幅させていた。

アップデートで復調 フェルスタッペンは即適応
シーズン序盤に苦戦したレッドブルは、4月のインターバルを使ってマシンの弱点を洗い出し、対策を講じた。

元アドバイザーのヘルムート・マルコは、その成果を強調する。

「レッドブルはマシンにいくつかの問題を見つけ、それに対する解決策を見つけた」

「クルマが再び競争力を持てば、マックスにとっての楽しさも戻り、彼の気分も改善するだろう」

今回のアップデートにはフェラーリ風の“マカレナ”リアウイングが含まれており、マイアミでは即座に競争力向上の兆しを見せた。

チーム代表のローラン・メキースは、その開発背景を説明する。

「疑う人もいるかもしれないが、チームに対して公平に言わなければならない。このコンセプトは、我々がコースに出る前から開発していたものだ」

「これまではより深刻な問題への対応が優先だった。このリアウイングを投入できたこと自体が、チームの努力を示している」

レースエンジニアのジャンピエロ・ランビアーゼも前進を認める。

「チームにとって非常に非常にポジティブな一日だった」

「前戦から4〜5週間あったことで、すべてのチームが初期テストと開幕戦を振り返り、マシンの限界を理解する時間を得た」

予選で顕在化した差 ハジャーは原因を見失う
しかし、その進化は両ドライバーに同じ恩恵をもたらしたわけではない。

予選ではフェルスタッペンが明確な優位性を示し、場面によっては1秒近い差が開いた。ハジャーはその理由を見いだせず、困惑を隠せない。

「なぜこうなっているのか分からない。今年はこれまで、重要な場面でコンマ1秒以上遅れることはなかった」

「何が起きているのか分からない。でも、自分がドライブできることは分かっている」

「本当にフラストレーションが溜まる。チームメイトに1秒も遅れている」

「最初の3戦では、自分が遅い理由や速い理由が分かっていた。でも今は1秒の差がある。この差がどこから来ているのかを突き止めなければならない」

さらにハジャーはマシンの扱いにくさにも言及する。

「このクルマはまったく楽しくない」

「クルマを理解するのに苦労している。自分にとっては決して前進とは言えない」

“フェルスタッペン寄り”の進化か 再燃する構図
元フェラーリエンジニアのアーネスト・クノールスは、今回の差の背景に開発方向の偏りがある可能性を指摘する。

「このクルマはマックスが求める通りに動いている」

「注目すべきは、マックスがさらに前に出ている一方で、アイザック・ハジャーがすぐ後ろで大きく離されていることだ」

「彼に問題があった可能性もあるが、この数週間でマシンがマックス寄りに進化し、ハジャーにとってはより難しいクルマになっている可能性もある」

レッドブルはこれまでも、エースドライバーに最適化されたマシン特性によってセカンドドライバーが苦戦する傾向が指摘されてきた。今回のアップデートによって、その構図が再び浮き彫りになった形だ。

決勝ではマックス・フェルスタッペンが5位、アイザック・ハジャーがクラッシュによってリタイアに終わった。予選で顕在化したギャップは結果にも直結し、チーム内バランスへの影響が改めて示された。開発の方向性がどこに向かうのかが、今後の焦点となる。

レッドブルはF1マイアミGPでRB22に大規模アップデートを投入し、数週間前には中団争いに沈んでいたマシンを、ポールポジション争いに加われるレベルへと一変させた。

マックス・フェルスタッペンは予選でキミ・アントネッリに届かなかったものの2番手を獲得。中国GPと日本GPで低迷していたRB22の変化について、本人も「信じられないターンアラウンド」と表現している。

フェルスタッペン「以前は完全に乗せられているだけだった」
RB22は、フロントからリアまで大きく手が入れられたアップデートにより、フェルスタッペンが求めるフロントの応答性を取り戻した。新パッケージには、フェラーリが今季先に示した“回転式・逆さま”解釈のリアウイングをさらに極端にした仕様も含まれている。

フェルスタッペンはスカイスポーツF1に対し、アップデート前のマシンでは「コントロールできている感覚がなかった」と語った。

「正直、すべてだ。以前は本当に何も機能していなかった」

「マシンの中で完全に乗せられているだけのように感じていた。アンダーステアが出ることもあれば、突然リアが出ることもあったし、パーツに触っていなくてもセッションごとに違う感触になることもあった。だから、僕たちは多くのことを理解した」

「まだすべてを理解できているわけではないが、大部分は理解できている。それがここで示された。マシンはかなりまとまって感じられる。ようやく、自分の望むように、ステアリング操作だけでも走らせられるようになった。それは大きな助けになっている」

ダウンフォース以上の効果を生んだ“扱いやすさ”
今回の変化は、単にダウンフォースが増えたというだけではない。フェルスタッペンが強く求める、積極的にマシンを回頭させられるフロントの反応と、それを制御できる安定感が戻ったことが大きい。

以前のRB22では、フェルスタッペンはグリップを失うリスクを恐れてマシンに頼りきれず、走りを制限されていた。だがマイアミでは、残る弱点を抱えながらも「まとまり」が増し、攻め込める状態になっている。

一方で、その特性はセカンドドライバーを苦しめる可能性もある。アイザック・ハジャーは予選で9番手に入ったが、フロア寸法違反により失格の危機に直面している。

「正直、昨日は深く掘り下げる必要があると分かっていた」とハジャーは語った。

「昨日のラップタイムの半分は自分ではコントロールできない部分で、半分は自分自身だった。だから、もっと何かを引き出さなければならないと分かっていた」

「データを見たとき、自分ができたことには満足している。マックスはすべてをまとめ上げる点で僕よりずっと優れていたし、そのうえストレートスピードも少しあった」

セッションごとに改善したレッドブル
レッドブルにとって大きかったのは、週末を通して着実に前進したことだ。スプリント予選で序盤戦からの遅れを大きく縮めたことを示し、スプリント決勝ではフェルスタッペンが後半にメルセデス勢へ迫るペースを見せた。

その後、予選に向けてフェルスタッペンが「整理したい問題」と呼んだ部分に対し、レッドブルは「ごく小さな」変更だけを加えた。それでもさらに競争力を増したことで、今回の速さが一時的なものではないことを示した。

開幕数戦では、週末の早い段階で悪い流れに入り、どんな調整を施しても抜け出せなかった。マイアミでのRB22は、その状況から完全に別物へと変わった。レッドブルの大型アップデートは、フェルスタッペンに再び“自分の走り”を取り戻させる転機になった。