角田裕毅は、レッドブルのトリッキーな2025年型F1マシンRB21で好成績を収めるのは容易ではないことを常に理解していた。
シミュレーターで初めて試した際にはそれほど悪くない感触を得ていたが、日本グランプリでの現実的なチェックにより、そのマシンを最大限に活用するのは容易ではないことが明らかになった。
しかし、角田裕毅にとってより大きなカルチャーショックとなったのは、チームに溶け込み、全く異なるエンジニアリング文化の中で働くことで、マシンに関する問題に加えて新たな頭痛の種が生じたことだ。
例えば、金曜日にバーレーンで行われたフリー走行では、気温が高くタイヤに厳しいトリッキーな1日だったが、レースエンジニアとのやり取りでいくつかの問題が発生し、状況は改善しなかったと彼は認めた。
「例えば、無線でのやりとりなど、ガレージ側とのコミュニケーションに多くのミスがありました」と、FP2を18番手で終え、トップから1.5秒遅れだった角田裕毅は語った。
「これは、私が参加して5回目のセッションなので、学習プロセスの一部です。明らかに最高のセッションではありませんでした」
「オペレーション面、ウォームアップ、スイッチなど、すべてをもっとスムーズにすべきです。全体的にかなり雑でした」
「今後はこのような状況を避けなければならない。でも、僕とウッディ（リチャード・ウッド、レースエンジニア）は今夜出かけて行って、もっと関係を築く必要があるかもしれません」
角田裕毅は過去にレースエンジニアを交代させたことがあるが、それはすべて同じ組織内で、独自の文化が確立されていた中でのことだった。
「新しいエンジニアとのコミュニケーションは、VCARB（レーシングブルズ）の時とはかなり違います」と角田裕毅は言う。
「VCARBでも新しいエンジニアに変わりましたが、彼はすでに数ヶ月前からチームにいたので、以前のエンジニアとどのようにコミュニケーションを取っていたかを知っていました」
予期せぬ日本の落とし穴
作業プロセスが最終的な結果にどれほど重要であるかは、角田裕毅の週末が散々なQ2セッションで暗転した日本GPで浮き彫りになった。
彼は重要な予選ラップでタイヤを適切な動作ウィンドウに合わせることができず、完璧ではないタイヤを補おうとしてオーバードライブし、ラップタイムが落ちてしまった。
そのことを振り返って、角田裕毅は、すべては「予想外」の出来事に対処しなければならなかったことが引き金だったと語った。それは、タイヤの準備を整えるにあたって、エンジニアリングクルーとまったく新しいやり方でやりとりしなければならなかったことだ。
というのも、レーシングブルズでは、チームが角田裕毅に、予選ラップでタイヤを正しい動作範囲内に収めるための最善の方法をかなり手取り足取り教えていたからだ。レッドブルのアプローチはまったく異なる。
エンジニアリングチームの規模がはるかに大きいので、プロセスははるかに双方向的なものとなる。チームは、ドライバーがコース上でのプラクティスで発見したことをフィードバックし、一緒に最善の方法を見つけ出す。
ドライバーにはより複雑なアプローチが求められるが、4度の世界チャンピオンに輝いたマックス・フェルスタッペンはそれに慣れている。しかし、角田裕毅はそれを習得するのに時間を要する。
「まったく異なるアプローチです」と角田裕毅は認めた。「簡単に言えば、VCARBは僕たちにやり方を教えてくれます。レッドブルは、レース週末に私が走るアウトラップからパラメータを抽出しているようなものです」
「どちらが優れているとは言えなｍ、あせん。レッドブルよりもVCARBの方がドライバーにとって取り組みやすいアプローチを取っていると感じる部分がいくつかありますが、マックスは9年間そのプロセスを経験してきたので、それをこなすことができます」
「僕がVCARBでやっていたことも同じです。ただ、僕はそれを考えなくて済んでいたが、今は考えなければなりません」
「タイヤウォームアップにどのようなアプローチをとるべきか、掘り下げて考える必要があります。チームとしてより良く、より簡単にできる方法を見つけるための継続的なプロセスです」
しかし、RB21は依然として課題が多い
コース上でのプロセスに慣れることは、現時点での仕事ではないが、角田裕毅はRB21が扱いにくいマシンであることを認めている。
コーナーリング中のバランスに問題があるという現実が明らかになるにつれ、日本GPに持ち込んだ新しいセットアップのアイデアでRB21を乗りこなせるだろうという、初期の段階での自信は薄れていった。
運転が難しいというだけでなく、状況をさらに複雑にしているのは、フィーリングを改善するための改良が、マシンの速度を遅くしてしまうことだ。
これは、日本でのFP2で彼が経験したことである。セットアップの方向性を変更してマシンをより扱いやすくしようとしたが、それが裏目に出た。
「FP2では、マシンのターンインをより鋭くしないようにすることができました」と角田裕毅は語った。
「マシンにはかなり快適に感じていましたし、『これは本当に良い方向性だ』と思いました。しかし、ラップタイムに関しては遅かった」
「マシンの中では、『このラップタイムは少なくともFP1よりも速いはずだ』と感じていました。なぜなら、FP1ではリアが少しトリッキーな状態でスタートしたからです」
「そして、FP2では明らかにドライビングの質が向上し、マシンのセットアップも良かったですが、実際には遅かった」
「だから、僕は少しトリッキーな部分に対処しなければなりません。ラップタイムに関しては、そのトリッキーな部分がもしかしたら良いラップタイムをもたらしているのかもしれない」
その状況に、角田裕毅はチームメイトのフェルスタッペンに脱帽した。
「リアのトリッキーな部分：彼がそのセットアップに対処できるのは素晴らしいです」
レッドブルのシミュレーターは、F1マシンを運転する体験を忠実に再現する。
このシミュレーターは、日本グランプリでチームが使用した特別な白と赤のリバリーを特徴としている。
バーレーンでのFP2セッションは「難しい」ものだったとフェルスタッペンは語った。
