カテゴリー: レッドブル・レーシング

角田裕毅は、レッドブルF1のマシンで予選最終Q3でのパフォーマンス向上が現在の自分にとって「優先的に取り組むべき分野」であると認めた。

今季からレッドブル・レーシングのシートを得てマイアミグランプリで4戦目を迎える角田裕毅だが、これまでの2度のQ3進出ではQ2よりもタイムが伸びず、課題を露呈している。

「正直に言うと、ここ数戦ではQ3ですべてをまとめきれていません」と角田裕毅は語る。

「Q1、Q2と段階的にペースを上げていくんですが、Q3ではさらに一段階ギアを上げる必要があります。でも、マシンの限界をほんの2％でも超えると、それまでとはまったく違う反応を見せるんです。まだその特性を完全には予測できていません。それは経験とともに自然と身につくものだと思っています」

「Q3で力を出しきれていないのは事実ですし、それを改善できれば予選順位も上がり、レースでポイントを取るチャンスも広がる。戦略の柔軟性も増すので、間違いなく優先して取り組む必要があります」

一方で、マシンへの適応は進んでいると手応えも感じているようだ。

「完全に慣れるにはもう少し時間が必要だとは思いますが、これまでの進歩には満足しています。自信もついてきています。ただ、予選で100％限界まで攻めるとき、初めてそのマシンの真の挙動に直面する。そこが難しいポイントですね」と角田裕毅は語る。

「フリー走行1回目のスタート地点が、以前よりもやや後ろからのスタートになっている感覚です。新しいサーキットでは特に、限界を見極めるのに時間がかかる。Q3でまだマシンの新たな挙動に戸惑うことが多く、完全に対応しきれていないのが現状です。マシン自体が特別難しいとは思いませんが、限界を理解するには時間が必要です」

角田裕毅は現在、F1で最も困難な任務の一つに挑んでいる。4度の世界王者マックス・フェルスタッペンのチームメイトという役割だ。フェルスタッペンの非常に独特なドライビングスタイルに合わせるには、特定のタイプのマシンが求められる。

これまで多くのチームメイトがその適応に苦しんできた中、角田裕毅はマシンの完成度に問題を抱えるレッドブル陣営に加わった。風洞と実際の走行データの間に食い違いがあり、マシンに課題が出ているという。

「正直、運転するのが複雑というわけではないです」と角田裕毅は語る。「もちろん簡単ではありませんが、VCARBでは、どの方向に動かしてももう少し寛容だったという印象があります」

「レッドブルのマシンは、よりシャープで狭いウィンドウの中で最適な性能を引き出す必要がある。でも、思っていたよりは乗りやすかったですね。VCARBより簡単とは言いませんが、最初に乗ったときの印象よりは良かったです」

フェルスタッペンと比べるとペースでは後れを取っているものの、角田裕毅は着実に学習を重ねている。第2戦のバーレーンGPでは9位入賞で初ポイントを獲得したが、翌週のサウジアラビアGPではクラッシュに終わった。

そして迎える第4戦を前に、角田裕毅は「何に取り組むべきか」が明確になってきたという。ただし、勝てるだけの速さをすぐに手にするのは簡単ではないとも認めた。

「時には、そのマシンの持つ難しさを受け入れなければならないこともあります」と角田裕毅は語る。「少しオーバーステアを感じたり、アンダーステア気味だったりしても、ラップタイムが良ければ、その方向性で進めるという判断も必要です」

前戦後には、チームから過去モデルのレッドブルマシンを用いたテスト走行の機会が与えられたが、シルバーストンの天候が影響したという。

「典型的なブリティッシュウェザーでした」と角田裕毅は笑う。

「路面が濡れていて、ウェットタイヤは持ち込まなかったので、ドライになるまでかなり長い間待つことになりました。最終的にはマシンにもトラブルが出てしまい、あまり走行はできませんでした。でも、それでも貴重な経験にはなりました」

「路面状況もコーナー特性も全然違ったので、以前のレースと比較して違いを感じ取るのは難しかったです。余計な混乱を避けるためにも、率直に感じたことだけを伝えるようにしました。とはいえ、走行距離を稼ぐには良いテストでした」

角田裕毅は、レッドブル・レーシングに移籍後もファクトリーにあるミルトンキーンズには引っ越さず、以前から住んでいるイタリアに在住している。

以前のボスであるフランツ・トストは、角田裕毅をチームに馴染みやすくするためにあなたをファエンツァに引っ越させた。そこでトストの指導の下、トレーニングや食事、英語のレッスンなど、F1ドライバーとして成長するのに必要な規律を身に着けた。

マイアミグランプリの記者会見で、今はミルトン・キーンズに引っ越しているのか、そして、イギリスの食べ物や天気は楽しめているかと質問された。

「いいえ、戻っていませんし、今のところ戻る予定もありません」と角田裕毅は回答。

「正直、イギリスにはもう十分いたと思っています。あまりメリットは感じていません。むしろイタリアに住むほうが多くのメリットがあります。彼の近くに住むことで健康面でも…そうですね」

「ただ…ミルトン・キーンズに住んでいた頃はちょうどロックダウン中だったので、イギリスで楽しい時間を過ごせたとは言えません。それが印象に影響しているのは確かです」

「F1のスケジュールはかなりハードなので、オフの時間にはリセットできる“心地よい家”があることがとても重要です」

「今のところ、イタリアではしっかりリセットできていて、とても快適に過ごせています。イタリアに満足していますし、シミュレーターセッションなどのためにミルトン・キーンズに行くのは全然構いません」

角田裕毅は、レッドブル・レーシングへの急な昇格を果たした後、先週シルバーストンで行われた2023年型レッドブルF1マシンによるテスト走行で、当初期待されたほどの成果を得られなかったと語った。その原因は、彼自身が表現したところの「典型的なブリティッシュウェザー」だった。

リアム・ローソンとの交代により突然F1のトップチームに抜擢された角田裕毅は、日本、バーレーン、サウジアラビアの3連戦をこなすこととなった。

しかし、ジェッダでは「まだ半分も理解できていない」と話すなど、新マシンへの適応に苦労しているだった。

その状況を打開すべく、2021～2023年のマシンを用いたテスト（TPC＝Testing of Previous Cars）で理解を深める狙いだったが、当日はウェットコンディションとなり、計画していた走行距離を消化することができなかった。加えて、乾いた路面での走行時にはマシントラブルも発生し、走行時間はさらに制限された。

「典型的なブリティッシュウェザーを体験しました」と角田裕毅はコメント。「最初は路面が濡れていて、ウェットタイヤは無駄にしたくなかったので持って行きませんでした。なので、路面が乾くまでかなり待つことになりました。しかも終盤にはマシンにトラブルも起きてしまい、あまり走れませんでした」

それでも角田裕毅は「面白い経験だった」と前向きに振り返ったが、異なるコンディションとサーキット特性のために、現行マシンに通じる技術的な収穫は限定的だったという。

「無駄な混乱を避けるため、感じたことは明確に伝えましたが、それ以上は言い過ぎないようにしました」と角田裕毅は述べ、感覚的な部分での自信向上にはつながった可能性を示唆した。

「脳や筋肉の記憶に自然と入っていく部分はあると思います。なのでマイアミの週末では少し違った感覚が得られるかもしれません。」

一方で、マシンのセットアップに関する理解については「本当に限られた時間だったので、望んでいたセッティング変更のテストまではできませんでした」と角田裕毅は振り返った。

これまで角田裕毅は、自信の欠如が課題ではないと繰り返してきた。実際、走行スタイルを見ても、前任のリアム・ローソンやセルジオ・ペレスに比べてアグレッシブな姿勢が目立つ。しかし、マシンの限界での挙動に対する理解には、まだ時間が必要だと感じている。

「まだ完全に慣れるにはもう少し時間が必要です。今のところの進歩には満足していますし、自信もありますが、予選で100％攻めた時に初めて出るような挙動にまだ対応しきれていません」

3連戦中の進歩は確実で、バーレーンでは9位入賞を果たした。サウジアラビアでもポイント獲得が見込まれたが、ピエール・ガスリーとの1周目の接触により両者リタイアとなった。

現行のレッドブルマシンについては、過去に所属していたレーシングブルズの車両と比べて「ウィンドウがやや狭く、シビアなセッティングが求められる」とも説明する。

「例えば鈴鹿で試したセッティングも、フィーリングは良かったのにタイムには全くつながらなかった」と明かし、時には“違和感を感じてもタイムが出るなら、その方向性を受け入れる”必要もあると語った。

「Q3の最後のラップでプッシュしたら、予想外の大きなスナップが起きました。それくらい、まだリミットを完全には把握できていません。でも、前を向いて一歩ずつ積み上げていくだけです」