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レーシング・ポイントF1のチーム代表を務めるオトマー・サフナウアーが、2021年にアストンマーティンF1として新たな時代にむけてセバスチャン・ベッテルとの契約に至った舞台裏についてインタビューで語った。

4回のF1ワールドチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルは、今シーズン限りでフェラーリF1を離脱することが決定している。来季以降の活動についてしばらく憶測が広まっていたが、F1トスカーナGPの週末にアストンマーティンF1のドライバーとして契約したことが発表された。

オトマー、チームとしてのセブとの契約におけるプロセスとタイムライムを教えていただけますか？
我々はかなりの時間をかけて彼と話をしてきたし、最終決定がなされたのは発表の直前だった。チェコは我々によく使えてくれていたので、簡単な決断ではなかった。彼は素晴らしいレーサー、速いドライバーであり、日曜日には信頼できる人だ。様々な経験をもらしてくれる4回のワールドチャンピオンであるセブを獲得するか、それともチェコと続けていくかについて長い間熟考しなければならなかったことは、チェコへの賛辞だと思っている。最終的にアストンマーティンが再びスポーツに復帰したとき、セブが彼にもたらす経験、つまりトップチームでのドライビングと作業の経験を得るのは正しい決定だと思う。それはアストンマーティンが熱望するものだ。

セブはチームに何をもたらしますか？
彼はチームを異なるレベルに引き上げてくれると確信しているし、それは1000の些細な事であり、彼は我々の改善を助け、新しいレベルに引き上げてくれるはずだ。彼はワールドチャンピオンの労働倫理をもたらしてくれると思う。それは我々全員が学びたいことだ。全員がレベルを上げる必要があるだろうし、彼はランスにとって素晴らしいメンターにもなるだろう。ランスはまだ比較的若く、非常に速いので、彼が4回のワールドチャンピオンから学べるのは素晴らしいことだ。

チームと7年間過ごしたチェコに別れを告げるのはどれくらい難しいことでしょうか？
厳しいだろう。チェコは良い男だし、長年にわたって我々によく貢献してくれた素晴らしいレーサーだ。彼は日曜日に素晴らしいし、土曜日の彼のワンラップのペースで速くなった。また常に信頼できた。彼は真のプロであり、チェコとの残りのレースを楽しみにしている。彼がいい気分でチームを去り、将来彼と競争できることを願っている。しかし、毎日もしくは毎年セバスチャンのような4回のワールドチャンピオンが獲得可能になることはないし、我々は選択肢を深く検討する必要があった。我々はチームを前進させることを目指している。シルバーストンではチームのすべてのエリアに投資し、インフラストラクチャと必要なリソースを確保するために懸命に取り組んでいる。セバスチャンがチームにどれくらいのものをもたらしてくれるかは分かっている。それは、4つのワールドチャンピオンと53のレースでの勝利で得られたすべての経験であり、我々はそこから学びたいと思っている。

セバスチャン・ベッテルが、2021年にアストンマーティンF1への移籍を決断した3つの主な要因について語った。

今シーズン限りでフェラーリF1から戦力外通告を受けたセバスチャン・ベッテルが選んだ将来はアストンマーティンF1だった。今季末までレーシング・ポイントとして参戦するチームは、メルセデスを可能な限り忠実に再現し、速さを手に入れた。

「レーシング・ポイントが今シーズン示しているパフォーマンスはとても励みになる」とセバスチャン・ベッテルは語り、将来はさらに上位を争うことができると考えている。

「メルセデスはまだF1を支配しているし、実際にそれが本当に終わることはない。でも、僕は上位でレースをしたいし、このチームはそのチャンスを与えてくれると思っている。時間が教えてくえることだけど、これは良いステップだと思っている」

4回のF1ワールドチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルが、アストンマーティンF1加入を決断したことには、チームに古くから知る顔ぶれが多いことも要因のひとつだと語った。

「長い間知っている多く人がそこにはいる」とセバスチャン・ベッテルは語る。

「まず、チームは非常に勤勉で、僕は長い間その人たちのことを知っている。オトマー（サフナウア/チーム代表）のことは10年以上知っている。

「次に僕は自分自分に問いかけた。まだ僕がやりたいこと、まだ自分自身から引き出したいこと、そして、今後、僕のポテンシャルをF1でどのように見せたいのか。それが明らかになったとき、何をすべきなのかが分かった」

そして、新しいレギュレーションも要因の一つだ。

「このチームが他のチームと同じ金額で戦うのも初めてのことだ」とセバスチャン・ベッテルは2021年から導入される予算上限に言及した。

「今年の結果は非常に有望であり、今後数年間でF1がどのようになるかを念頭に置けば、非常に楽しいことになるだろう」

レーシング・ポイントがパドックで最小のチームの1つであるという事実にもセバスチャン・ベッテルは楽観的だ」

「他チームはダウンサイジングする必要がある」とセバスチャン・ベッテルは続ける。その点でアストンマーティンF1が譲歩しなければならない点ははるかに少ない。

「それで私は非常に満足させ、幸せにさせている。予算上限がどのように進んでいるかを確認する必要があるけど、今年のチームは過去よりもはるかに有利だと思う」

現在所属するフェラーリは苦境に陥っている。だが、セバスチャン・ベッテルはアストンマーティンF1がフェラーリを倒せるかというセンシティブな質問には明言を避けた。

「他チームがどの位置にいるかを確認することは無意味だと思っている」とセバスチャン・ベッテルは回避的に答えた。

「実生活と同じように、自分自身に目を向けて、自分でコントロールできるものをコントロールする必要がある。それ以外はどうなるか見てみるつもりだ」

「レーシング・ポイントには、優秀な賢い人がいると思う。楽しみにしている。彼らにはそのような資質があり、僕たちは良い結果を達成できることを示している」