ホンダMotoGP代表のアルベルト・プーチが、低迷する日本チームを率いることの難しさについて語った。
58歳で、7年間その職に就いてきた元ライダーは、ホンダの転落を内部から経験してきた。ホンダは2023年（オースティンでのアレックス・リンス）以来レースで優勝しておらず、昨シーズンはコンストラクターズランキングで最下位、公式チームはチームランキングでも最下位だった。
このような不運な流れにもかかわらず、同社は彼を日本人ばかりで構成される経営陣とレースチームの間の連絡役として雇用し続けている。
ちなみにアルベルト・プーチは、元F1ドライバーでアストンマーティンのアンバサダーを務めるペドロ・デ・ラ・ロサとは従兄弟だ。
グランプリのない週末はどこで過ごされているのですか？
普段は山にある実家で過ごしている。レースのないときは、できるだけ実家に行くようにしている。周りにあまり何もないからね。とても健康的な環境だ。
実家ではどんなことをされているのですか？
できるだけバイクに乗るようにしている。敷地内にサーキットがあるので、モトクロスのバイクも時々持っていく。特別なことはしていない。
所有しているバイクは何台くらいあるのですか？
バルセロナの自宅マンションには、私が初めてレースに出たときのバイク、JJ Cobasがまだ置いてある。そのバイクは、当時、家族が唯一買ってくれたものだった。私はそのバイクでヨーロッパ選手権を戦い、世界選手権のテストも行った。そのバイクは25年か30年、ほぼ廃車寸前まで自宅のガレージに放置されていたが、3、4年前に私が修理することを決意するまでは、そのままの状態だった。修理の得意な友人のところにバイクを運び、それ以来、私のリビングに置いてある。
長い年月を経て、なぜバイクを修理しようと思ったのですか？
ある日、実家のガレージに行ったら、そこには放置されたままのバイクがあった。それはおかしいと思ったし、再建しなければと思った。そして、それは私のキャリアの中で唯一、私が保管しているバイクだ。
レース以外では、バイクとどのような関係にあるのですか？
私は日常的にバイクを利用している。いつもバイクで街中を移動している。17年間ホンダのスクーピーに乗っているが、一度も故障したことはない。街中を走るには完璧なバイクだ。
最近、自分へのご褒美として買ったものは？
私は物質的なものにはあまり執着しない。強いて言えば、お金をかけるとしたら、高額化している自転車くらいだ。
ライダーに戻った夢を見ることはある？
私は今でもライダーのメンタリティを持っていると思う。この環境とつながっていることで、それを忘れることはできない。引退したその日から、インプットされるものはラップタイムやレースのことばかりだ。ライダーだった人にとっては、それを忘れるのは非常に難しい。パドックで他の役割で働いていた人にとっては、少しは楽かもしれない。しかし、私は37年前にこのパドックに入ったが、それ以前からすでにレースをしていた。
パフォーマンスは、あなたの日常生活においてどのような役割を果たしているのか？
私たちの生活はパフォーマンスを中心に回っている。スピードと結果だ。それが最終的に唯一重要なことなのだ。もちろん、他にも重要なことはあるが、ブランドとライダーにとっては、すべては日曜の午後の結果に集約される。
あなたとペドロ・デ・ラ・ロサは従兄弟同士です。 競争心の強い子供たちと一緒に育つのはどんな感じでしたか？
興味深いことに、インタビューの冒頭で、レースのない日曜日に何をしているかと聞かれて、山にある実家のことを話した。彼の母親と私の母親は姉妹で、2軒の家は200メートルしか離れていない。私は彼より4、5歳年上だが、長年、私はバイクでその辺りを走り回っていたのを覚えている。彼はいつもラジコンのマシンに夢中だった。カートを始める前に、彼はヨーロッパチャンピオンになったこともある。その後、彼は日本でレースに出場したが、私たちは2人ともレースの生態系の中で育った。会うたびにレースの話をする。彼は僕にF1の話をし、僕は彼にMotoGPの話をしている。レース以外の話をすることは不可能だ。
ロマン・アルベシアーノがテクニカルディレクターとして加わったことで、ホンダはMotoGPでどのような戦略を立てているのか？
今、我々が掲げている唯一の戦略は、バイクを改善することだ。それが出発点だ。そして、それを達成するために、ホンダは自社のリソースと技術をすべて投入している。資金的なリソースだけでなく、人的なリソースもだ。だから、ロマーノを雇うことを決めた。まずはバイクを改善することだ。正確な計画があるわけではなく、自分たちのレベルが十分ではないことを自覚しているので、日々できる限りのことをしている。
ホンダはレッドブルと組むことでF1で勝利を収めている。これを活用する計画はあるか？
ひとつ明確にしておきたいのは、ホンダはF1で勝利を収めているが、マシンとモーターサイクルは同じものではないということだ。ホンダはエンジンを供給しているが、レッドブルには素晴らしいチームがあり、マシンを設計している。我々の場合は、ホンダがモーターサイクル全体を担当している。コンセプトは異なるが、F1もMotoGPもHRCの傘下にある。我々はF1が提供できるリソースを活用しようとしている。我々は、そのつながりを試み始めているところだ。
ヨーロッパにすでに本社があるのか？
ヨーロッパでの可能性を検討しているところだが、現時点ではまだ何も決定していない。 モーターサイクル開発におけるアイデアの実現プロセスを加速させることが目的だ。 対応のスピードを上げたいが、ヨーロッパには現在、興味深い技術的オプションもある。
新型コロナウイルスが、ヨーロッパと日本のメーカー間の現在の差を生み出しているとお考えですか？
一つの要素を挙げるのは難しいが、ヨーロッパの技術は、モーターサイクルのあらゆる分野で近年大きく進歩しているのは事実だ。我々は4輪ではなく2輪しかないので、非常に正確でなければならない。電子システムが導入されているため、一つの要素で失敗すれば、パフォーマンスを発揮できなくなる。ヨーロッパ人はバイクのあらゆる分野で一歩先んじているが、新型コロナウイルスにより、技術者が日本に行けなかったため、日本のブランドはより大きな打撃を受けた可能性があることも事実だ。
アレイシ・エスパルガロがテストライダーとしてプロジェクトにもたらすことを期待することは何ですか？
彼は経験豊富なライダーであり、バイクに関するコメントも非常に明確だ。彼は素晴らしいブランド（アプリリア）からやって来て、素晴らしい結果を残してきた。そのようなライダーは、アイデアだけをもたらすので、ネガティブなものは何ももたらさない。
表彰台を争うレースを戦ってきたエスパルガロがもたらすコース上でのスピードは、どの程度重要だろうか？
とても重要だ。なぜなら、彼は日曜日にモンメロで、表彰台を争う最終レースでバイクを降りたからだ。パーツを適切にテストするには、速く走らなければならない。パーツにはさまざまな種類のテストがあるが、最終的には、そのパーツが持つ本当のポテンシャル、パフォーマンス、スピードを評価しなければならない。だからこそ、限界に挑めるライダーが必要であり、アレイシはまさにそのタイプだ。彼の加入はホンダにとっても、他のライダーにとっても良いことだと思う。
彼は他のホンダのライダーたちをプッシュすると思いますか？
それはとても重要だ。どのブランドでも同じことが言える。例えば、ダニ・ペドロサがKTMのテストライダーとして加入したときもそうだった。多くの場合、彼は公式ライダーよりも速かった。それは公式ライダーにとっては心地よいものではないかもしれないが、中長期的にはポジティブなことだ。なぜなら、自分を磨くことになるからだ。テストライダーのひとりがレースに出場すれば、他のライダーにプレッシャーをかけることになる。これがレースであり、誰もがそれを受け入れなければならない。
元ライダーとして、現在オートバイが搭載しているこれらのデバイスについてどう思いますか？
これは賛否両論を呼ぶ。良い面もあるが、そうでない面もある。オートバイの安全性に関しては、多くの改善が図られてきた。数年前には電子制御システムはほとんどなく、毎週末、我々ライダーは2ストロークエンジンを搭載したオートバイで走っていた。トラクションコントロールはライダーの手に委ねられており、少しやり過ぎると、あっという間に制御不能に陥ったものだ。しかし、近年は確かに多くの進化を遂げている。このスポーツは、その本質が極めて興味深く、素晴らしいものであることを認識しなければならない。バイクがライダーよりも重要になるようなことがあってはならない。これは私の個人的な意見だ。選手権とメーカーは、その本質を守るために必要な妥協点を見出すだろうし、最高のライダーの重要性は今後も変わらず、ファンも彼らを見分けることができるだろう。例えば、最近のF1では、そうはなっていないと思う。
2027年に施行される新しいレギュレーションによって、最速のライダーとそれ以外のライダーの差は広がると思いますか？
プイグ：ブランドは常にバイクをより速く走らせる方法を見つけ出すだろう。制御が少なく、デバイスも少ない状況では、それは問題ではない。この質問に今すぐ答えを出すのは難しいが、ホンダは2027年まで待たずに一歩を踏み出すだろう。だからこそ、私は来年のことを考えなければならない。
ホルヘ・マルティン
