メルセデスは、2025年F1マシン『W16』をデジタルで初公開した。
メルセデスのチームの新型マシン、W16は、2月26日から28日にかけてバーレーンで行われるプレシーズンテストにシルバーアローが参加する数日前の月曜日にベールを脱いだ。チームは、F1 75 Liveシーズンローンチイベントでカラーリングを発表していた。
ルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍に伴い、メルセデスは新たな時代の幕開けを迎える。ルーキーのアンドレア・キミ・アントネッリが、7度の世界チャンピオンに輝いたハミルトンに代わって、ジョージ・ラッセルのチームメイトとして加入する。
また、2017年から2021年までチームでレースをしていたバルテリ・ボッタスが2025年にリザーブドライバーとして復帰した。
「2025年、我々のチームとメルセデスAMGモータースポーツの物語は、エキサイティングな新時代を迎える。我々は、素晴らしい伝統を礎に築き上げ、レースが待ちきれない」とトト・ヴォルフは語った。
「ブラックリーとブリックスワースのチームの全員が、この冬の間、懸命に働いてきた。昨シーズンはコース上での競争が非常に激しかったが、我々はいくつかの勝利を収めた。しかし、我々は全員がより一貫した勝利を目指して挑戦することに集中している。オフシーズンにゲインはあったが、我々の実力がどの程度なのかは、オーストラリアでの開幕戦を待たねばわからない」
「我々の目標達成を支援してくれる素晴らしいドライバー陣が揃った。2人ともジュニアプログラム出身であり、才能あるドライバーを支援し、育成するという我々の取り組みが証明された」
「ジョージはグリッド上で最も優れたドライバーの1人であり、彼にふさわしいマシンを与えられれば、ドライバーズチャンピオンシップを争えることを証明した。先輩ドライバーとして、チームを前進させ、キミの成長をサポートしてくれるだろう」
「キミは、このスポーツの頂点で偉大なことを成し遂げるために必要な才能をすべて備えているが、これはルーキーシーズンであり、浮き沈みは避けられない。しかし、我々は共にその旅を楽しみ、1年を通じて彼の成長をサポートしていきたい」
新ラインナップ
「昨年はF1での僕のキャリアで最も強かった年だったように感じます」とジョージ・ラッセルは語った。
「今シーズンで僕はこのスポーツに参戦して7年目となり、ワークスのメルセデスチームでは4年目となる。僕は毎年、前年以上に成長できるよう努力している。チームとしては、昨シーズンを上回る成績を収めるために非常に意欲的だ。ブラックリーとブリックスワースの工場内には素晴らしいエネルギーがみなぎっており、コース上で走るのが待ちきれない」
「また、今年はキミという新しいチームメイトが加わったことも楽しみだ。彼は信じられないほど速く、素晴らしいパートナーシップを築けると思う。もちろん、初めてのシーズンで彼が学ぶべきことはたくさんあるが、彼を手助けし、一緒にチームを前進させることを楽しみにしている」
キミ・アントネッリはジュニアカテゴリーで急速に成長した。18歳でF1入りを果たしたが、その若さにもかかわらず、F4、フォーミュラ・リージョナルでのタイトル獲得、そして昨年のF2でのレース優勝など、シングルシーターの各カテゴリーで目覚ましい活躍を見せてきた。
「今年、F1デビューできることに興奮している」とアントネッリは語った。「素晴らしい機会であり、僕を信頼してくれたメルセデスの皆さんにとても感謝している。冬の間、できる限りの準備ができるよう本当に一生懸命に努力してきた。今、スタートするのが待ちきれない」
「僕の焦点は、学び続けること、一貫性を保つこと、そしてチームのために最善を尽くすことだ。ジョージと一緒に仕事ができることを楽しみにしている。すでにうまく連携できているし、ジュニアプログラムを経験している彼のサポートがあるのは素晴らしい。彼は非常に力強いドライバーで、一緒に素晴らしいコンビになれると思う」
ジョージ・ラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリは、サードドライバーのバルテリ・ボッタスとリザーブドライバーのフレッド・ベスティのバックアップを受けている。10回のグランプリ優勝経験を持つバルテリは、2017年から2021年にかけてシルバーアローの5回のコンストラクターズチャンピオンシップの一員としてチームに復帰し、フレッドは昨年に引き続きその役割を担う。
バルテリ・ボッタスは「メルセデスに戻ってこれて、これ以上ないほど嬉しい。まるで家に帰ってきたような気分だ。かつての同僚たちと再会できてとても嬉しいし、コース上でもコース外でもチームを助けられることを心待ちにしている」と語った。
「サードドライバーとして、私はすべてのグランプリでサポートと追加の目を提供していく。また、マシン開発を手助けするために、シミュレーターを使って工場でも作業することになる。早く始めたいと思っている」
フレテリック・ベスティは「リザーブドライバーとしてまた戻ってくることができて嬉しい。メルセデスチームの一員となって数年になるが、本当に自分の家族のような存在だ。ジョージ、キミ、バルテリ、そしてチーム全体と協力し、マシンの開発とチームのさらなる前進に貢献できることを楽しみにしている」と語った。
シャシーとパワーユニット
2025年シーズンは、現行のシャシーレギュレーションの4年目、そして現行のパワーユニットレギュレーションの12年目にあたる。2026年には、大きなチャンスが待ち受けている。
「シャシーレギュレーションの4年目にあたる今年は、マシンが成熟した段階にある。ラップタイムの大幅な向上は難しくなっているが、昨年我々を妨げていた分野の改善に焦点を当ててきた」とテクニカルディレクターのジェームズ・アリソンは説明する。
「我々の主な焦点は、低速コーナーでのW15のわずかな旋回抵抗を解消することと、セッションごとにマシンの安定性を損なうタイヤ温度の不均衡を解消することにあった」
「その重点的な取り組みにより、目に見えるほぼすべての空力表面の変更、新しいフロントサスペンション、そして先代のW16のより困難な特性を改善するためのさらなる変更が施された」
「冬の間の進歩には満足しており、他のチームと比較して我々がどの位置にいるのかを確かめるのが楽しみだ」
一方で、パワーユニットの開発は凍結されたままだが、作業が停止しているわけではない。メルセデスAMGハイパフォーマンスパワートレインのマネージングディレクターであるパワーユニット部門のボス、ハイウェル・トーマスは次のように説明する。
「我々は信頼性のアップデートと、幾つかのキャリブレーションのアップグレードを検討しており、パワーユニットの堅牢性を高め、そのパフォーマンスを最大限に引き出し、今シーズンに最高の機会をもたらすことを目指している。我々は良い進歩を遂げており、コース上でのパフォーマンス向上につながることを期待している」
来季のレギュレーションが大幅に変更されるため、2025年は現行のパワーユニットの最終年となる。
「間違いなく一つの時代の終わりだ」とハイウェルは説明する。「2014年以降の成功は、才能ある大勢の人々の努力の賜物だ。そのチームの一員であったことを誇りに思う。我々は、メルセデスワークスチームとしての成功を積み重ねて、この信じられないような章を締めくくりたい。そして、誰もがそのことに集中している」
2026年のルール変更により、次世代パワーユニットの開発は数年前からブリックスワースで継続的に行われてきた。しかし、ブラッケリーでは、チームは来年のマシン開発に着手するフリーな状態にある。つまり、2025年は絶妙なバランス感覚が求められる年となる。
ジェームズ・アリソンは「これはF1史上最大のレギュレーション変更のひとつです。すべてのチームは、今年のコース上での競争と2026年以降の体制の両方に備えて、リソースをどこに投入するかを決定しなければなりません。私たちはその挑戦に興奮しており、ブラックリーとブリックスワースが協力し合いながら、今年できる限り競争力を高め、来年の成功につなげたいと考えている」と語った。
ハイウェル・トーマスは「2026年のレギュレーション変更は大きな挑戦だが、我々はそれを楽しんでいる。特に持続可能な燃料に関する作業は、エキサイティングな進化だ。PETRONASとのパートナーシップと彼らの専門知識は、その分野において重要な鍵となる。これは巨大なプロジェクトであり、我々は目の前にあるチャンスを最大限に活かすために懸命に働いている」と語った。
期待
「非常に競争の激しいシーズンになるだろう」とトトは結論づけた。「昨年、我々はどれほど接戦だったかを目にした。レースごとに誰がトップになるかを予想することはできなかったが、今年はさらに接戦になるだろう。今シーズンでチャンピオンシップに挑むためには、我々は最高の状態でなければならない」
「開幕から激しいチャンピオン争いになるだろう」とジェームズ・アリソンも同意する。
「現行のレギュレーションでは、マシンのパフォーマンスは収束しつつある。複数の勝者が誕生し、昨年勝利を収めた4チーム以外にも表彰台の頂点に立つチームが出てくる可能性もあるだろう」
「現行のレギュレーションではラップタイムのゲインはわずかだ」とヒューウェルは続ける。「まだ少しの改善の余地はあり、それが土曜と日曜の明暗を分ける可能性もある。昨年、特に予選では、上位チームの接戦ぶりがよくわかった。10ミリ秒や20ミリ秒の改善は極めて重要であり、ポールポジションか、それとも2列目か3列目かの違いを生む。我々は引き続き改善を追い求め、アブダビではチャンピオンシップを争える位置につけたい」
ピレリはいくつかのチームに2026年型タイヤのプロトタイプをテストさせた。
クリスチャン・ホーナーは、トト・ヴォルフの意見に反対し、F1でV10エンジンに戻すことを「私の中のピュアな部分は大歓迎だ」と述べた。
