カテゴリー: メルセデスF1

ジョージ・ラッセルは、2025年のF1シーズンを好調なスタートを切っており、コース上でもコース外でも成果を上げているようだ。メルセデスとの新たな契約に関する交渉が進んでいる。

ジョージ・ラッセルは、開幕から4戦を終えた時点でドライバーズ選手権で4位につけ、トップのランド・ノリスとは14ポイント差である。彼のシーズンには、4レース中3回の表彰台フィニッシュが含まれており、バーレーンでの2位フィニッシュなど、シーズン好調なスタートを切っていることを裏付けている。

その好調なパフォーマンスにより、メルセデスとの契約更新交渉におけるラッセルの立場は強固なものとなっている。パドックの情報筋によると、ラッセルは2028年までのオプション付き2年契約を結ぶ見通しで、その契約金は1シーズンあたり約3000万ドル（約43億円）と見られている。

昨年、メルセデスチームのボスであるトト・ヴォルフは、ジョージ・ラッセルとマックス・フェルスタッペンのコンビに興味を示していたが、その姿勢は変わったようだ。ラッセルが安定した結果を出し続け、ルーキーのアンドレア・キミ・アントネッリがF1での生活に素早く適応しているため、ヴォルフは現在のラインナップに満足していると理解されている。

ルイス・ハミルトンの離脱以来、ジョージ・ラッセルはメルセデスで事実上のチームリーダーの役割を担っている。ヴォルフは、その地位を新しい契約に反映させる準備を進めている。また、フェルスタッペンの移籍よりもはるかに低いコストで済むだろう。

ラッセルのバーレーンでの走りは特に印象的だった。スタートでシャルル・ルクレールをオーバーテイクしたラッセルは、ノリスを抑えつつ、レースリーダーのオスカー・ピアストリの射程圏内に留まり続けた。

しかし、一連の技術的な問題により、そのタスクはより複雑なものとなった。ラッセルのマシンは断続的な電子系トラブルに見舞われ、ダッシュボードのデータが失われた。

さらに、46周目からはブレーキ・バイ・ワイヤの故障により、必要なブレーキ圧が予測不可能に変動するようになった。

ペダルにかかる力が常に変化し、安定したブレーキングを維持するのが難しく、ロックアップのリスクが高まったと彼は報告した。この問題により、ラッセルは周回ごとに運転を調整せざるを得なくなり、特にレース終盤の激しいブレーキングゾーンではその傾向が強まった。

こうした複雑な状況にもかかわらず、ラッセルはノリスを抑えてバーレーンで2位を確保し、技術的な問題が発生した際にDRSを誤って使用したことに対するレース後のスチュワードの調査でペナルティを回避した。

メルセデスは、F1バーレーンGPでジョージ・ラッセルのF1マシンに何が起こったのか、まだはっきりとは把握できていません。

ジョージ・ラッセルは、日曜日のレースでマクラーレンのオスカー・ピアストリに次ぐ2位という素晴らしい結果を残した。しかし、メルセデスのシステムに不具合が生じた原因となった、数多くの電気系トラブルに悩まされていた。

ラッセルは、W16のブレーキバイワイヤを失い、トランスポンダーの問題が発生したため、タイミングスクリーンから何度も消えてしまった。また、これは彼の自動DRS作動システムにも影響を与えた。

ラッセルは一度、DRSを誤って作動させてしまい、レース後に調査を受けましたが、フラップを閉じるためにすぐにスロットルを戻したため、処罰は免れた。

メルセデスのF1チーム代表のトト・ヴォルフは、この不具合が自分たちのせいなのか、それともFOM（フォーミュラ・ワン・マネジメント）側の問題なのか、わからないと認めている。

「2018年に前例がある」とヴォルフは説明した。

「手動でオーバーライドする必要があり、うっかり開いてしまったがノーアクションとなった例がある。それが今回も当てはまるというわけではないが、前例はある」

「開いて、閉じた。何のメリットもなかった。システムは故障したし、問題ないことを願っていた」

「原因はまだわからない。マシンに配線の問題があるのかもしれないし、F1のシステム障害が引き金になって、我々のシステムがおかしくなったのかもしれない」

レース後、ラッセルがこの件でペナルティを科されることはないと確認された。

「外部の第三者が提供したタイミングループの問題により、自動DRS作動システムとマシン間の接続が故障した。そのため、FIAは第22条1項hに従い、DRSの手動作動を認めた」とFIAの公式文書には記載されている。

「ドライバーはブレーキ・バイ・ワイヤの問題とその他の電子機器の問題に直面していた。その際、ドライバーはコックピット内のバックアップ用ラジオボタンとして機能する補助ボタンを使用するよう指示された。このボタンは、手動でDRSを作動させるボタンとしても機能する」

メルセデス、ジョージ・ラッセルの「信じられない」走りを称賛
トト・ヴォルグは、コックピット内の多くの問題と格闘しながらも、より速いマクラーレンのランド・ノリスをかわして2位を獲得したジョージ・ラッセルの能力に感銘を受けた。

「ブレーキ・バイ・ワイヤが突然故障し、それからそれをある意味でリセットするセッティングを見つけるのに時間がかかった」とヴォルグに語った。

「しかし、それをやり遂げた。そして、正直に言って、ノリスが後ろにいる状態で、そのシステムを管理しながら走り切った。正直言って、信じられないような走りだった」

「彼はその上でこの表彰台を確保した。ソフトタイヤを長い時間履いていたことも、管理しながら、必要な時には攻めるという戦略が功を奏した。そして、ブレーキ・バイ・ワイヤや従来のブレーキを搭載したレースカーを運転したことがない人なら、パワーアシストステアリングが故障したロードカーを運転しているようなものだと思う」

「コーナーごとにブレーキ・バイ・ワイヤが機能したりしなかったりする状況を想像してみてほしい。それはまさに非常に優れたスキルだ」

ジョージ・ラッセルがブレーキ・バイ・ワイヤ、GPS、車載、DRSのいずれか、あるいはすべてを失ったのかどうかを明確にするよう求められたヴォルフは「すべてだ」と認めた。

「そして、ダッシュボードには我々が期待していたものがすべて揃っていなかったと思う。また、ダッシュボード全体が失われるのではないかと心配もしていた。そうなればボタンもなくなるし、設定を変更する方法もなくなる。もちろん、シフトライトには表示されていたし、ドライバーもそれを意識していた。だから、集中力が削がれることはなかった」