カテゴリー: メルセデスF1

マックス・フェルスタッペンがメルセデスへ移籍を希望した場合、レッドブルはそれを阻止しない構えだと、ドイツのF1専門メディア「f1-insider.com」とイタリアの有力紙「ガゼッタ・デロ・スポルト」が報じた。

この報道は、4度のワールドチャンピオンであるフェルスタッペンとメルセデス代表トト・ウォルフが、イギリスGPとベルギーGPの間にサルデーニャでそれぞれのヨットを使って会談を行ったという憶測の直後に浮上したものだ。

元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは次のように指摘する。

「契約の最終交渉をするのに、わざわざ休暇先を使う必要はない」

さらに、フェルスタッペンの交際相手ケリー・ピケの兄であるネルソン・ピケJrも、何かが進行中であることを認めている。

「彼らは交渉中だ。みんな知っていることだよ」

「契約の細かい部分がまだ詰め切れていないけど、それが選択肢の一つであることは誰もが知っている」と、ピケはブラジルの番組『Pelas Pistas』に語った。

フェルスタッペン自身はレッドブル残留を望んでいるとしつつも、クリスチャン・ホーナーの突然の解任が、チーム内の機能不全を象徴していると指摘する。

「レッドブルは重要人物の確保や維持に苦労していると聞いている」

「ある種の“マックスの父親に関する小さな問題”が表面化し、それを嫌がった人たちもいた。ホーナーがチームに関わり続ける限り、主要な人材を取り戻すのは難しくなるだろうという声もあった」とピケは述べた。

そして、ホーナーが権力を拡大しようとしすぎたことが最大の問題だったとする見方もある。

「体制を分権化しようという提案もあったが、ホーナーはそれを拒否した。彼は2チームの運営も、エンジンも、すべてを掌握したがっていた」

「もし彼がすべてを手に入れていたら、それは大きな後押しになっただろう。でもそうならなかった場合、彼は約1億ドル（約160億円）の巨額な退職金を受け取ることになる」

現時点でもレッドブルはホーナーの退任条件について交渉を続けているとされ、メルセデスCEOオラ・ケレニウスがウォルフにフェルスタッペン獲得の「ゴーサイン」を出したという報道もある。

ガゼッタ紙によれば、交渉はいずれにせよ8月末までに決着し、夏休み明けに正式発表される見通しだという。

フェルスタッペン加入が決まった場合、ジョージ・ラッセルとキミ・アントネッリのいずれがメルセデスを離れるかは未定。ただしウォルフは、アントネッリを2026年にメルセデスPUを搭載するアルピーヌに“レンタル”する案に前向きだとされている。

ラルフ・シューマッハは次のように続ける。

「シルバーストンでの結果を見て、マックスはレッドブルがどれだけ努力しても状況を好転させられないと悟ったと思う」

「結局のところ、彼のキャリアがかかっているのであって、忠誠心の問題じゃない。メルセデスが本気で彼を迎えたいと示せば、彼は移籍するはずだ」

「メルセデスにとっても、同じエンジンを使っているマクラーレンに負け続けるのはつらい話だ。マックスがいれば、2026年には再び力関係を逆転できるだろう」

一方で、レッドブルとしてもフェルスタッペン引き留めの最後の望みをかけて、今季中のアップグレードを投入する構えだ。新パーツはスパとハンガリーの2戦で登場する予定となっている。

「まだシーズンの半分とスプリントが4回残っている」と、レッドブルのアドバイザー、ヘルムート・マルコは語る。

「ベルギーの改良パーツでマクラーレンに近づけるはずだ。我々はまだタイトル争いが終わったとは思っていない」

メルセデスの会長兼CEOであるオラ・ケレニウスが、マックス・フェルスタッペンの獲得に向けて「グリーンライト（承認）」を出したと、イタリア紙『ガゼッタ・デロ・スポルト』が報じている。

同紙によれば、ケレニウスはレッドブルの4度の世界王者であるフェルスタッペンに対し、ブロックバスター級の移籍を成立させるための承認を出しており、契約解除に必要な違約金は約1億2000万ユーロ（約210億円）に上るという。

ただし、現行契約は2028年末まで残っており、フェルスタッペンの退団には「契約解除条項の発動」が必要になるが、それこそが最大の障壁とされている。

フェルスタッペンの契約には、レッドブルの成績に基づく解除条項が含まれており、一定条件を満たせば年末に契約を破棄できる可能性がある。発動条件については、「ハンガリーGP終了時点でドライバーズ選手権の3位圏外」もしくは「4位圏外」との2つの説があり、詳細は不明だ。

現在27歳のフェルスタッペンはランキング3位に位置しており、メルセデスのジョージ・ラッセルに18ポイント差をつけている。

ラッセルは今季末で契約満了となるが、好成績にもかかわらずメルセデスから延長のオファーは提示されておらず、これがフェルスタッペン獲得の観測を強めている。

『ガゼッタ』はさらに、仮に解除条項が満たされなかった場合でも、フェルスタッペンが「2026年からの移籍に向けて別の法的手段を探る可能性がある」としている。

チーム代表のトト・ヴォルフとメルセデスの会長兼CEOであるオラ・ケレニウス（写真右）

報道は過熱の一途をたどっており、先週、フェルスタッペンとメルセデスのトト・ヴォルフ代表がサルディニアに滞在していたことが追い打ちをかけている。

元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、両者が会談を行った可能性について次のように語っている。

「今週サルディニア沖には2隻のヨットが浮かんでいた。1隻はトト・ヴォルフのもので、もう1隻はマックス・フェルスタッペンのものだ。私の聞いたところでは、2人が一緒にコーヒーを飲んだ可能性は十分にある」

一方で、レッドブルがクリスチャン・ホーナーをチーム代表の座から解任した背景には、フェルスタッペンの残留を引き留める狙いがあるともされている。フェルスタッペンの父ヨスとホーナーとの確執は以前から公然の事実であり、この決断が“融和の布石”と見る向きもある。

レッドブルの体制変化、そしてメルセデス側の積極的なアプローチ──フェルスタッペンの去就を巡るドラマは、F1サマーブレイク前にさらなる展開を見せる可能性が高い。