カテゴリー: メルセデスF1

メルセデスはF1イギリスGPのスプリント予選で、FIAが今季序盤に禁止した予選時のパワーデプロイ戦略と同様の効果を得る新たな手法を導入していたことが明らかになった。

ドライバーがタイム計測ライン直前でアクセルを戻すという一見不可解な操作によって、規則の範囲内で最大出力をより長く維持していたという。

ジョージ・ラッセルとキミ・アントネッリは、スプリント予選のアタックラップ終盤でスロットルを緩める動きを見せており、この戦略は現時点ではメルセデスのみが採用しているとされる。ライバルチームもすでにこの挙動に気付き、注目しているという。

禁止された予選テクニックを別の形で再現
今季序盤、メルセデスとレッドブル・レーシングは、バッテリー残量が減少した際に本来適用される出力低下（ランプダウン）を回避し、MGU-Kの最大出力350kWを通常より長く維持する方法を見つけていた。

通常はバッテリーを使い切ると出力は毎秒50kWずつ減少していく。しかし両チームは、MGU-Kを停止した際にはこのランプダウン規定が適用されないというレギュレーションの例外を利用。いわゆる「コンティニュアス・オフセット」モードを作動させることで、ライバルより短時間ながら50～100kW高い出力を維持し、フィニッシュラインまでの加速性能を高めていた。

しかし、この手法ではMGU-Kを停止した後に60秒間再起動できないため、コース上で急減速したり停止したりする危険性があるとして安全面が問題視された。

その結果、FIAは3月末の日本GP終了後、緊急時を除くMGU-Kの意図的な停止を認めない方針を打ち出し、このテクニックは禁止された。

新たな方法は「スロットルオフ」
ところがシルバーストンでは、メルセデスが別の方法で同様のメリットを引き出していた。

『The Race』によると、アントネッリとラッセルはストレートエンドまで350kWの最大出力を維持した後、タイム計測ライン直前でアクセルを戻している。これにより、ランプダウン規定を回避しながら規則を順守できるという。

この方法が成立するのは、技術規則に「ドライバーの要求出力が負（アクセルオフ）」である場合や、「内燃エンジン（ICE）の出力要求が負となり、ドライバー要求を満たすためにERS-K出力をさらに低下させる必要がある場合」は通常のランプダウン条件が適用されないとの例外規定が存在するためだ。

つまり、バッテリーを350kWで使い切る直前まで最大出力を維持し、最後にアクセルを戻せば、規則違反にならず同様の効果を得られる仕組みとなっている。

FIA関係者も『The Race』に対し、「スロットルを戻す前の段階で出力低下が1秒間に50kWを超えていなければ、この手法は完全に規則に適合している」と説明している。

シルバーストン特有のコース特性を活用
この戦略が機能する背景には、シルバーストンのレイアウトがある。

最終コーナー「クラブ」からタイム計測ラインまでの距離が比較的短いため、ライン直前まで最大出力を維持する恩恵が大きい。

GP-Tempoのテレメトリーデータでは、アントネッリとポールポジションを獲得したルイス・ハミルトンを比較すると、クラブ出口まではほぼ同等の速度推移だったものの、最大出力を維持したアントネッリは途中で約7～8km/h速い速度を記録している。

その後、ライン直前でアクセルを戻したため、計測ライン通過時には逆にハミルトンより約5km/h遅くなった。

タイム上でも、クラブ出口ではアントネッリはハミルトンより約0.125秒遅れていたが、最大出力を維持した効果で一時は0.002秒差まで接近。しかし最後にアクセルを戻したことで、最終的には0.011秒差でポールポジションを逃す結果となった。

もし最後まで全開で走っていればポールを獲得できた可能性もあったが、その場合はランプダウン規定への抵触リスクが生じていた可能性がある。

今後は他チームにも広がる可能性
今回の手法は現時点でメルセデスのみが採用しているとみられるが、すでにライバルチームもその挙動を把握している。

FIAも合法との見解を示していることから、シルバーストンのように最終コーナーから計測ラインまでが短いサーキットでは、今後ほかのチームが同様の戦略を採用する可能性もありそうだ。

メルセデスは2026年F1第9戦イギリスGPを前に、チーム代表のトト・ヴォルフが現在のタイトル争いの厳しさを強調した。前戦オーストリアGPではダブル表彰台を獲得したものの、その勢いがそのままシルバーストンでも通用する保証はないと警戒している。

本拠地ブラックリーからほど近いシルバーストンは、チームにとって事実上のホームレースだ。しかしヴォルフは「重要なのは雰囲気ではなくパフォーマンス」と語り、接戦が続く2026年シーズンでは一瞬の油断も許されないとの認識を示した。

ホームレースでも重要なのは結果
メルセデスにとってシルバーストンは特別な舞台だ。チーム本部のあるブラックリーまでは約9マイル、パワーユニット部門のブリックスワースまでも約20マイル余りと、最も本拠地に近いグランプリとなる。

トト・ヴォルフ代表は、その特別な週末であっても勝負を左右するのは純粋なパフォーマンスだと強調した。

「シルバーストンはカレンダーの中でも特別なレースのひとつだ。素晴らしいサーキットであり、ファンは独特の雰囲気を作り出してくれる。そしてファクトリーからわずか数マイルしか離れていないこともあり、私たちにとってはホームレースのような存在でもある」

「しかしコースに出れば重要なのは雰囲気ではなくパフォーマンスだ」

毎戦変化する勢力図を警戒
前戦オーストリアGPではダブル表彰台を獲得したメルセデスだが、ヴォルフはそれが次戦でも再現できるとは考えていない。

「オーストリアではダブル表彰台という良い結果を残せた。しかし、それがそのまま次のレースでも続くと考えられる状況ではない」

「現在のグリッドは非常に接近している。勢力図はあまりにも速く変化し、ある週に競争力があったものが翌週にはまったく違って見えることもある。それが今のF1の現実だ」

さらに各チームの開発競争が勢力図を絶えず変えていると説明し、一貫性こそがメルセデス最大の武器だと語った。

「今は非常に接近した開発競争が続いている。あるチームが一歩前進すれば、他のチームもすぐ対応し、順位は圧縮されたり入れ替わったりする」

「今シーズンここまで私たちの強みは一貫性だった。それは規律を守り、基本を確実に積み重ねてきた結果だ」

「私たちは引き続きミスなく週末を運び、可能な限りマシンの性能を向上させ、コース上で取りこぼしをしないことに集中していく」

エネルギー管理が勝負の鍵
リザーブ兼サードドライバーのフレデリック・ベスティは、シルバーストン特有の高速レイアウトが2026年型マシン「W17」の真価を測る重要なテストになると分析した。

「シルバーストンはシーズンを代表するイベントのひとつだ。チームのファクトリーから最も近いレースであり、ジョージにとっても母国グランプリという特別な意味を持つ」

「高速コーナーが数多く続く素晴らしいサーキットであり、W17の実力、そして現在のパフォーマンスレベルを測る明確な指標になる」

また2026年レギュレーションでは、長いストレートと高速コーナーの組み合わせによってエネルギー回生の機会が限られるため、デプロイメント管理が重要になると指摘した。

「長いストレートと高速コーナーによってエネルギー回生の機会は少なくなる。そのため1周を通じたデプロイメント管理がこれまで以上に重要になる。レースには間違いなく新たな要素が加わるだろう」

「オーバーテイクも多く、ファンにとって素晴らしいレースになるはずだ。マゴッツやベケッツのような高速区間は特に見応えがあるだろう。僕自身も週末をとても楽しみにしている」

イギリスGP トリビア
■ シルバーストンでは2021年以来2度目となるスプリントフォーマットが実施される。

■ 全長5.891kmのシルバーストンは、スパ、ラスベガス、ジェッダ、バクーに次ぐF1カレンダー5番目のロングサーキット。

■ マゴッツ、ベケッツ、チャペルなど伝統的なコーナー名を持ち、エンジニアがコーナー番号ではなく名称で呼ぶ数少ないサーキットのひとつ。

■ スタートからターン1まで約650mあり、2026年カレンダーでも屈指の長い全開区間となる。

■ メルセデスは2010年のワークス復帰以降、シルバーストンで9勝を挙げている。

■ 2013年から2020年まで8年連続でポールポジションを獲得。ルイス・ハミルトン、ニコ・ロズベルグ、バルテリ・ボッタスが記録した。

■ ジョージ・ラッセルは2014年BRDC F4開幕戦のシルバーストンでフォーミュラカー初優勝を飾った。

■ キミ・アントネッリは2024年のF2シルバーストン大会で初優勝を記録した。

■ フレデリック・ベスティも2023年のF2シルバーストン大会で優勝経験を持つ。

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・2026年F1イギリスGP テレビ放送時間・配信日程（フジテレビNEXT・FOD）