カテゴリー: メルセデスF1

メルセデスは、ルイス・ハミルトンが2025年にシルバーのオーバーオールを赤いものに交換するというニュースに動揺しながら2024年のF1世界選手権をスタートした。それだけでは十分ではなかったかのように、彼らのW15は、またもや扱いにくいマシンに見えた。

しかし、今に目を向けると、メルセデスは間違いなく好調なチームであり、夏休み前の最後の4レースのうち3レースで優勝している。Formula1.comが2024年F1前半戦を振り返った。

ベストフィニッシュ
ジョージ・ラッセル – オーストリアで1位、ルイス・ハミルトン – イギリスとベルギーで1位
メルセデスF1チームの今年前半の終わりはまさにセンセーショナルで、最後の4レースのうち3レースで優勝した（ベルギーでジョージ・ラッセルが車重不足で失格になっていなければ、1-2フィニッシュも達成できたはずで、ハミルトンが勝利を引き継いだ）。

しかし、最も印象的だったのは、シルバーストンとスパでの彼らの勝利が完全に実力によるものだったということだ。オーストリアでのラッセルの勝利は、レース後半にマックス・フェルスタッペンとランド・ノリスが衝突した後の例外だった。

この最近の成功は、チームがW15に導入したアップグレードにかかっている。F1.comの技術寄稿者マーク・ヒューズの言葉を借りれば、シルバーアローは「ついにグラウンドエフェクト規制の秘密を解き明かしたようだ」ということだ。

メルセデスは当初ベルギーで1-2フィニッシュを決めたと思っていたが、ジョージ・ラッセルの失格によりルイス・ハミルトンが優勝を勝ち取った。

メルセデスのテクニカルディレクター、ジェームズ・アリソンは、ラッセルが2024年カナダグランプリでポールポジションを獲得したこと（彼らの開発の道筋がうまくいっている最初の兆候）を受けて、非常に正直な評価を下し、自分もチームももっと早く解決策に気づくべきだったと認めた。

「これはむしろ『ああ、なんてバカなことをしたんだ？』というタイプの瞬間だ。前進する道が見えているのに、もっと早く気づくべきだった」とアリソンはF1のBeyond The Gridポッドキャストで語った。彼らは今、確かにその成果を享受している。

「今年の初めから我々を悩ませてきたのは、低速コーナーでは車をうまく走らせることができ、高速コーナーでもかなりまともな走りができるが、両方を同時にうまく走らせることができないということだった」

予選直接対決
ラッセル 10-4 ハミルトン
メルセデスの2人のドライバーによる予選での直接対決は、シーズン序盤に多くの話題を呼んだ。これは、ハミルトンがモナコで、今年は予選でラッセルに何度も先んじるとは予想していなかったと語り、当時、若いチームメイトが自分より先にアップグレードを受けていたことを指摘した後のことだ。

「ドライバーはみんな、時々少し懐疑的になるものだ」とチーム代表のトト・ヴォルフはこれらのコメントに応えて述べ、チームのパフォーマンスとペースの向上により、この特定の話題は脇に追いやられた。

そうは言っても、ラッセルの1周あたりのスキルは今年本当に輝いていた。それは、直接対決の記録や、カナダ（フェルスタッペンとまったく同じタイムを記録したことは記憶に新しい）とシルバーストンで獲得したポールポジションからも明らかだ。

レース直接対決
ラッセル 8-6 ハミルトン
この直接対決では再びラッセルが勝利を収めたが、獲得ポイント(150対116)、入賞回数(13対11)、表彰台(4回対2回)ではハミルトンが上回っている。

また、彼はラッセルの1勝に対して2勝しているという事実もある。つまり、ハミルトンはフェルスタッペン以外で今年2回以上レースに勝った唯一のドライバーとなる。

注目すべきは、ラッセルは3回のDNFを経験しているのに対し、ハミルトンは1回であり、イギリスグランプリで特に不運に見舞われ、優勝争いに加わりながらも給水システムの問題でリタイアを余儀なくされた。

ジョージ・ラッセルがレースと予選の直接対決でリード。

最高の瞬間
これを数週間前に書いていたら、もっと難しいカテゴリーになっていただろう。また、レース終了の10 分後にこれを書いていたら、ベルギーGPの 1-2 フィニッシュという輝かしい結果になっていただろう。

しかし、そうであっても、今年のメルセデスにとって、ハミルトンの感動的なシルバーストンでの勝利よりも素晴らしい瞬間を見つけるのは難しいだろう。ハミルトンは、イギリスGPで記録を塗り替える9回目の優勝を果たしただけでなく、表彰台の頂点から遠ざかっていた945日間の空白を終えた。

ヴォルフはおそらくそれを最もうまくまとめた。「イギリスグランプリで、メルセデスでの最後のレースで再び彼に勝利をもたらしたことは、まるで小さなおとぎ話のようだ。これ以上の脚本はないだろう」

最悪の瞬間
チームがダブルDNFとなった後、メルセデスにとって状況があまり良くなかったオーストラリアGPにタイムトラベルしてみよう。

ハミルトンはメカニカル的な問題で早々にリタイアを余儀なくされ、2024年シーズンを「これまでで最悪のシーズンの始まり」と表現した。一方ラッセルは、フェルナンド・アロンソを追いかけていたレース終盤で劇的なクラッシュを喫した。

これらすべてがシルバーアローの士気を下げたに違いない。ヴォルフはレース後、チームの問題のせいで「ひどい」一日を過ごし「自分の鼻を殴りたくなった」と語った。

幸いなことに、チームにとってそれらの問題は今ではかなり解決されているようだ。

今後の見通し
メルセデスがこの好調な軌道を維持し、勝利を目指して戦い続けたいのであれば、当面の課題として最終的に2つの事項がある。

何よりもまず、コンストラクターズランキングで上位に上がるチャンスを得たいのであれば、アップグレードと開発を継続し、成果を上げ続ける必要がある。彼らは現在4位だが、これはシーズン序盤の出遅れが一因で、3位のフェラーリとは79ポイント差、2位のマクラーレンとは100ポイント差である。現実的に考えれば、少なくとも3位の座を獲得することが目標になるはずだ。

やるべきことリストの2番目は、ハミルトンが間もなくフェラーリに移籍することから、2番目のシートに誰を望むかを確保することだ。名前が挙がり続けるのは、F2の有望株であるキミ・アントネッリだ。17歳のアントネッリはモータースポーツのランキングで急成長を遂げている一方、メルセデスの2021年と2022年の挑戦者をテストし、F1マシンも体験している。

アンドレア・キミ・アントネッリは、2025年以降に空席となるメルセデスのシートに長い間留まると噂されてきた。

チームがこの若者に大きな信頼を寄せ、彼の能力を信じていることは明らかだが、それはあまりに早すぎるのだろうか？ 彼がシルバーアローのシートでF1史上最高のドライバーの一人の後を継ぐ機会を得た場合、間違いなく誰もがその疑問を口にするだろう。

2025年が、イタリア人ドライバーをF1の深みに放り込むのにふさわしいタイミングなのかどうかは、メルセデスにしかわからない。しかし、2024年が教えてくれたことがあるとすれば、それはコンストラクターズチャンピオンシップで勝利を収めるには、常に安定した成績を収める2人のドライバーが必要だということだ。チームが競争力のある最高の状態に戻りつつあるように見える今、彼らは正しい決断を下さなければならない。

この投稿をInstagramで見る

FORMULA 1®(@f1)がシェアした投稿

メルセデスは、F1でのパフォーマンスに影響を及ぼしているタイヤの温度問題を完全に把握するには、まだ時間が必要だと述べている。

メルセデスは、W15は涼しいコンディションでは輝きを放つが、気温が上昇すると、ライバルと比較して苦戦を強いられるという傾向を今年確認している。

チームは、これはリアタイヤに熱が集中していることが原因ではないかと推測している。リアタイヤは低温時には適切な動作範囲内に収まるが、反対に高温になると、晴天時に熱くなりすぎるという結果を招く。

メルセデスは、この問題の解決策を見つけるのは容易ではないと考えており、満足のいく結果を得るまでには、いくつかの開発段階を経る必要があるかもしれない。

メルセデスF1のトラックサイドエンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリンは「シルバーストンのようなトラックでは、リアエンドの安定性が非常に高かったと思う。オーストリアとブダペストでは安定性に欠けていた」と語る。

「それは、我々が他チームよりもタイヤに多くの温度を加えているように見えるという事実によるものだ」

「その部分に取り組む必要があることは分かっている。そのための計画はあるが、空力アップデート1回で解決できるような問題ではない。それを克服するには、かなりの開発が必要になるだろう」

タイヤ温度に関する一つの仮説として、単純にダウンフォースの全体的な不足が原因である可能性がある。ダウンフォースが不足すると、他の車よりも滑りやすくなる。

しかし、ショブリンはそれがW15の特性に影響を与えているとは考えていない。

「シルバーストンでの我々の車のダウンフォースのレベルを考慮すると、マクラーレンやレッドブルとそれほど大きな違いないはずだ。そうでなければ、最初のスティントで徐々に引き離すことはできなかっただろう。だから、それが問題の根本的な原因だとは思わない」とショブリンは語った。

「現在、人々が車を走らせている場所を見ると、目標とするドラッグレベル、そしてそこから得られるダウンフォースのレベルという点で、かなり狭い範囲に収束している。 だから、その点に関しては、我々はそこか、その周辺にいると思う」

「明らかに、これは今後も開発を続けるべき重要な分野のひとつだ。しかし、これはリアタイヤの温度の問題であり、我々の焦点はまさにそこにある」

空力というよりもメカニカル的な問題ではないかと尋ねられたショブリンは「それは単に車の走り方の問題だ」と付け加えた。

「マシンの走らせ方を変えるには、メカニカル的なツールが必要かもしれない。しかし、速度域やコーナーごとに空力特性を調整することで、同じ結果を得ることができる」

「我々の車とそれらの車との違いについて、すべてを理解しているわけではないが、必要なのは、車を改善する方向性だけだ。我々が望むところまで到達するまで、その問題に取り組んでいくつもりだ」

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、スタードライバーのルイス・ハミルトンがフェラーリに移籍しても、チームがさらに成功することを期待していると語った。

トト・ヴォルフは、7度のチャンピオンに輝いたルイス・ハミルトンがスクーデリアに移籍する準備に6か月を費やしている。2025年からジョージ・ラッセルのパートナーとして切望されるシルバーアローのシートをめぐっては数人のドライバーが噂されているが、ドライバーとしても公人としてもハミルトンほどの実力を持つドライバーの代わりを見つけることは常に難しいことをヴォルフは認識している。

「ルイスは単なるドライバーではなく、さまざまなレベルのアイコンだ」とトト・ヴォルフはformula.huに語った。

「メルセデスのF1チームとスポーツがメディアの注目を浴びるのは、ルイスのおかげであることは明らかだ」

ルイス・ハミルトンは、若手ドライバー育成プログラムに加入したマクラーレンで6シーズンを過ごした後、2013年にメルセデスに移籍した。

ルイス・ハミルトンはメルセデスとともに、ニコ・ロズベルグとの悪名高いチーム間ライバル関係の中、2014年にV6ハイブリッド時代の最初の世界チャンピオンになった。このライバル関係は、2016年にロズベルグが引退するまで続いた。

ルイス・ハミルトンはその後の6シーズンでさらに5つのタイトルを獲得。メルセデスで自身が後任となったミハエル・シューマッハと並んでドライバーとして最も多くのF1タイトルを獲得し、世界で最も市場価値が高く、認知度の高いスポーツマンの一人となった。

ルイス・ハミルトンの記録破りの8度目のタイトル獲得への挑戦は、2021年のアブダビでの最終ラウンドで物議を醸す状況の中で挫折し、最終的には彼と悪名高いライバル関係を築いたマックス・フェルスタッペンに敗れた。

アンドレア・キミ・アントネッリがメルセデスでルイス・ハミルトンの後任になるようだ。

2022年と2023年の苦戦の後、ルイス・ハミルトンは2年以上F1で勝利を収めることができなかったが、先月シルバーストーンで感動的な勝利を収めた。

これに続き、ベルギーではチームメイトのジョージ・ラッセルが当初は優勝したものの失格となり、1位を継承した。

トト・ヴォルフはまた、ルイス・ハミルトン退任後の時代がチームにとって新たなスタートとなることを示唆し、「メルセデスにとって新しい時代が始まる。次の時代の重要なドライバーが誰になるかはまだ分からないし、我々が期待するほど成功するかどうかも分からない」と語った。

2月にルイス・ハミルトンのフェラーリ移籍が発表されて以来、多くのドライバーがこの役職に就くと噂されてきたが、イタリアの雑誌「オートスプリント」の報道によると、新進気鋭のF2スター、キミ・アントネッリがこのドライバーに就任する見込みだという。

昨年、フォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパ選手権で300ポイントを獲得したこのイタリアの若手ドライバーは、シルバーストーン・スプリントとハンガロリンク・フィーチャーでそれぞれ優勝し、現在F2ドライバーズランキングで7位につけている。F1行きのチームメイト、オリバー・ベアマンに53ポイント差をつけている。

メルセデスF1のチーム代表トト・ヴォルフは、2024年F1シーズンの残りラウンドでチームの主な目標は両選手権で3位を獲得することだと述べた。

メルセデスF1は、全面的に見直されたマシンコンセプトによって、前モデルを妨げていた頑固な傾向を一掃できたと楽観的に考え、現在進行中のキャンペーンに臨んだ。

しかし、メルセデスは初期のイベントで後退を余儀なくされ、時折見せた有望な瞬間を活かすことができない不安定なW15に苦しんだ。

しかし、トト・ヴォルフは、メルセデスは昨シーズンにチームを悩ませた問題の大部分を排除したと確信していたため、その時期も楽観的であったと明かした。

「シーズン開幕は困難だった」とヴォルフは認めた。

「冬の間、我々の目標はW14の妨げとなっていた根本的な問題を解決することだった。我々はそれを達成したが、新たな問題を発見した」

「これもまた、状況をより明確にした。我々が問題の原因だと考えていたものの多くにチェックを入れることができた。残されたものはそれほど多くなかった」

「チームは懸命に努力し、これらの問題を克服した。進歩するにつれ、自分たちが何を間違っていたのかがわかった。そこから先は、着実に前進することができた」

メルセデスはその後、容赦ないアップグレードにより飛躍的な進歩を遂げ、シーズン前半の5レース中3勝を収めるまでになった。

トト・ヴォルフは、最初のアップグレードが風洞で見た期待通りの成果を出し始めたとき、メルセデスが正しい方向に向かっていると確信したと明かした。

「中国でそれがわかった。ルイス(ハミルトン)のスプリントP2は素晴らしいパフォーマンスで、W15のポテンシャルを示す良い兆候だった。」とヴォルフは続けた。

「それは心強いものだった」

「ヨーロッパに到着すると、その兆候は続いた。バーチャルワールド、風洞、シミュレーター、トラックの間には、本当の相関関係があることがわかった」

「それは安心感でもあり、やる気も湧いてきた。トラックに持ち込むべきパフォーマンスがわかった」

ジョージ・ラッセルがオーストリアでメルセデスの勝利の干ばつを終わらせた。

「ファクトリーでは、できるだけ早く、効率的にこれを実現するために、信じられないほど懸命に働いた」

「カナダでのポールポジション(ジョージ・ラッセルによる)は、我々にとって驚きではなかった」

「コースがグリーンで、過去に誤解を招いた金曜日だけでなく、多くのセッションでポジティブな結果が見られるようになった」

その結果、メルセデスの運勢が好転した。過去4レースで3勝を挙げたことがその証拠だ。

「これは、ブラックリーとブリックスワースの全員が努力と献身を積み重ねた結果だ」

「したがって、シーズン当初との違いは、毎週確実にポイントを獲得できるマシンを手に入れたことだ。また、それを実現できる2人のトップドライバーもいる」

「毎週末の勝利争いに加わるためには、さらに努力が必要だ。我々は前進しており、上位で戦えるマシンを手に入れている」

しかし、タイトル争いに加わるには遅すぎる復活劇ではあるものの、メルセデスは最近、大量ポイントを獲得しており、後退するフェラーリとの差を79ポイントにまで縮めている。

一方、ルイス・ハミルトンはイギリスとベルギーで勝利を収め、ドライバーズ選手権で3位のシャルル・ルクレールに27ポイント差の6位に浮上した。

トト・ヴォルフは、今後のレースを予想するのは時期尚早だと認めているが、両方でトップ3フィニッシュを達成することは現実的な目標だと考えている。

「残り10戦で何が起こるかは予想が難しい」とヴォルフは予想する。「トップ4の競争は拮抗している」

「しかし、それはこのスポーツを非常にエキサイティングなものにしてくれるので、良いことだ。我々は勝利を争うために全力を尽くし、両選手権でトップ3入りを目指していく」