カテゴリー: メルセデスF1

メルセデスF1は、2025年F1マシン『W16』に「大幅な」変更を加える予定だが、F1の安定したレギュレーション環境の中では、その候補の基本構造は変わらない。

メルセデスF1チームは、新しいグラウンドエフェクトの規制に適応するのに、困難な2年間を耐えてきたが、最近の好調な成績(過去4レースで3勝)は、今後の進化の基盤となる。

チームは当初のコンセプトの欠陥を修正する上で大きな進歩を遂げたが、メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリンは、コストキャップによる財政的制約を考慮すると、2025年への開発には慎重なアプローチが必要だと強調した。

「シャシーは同じままなのか? ギアボックスは同じままなのか?」とショブリンは説明した。

「実際には、おそらくすべてを変えることはできないだろう。我々は今、コスト上限枠で費やした費用に対して最高の利益を得るために、それらを評価しようとしている段階にある」

しかし、ショブリンはメルセデスW16に大幅な変更が予定されていることを認めた。

「空力特性に関しては、我々の車も他のほとんどの車も、現在のものを進化させたものになるだろう」とショブリンは語った。

「そこには大幅な変更が加えられるだろうが、車の構造を変えて、風洞で大きな打撃を受け、それを回復しなければならないようなことは誰も望まないだろう」

「多くの人がそのようなことをするとは思わない」

最近のパフォーマンスの好転とそれに続く成功にもかかわらず、メルセデスの現在の設計には根本的な弱点が残っている。

「主な弱点は、高温の状況下にあるリアリミテッドサーキットで、我々はマクラーレンやマックス(フェルスタッペンのレッドブル)ほど優れていない」とショブリンは認めた。

「我々はそれをブダペストで見たし、オーストリアでも見たが、ブダペストでのレースペースの差は小さかった」

「最近のレースでは、その点で進歩している。シルバーストンを見れば、我々は競争力があった」とショブリンは付け加えた。

「だから、主な弱点はそこにあると思う。しかし、誰もが自分の車を開発しようとしている。他の人よりも速いペースで開発しなければ、すぐに後れを取ることになる」

「だから、どれだけ開発できるかに常に焦点が当てられる」

F1の熾烈な競争は、絶え間ない開発競争を意味する。メルセデスは勢いを維持し、パフォーマンスの向上を継続していく決意だ。

「我々は1か月先か6週間先のことしか見通せない。なぜなら、それが風洞で作業する際に想定する時間軸だからだ」とショブリンは説明する。

「我々が知らないのは、風洞や車両力学グループ、機械設計グループからパフォーマンスを引き出し続けられるかどうかだ」

例年通り、今シーズンの要求と次シーズンの準備のバランスを取ることは、大きな課題である。

「我々はファクトリーで可能な限りのパフォーマンスを引き出し続けるつもりだ」とショブリンは断言した。

「それが積極的な開発と呼ばれているものであり、我々は全力でパフォーマンスを引き出そうとしているのだ」

「今年後半には、『この車なのか、それとも次の車まで待つのか』という議論が起こるはずだ」

そして、F1のコスト上限が開発の方程式にさらなる複雑さを加えている。

「コスト上限は、必然的に、パフォーマンス向上とコストのトレードオフを意味する」とショブリンは説明する。

「我々は来季もトップ争いをしたいと思っている。だから、その可能性を残すような決断を常に下すつもりだ」

メルセデスが復活を遂げる道のりは険しいが、チームが過ちを正し、最近の勢いを活かそうとする決意は明らかである。2025年には大幅な車の改良が予定されており、チームは再び安定したタイトル候補としての地位を確立したいと考えている。

メルセデスF1は、チームの悪名高い「ゼロポッド」コンセプトは、その後F1の現行レギュレーションに関する知識を得たことで、機能した可能性があると考えている。

メルセデスは、前例のない8年連続のコンストラクターズタイトルを獲得したチームとして、2022年にF1のグラウンドエフェクトカーへの回帰に臨んだ。

しかし、メルセデスはW12カーで挫折を味わった。その車には野心的なミニマルサイドポッドが搭載されていたが、風洞で期待されたほどの成果は得られなかった。

メルセデスは過剰なポルポージングに大きな問題を抱え、チームはダウンフォースとラップタイムを犠牲にして車の車高を上げざるを得なかった。

昨シーズン開始時にそのコンセプトを維持したメルセデスだが、第7戦でより伝統的な設計に戻し、最終的にランキング2位となった。

それ以来、メルセデスは最新型W15を改良し、現在行われている夏休み前の4レースで3勝を挙げた。

メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクターであるアンドリュー・ショブリンは、放棄されたフィロソフィーは、現在持っている理解があれば成功できたはずだと断言している。

「そうだね。もしどのチームも今と同じ知識を持っていて、2021年にタイムスリップして再び挑戦できるとしたらという意味ではね」と、ショブリンはベルギーで語った。

「どのチームも相当な学習段階を経てきたため、最速の車を手にしていたでしょう。そういう意味では、サイドポッドを機能させることができたはずだ。」

メルセデスが「ゼロポッド」デザインに戻ることはない。

しかし、ショブリンは、現在のルートの方がより良い結果を生み出していることを認め、メルセデスが「ゼロポッド」設計への切り替えを再検討する可能性を否定した。

「現在の車の設計と同じパフォーマンスを彼らは発揮できただろうか? 恐らくは無理だっただろう」とショブリンは付け加えた。

「しかし、サイドポッドは実際にはあの車の最大の原因ではなかった。他にも問題はあった。もし2つの問題を修正することが許されていたなら、おそらくサイドポッドはリストに載っていなかっただろう」

「しかし、現在の状況の方が明らかにパフォーマンスの高いソリューションだ」

ショブリンは、今シーズンにおけるトップチームの序列の変化は、チームが現在のレギュレーションを完全に把握できていないことを示していると主張している。

「そうだね、F1カーは研究の産物であり、すべての研究が正しいとは限らないので、常に試行錯誤の要素がある」とショブリンは付け加えた。

「空力特性やタイヤの動き、車両力学の観点で重要な要素について、理論に基づいて考えます。そして、常に、モデルを実際のコース上の車によりよく反映させようと試みる」

「だから、試行錯誤の要素は常に存在すると思う。我々の問題は、予想が十分でなかった問題に直面したことだ」

「それが大きな課題のひとつだった。しかし、現在のチームのパフォーマンスの推移を見れば、誰もが現行の車についてすべてを理解しているわけではないことは明らかだ」