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マクラーレン・レーシングCEOのザク・ブラウンは、F1が長年アメリカ市場で定着に失敗してきた理由と、近年の成功要因について語った。

F1は近代以降の大半の時代において、アメリカでの開催を即席の仮設コースや不適切な場所に頼り、プロモーターやファンの支持を得られなかった。唯一の例外は2000年から2007年にかけて8回開催されたインディアナポリスだったが、2005年に発生した壊滅的な事件によってカレンダーから姿を消した。

ブラウンはポッドキャスト「How Leaders Lead」で、アメリカ市場でのF1の苦戦は主に3つの要因にあったと説明した。それは「一貫性のない開催地」「継続性の欠如」「ファンを排除するイメージ問題」だという。

度重なる失敗の歴史
「ひとつは、1970年代にさかのぼっても、我々は恒久的な開催地を見つけられなかったことだ」とブラウンは振り返る。

「ロングビーチ、ワトキンスグレン、ダラス、2年間のラスベガスの駐車場、そしてフェニックス。5〜8年も離れた時期もあった。

インディアナポリスに戻ったと思えば『タイヤゲート』が起きて、良いショーを見せられなかった。そして再び消えた。

北米で人気を得ようと思ったら、存在しないか、開催日や開催地の“積み重ね”がないという状況ではうまくいかない」

この不安定さによって、アメリカで忠実なファン層を築くことはほぼ不可能だったとブラウンは指摘した。2012年にサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）が誕生し、ようやくF1に恒久的な拠点が与えられるまで状況は改善しなかった。

排他的から包括的へ
ブラウンはもうひとつの問題として、F1が「排他的で閉ざされた世界」というイメージを持たれていたことを認めた。

「我々は非常に排他的、あるいはそう見られていて、決して包括的ではなかった」とブラウンは語る。

「リバティがスポーツを買収したとき、彼らは『このスポーツは巨大だが、NBAやNFL、MLB、プレミアリーグのようにファンベースと本当に関わっていない』と気づいた。

長い間はそれでよかったかもしれないが、今は“認知”ではなく“エンゲージメント”の時代だ。我々はファンと関わっていなかった。彼らを中に入れようとせず、『見るだけ、触れるな』という姿勢だった」

2017年にリバティ・メディアがF1を買収すると、ファンとのつながりとアクセス拡大を最優先にした。その後、Netflixのドキュメンタリー『Drive to Survive』が登場し、アメリカでのF1のイメージを転換させる大きなきっかけとなった。

「舞台裏を見せる」ことの効果
「リバティが買収し、Netflixが参入して“舞台裏を見せる”ようになると、人々は『このスポーツはすごい。今まで見たことがない。近づいたこともなかった』と思うようになった」とブラウンは説明した。

「その後、オースティンから始まり、カレンダーには3つのレースが加わった。オースティンは我々のカレンダーの中でも最高のグランプリのひとつだ。

つまり、存在しなかった、排他的だった状況から、存在し、包括的になり、エンゲージメントに非常に注力するようになった」

その変化により、マイアミ（2022年）、ラスベガス（2023年）が加わり、アメリカはF1にとって最も重要な市場のひとつに変貌した。

エンターテインメントとしての自覚
ブラウンはさらに、F1全体が「スポーツはエンターテインメントの一部である」と受け入れた文化的変化を強調した。

「F1が学んだこと、そして今も学んでいることは、スポーツはエンターテインメントだということだ」とブラウンは語る。

「F1の中には『我々はエンターテインメントじゃない』という声もある。しかし、映画、モーターレース、野球、ロックコンサート、花火大会のためにチケットを買って席に座るなら、それはエンターテインメントだ。

今やスポーツ自体が、我々がやっていることにはエンターテインメント的側面があると受け入れるようになり、ファンもそれに応じている」

ブラウンにとって成功の方程式は明快だ。会場の安定性、ファンとの交流によるアクセス性、メディアによる可視性。その組み合わせによって、F1はアメリカでニッチな存在から急成長するスポーツへと変貌した。

そしてリバティ・メディアによる商業的な推進力が中心であった一方で、最も重要な変化は文化的なものだとブラウンは示唆する。それは「F1がようやく人々に舞台裏を見せるようになった」という点だ。

2020年までに、ウォーキングを拠点とするマクラーレンのF1での将来は不安定だった。メルセデスのようなライバルの巨額予算に対抗するのに苦しみ、ハイブリッド時代の要求はさらにプレッシャーを強めていた。

そこにCOVID-19が襲った。パンデミックはスポーツ全体に大きな混乱をもたらしたが、それは同時に、苦境に立つチームを守るために予算制限を強化するまたとない機会でもあった。マクラーレンにとって、その瞬間が生き残りと破産の分岐点だった可能性がある。

グリッド後方に低迷していたチームは、新しい財政ルールによって再び競争力を取り戻す夢を描けるようになった。

ブラウンは、パンデミックのタイミングがチームに再建と頂点を目指すための重要な生命線を与えたと語っている。

アメリカ人の彼は「How Leaders Lead」ポッドキャストで、危機がどのようにして予算上限の引き下げを訴える完璧な条件を生み出したかを説明した。

「それは大きかった」と、予算上限の議論について彼は語った。「そして我々はCOVIDの観点からするとタイミングに恵まれていた」

「もちろんCOVIDは恐ろしい出来事だった。しかしそれはスポーツ全体に途方もないプレッシャーを与えた。そしてちょうどその時、我々は予算上限について話し合っていて、それは本来ならもっとずっと高い額になるはずだった」

「だからタイミング的に少し幸運だった。おかげで予算上限をさらに引き下げるよう強く主張することができた」

ランド・ノリスは前戦ハンガロリンクでマクラーレンに1-2フィニッシュをもたらした

予算上限がマクラーレンを再びF1前線へと押し上げた

マクラーレンのトップによれば、引き下げられた予算上限はスポーツ全体とチームの将来性を一変させた。

パンデミック以前、同チームは2012年以来3位以上の成績を収めていなかったが、2020年シーズンの混乱の中で順位を押し上げた。

一時的な低迷を経て、マクラーレンは2024年に再び急浮上し、1998年以来となるコンストラクターズ選手権制覇を達成した。今年も連覇に向け順調に進んでおり、2008年のルイス・ハミルトン以来となるドライバーズ選手権獲得の大きなチャンスを手にしている。

ブラウンは昨年の結果が、コストキャップがどれほど公平な競争環境を生み出したかを示していると考えている。

「昨年は7人の複数勝者がいた」と彼は付け加えた。「私の記憶ではあの人数の勝者がいたのは初めてだ」

「4つの異なるチームがレースで勝利した。トップ3チームがシーズン終盤までコンストラクターズ選手権を奪い合った。それは今や全員が同じ大きさのバットを使って戦っているからだ」

マクラーレンF1代表アンドレア・ステラが、自身の指揮下で成し遂げたチーム復活の舞台裏を明かした。2024年のコンストラクターズ王座獲得に続き、今季も圧倒的な強さで連覇へ突き進むマクラーレン。その急成長の裏には、1000人超のスタッフ全員が一体となった組織改革があったという。

ステラは「これは誰か一人の成果ではなく、1000人全員が自分のものだと感じられる優勝だった」と語り、協調と信頼を基盤にしたマネジメントの哲学を強調した。

表彰台の常連から王者へと進化したマクラーレンの歩みは、まさに人と人との結束が生み出したものだった。外から見れば、アンドレア・ステラがマクラーレンのチーム代表に就任してからの歩みは、比較的順調に見えてきただろう。

2023年シーズンの開幕前にアンドレアス・ザイドルの後任として就任したイタリア人は、技術体制を再構築し、レッドブルが支配したシーズン後半にはマクラーレンを表彰台常連へと導いた。そして次の大きなステップは2024年5月。そこからはF1で最も安定して競争力を持つチームへと進化した。2024年に初めてコンストラクターズタイトルを獲得し、今季はここまで14戦中11勝を挙げ、連覇はほぼ確実な状況だ。

したがって、CEOザク・ブラウンからも信頼を寄せられるステラを「マクラーレン復活の立役者」と呼ぶのは決して大げさではない。もちろん、2022年12月からの軌跡は外から見えるほど単純ではなく、ステラは難しい決断も迫られてきた。しかし54歳のイタリア人は、チームの成功に対して自らが功績を主張することは決してなかった。

「まず第一に、私はマクラーレンに加わったけれども、決して一人で率いてきたわけではない」と彼はハンガリーGPで英オートスポーツ誌のインタビューに答えた。「ザクと私は常に一体となって働いてきた。非常に連携していて、その上で周囲にリーダーのグループを作り、彼らとは非常に団結しているんだ。

このビジネスには一人でできることは何もない。難しい決断をするときでさえ、あるいはチームを分析して改善すべき点を見極めるときでさえもそうだ。強化すべき領域はどこか？ 逆に少し“革命”を起こさなければならない領域はどこか？ そうしなければ我々が望む場所に到達できないし、あるいは到達するのが十分に速くならないからだ。

常にチームワークなんだ。決して広すぎる組織ではないけれど、ザクと私は人材分析や技術面の視点でとてもよく支えられている」

「協調性を持たない人間は、そもそも席についていない」
ステラの最初の行動は、主要なパフォーマンス領域ごとに異なるテクニカルディレクターを置く“三本柱”の体制を導入することだった。そして2024年4月と5月には、ダビデ・サンチェスの離脱を経てさらに洗練された。

ニール・ホールディがエンジニアリング部門のテクニカルディレクターに就任し、マーク・テンプルがパフォーマンス部門のTDに昇格。ピーター・プロドロモウは空力部門を率いた。これによって、レッドブルから獲得したロブ・マーシャルはチーフデザイナーとしての役割に集中できるようになった。

マーシャルとプロドロモウは、マクラーレンがトップに返り咲くためにステラが必要とした二つの要素を象徴する好例だ。ライバルから決定的な人材を引き抜くこと（マーシャルのケース）、そして過去の縦割り体制で埋もれていた自前の優秀なエンジニアの頭脳を解放すること。このよりフラットな組織構造には、リーダーたちの賛同と集団で決定を下す能力が必要とされた。

「最初のステップはチームを地図のように俯瞰し、どこが世界選手権レベルで、どこがそうではないかを理解することだった」とステラは説明する。「さらに、各自の領域を率いるべき主要リーダーを特定すること。そして最終的には、協調を基盤とするモデルを信じることだった。

我々が“1人のTDから3人へ”と発表したとき、『では誰が決定を下すのか？』という多くの疑問が寄せられた。でも私にとって誰が決定するかは問題ではなかった。なぜなら私の通常のアプローチは非常に協調的で、協調性を欠く人間はそもそも席についていないからだ。

決定とは、ある時点で独裁者が下すものではなく、批判的な情報が積み重なった結果として自然に形成されるものだ。我々はこれが可能だと信じていた。そしてそこにロブ・マーシャルを加えて4人目のTDとなっても、力学は変わらなかった。

ただし文化的基盤と行動特性は決して劣化してはならない。そうでなければこのモデルは機能不全に陥る。だからこそ、このやり方を守るには多大な関与と、ビジネスで起きていることへの深い理解が必要なんだ。

最終的に本当の意味を与えるのは“人間同士の関わり”なんだ」

「1000人すべてが、自分の成果だと感じてくれた」
謙虚な態度を貫くステラだが、この2年半で誇れることは数多くある。マクラーレンを世界タイトルに導いたことの最も満足な点は何かと問われたとき、彼は「1000通りの答えがあって、すべて正しい」と前置きしたうえで、最終的にはチーム1000人超の全員をその旅路の一部にできたことを挙げた。

「マクラーレンにチャンピオンシップをもたらしたことは間違いなくハイライトのひとつだ」と彼は語る。「それはF1チームとしてのマクラーレンの伝統という観点でも圧倒的に名誉なことだし、同時に1000人の仲間のことも考えた。彼らがこの成果をどう祝ったか、ということなんだ。

私はフェラーリでパフォーマンスエンジニアとして多くの選手権を勝ち取った。でも今回の優勝は誰もが本当に幸せだった。なぜならみんなが『これは自分のもの、自分が獲得したもの、自分が貢献したもの。チームとともに成長して得た成果だ』と感じられたからだ。

だから私にとって、マクラーレンの全員にこの感覚と、絶え間ない前進の実感を持ってもらえたことが、最も満足なことなんだ。

達成そのもの以上に、そこに至る旅路にこそ満足がある。最終的に我々が成し遂げることに真の意味と実感を与えるのは“人と人との関わり”なんだ」