カテゴリー: マクラーレンF1チーム

マクラーレンF1は、2025年にダブルタイトルを獲得した王者として2026年F1シーズンに臨む。しかし、チーム代表アンドレア・ステラは、新車MCL40について「大きな改善余地」が残されていることを認め、決して慢心はない姿勢を強調した。

バルセロナで行われたシェイクダウンで初走行を迎えたMCL40では、新しいメルセデス製パワーユニットとアクティブ・エアロダイナミクスの運用が重要な課題として浮上している。

ステラは、ドライバーが使える選択肢を最大限に引き出す点、そしてコーナーモードとストレートモードを切り替える可変空力のマネジメントに、さらなるポテンシャルがあると語った。

王者として迎える新レギュレーション初年度
ウォーキングを拠点とするマクラーレンF1は、2025年シーズンにコンストラクターズとドライバーズの両タイトルを獲得し、王者として新たなレギュレーション初年度を迎える。

しかし2026年F1シーズンは、大幅なテクニカルレギュレーション変更が導入される年でもあり、勢力図が大きく変わる可能性をはらんでいる。ステラは、その状況下でMCL40がまだ完成形には程遠いことを率直に認めた。

先週バルセロナで行われた非公開シェイクダウンでは、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリが揃ってMCL40を初ドライブし、チームにとっては新時代の出発点となった。

パワーユニットと可変エアロに残る伸び代
初期の走行データを踏まえ、ステラは特にパワーユニットとアクティブ・エアロダイナミクスの理解と最適化が、今後の大きなテーマになると指摘している。

「まだ非常に初期的な段階ではあるが、新しいパワーユニットと、ドライバーが使えるすべてのオプションを最大限に活用する点には、大きな改善余地があると考えている」とステラは語った。

さらにステラは、可変エアロダイナミクスの運用についても言及し、「コーナーモードとストレートモードを切り替える可変空力のマネジメントという点でも、引き出せるポテンシャルは非常に大きい」と続けた。

マクラーレンF1は来週、バーレーンで再び走行を行う予定で、開幕戦に向けた重要な学習の場となる見込みだ。

現時点ではいくつかの課題が表面化しているものの、ステラはそれを悲観的には捉えていない。むしろ、これほど大きなレギュレーション変更が行われた初年度としては自然な状況だと強調する。

「この世代のシングルシーターは、明らかに開発のごく初期段階にある」とステラは述べた。

「4年前にグラウンドエフェクトカーが導入された際は、パワーユニットとタイヤが前年からほぼ変更されていなかった。その時とは、置かれている状況がまったく違う」

王者でありながらも現状に満足せず、冷静に課題を見据えるマクラーレンF1。MCL40が開幕までにどこまで完成度を高められるかが注目される。

2026年F1レギュレーション初年度の幕開けとなったバルセロナ・テストを受け、マクラーレンが主要パワーユニット勢の現状について初期評価を示した。

チーム代表アンドレア・ステラは、メルセデスが「間違いなく基準を引き上げた」と認めつつも、フェラーリ、そして新設のレッドブル・フォード・パワートレインズを含め、トップ勢の性能差は現時点では大きくないとの見解を示している。

バルセロナでは、メルセデスが最多周回数と堅実な初期パフォーマンスで存在感を放った。一方で、フェラーリの信頼性、そしてレッドブル・フォードによる初の自社製エンジンも好印象を残し、マクラーレンの初期分析では、3社の間に決定的な差は見られなかったという。

「少なくとも3つの競争力ある陣営が良いスタートを切った。メルセデス、フェラーリ、そしてレッドブルだ」とステラは語る。

「特にブラックリーのチーム（メルセデス）は、確実に基準を引き上げてきた。我々も同じレベルに到達するために懸命に取り組まなければならない」

そのうえでステラは、3チームが異なるパワーユニットを搭載している点に触れ、「少なくとも一部のPUサプライヤーに関しては、絶対的な性能差が極端ではない可能性を示す最初の兆候だ」と述べている。

もっとも、バルセロナ・テストは各陣営の開発初期段階にあたり、今後2週間後に控えるバーレーン・テストでは状況が大きく変わる可能性もある。特に2026年はエネルギー回生やパワーデプロイの要求が大きく異なるため、エンジンをより強く使い始めた段階で差が顕在化する可能性は否定できない。

それでも今回の評価は、2026年の大規模レギュレーション変更と、メルセデス優位という下馬評を踏まえれば、慎重ながらも前向きなものだ。圧縮比低減ルールを巡っては、メルセデスが合法的な解釈によって一部サーキットで最大コンマ3秒の優位性を得ている可能性があるとの見方もあるが、少なくとも現時点ではトップ勢が拮抗している印象を与えている。

もし主要チームがエンジン性能で横一線に近い状態にあるなら、勝負の焦点は2026年特有のエネルギーマネジメントや、アクティブエアロを含む新要素の使いこなし、そして従来通りの車体開発力に移っていくことになる。

「非常に初期的な兆候ではあるが、新しいパワーユニットと、ドライバーが使えるすべての選択肢をどう活用するかには、大きな改善の余地がある」とステラは続けた。

「コーナーモードとストレートモードを切り替える可変エアロの運用にも、大きなポテンシャルがある」

さらに、2026年マシンは過去の世代以上に開発初期の影響が大きいと指摘する。

「4年前にグラウンドエフェクトカーが導入された時とは状況が違う。当時はパワーユニットとタイヤがほぼ継続仕様だったが、今回はすべてが新しい。これまで以上に、パッケージを使いこなす能力と、正しい方向に開発を進める力が差を生むだろう」

「シーズン前半に見える勢力図が、後半でも同じとは限らない。今のような初期段階では、開発の影響は非常に大きく出る」

2022年から2025年にかけて低迷し、タイトル争いから遠ざかっていたメルセデスに対し、昨季はエンジンカスタマーであるマクラーレンが両タイトルを獲得した。仮にメルセデスPUが最強であったとしても、それを最も活かせるチームがどこになるかは、依然として不透明だ。

マクラーレンはMCL40の完成が遅れ、バルセロナでの走行量も限られたため、マシン理解と開発指針の確立にまだ作業を要している段階にある。

「トラック上で見えたものは、シミュレーションと整合していた」とステラは語る。

「何より明確だったのは、ドライバーもチームも学習曲線が非常に急だということだ。1周ごとにパフォーマンスに関する有益な学びがある。AからZまで完全に新しいクルマなのだから、これは自然なことだ」

「MCL40は良い出発点だと分かっている。だが、短期的にもシーズンを通した開発方針を明確にするためにも、ここから一層の努力が必要になる」

マクラーレンは、バルセロナで行われた3日間のプレシーズン・シェイクダウンを通じて合計291周、1355.187kmを走破し、新レギュレーション下での初走行プログラムを完了した。新型MCL40は、初期トラブルを経ながらも最終日にかけて安定した走行を実現している。

エンジニアリング担当テクニカルディレクターのニール・ホールディは、今回のシェイクダウンを「要求の高いが実りの多いテストだった」と総括。

新パワーユニット・レギュレーションに伴う運用面の複雑さや、空力・シミュレーター開発に直結するデータ収集など、バーレーンに向けた重要な土台を築いたと評価した。

マクラーレンは、バルセロナで行われた3日間のプレシーズン・シェイクダウンで合計291周、1355.187kmを走破した。テクニカルディレクター（エンジニアリング）のニール・ホールディは、新レギュレーション下での初走行を「要求の高いが実りの多いテストだった」と総括している。

「要求の高いが、非常に報われるバルセロナ・シェイクダウンだった。最初の2日間はマシンを仕上げる段階に集中し、小さな問題で走行距離を失った部分もあったが、最終日は信頼性に関する懸念なく、両ドライバーが十分な周回を重ね、我々が求めていた内容を完全に満たしてくれた」

「新しいパワーユニット・レギュレーションによって、デプロイメントや回生の面で複雑さが増している。シミュレーターでできる限りの準備はしたが、実走行に勝るものはない。新しいストレートモードとコーナリングモードの検証を進め、最適な運用方法の理解に集中した」

「今回得られた実走データは非常に貴重だ。テレメトリーによってシミュレーターの精度はさらに高まり、空力面でも次の開発ステップにつながる基準データを多く収集できた」