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マクラーレンF1は、2021年に微調整された空力ルールの抜け穴を利用した唯一のチームであることに「驚いている」と語る。

F1プレシーズンテストに登場したマクラーレンは、MCL35Mにはレギュレーションを巧妙に解釈したディフューザーを備えられた。

ダウンフォースを10％削減することを目指して変更された2021年のレギュレーションでは、ディフューザーのストレーキを50mm短くすることが義務付けられている。

しかし、マクラーレン MCL35Mは、フロアの中央部分を延長することで50mmよりも長いストレーキを取り付けるという抜け穴をみつけた。

マクラーレンのテクニカルディレクターを務めるジェームス・キーは「これは通常の設計アイデアだ。実際、我々がそれを採用する唯一のチームであることに少し驚いている」とコメント。

「これは、今年変更されたエリアの多くの特徴の1つにすぎない。マシンの中心線の両側のY250位置内のそのエリアは連続した表面でなければならないという特定のレギュレーションがある」

「今ではほとんどすべてのマシンに見られる小さなボルテックスジェネレーターは、実際には同じルールで管理されている。したがって、かなり簡単だ」

「3Dサーフェスの断面を取得しているため、CAD画面を表示する必要がある。そのため、それがボックス内にあり、連続した表面であることを証明するためのCADデータがなければ伝えるのが難しいので、疑問に思うのは当然のことだろう。だが、それだけのことだ」

マクラーレンのライバルは、ほぼ確実に、そのエリアで2つの長いディフューザーストレーキを実行できることのメリットを評価しているだろう。ジェームス・キーも、シーズンの早い段階で他の人が追随する可能性があると考えている。

「どんなアイデアであり、最初の寄港地はCFDになる思う。最近では、1週間以内に別のチームで見つけたアイデアに簡単に飛びつくことができる」とジェームス・キーは説明する。

「ディフューザーであれ、メルセデスのフロアディテールであれ、1週間経ってもまだ興味があれば、すぐに試すことができる」

「その後、それが自分たちのマシンでどのように機能するかを実際に理解することになる。それが鍵になる」

「原理を理解していても、自分のマシンで機能するようにそれに応じて適応させなければならない。そのため、独自のジオメトリに行きつくことになる」

「たとえば、ディフューザーの状況は、その環境でも非常に安定している。したがって、おそらく風洞テストを行うことになるはずだ。これは1～2週間後に行われる可能性があり、そこから製造する入ることになる」

「これらの特定の手順は非常に単純だ。したがって、これを本当にやりたいのであれば、写真を撮ってからマシンに乗せるまでに3〜5週間かかると言える」

ジェームス・キーは、2021年にディフューザーの設計を最初に発見したマクラーレンの空力部門を称賛した。

「チームがユニークなアイデアを思いつくのはいつでも素晴らしいことだと思う。空力部門とリアの空力グループのメンバーが称賛されるべきだ。彼らが新しいレギュレーションを生かす機会があることを認識してくれた」とジェームス・キーは語る。

「ディフューザーは多くの話題になっている目に見えるもののひとつだが、最終的にはマシンの後部の複雑な部分のはるかに広い全体像のなかのほんの一部分だ。2、3週間後にここに戻っていく頃には忘れられているはずだ」

マクラーレンF1は、2021年F1マシン『MCL35M』で巧妙なディフューザーを採用して注目を集めている。

今年からメルセデスのF1エンジンに切り替えたマクラーレンは、ダニエル・リカルドとランド・ノリスが有望なパフォーマンスを発揮。新たなエンジンの信頼性と速さを生かすマシン作りに成功した。

今年、メルセデスとレッドブル・レーシングとのギャップを縮めることを目指すマクラーレンは、MCL35Mにレギュレーションを巧妙に解釈したディフューザーを備えた。ディフューザーは、2009年にブラウンGPが圧勝する一因となった“ダブルディフューザー”を始め、大幅な改善をもたらす重要な空力コンポーネントとなっている。

ダウンフォースを10％削減することを目指して変更された2021年のレギュレーションの一環として、ディフューザーのストレーキの中がは50mm短くすることが義務付けられた。

しかし、マクラーレン MCL35Mのディフューザーは50mmよりも長く見える。分析によると、マクラーレンはフロアの中央部分を延長することでそれらを取り付けるという抜け穴をみつけた。

しかし、ジョーダンとスチュワートF1チームでデザイナーを務めたゲイリー・アンダーソンは、マクラーレンが異議申し立てを心配する必要はないと考えている。

「テスト中にマクラーレンディフューザーの合法性について、そして、チームが今シーズンに課せられるディフューザーストレーキの長さに関する新しい制限を回避する方法を見つけたかどうかについて多くの話を聞いている」とゲイリー・アンダーソンは語った。

「しかし、私が規則を読んだところ、それは完全に合法であり、トリックや抜け穴はない」

「2つの長いストレーキはインボードのものであり、マシンの中心線から250mmの内側にある限り、それは問題ない。これは、2021年に修正されたレギュレーションがその幅の外側のみを対象としているためだ」

ゲイリー・アンダーソンの解釈が正しく、マクラーレンのディフューザーが完全にルールの範囲内にあることが判明した場合、他のチームが再現する可能性がある。

しかし、ゲイリー・アンダーソンは、ディフューザーを単独で使用することが競争力に大きな影響を与えるとは確信していない。

「したがって、個々の概念をコピーするだけでは、必ずしもそうあるべきだと思う報酬が得られるとは限らない」

また、ディフューザーはデザインの不可欠な部分であり、時間が非常に短いため、2週間以内のシーズン開始前にマクラーレンのディフューザーをエミュレートするのは簡単ではない。

F1界におけるエイドリアン・ニューウェイの時代は終わり、これからはジェームス・キーの時代が到来する。そう考えているのは、元F1ドライバーでかつてケータハムF1のチーム代表を務めたクリスチャン・アルバースだ。

“空力の鬼才”の異名をもつエイドリアン・ニューウェイは、ウィリアムズ、マクラーレン、レッドブルで数々のタイトル獲得マシンを設計。ブロウンディフューザーや“ハイレーキ”コンセプトなど、他チームがコピーするトレンドを生み出してきた。

しかし、近年では、一時期F1の第一線を離れ、アストンマーティンとのヴァルキリーのプロジェクトやアメリカズカップ、息子のハリソン・ニューウェイのレース活動に帯同するなどもあり、メルセデスのF1パワーユニットが席巻するF1でレッドブルに勝てるマシンをもたらすことができていない。

F1界ではエイドリアン・ニューウェイ以降、チームとともに称賛されるようなデザイナーはほとんど現れていないが、クリスチャン・アルバースは、現マクラーレンのテクニカルディレクターを務めるジェームス・キーにその可能性を見い出している。ミナルディ、ミッドランド、スパイカーで3年間F1を戦ったアルバースは、実際にF1キャリアの間にジェームス・キーと仕事をしている。

「エイドリアン・ニューウェイはほぼ終わった」とクリスチャン・アルバースは Formule 1 に語った。

「レッドブルは将来に向けて構築していかなければならない。私はキーを新たなニューウェイとして見ている」

「キーは少しのガイダンスが必要な種類の人だが、結局のところ、マシンがどれほど優れているかが重要だ。そして、彼は才能があると思う。本当に天才だ」

「彼はテクニカルディレクターとしての彼の役割において間違いなく成長し続けることができる」

ジェームス・キーは、以前トロ・ロッソとザウバーでも働いており、トロロッソ時代には“ダブルフロア”コンセプトを世に送り出した。2019年からはマクラーレンに移籍し、競争力の挽回に一役買っている。

そして、クリスチャン・アルバースは、現在のマクラーレンは彼によって良い場所だと考えている。

「彼がフェラーリのようなトップチームからいいオファーが届かない限り、彼はそこにとどまると思う」とクリスチャン・アルバースは語った。

「しかし、彼がトップチームでどのような仕事をするかに非常に興味があります。彼がより多くの予算と人を手にしたら何ができるだろうか？　凄いことができると思う」

マクラーレン・グループは、英国ワーキングにある本社マクラーレン・テクノロジー・センターの売却について英国のプライベート・エクイティ・ファンドであるTPGと独占的な交渉を行っていると報じられている。この取引は推定1億8000万ポンド（約271億円）に相当する可能性があるとしている。

昨年、新型コロナウイルスのパンデミックを受け、マクラーレンは、新たな資金を調達し、貸借対照表を強化するために不動産業者のコリアーズに、ノーマン・フォスターが設計した壮大なマクラーレン・テクノロジー・センターの購入者とリースバック契約を進めるよう命じた。

Sky News によると、マクラーレン・グループは、サンフランシスコに本拠を置くTPGと話し合いを行っているという。TPGは、約850億ドルの資産を管理している世界的な投資会社だ。

取引が成功すれば、マクラーレンは現在のワーキングの本社にリースバックベースで残り、会社の日常業務に影響を与えることはない。

昨年、マクラーレン・オートモーティブとマクラーレン・レーシングの両方が、新型コロナウイルスのパンデミック危機によって大きな打撃を受け、グループのロードカー部門は販売台数が60％減少し、マクラーレンの収益に3億1200万ポンド（約470億円）の打撃を与えた。

2020年シーズンの開幕に先立ち、マクラーレン・レーシングは、バーレーン国立銀行から1億5,000万ポンド（約220億円）の融資を受けた。一方で、昨年12月にMSPスポーツキャピタルからの1億5,000万ポンドの投資、UBSオコナーとカスピアンからの3,500万ポンドの注入を受けるなど、新たな資本の流入を享受しました。
先月、マクラーレンは、まだ提出されていない2020年の財務結果に対する世界的な新型コロナウイルスのパンデミックの影響は“重大”なものであると述べている。

マクラーレンのレーストラックでの結果は改善を続けており、2019年にコンストラクタース選手権4位、昨年は3位でシーズンを終えているが、マクラーレンのボスであるザク・ブラウンは、新型コロナウイルスの影響により、チームの経済状況は今後も不透明であると警告している。