カテゴリー: マクラーレンF1チーム

マクラーレンのF1チーム代表であるアンドレア・ステラは、F1アゼルバイジャンGPで優勝したオスカー・ピアストリを「驚異的」かつ「素晴らしい」と評した。

ピアストリは、フェラーリのシャルル・ルクレールからの信じられないほどのプレッシャーに耐え、バクーでシーズン最高のレースに勝利した。ピアストリは20周目にトップに立ったが、ルクレールはレースの最終周までDRS圏内にいた。

だが、ルクレールがどんなに頑張っても、ピアストリはセンセーショナルな防御ドライビングでその攻勢をかわした。

ピアストリは、かなり後方からターン1のイン側に進入し、リードを奪うための積極的な動きを見せた。

「生で彼が走っているのを見たとき、私の直感は、彼はロングで走るだろうと告げた」とステラは告白した。

「ブレーキングポイントの遅れは、ルクレールがそこでブレーキングしたのであれば、そこがブレーキングポイントであるはずであり、ピアストリは遅らせたということだ」

「1コーナーでイン側の縁石に実際に乗るという正確な実行力…驚いたが、オスカーは常にその才能と能力で我々を驚かせてくれる。そして、今日は精神的な強さも示してくれたと言えるだろう」

「彼は、以前からある意味でこのようなプレッシャーを経験してきた、多くの経験を持つドライバーのように運転していた。ミラーをしっかりと見ながら、もう片方の目でブレーキングポイントを見ている」

「オスカーは、またも正確かつ非常にコントロールされた走りを見せた。無線で話しているときでさえ、非常に、非常にコントロールされていた」

「驚異的なドライバー、今日の運転は素晴らしかった」

一度トップに立ったピアストリだったが、その後は何度も防御を強いられた。

ピアストリは、長いフロントストレートでDRSによる攻撃を受けないよう、レース中盤にかけて徐々にリードを広げていった。そして、ほとんどの場合うまくいったが、ターン1に差し掛かる頃にはルクレールが迫り、鼻先が触れそうなほど接近する場面もあった。

そのたびにピアストリはうまく対応し、クリーンな防御と的確な位置取りで、フェラーリドライバーの攻撃を何度も阻止した。

「組み合わせだと思う」と、ステラは若きドライバーがなぜこれほどまでに強靭なのかと尋ねられて答えた。

「90パーセントはオスカーの判断力だと思う」

「最も難しかったのは最初のものだろう。このある意味で初めての操作を行う際には、実際には参考となるものがない」

「最初のものを終えた後は、いくつかの参考となるものが見つかるため、その後は彼にとって楽になったと思う」

「しかし、初めて行う際には、ターン2のDRSで、ターン3のブレーキでアタックを受けないように本当に正確に判断しなければならない」

「マシンの10パーセントがオスカーの有利に働くのは、マシンのトラクションが良いことだ」

「特に100km/h以上ではリアエンドが良いことが分かっている。ターン1ではそこまで速度が出ている」

「これは間違いなくオスカーが活用したものだが、ドライビングの観点から見ると、彼の正確性がなければうまくいかなかっただろう」

ピアストリの勝利の重要な要素は、ランド・ノリスの貢献だった。

オープニングスティントの後半、ピアストリは序盤にルクレールを追いかけてタイヤの負担をかけすぎたため、ペースを落とした。

その結果、マクラーレンのドライバーよりも1周早くピットインし、アンダーカットの脅威となったセルジオ・ペレスに対して、彼は脆弱な立場に置かれた。

しかし、ペレスは、アウトラップでノリスの後ろについた。ノリスはミドルセクターで十分に減速し、ピアストリがピットインして前でコースに復帰できるようにした。

「あのメッセージはペレスに対するものだった」と、ピットウォールからノリスに与えられた指示についてステラは語った。

「ペレスはアンダーカットをしていた。事実上、ランドの助けがなければ、ペレスはオスカーより前でコースに復帰し、レース展開はまったく異なるものになっていたかもしれない」

「だから、今日のオスカーの勝利の50パーセントはランドと分け合っていると思う」

その貢献は、マクラーレンが、ドライバーズチャンピオンシップ獲得を目指すノリスに可能な限り有利になるよう手を貸すことを明らかにしたことを受けて行われた。

しかし、予選で不調だったため、彼はポジションから脱落し、チームメイトと比較して順位を下げたため、ピアストリのサポートに回ることになった。

「週末前にどちらかに偏るかという話し合いをしたが、我々としては、チームのために最大限の結果を出すことを目指して毎週末に臨んでいる」とステラは主張した。

「どちらかのドライバーが助けを必要としているなら、我々はそれを実行する」

「それが、このような厳しい競争の中で戦う我々の強みだ」

ピアストリの勝利により、ドライバーズ選手権ではタイトルリーダーのマックス・フェルスタッペンに91ポイント差の4位につけている。4位となったノリスは、残り7レースで59ポイント差となっている。

一方、マクラーレンはコンストラクターズ選手権で20ポイントのリードを奪い、首位に立っている。同チームが同選手権で首位に立つのは、2014年以来のことだ。

F1アゼルバイジャンGPでのオスカー・ピアストリのセンセーショナルな勝利の決定的瞬間は、彼とレース序盤のリーダーであるシャルル・ルクレールの両者が新しいタイヤでピットストップを行った直後の20周目の初めに訪れた。

最初のスティントでルクレールは6秒近くのリードを確立し、ピアストリはセルジオ・ペレスのレッドブルに追い抜かれるというプレッシャーにさらされていた。

後者の挑戦は、ペレスがマクラーレンのランド・ノリスの後ろでピットストップから出たことで抑えられ、ノリスはメキシコ人ドライバーを数周遅らせることができたため、ピアストリはピットイン前に最後の2周を高速で走行し、レッドブルを上回るトラックポジションを維持したままピットアウトすることができた。

しかし、ピアストリが予想していなかったのは、その1周後にピットストップしたフェラーリのドライバー、ルクレールがハードタイヤを素早く適温まで温めるのに苦労し、ピアストリがルクレールに対してどれほどタイム差を広げられるかということだった。2周にわたる苦闘の末、ルクレールの6秒のリードは消滅した。

ピアストリは第2スティントでタイヤ寿命を十分に維持し、ルクレールを抑え込んだ。

レース開始時と同じように、ピアストリは再びルクレールのテールにつけた。最初のスティントでは、両車ともミディアム・コンパウンドのタイヤを履いていたピアストリは、数ラップの間ルクレールにプレッシャーをかけ続け、フロントタイヤのグリップが低下した。これが、ルクレールが6秒の差を築くことを可能にしたのだ。

ピアストリがフェラーリのすぐ後ろに追いついたので、彼のエンジニアであるトム・ストラードは「賢くやれ。以前ルクレールを攻撃した際にフロントタイヤを損傷したことがある」と警告した。言い換えれば、ピアストリは、同じことを繰り返さないように、また、新しいタイヤであまり早く攻め過ぎないように、後で攻撃できるように警告されていたのだ。

ストラードのアドバイスには論理的根拠があった。追走車がDRS（ここでは約0.35秒の価値）を使用してトップに付いていくことができれば、コーナーを約0.35秒遅く通過でき、その結果トップよりもタイヤ寿命を短くすることができる。

もちろん、DRS を得るために必要な、前の車の乱気流の中にいると、車が揺れてタイヤのデグラデーションが進み、ゴムにピーク負荷がかかる傾向があるため、複雑な問題になる。つまり、2つの相反するメカニズムが作用している。

ストラードは、最初のスティントで攻撃を優先することはうまくいかなかったため、2番目のスティントでは攻撃を避けるべきだと考えていた。ピアストリの考えは違った。

「最初のスティントでも同じようなチャンスがあった」とピアストリは説明した。「2周目か3周目にはDRSの範囲内だったが、そのチャンスをフルに生かすことはできなかった。そしてストレートの終わりに『ここで少しだけ違うことをしていれば、チャンスがあったかもしれない』と考えていた」

「だから、ピットストップ後に同じようなチャンスがあったとき、それをつかまなければならなかった。それがレースに勝った理由だ」

事実上、彼は、早めにトップに立ち、クリーンな空気を利用して、動き出すためにタイヤをどれだけ使ったかを相殺して余りあるほどにしていれば、最初のスティントでタイヤを損傷することは避けられたはずだと推論していた。

非常に厳しい戦いの勝利だったが、ピアストリは華麗に勝利を祝った。

20周目のスタートでチャンスが訪れると、彼はためらうことなく、マクラーレンをかなり後方からフェラーリの内側に突っ込ませてトップに立った。

「その時点で、後ろに留まってシャルル（ルクレール）のタイヤが劣化するのを待つなんて、絶対に無理だと感じた。そうすれば2位が確保できると思ったけど、2位でフィニッシュすることにはあまり興味がなかった。スティントの開始時に追い抜かなければ、絶対に追い抜けないと分かっていた」

「でも、トップに立つことが仕事の40％で、それを維持するのが60％だということはわかっていた。トップに立つためにタイヤをかなり酷使したことはわかっていたし、それが第1スティントでどんな影響を与えたかもわかっていた」

「だから、クリーンエアのおかげで前にいられると期待していた。確かに少しは役に立ったと思うけど、DRSがないと当然多くのタイムを失うから、シャルルを後ろに抑えるだけでもものすごくストレスがたまったよ」

結局、フェラーリのフロントタイヤが耐え切れず、レース終了まで残り4周のところで崖に激突し、ピアストリはフェラーリのDRSの届かないところまでうまく引き離すことができた。この賭けは成功したが、それを成功させるには優れた判断力と度胸が必要だった。

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オスカー・ピアストリは、F1アゼルバイジャンGPで、レース後半でシャルル・ルクレールに追い詰められながらも、激しい優勝争いを制し、喜びと安堵の気持ちを表した。

ルクレールはスタートでポールポジションのアドバンテージを維持し、オープニングスティントをリードしたが、トップ集団が唯一のピットストップでミディアムタイヤをハードタイヤに交換した直後、ピアストリがプレッシャーをかけ、DRS圏内に入り、1位を狙ってアタックした。

20周目のスタートでピアストリは大胆にルクレールのイン側に飛び込んで追い抜きを成功し、フェラーリのドライバーがしがみついて何度も反撃を試みる中、オーストラリア人ドライバーはポジションを維持するのに十分な力を持っていた。

ルクレールのタイヤが消耗したことで、終盤の数周はピアストリに少し余裕ができたが、セルジオ・ペレスとカルロス・サインツがクラッシュしてしまったため、バーチャルセーフティカーが導入され、ピアストリのキャリア2度目のグランプリ優勝が確定した。

ピアストリは、このバトルを振り返り、「レースのスタートで前に出ようとしたが、DRS範囲から外れるとペースが保てなくなった。ピットストップ後、再びかなり接近していることがわかり、グリップが少しだけ向上したように感じたので、攻めるしかなかった」と語った。

「スティントの開始時に追い抜かなければ、絶対に追い抜くことはできないとわかっていたので、かなり大胆に突進し、なんとかそれをやり遂げて、その後35周を必死に走り続けた」

「ルクレールがDRSから抜けた後の最後の数周は少しリラックスできたけど、この辺りではリラックスできるラップなどあり得ないので、大変な作業だった。間違いなく僕のキャリアの中でも最高のレースの一つとして記憶に残るだろうね」

ピアストリの勝利と、チームメイトのランド・ノリスが15位から4位まで挽回したことで、マクラーレンはコンストラクターズ選手権でレッドブルに20ポイント差をつけて首位に立った。レッドブルは、ペレスがレース終盤にクラッシュしてしまったことで残念な結果となったが、マックス・フェルスタッペンが5位に入賞した。

マクラーレンをランキング首位に返り咲かせたことについて、ピアストリは次のように付け加えた。「昨年チームに加わった当初のことを考えると、文字通り最下位だったけど、今では世界選手権をリードしている」

「私がここに来てから18ヶ月の間に成し遂げたこの好転は、チームの功績に他ならない。まず、マシンの改善という点において、そして、僕自身の成長という点においてもね」

「このような結果は、12か月前の私には絶対に不可能だった。これはチームの大きな努力の成果であり、今後の展開が楽しみでならない」