パト・オワードが、マクラーレンのF1リザーブドライバーとしての活動を終了するようチームに申し入れていたことを明かした。長年抱いてきたF1参戦への夢に自ら区切りをつけ、今後はインディカーに専念する考えを鮮明にしている。
オワードは近年、マクラーレンのリザーブ兼テストドライバーとしてメキシコシティGPやアブダビGPのフリー走行、ポストシーズンテストなどに参加してきた。
しかし27歳となった現在は、F1よりもインディカーでタイトル獲得とインディ500制覇を目指すことを最優先に考えているという。
マクラーレンに「解任してほしい」と申し入れ
オワードはコナー・デイリーのポッドキャスト『Speed Street』で、F1関連の活動から離れる決断を説明した。
「この5年間、オフシーズンなんて一度もなかった。レース以外の人生も楽しみたいんだ。ここ5年間は本当にレース中心の生活だった」
「F1の世界で経験できたことや学べたことには感謝している。特にここ数年は、あのマシンがどれだけ素晴らしいかを体感できた。本当に素晴らしい経験だった」
しかし、その一方で現在の心境は大きく変化したという。
「でも今は人生の違う段階にいると思う。正直、もうそこまで気にしていない」
「F1のリザーブを続けたいという気持ちは、もう自分の中にはない。インディカーで素晴らしい環境にいるし、このシリーズが大好きだ。僕がいたい場所はここなんだ」
さらに現在のF1マシンにも以前ほど魅力を感じていないと率直に語った。
「今のF1マシンを見ても、それほど乗りたいとは思わない。だからF1での役割については、丁重に『解任してほしい』とお願いしたんだ」
F1への憧れよりインディカーを選択
オワードは幼い頃からF1参戦を夢見ていたことを認めながらも、実際にその世界を経験したことで考え方が変わったと明かした。
「『いつF1に行くの？』と何度も聞かれてきた。もちろん子どもの頃からの夢だった」
「でも何年もその世界の近くにいて、フルタイムドライバーではなかったけれど、その世界がどんなものか十分に感じることはできた」
その結果、現在はF1が自分の目指す場所ではないと結論づけている。
「正直、あれは自分に向いている世界じゃないと思う。インディカー以上に楽しめる場所だとは感じなかった」
「今の時点では、自分の未来をF1に見ていない」
インディカーへの愛着も強調した。
「僕にとってインディカーは世界最高のモータースポーツだ。違う意見の人もいるだろうけど、僕はここで幸せなんだ」
「これ以上有名になる必要も、お金がもっと必要なわけでもない。若い頃には想像もできなかった場所まで来ることができた」
2027年は新チームメイトとタイトル獲得へ
2027年のマクラーレン・インディカーは大きくラインアップを変更する。
クリスチャン・ルンガードとノーラン・シーゲルに代わり、インディ500優勝経験を持つスコット・ディクソンとフェリックス・ローゼンクヴィストが加入する予定だ。
オワードはディクソンとの共闘を特に楽しみにしている。
「ザク（ブラウン）とトニー（カナーン）から話を聞いた瞬間、『あのスコットから学べるなんて信じられない』と思った」
「スコットは史上最高だ。本当に特別な存在だし、素晴らしいチームで培った経験も持っている」
「彼のようなレベルのドライバーと仕事ができること、その知識を学べることが本当に楽しみなんだ」
また、2021年から2023年までチームメイトだったローゼンクヴィストとの再共演も歓迎した。
「フェリックスとは以前一緒に戦った。素晴らしいチームメイトだったし、今でも親しい友人だ」
「パドックの外で一番会う相手かもしれない。彼もチームにとって大きな戦力になる」
「インディ500を勝ったことで、以前よりさらに経験を積んで戻ってきた」
マクラーレンのF1リザーブとして将来を目指してきたオワードだが、自らその道に終止符を打った。今後はインディカーを自身のキャリアの舞台と定め、新体制となるマクラーレンで悲願のシリーズタイトルとインディ500制覇を目指していく。
