レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1バーチャル・バーレーンGPには参加しなかったものの、マクラーレンのランド・ノリスとの電話でTwitch上での主役となった。
F1は、新型コロナウイルスで延期となったレースの穴埋めとして『F1 Esports Virtual Grand Prix』を開催した。
ランド・ノリスは、技術トラブルによって予選とレース前半に参加できず、代わりにコンピューターの“LandoBot”が走行。ノリスは自分がプレイする様子をTwitchで配信しており、その間にマックス・フェルスタッペンに電話をかけて最後尾からスタートする際の“アドバイス”を求めた。
マックス・フェルスタッペンの「僕ならコンピュターの電源を切ることから始めるね」とのアドバイスにランド・ノリスは大爆笑。
「バーレーンを走っているだよね？ だったら、1コーナーでブレーキをかけずに全員をぶちかまして、1周全体でトラックを逆走して、最後にピットウォールに頭から突っ込んでクラッシュする必要があるね。楽しんでね！」
マクラーレンのF1ドライバーを務めるランド・ノリスは、FIAがヘルメットのデザイン変更の禁止を廃止したことを受け、2020年のF1世界選手権のすべてのレースで1回限りのヘルメットを使用することを計画している。
2015年以降、F1の競技規則ではF1ドライバーが“実質的に同じ色合い”のヘルメットを着用することが義務付けられ、毎年1回限りの変更しか認められていなかったが、今年からそのルールは廃止される。
ランド・ノリスは、キャリアを通してヘルメットとレーススーツのデザインに大きな関心を寄せているが、昨シーズンまではブルーとイエローの配色に限定していた。
昨年のF1イタリアGPでは、許可された1回の変更を利用して、MotoGPスターのバレンティーノ・ロッシのデザインを用いて敬意を表した。
F1ヘルメットのルール変更をどのように生かすつもりかと質問されたランド・ノリスは「今年について最高のことの1つだね」とコメント。
「できればレースごとに新しいスペシャルを用意してみたいと思っている」
「家の壁にすべてを飾っている。それらをかぶったすべてのレースを覚えているし、それらには何かがある」
「これからはもう少しそこに混ぜることができる。もっと誇張されたデザインにできるし、もっとカスタム化して、カラフルなものとかを作ることができる」
「それでもこれまでと同じコンセプトを維持していくつもりだ。やっぱりそれが僕だからね。でも、その周りでどんなことができるか、カラーやスキームなど、各レースで国などにもう少し特化したものにできればいいなと思っている。彼らがやってきたことは素晴らしいことからね。そうしたいと思っている。」
ランド・ノリスは、中止となったF1オーストラリアGPのために特別なヘルメットをデザインをするのは“時間的に少しきつかった”ので、カンガルーを追加することを選んだと語った。
「トップにカンガルーがいて、背景には少し夕日があった」とランド・ノリスは語った。
「そういったことはこれまであまりやってことなったけど、今後のレースでは、もう少し組み合わせてみるつもりでだ」
多くのドライバーがF1オーストラリアGP向けにデザインを微調整していた。メルセデスのバルテリ・ボッタスはヘルメットの後ろにDabbing Koala Bearというコアラのキャラクターを追加していた。
バルテリ・ボッタスのデザインについて知らされたランド・ノリスは答えました：「もうDabbing Koala Bearは古いよ！ 彼は流行に遅れないようにする必要があるね」と語った。
マクラーレンのF1ドライバーであるランド・ノリスは、今週末にメルボルンでレースができないことに落胆しているものの、F1オーストラリアGPから撤退するというマクラーレンの決断を支持していると語る。
マクラーレンは、チームメンバーの1名が新型コロナウイルスの検査で陽性と示したことを受け、F1オーストラリアGPを欠場することを決定。この決定により、マクラーレンだけでなく、レース自体をこのまま継続するかどうかが検討されている。
「僕はレースをすることはできないけど、今、最も重要なことは全員の健康だ」とランド・ノリスはソーシャルメディアの投稿で述べた。
「僕たちは、感染拡大を制限するためにできる限りのことを行ってきたし、それは必然的にできる限り少ない人の周りにいることを伴った。僕が考えているのはチーム、そして、これと戦っている世界中のみんなのことだけだ」
残りの9チームは、レース計画の変更をまだ示していない。F1オーストラリアGPは、これまでに合計9人がウイルスの検査を受けたことを確認している。感染が疑われたハースの4人のチームメンバーを含む7人が陰性だったが、他の検査結果はまだ発表されていない。
ビクトリア州政府のメンバーは、F1パドック内でレースをこのまま進行するかどうかを議論している。
マクラーレンのF1ドライバーであるランド・ノリスは、2015年にフォーミュラ・ルノーに参戦した際のレッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコとの初対面でのやり取りを明かした。
ランド・ノリスは、2015年のフォーミュラ・ルノーのモナコ大会でポールポジションを獲得したが、後にノリス曰く“マシンに何らかの違法があった”ことで失格となった。
ランド・ノリスは、レッドブルのジュニアプログラムに参加することはなかったが、それは主にその週末の同プログラムを率いるヘルムート・マルコとのやり取りが原因だったかもしれない。
「彼は僕にについて少し知りたかったんだと思う」とランド・ノリスは F1：Beyond the Grid で当時のことを振り返った。
「彼はいくつかの質問をしてきた。『フォーミュラ・ルノーのマシンの重要はどれくらいだ？』 僕はわからなかった！ 答えをなんとか考え出さなければならなかったけど、わからなかった！ 400キロ、426キロくらいかなと考えたけど、実際に僕は知らなかった」
感銘を受けなかったヘルムート・マルコは、ランド・ノリスをその時点でF1に入ったばかりのレッドブルのスタードライバーとであるマックス・フェルスタッペンと比較した。
「言っていいのかわからないけど・・・彼が言った次のことは『まあ、マックスなら知っているだろう。マックスはマシンについてのすべてを知っている』だった」
「その後、何を言えばいいかわからなかった。言葉がなかったよ」
その後、ランド・ノリスはマクラーレンの育成プログラムに加入。レッドブルは、2018年にトロロッソのブレンドン・ハートレーの後任としてランド・ノリスに白羽の矢を立てたが、マクラーレンから拒否されている。
マクラーレンのランド・ノリスは、マックス・フェルスタッペンには“驚くべきオーバーテイク能力”があり、ルイス・ハミルトンよりも“よりレーサー”だと考えている。
レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、2020年のF1世界選手権で王者ルイス・ハミルトンの最大のライバルになると考えられており、ランド・ノリスは二人の真っ向勝負を楽しみにしていると語る。
2人のドライバーを比較するように頼まれたランド・ノリスは「マックスの方がルイスよりもレーサーだ」とPAスポーツに語った。
「彼はそれらの動きによって勝っているし、全力で立ち向かっている」
「ルイスはそれなりのドライバーと何年も戦ってきた。彼は予選で非常に優れている。彼はラップを成功させて、レースに勝つ。で、彼が驚くべきオーバーテイクをしているのを見たことはない。彼が常に先頭にいるからだろうけどね。でも、マックスにはそれを見ることができる」
「わずかに異なる分野ではあるけど、どちらのドライバーにも強みがある。今年、彼らが真っ向から対決するのを見るのは素晴らしいことだ。彼らは現時点で自分自身を証明している2人だ」
ランド・ノリスはまた、メルセデスが限界をプッシュし続けていることを賞賛するが、彼らの支配がスポーツを“退屈”にしていると感じずにはいられないと語る。
「F1を見ない人はたくさんいる。なぜなら、彼らが見ているのはメルセデスの勝利だけで、外からは退屈そうに見えるからだ」とランド・ノリスは付け加えた。
「今年はそれが起こらないことを願っているけど、そうなる可能性は高い。そうなったら、残念であり、悪いことだけど、それについて何ができる？」
「ステアリングホイールのように、メルセデスが一懸命取り組んでいることがたくさんある。彼らはそのようなアイデアを考え出す。見事としか言えない」
「他の全員がメルセデスより良い仕事をして、追いつく必要がある」
マクラーレンのカルロス・サインツが、2020年のF1世界選手権の開幕戦オーストラリアGPにむけて意気込みを語った。
「オーストラリアでまたレースをするのが待ち切れない。今回は1年経験を積んでいるしね。2019年の僕のルーキーシーズンはあの場所で好調なスタートを切ることができたけど、いつものようにどこでも改善できるよう努力している」とランド・ノリスはコメント。
「去年よりもはるかに多くの自信を感じてシーズンに入れているし、クルマに戻ることに本当に興奮している。アルバート・パーク・サーキットはかなりクールだし、オーストラリアのファンのおかげで雰囲気も素晴らしい。ストリート・サーキットなのでサーキットのいくつかの場所はウォールが本当に近い。勇敢さが利点になる」
「去年はファンから素晴らしい歓迎を受けたし、再びみんなに会うのを楽しみにしている。エンジニアと一緒に冬に間とプレシーズンテストで多くの準備をしてきたし、レースに戻る準備はできている。2020年シーズンのスタートが待ち切れない。チャレンジングだけど、エキサイティングなシーズンになると思う」
マクラーレンのランド・ノリスは、F1プレシーズンテストで新車MCL35に“かなり明白な弱点”を発見したと語る。
マクラーレンは、F1バルセロナテストでタイムシートでは目立つことはなかったが、“過去数年で最高のプレシーズンテスト”と称する強力なスタートを切っており、周回数においてはメルセデスとフェラーリに次ぐ3番手を記録した。
マクラーレンはシーズン開幕にむけて静かに自信を持っているが、ランド・ノリスは、新車MCL35に対処しなければならない弱点ｎ初期の兆候があることを認める。
「昨年、ミッドフィールドとレースがいかに拮抗しているかを考えれば、弱点がある場合はもちろん心配だ」とランド・ノリスは語る。
「すべての小さなことに取り組む必要がある。すべてのチームには弱点があり、それらを最小化しようとしている」
「僕たちの弱点はは明らかだと思う。僕たちはそれらに取り組み、できればそれらを最小限に抑え、最終的に強みに変えられることを願っている」
マクラーレンは2019年のコンストラクターズ選手権4位を土台にすることを目指しており、今年もミッドフィールドのベンチマークとして地位を固めたいと考えている。
ランド・ノリスは、マクラーレンはMCL35の“リアルなポテンシャル”をまだ確信できていないと付け加えた。
「僕たちがまだリアルのパフォーマンスを把握しているとは思わない。僕たちは十分に理解しており、取り組む必要があるものがたくさんある」
「僕たちには長所と短所があるけど、その弱点は僕たちにとって非常に明白であるため、自分自身に大きな自信を持つまでにはオーストラリア前にそれらに取り組む必要がある」
「でも、僕たちは冬の間に良い進歩をそれ以外の部分には自信を持っているし、自分が達成したこと、チームとして達成したことにはそれなりに満足している」
マクラーレンのF1ドライバーであるランド・ノリスは、2020年はもっと“集中している”というイメージを植え付けたいと語る。
ソーシャルメディアやPR活動、カルロス・サインツとの陽気な関係、マックス・フェルスタッペンとのシムレースの趣味など、20歳のランド・ノリスには良い意味でお気楽なイメージが定着している。
しかし、ランド・ノリスは、一部では仕事に真剣に取り組んでとの批判や否定的な意見が寄せられることもあるとし、そのような意見も真剣に受け止めたいと語る。
「焦点を変える必要はない」とランド・ノリスは語る。
「集中して物事に取り組む必要があるたびに、状況が自分がやっていることとは異なって描写されることがある。多くの人が僕が冗談を言っているのを見て、彼らは僕が自分のミスを楽しんでいると非難する。他のドライバーと比較して、僕は集中していないかのように見えるたしい」
「そのように描写されたくはない。あまり変更するつもりはない。ほんの小さなことであり、集中して見えるようにするだけだ」
とは言え、ランド・ノリスは自分の“楽しみ”も優先するつもりだとし、それが今のところはモナコに住むために英国を離れるという誘惑に抵抗している理由だと語る。。
「僕はまだ友人とロンドンに行くことの楽しさの損失と比較して、引っ越すことが有利になるほどの金額を稼いではいない」とランド・ノリスはコメント。
「将来それを楽しみにできることを願っているけど、今のところはそらが僕の楽しみです。僕のの楽しみは現時点では他のすべてを満たしている」
マクラーレンのF1チーム代表アンドレアス・ザイドルは、ランド・ノリスが2019年シーズン後半に“完成されたドライバー”になるための礎を築いたと信じている。
今年、マクラーレンからF1デビューを果たしたランド・ノリスは、予選でチームメイトのカルロス・サインツを11-10で破り、最近では、FIA会長のジャン・トッドがランド・ノリスを次世代のルイス・ハミルトンと命名するなど、F1界で高い評価を受けている。
アンドレアス・ザイドルは、シーズン後半戦のランド・ノリスの“完成されたドライバー”へと成長していく姿を称賛した。
「ルーキーであるランドにとって、彼がシーズン中にそれを構築していたことは明らかだ」とアンドレアス・セイドルは RACER に語った。
「彼はメルボルンですぐに速さを示した。初めての予選に臨み、Q3で終えた。それは彼を起用したことが正しい選択であることを証明し、彼の才能を示した」
「同時に、経験を積み上げ、レースでますます攻撃的になるために時間をがかかるのは普通のことだ。特にレースのスタートでは、シーズン序盤にコンサバティブだった。経験を積むためにレースをフィニッシュすることが重要だからね」
「その後、後半から彼は完成されたF1レースドライバーだった思う。スタート、レースの内容は印象的だった。彼は技術的な問題などによって少し不運だったが、何度も大きな成果をもたらした。」
ランド・ノリスの2020年の目標は、マクラーレンのコンストラクターズ選手権のためにポイントを追加することとなる。
カルロス・サインツはドライバーズ選手権でランド・ノリスの49ポイントと比較して96ポイントを獲得してランキング6位でシーズンを終えたが、アンドレアス・サイドルは2019年に二人のドライバーは異なる責任を負っていたと主張する。
「カルロスの側では状況は少し違っていました」とアンドレアス・セイドルは語る。
「彼はチームとは初めてだったが、すでに他のチームである程度の経験を積んでいた。そのため、昨年の最初のテストから、エンジニアとともにマシンの開発を支援し、明確な方向性を示すことが重要だった」
「予選とレースの両方で、シーズン全体を通してそのレベルにいた。彼が獲得したポイントの数が結果を物語っている」
「また、カルロスに関しては、技術的な問題でポイントを失ったレースもあったことを念頭に置かなければならない」
「例えば、予選の結果を見て、11-10（ノリスに有利）という結果は、純粋にトップの速いドライバーが2人いることを確認することなので、私にとっては素晴らしいことだ」
マクラーレンのランド・ノリスは、2020年F1マシン『MCL35』でシート合わせを完了させて冬休みに入った。
2017年にヨーロッパF3タイトルを獲得し、2018年にFIA-F2をランキング2位で終えたランド・ノリス（19歳）は、今年、マクラーレンでF1デビュー。F1史上4番目に若いドライバーとなった。ランド・ノリスは、21戦のうち11戦で入賞を果たし、14回予選Q3に進出。ドライバーズ選手権を11位で終えた。
「シーズンに入り、自分のやり方にあまり自信が持てなかったので、自分が間違っていたことを証明し、良い仕事をして、ドライバーとして自信をつけて向上できたことを嬉しく思っている。それについてとても満足している」とランド・ノリスは語る。
マクラーレンは12月11日（水）にランド・ノリスが2020年F1マシン『MCL35』でシート合わせを完了したことをTwitterで報告。前日にはチームメイトのカルロス・サインツがMCL35でシート合わせを完了させている。
マクラーレンは2020年に3強チームとのギャップを縮めるためにデザイン哲学にテコ入れを行うことを明らかにしている。
「急進的とは言わないが、もちろん、同じレギュレーションのもとで上位勢のマシンとのギャップがあるので、大きく、それなりのステップを果たしたいと思っている。つまり、マシンのいくつかのものを変更することになる」とマクラーレンのF1チーム代表を務めるアンドレアス・ザイドルはコメント。
「ライバルとの差を再び広げられたことを嬉しく思っているし、過去3～4レースでその傾向が見られたと思う。我々は明らかに4番目に最強のマシンだ」
また、マクラーレンはブリティッシュ・アメリカン・タバコ（BAT）とのスポンサー契約を強化し、カラーリングは“インパクトの強い”ものになるとしている。
ザク・ブラウンは、MCL35のカラーリングについて「2月にレースカーを発表するまでカーデザインを明らかにすることはないが、かなり特別なものになる」
「BATがレースカーで使用するさまざまなカテゴリーでレースカーでの見た目を気にいると思う。そのデビューを台無しにしたくはない。だが、かなりインパクトの強いものになるし、レーストラックで非常に目立つだろう」
「BATは我々の最大のパートナーだが、我々はずっとパパイヤ（オレンジ）の中核を維持していく。マクラーレンの歴史と我々たちのカラーパレットを祝うようなものだ」