2024年のF1世界選手権 第4戦日本グランプリが今週末鈴鹿サーキットで開催される。
シーズン開幕から3レースが経過し、トップ2チームとの差がわずか4ポイント、トップ4ドライバーとの差が11ポイントになるとは誰が想像しただろうか。前戦オーストラリアGPでは多くのドラマが生まれ、鈴鹿に向けて多くの話題が提供された…
レッドブルを脅かすフェラーリ
オーストラリアGPを前にした『It’s Race Week』では、「レッドブルに迫るフェラーリ」と題し、昨シーズンの今頃と比べて一歩前進したスクーデリアが、特定のトラックでプレッシャーをかけられる立場になったことを紹介された。
その後に続いたのはフェラーリのワンツーで、誰も予想していなかったとことだが、サーキットとコンディションが合えば、どんなチャンスでもフルに生かすことができるほどフェラーリとの距離が縮まっていることを示した。そして、マックス・フェルスタッペンのリタイアがなくてもフェラーリが勝った可能性は十分にあった。
他のトラック上でのアドバンテージや全体的な調子を考えればレッドブルが有利であることに変わりはないが、上記で指摘したように、フェラーリとレッドブルのドライバーのうち誰かがチャンピオンシップのトップに立つ可能性があり、コンストラクターズランキングでもフェラーリがあと一歩のところまで迫っている状態で鈴鹿に向かうことになる。
今週末はレッドブルが特に強さを発揮しそうなトラックで反応が期待されるが、フェラーリは再び最も近いチャレンジャーになれるだけのオールラウンドなペースを持っていることを示したいところだろう。
しかし、それを乱すとすればマクラーレンだろう。昨年は鈴鹿で非常に競争力があったし、今年も昨年よりいい状態でスタートしている。ランド・ノリスはメルボルンでカルロス・サインツに遠く及ばず、2位でフィニッシュするべきだったと感じており、レッドブルがすべてを正しくしなければ複数の脅威が浮上してくる。
フェラーリは日本でレッドブルに再び挑戦できることを示したいだろう
フェルナンド・アロンソのペナルティ
日本でパドックが再開される木曜日のメディアセッションは、この話題で持ちきりになりそうだ。
メルボルンのレース終盤に起きたジョージ・ラッセルの劇的なクラッシュをきっかけに、フェルナンド・アロンソがターン6へのアプローチでメルセデスを引き離すために行ったドライビングについて調査が行われた。
スチュワードは最終的に、通常よりもかなり早くブレーキを解除したアロンソに「潜在的に危険な」ドライビングを行ったとしてペナルティを科すことを決定した。アロンソ自身はスチュワードルームで、コーナーに向かって再び加速しなければならなかったため「少し間違えた」と認めたが、ドライブスルーペナルティ（20秒のレースタイムに換算）が科されると、アロンソは驚きをあらわにした。
グリッドについた20人のドライバーはそれぞれ、あの動きが守備範囲内だったのか、それとも少し行き過ぎだったのか、ラッセルはもっと違う対応ができたのか、そうでなかったのか、それぞれの意見を持っていることだろう。
ラッセルがクラッシュしてしまったオーストラリアGPに続くアロンソのペナルティは、日本でのメディアセッションでも重要な話題になりそうだ。
ウィリアムズのシャシー状況
メルボルンはウィリアムズにとって特に厳しい週末となった。彼らはポイントを獲得することなく、レースに参加したのはわずか1台という状況だった。
FP1でのアレクサンサー・アルボンのクラッシュにより、ウィリアムズがシーズンのこの段階で製造した2台のシャシーのうちの1台が損傷したが、まだスペアが用意されていなかった。この異例のシナリオにより、チーム代表のジェームス・ボウルズは決断を迫られ、ローガン・サージェントを週末の残りから欠場させ、アルボンの出場を許可することを正式に選択した。
その結果、アルボンはポイント圏内の11位でフィニッシュしたが、ウィリアムズは次戦日本GPまでにシャシーを修復しようと懸命の努力を続けている。
マシンをチームのグローブ本社に戻し、鈴鹿に輸送するまでの距離が長かったため、ファクトリーで作業を行える時間は1週間弱しかなかった。
ボウルズは修理が順調に進んでいることを示唆するアップデートを発表しており、チームは日本で2台のマシンを走らせることに問題はなさそうだが、今回もスペアは用意できないようだ。
サージェントの反応も注目に値する。金曜日にマシンに戻り、昨シーズン良いペースを見せていたもののQ1でクラッシュを喫したトラックで、彼は失望に応えようとしている。その際、ウィリアムズはスペアのシャシーを用意しており、それを使えた。
ローガン・サージェントはオーストラリアで経験した失望に応えたいと思うだろう
好調の角田裕毅
サージェントは日本で昨年よりも、さらには2週間前よりも幸運が訪れることを望んでいるが、両方の点でリピートを狙っているドライバーの1人が角田裕毅だ。
前回鈴鹿でレースをしたとき、日本人ドライバーは母国のファンの前でQ3に進出したが、当時のアルファタウリがトップ10フィニッシュを維持するだけのパフォーマンスを欠いていたため、ポイント圏外で終わった。
今年もRBはポイント獲得圏内とその周辺に位置しており、オーストラリアでは角田行きが素晴らしい8番グリッドを獲得し、アロンソのペナルティが科された後のレースでは7位に浮上した。
角田が来年のレッドブル昇格の可能性を残すためには、この好調を維持する必要がある。Q3連続出場を経て、マシンを最大限に活用できる兆しを見せている調子を維持することができれば、今週末は多くの観客を大満足で帰らせることができるだろう。
角田裕毅はホームレースに向けて絶好調
ドライバー市場が活発化
角田裕毅は、ラインナップに変更があった場合、レッドブルでのドライブに賭けるのはまだアウトサイドの賭けであると感じており、最近のコメントでは、サインツがチームに復帰する可能性があることを示唆している。
クリスチャン・ホーナーは、メルボルンでの勝利後、サインツが2025年に起用する可能性を指摘し、サインツは2022年シーズン終了以降、レッドブルに所属していない唯一のドライバーでレースに勝ったことになる。
これらのスタッツと、虫垂炎の手術を受けた後のサインツの目覚ましいカムバックパフォーマンスは、ドライバー市場が熱を帯び始める中、彼の株を上げることに貢献しており、今季に起こり得る動きの量を考慮すると、早期の取引が行われる可能性がある。
第一候補のドライバーを確保するために即断即決を狙うチームもあれば、ビッグネームが希望のシートを逃した場合に備えて、成り行きを見守るチームもあるだろう。現在、グリッド上下で多くのプレートが回転している。
