カテゴリー: インディカー

佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は、2026年のインディ500を10位で終えた。決勝では燃費戦略を駆使して一時8位まで浮上したものの、終盤のリスタートで順位を落とし、最後まで挽回を狙ったが届かなかった。

今年は限られた準備期間による“ショートプログラム”の中で挑んだ一戦だったが、予選で苦戦した時点から厳しい戦いを強いられていた。

佐藤琢磨はレース後、自身の走りだけでなく、支えてくれたチームやスポンサー、そしてファンへの思いも率直に語った。

序盤から苦しい展開「順位を上げるどころか落としていった」
「今年、2026年のインディ500は残念ながら10位でフィニッシュすることになりました」と佐藤琢磨は振り返った。

「悔しいですね。スタートからもちろん順位を上げていくことを目標に頑張っていたんですけど、逆に順位を落としていく形になり、ピットストップの調整でだいぶ車自体はスピードを取り戻したと思うんですけど、トップ争いをするには全然遥か遠い、それぐらいちょっとパフォーマンスが下がったかなと思いました」

決勝ではマシンバランスの改善を図りながら巻き返しを目指したが、優勝争いに加わるには厳しい状況だったという。

燃費戦略で勝負も終盤のリスタートで後退
残り70周付近では、自力で順位を上げるのが難しいと判断し、佐藤琢磨は大胆な戦略に打って出た。

「残り70周になったところで自力で上に上がっていけなそうだったので、駆けに出て1回のピットストップで乗り切ると。それが後を過ごして8位まで上がったんですけど、最後にスタートが2回あって、そのうちの1回がグリーンになる前に後ろが結構抜き出てて、僕はチェックアップがあってブレーキ踏んだりしてみんな大きく順位を落としちゃったんですよね」

終盤の混乱で順位を失い、11位まで後退。それでも最後まで諦めずに前を追った。

「それで11位まで落ちてしまったので悔しかった。最後の1周に関しては一応順位を一つ上げたんですけど、届かなかったです」

支えてくれたチームとファンへの思い
今回の挑戦は、短期間で準備を進める特殊なプロジェクトだった。佐藤琢磨は、その中で支えてくれたチームへの感謝を口にした。

「今回のショートプログラムという非常に厳しい環境の中でチームクルー75号車のクルーもみんな本当に頑張ってくれたし、チームも本当にバックアップしてくれたし、自分たちとしては予選がうまくいかなかった時点で本当に悔しかったですけども、レースで応援してくださった皆さん、それからこのプロジェクトを可能にしてくれたスポンサーの皆さんに、いい形でお礼ができなかったのがとても心残りです」

インディ500を2度制している佐藤琢磨にとっても、今回の10位は納得できる結果ではなかった。それでも最後には、次への挑戦を見据えた。

「だから自分も全力で頑張りましたし、これからチームと一緒にたくさんの反省点を克服して、この先もチャレンジしていけるように頑張っていきたいなと思います。皆さんたくさんの応援を本当にありがとうございました」

佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が、2026年インディアナポリス500決勝前最後のプラクティス「ミラーライト・カーブデイ」で5番手タイムを記録した。75号車ホンダは226.244mphをマークし、決勝へ向けて安定したレースペースを示した。

今年のインディ500で佐藤琢磨は12番グリッドからスタート。予選では本来狙っていた順位に届かなかったものの、決勝を見据えたマシンバランスには強い手応えを感じている。

佐藤琢磨「3勝目指して全力で頑張る」
佐藤琢磨は決勝へ向けての意気込みを語った。

「今年のインディー500は、予選12番で4列目からスタートになります」と佐藤琢磨はコメント。

「正直言って予選は自分たち失敗をしてしまって、もっともっと前の方からスタートしたかったんですけども、でも昨年よりもずっといい車作りができていますし、インディー500は長いので、最後まで全力でチーム一丸となって戦っていきたいと思います」

「3勝目指して、今年も全力で頑張ります」

“街全体がインディ500に向けてビルドアップしていく”
カーブデーを前にしたメディアデーでは、佐藤琢磨はインディ500特有の空気感についても語った。

「今日はメディアデーです。たくさんのインタビューをこなしてきました。インディー500は恒例なんですけども、プラクティスが最初の週にあって、その週末が予選なんですね」

「それが終わって、月曜日と金曜日は走行があるんですけども、それ以外はコミュニティデーだったり、今日みたいなメディアデーだったり、パレードもあったりと、街全体がインディー500に向けてどんどんビルドアップしていく感じ。この感じがすごい楽しみですね」

また、走行のない期間もチームにとって極めて重要な準備期間だと説明した。

「実際にはプラクティスが終わって、この数日間というのはメカニックたちにとっては車を一応全部バラして、完璧な状態にチェックをして戻して、そういう意味ではすごい大事な時間ですし、ショートプログラムである僕たちはエンジンそのままなんですけども、他のドライバーたちは全員ここでまたフレッシュエンジンになるので、最後カーブデーと言われる調整日が金曜日にありまして、そこでシェイクダウンをして、最終確認をしてレースに挑むと」

「この走らない時間、エンジニアたちは全てのデータを洗い出して、去年のデータと比べてベストなレースカーを作ってくれているすごく大事な時間なので、自分たちドライバーも毎日ずっと走ってきたからここで一回ちょっとリセットしてですね、精神的にも肉体的にもリフレッシュした状態で週末に挑みます」

さらに、日本から駆けつけるファンへの感謝も口にした。

「現地でたくさんの皆さんが応援してくれるんですけども、続々と日本からもですね、応援してくださるファンの皆さんが到着をしているみたいで、ちょっとね、明日の天気、カーブデーの天気少し怪しいんですけども、晴れることを祈ってますし、もし雨になってしまったとしても頑張って応援してください」

「その祈りがね、きっと日曜日につながると思うので。自分としては本当にもうここまで来たらやることはやったので、あとはカーブデーで最後のセッティング2つあるんですけども、それを試して、車も良い方向に来てますし、調子も上がってきているので全力で頑張りたいと思います」

ニューガーデン最速 ペンスキー勢が存在感
最終プラクティスでは、2度のインディ500ウイナーであるジョセフ・ニューガーデンが228.342mphでトップタイムを記録した。23番グリッドからのスタートながら、レース仕様での強さを見せている。

ニューガーデンは走行後、決勝へ向けた自信を口にした。

「感触は悪くない。かなりいいと思う。でも今日は金曜日だ。本当に重要なのは日曜日なんだ」

「シェルのマシンで日曜日に強くなければならない。チーム・シボレーは今月ずっと素晴らしい仕事をしてくれているし、レースが楽しみだ」

ニューガーデンは、雨で短縮された月曜のポスト予選プラクティスでも最速を記録しており、決勝へ向けて高いレースペースを維持している。

2番手にはエド・カーペンター・レーシングのクリスチャン・ラスムッセン、3番手にはデビッド・マルーカスが続き、ペンスキー勢とシボレー勢が上位を占めた。

地元インディアナ州出身のコナー・デイリーは4番手。佐藤琢磨はホンダ勢上位として5番手につけ、ポールシッターのアレックス・パロウは6番手だった。

また、ルーキー勢ではデニス・ハウガーが10番手で最速。月曜のクラッシュで負傷していたアレクサンダー・ロッシも走行に復帰した。

セッション全体では33台合計で2169周を走行。唯一のイエローは、2022年インディ500ウイナーのマーカス・エリクソンによる右リアタイヤ脱落で提示された。

インディ500決勝は日本時間5月26日に開催される。佐藤琢磨は2017年、2020年に続く自身3度目の栄冠を狙う。

最終プラクティス結果
1．ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー） – 228.342mph
2．クリスチャン・ラスムッセン（エド・カーペンター・レーシング） – 227.474mph
3．デビッド・マルーカス（チーム・ペンスキー） – 226.565mph
4．コナー・デイリー（ドレイヤー＆ラインボルド・レーシング） – 226.341mph
5．佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング） – 226.244mph
6．アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング） – 225.986mph
7．カイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル） – 225.917mph
8．スコット・マクラフリン（チーム・ペンスキー） – 225.642mph
9．マーカス・アームストロング（メイヤー・シャンク・レーシング） – 225.322mph
10．デニス・ハウガー（デイル・コイン・レーシング） – 225.187mph
11．ロマン・グロージャン（プレマ・レーシング） – 225.151mph
12．グラハム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング） – 225.058mph
13．ジャック・ハーベイ（ドレイヤー＆ラインボルド・レーシング） – 225.003mph
14．スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング） – 224.917mph
15．マーカス・エリクソン（アンドレッティ・グローバル） – 224.896mph
16．リナス・ヴィーケイ（デイル・コイン・レーシング） – 224.706mph
17．サンティーノ・フェルッチ（AJフォイト・レーシング） – 224.415mph
18．ルイス・フォスター（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング） – 224.334mph
19．エリオ・カストロネベス（メイヤー・シャンク・レーシング） – 224.293mph
20．パト・オワード（アロウ・マクラーレン） – 224.202mph
21．カイオ・コレット（フンコス・ホーリンガー・レーシング） – 224.126mph
22．フェリックス・ローゼンクヴィスト（メイヤー・シャンク・レーシング） – 223.890mph
23．キフィン・シンプソン（チップ・ガナッシ・レーシング） – 223.577mph
24．エド・カーペンター（エド・カーペンター・レーシング） – 223.571mph
25．ライアン・ハンター-レイ（ドレイヤー＆ラインボルド・レーシング） – 223.101mph
26．ウィル・パワー（チーム・ペンスキー） – 222.946mph
27．ノーラン・シーゲル（アロウ・マクラーレン） – 222.922mph
28．ジェイコブ・エイベル（デイル・コイン・レーシング） – 222.922mph
29．ミック・シューマッハ（プレマ・レーシング） – 222.723mph
30．クリスチャン・ルンガー（アロウ・マクラーレン） – 222.455mph
31．アレクサンダー・ロッシ（エド・カーペンター・レーシング） – 222.291mph
32．スティング・レイ・ロブ（フンコス・ホーリンガー・レーシング） – 222.094mph
33．キャサリン・レッグ（デイル・コイン・レーシング） – 222.018mph

佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は、インディアナポリス500の月曜プラクティスを総合2番手で終え、決勝に向けてマシンバランスの改善に手応えを示した。

前日の予選ではトップ12進出を逃していた佐藤琢磨だが、その後の車検結果によって順位が繰り上がり、最終的なスタート順位は12番手に確定。雨と雷で短縮されたこの日のプラクティスでは、レース仕様へ変更したマシンでトラフィック走行を重ね、ジョセフ・ニューガーデンに次ぐ2番手タイムを記録した。

「あと一つ」で逃したトップ12への思い
「インディ500予選から一晩明けて、月曜日のプラクティスが今日終わりました。まず予選で7位に入った選手の車が車検落ちとなりまして、自分の順位が一つ上がり、最終的には12位になりました」

「昨日もトップ12が始まる前に、テックの方からピットレーンで1時間待つように言われていたんですけど、それももしかしたらそこで引っかかった車があったら繰り上げでトップ12に入るということだったんですが、あの時自体はそうはならずにガレージに戻ってきて、そして一晩経って順位が変わったと」

「まあ悔しいですね。本当にもうあと一つのポジションでトップ12にチャレンジできたかと思うと、だいぶ復活はできたと思うので。まあでも仕方ないです」

レース仕様へ変更したマシンに改善の兆し
「でも12位でスタートなんですけど、今日は予選から一変して車をレーストリム、レースパッケージに戻しまして、ダウンフォースも増えますし、もちろんギア、それからブーストも落ちて、もう車は全然違います」

「そして先週予選前に実際には2日間しかレースセットを試す時間がなかったんですけど、あんまり満足いってなかったんですね。それでチームメイトはいくつかハッピーな部分もあったので、それを全部くっつけて、これがいいだろうと思う車を今日作っていって、実際には雨が降って中断されてしまったので40分しか走れなかったんですけど、それでもきっちりとニューセット、ショートランですけども3本走ることができて、全体タイムも2位に上がって、ニューガーデン、トップタイム、僕が2番手で、トラフィックの中での動きというのはかなり改善されたかなと思います」

「車の出来としては70点くらいだと思うんですけども、いくつか問題も同時に起きていまして、新しい今回から完全にコントロールされるブレーキがあるんですけど、ブレーキの摩擦熱が異常に高くて、実はオープンテストから症状が出ていたので、何度かキャリパーも変えたり、中身も変えたり、ディスクも含めたフリクションのマテリアルも全部変えたりしているんですけど、一向に収まらなくて、予選でも実は高かったんですよね」

「今日のレースでは、ロングランではものすごい高くなっちゃって、ブレーキ屋さんも入っていろいろな調査が行われています。単独で全然スピードが出ない。ブレーキ引きずっちゃっているようなものなので。この状態でレースは出来ないので、カーブデーと言われるキャリブレーションデーですね。金曜日に、ちょっと今天気悪いんですけども、走れることを祈りつつ、そこで最終チェックをして、あとはレースに挑む」

「でも、シャーシセット自体はかなり良いところまで来たので、不安だらけだった先週のところからは何とか抜けて、予選のことは未だに心が痛いんですけども、何とか気持ちを切り替えて、レースにフォーカスしていこうかなと思っています」

雨とクラッシュで波乱となった月曜プラクティス
この日のプラクティスは、雨と雷の影響で走行時間が大幅に短縮された。さらに開始28分後にはアレクサンダー・ロッシ、パト・オワード、ロマン・グロージャンによる3台絡みの大クラッシュが発生し、セッションは長時間中断となった。

そのなかでジョセフ・ニューガーデンが226.198mphでトップタイムを記録。佐藤琢磨は225.723mphで2番手につけ、デニス・ハウガー、ライアン・ハンター-レイ、マーカス・エリクソンが続いた。

■ 2026年 インディ500 プラクティス7順位
1．ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー） – 226.198mph
2．佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング） – 225.723mph
3．デニス・ハウガー（デイル・コイン・レーシング） – 224.554mph
4．ライアン・ハンター-レイ（アロウ・マクラーレン） – 224.415mph
5．マーカス・エリクソン（アンドレッティ・グローバル） – 224.376mph
6．スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング） – 224.352mph
7．ジャック・ハーベイ（ドレイヤー＆ラインボルド・レーシング） – 224.287mph
8．パト・オワード（アロウ・マクラーレン） – 224.079mph
9．カイオ・コレ（AJフォイト・レーシング） – 223.989mph
10．クリスチャン・ラスムッセン（エド・カーペンター・レーシング） – 223.710mph
11．サンティノ・フェルッチ（AJフォイト・レーシング） – 223.635mph
12．デビッド・マルーカス（チーム・ペンスキー） – 223.418mph
13．キフィン・シンプソン（チップ・ガナッシ・レーシング） – 223.262mph
14．ロマン・グロージャン（デイル・コイン・レーシング） – 223.233mph
15．カイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル） – 222.983mph
16．スティング・レイ・ロブ（フンコス・ホーリンガー・レーシング） – 222.948mph
17．アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング） – 222.815mph
18．エリオ・カストロネベス（メイヤー・シャンク・レーシング） – 222.738mph
19．ウィル・パワー（チーム・ペンスキー） – 222.601mph
20．マーカス・アームストロング（メイヤー・シャンク・レーシング） – 222.155mph
21．フェリックス・ローゼンクヴィスト（メイヤー・シャンク・レーシング） – 222.134mph
22．キャサリン・レッグ（デイル・コイン・レーシング） – 222.087mph
23．リナス・ヴィーケイ（デイル・コイン・レーシング） – 222.065mph
24．スコット・マクラフラン（チーム・ペンスキー） – 222.012mph
25．ルイス・フォスター（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング） – 221.832mph
26．アレクサンダー・ロッシ（エド・カーペンター・レーシング） – 221.578mph
27．ノーラン・シーゲル（アロウ・マクラーレン） – 221.360mph
28．クリスチャン・ルンガー（アロウ・マクラーレン） – 221.331mph
29．エド・カーペンター（エド・カーペンター・レーシング） – 221.085mph
30．ミック・シューマッハ（プレマ・レーシング） – 220.273mph
31．コナー・デイリー（フンコス・ホーリンガー・レーシング） – 219.553mph
32．ジェイコブ・エイベル（デイル・コイン・レーシング） – 219.429mph
33．グラハム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング） – 218.392mph

佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）は、雨の影響で1日開催に変更された2026年インディ500予選を13番手で終えた。ファスト12進出を目前で逃した佐藤琢磨は、予選後に「もうショックすぎて言葉が出ない」と率直な心境を明かした。

当初は2日間開催が予定されていた予選だったが、天候の影響でスケジュールは大幅に変更。佐藤琢磨は26番手出走という難しい条件の中でアタックに臨み、一時は11番手につけていたものの、終盤に他車のタイム更新によって順位を落とし、最終的に13番手で終えることになった。

「昨日走れていればコンディションは良かった」
「インディ500の予選が終わりました。残念ながらトップ12に入ることができず、13番手で今日の予選を終えることになってしまいました。もうショックすぎて言葉が出ないくらいなんですけども」

佐藤琢磨は、通常とは異なる予選フォーマットになったことで状況が大きく変わったと説明した。

「もともと土曜日と日曜日と2日間で開催される予定だった予選が、昨日の土曜日は雨の関係で走れなかったので、1日のすごいコンパクトな凝縮したスケジュールになったんです」

「本来はまず15番手以内に入って、そこから10位から15位で敗者復活をやってトップ12に入る方式だったんですけど、雨の影響でそれが全部流れてしまった」

「ポールを取ったパロウに最後弾かれた」
佐藤琢磨は、出走順と路面コンディションの変化も結果に影響したと振り返った。

「自分は今日26番手出走で、昨日の夕方走れていればコンディションは良かったと思うんですけど、今日は仕方ないですね」

「お昼の12時からスタートだったので、自分が走る時は午後2時くらいになっていて、劇的に暑くなっていた。その時点では11番手のタイムだったんですけども、後ろから今日ポールを取ったアレックス・パロウ選手が引き返ったこともあり、ギリギリになって最後弾かれて13位で終わってしまった」

未知のパーツ投入を悔やむ
さらに佐藤琢磨は、チームとして導入した新パーツが裏目に出た可能性についても言及した。

「今日は非常に気温が高くなって、今までのプラクティスの中でも一番暑い日になりました。それから風もすごく強かったので、車を安定させるセッティングにしなきゃいけなかった」

「どこのチームもそうやって試行錯誤するんですけども、それにちょっと反応しすぎてしまったというか、チームももっとやらなきゃというところで、自分たちがデータのないパーツを使ったんですけども、それが結果的にはものすごい失敗だったのかなと思います」

「4台とも同じようにして4台とも沈んでしまったので、自分たちが知らないものと言ったらもうそれ一つしかない」

「まだレースセットアップは仕上げられる」
一方で、佐藤琢磨は決勝に向けて前向きな姿勢も崩さなかった。

「本当にたらればになってしまうんですけど、自分たちが知っているパッケージで走っていれば、おそらく順当に上がれていったと思うから、なおさら悔しいです」

「ただ、チーム一丸となってトップを目指してやろうとしていた志は変わらないですし、確かに予選はすごく残念な形で久しぶりにトップ12に入れないインディ500になってしまっているんですけど、まだまだレースのセッティングは明日の月曜日、それとカーブデーで仕上げることができる」

「なんとか挽回できるように残り2日間のプラクティスを走って、決勝に向けて準備を進めたいと思います。残念な予選でしたけども、たくさんの応援ありがとうございました」